Душа Хэ Ло подняла голову с недоумённым выражением и сказала:
— Там нет ни водяных часов, ни ночных стражей. Я не мог определить время.
— Я вышел из города утром и только что вернулся. Это заняло примерно шесть часов, с остановкой, чтобы покормить лошадей.
Водяные часы — также называемые клепсидрой — были инструментом, измеряющим время по течению воды. На самой высокой сторожевой башне стояли большие водяные часы, дополненные гномоном и благовонными часами для калибровки, с назначенными служителями, которые использовали барабаны, рога или сигнальные флаги, чтобы объявлять часы. Ночью отсчёт времени передавался ночным стражникам, которые били в барабаны и выкликали стражи.*
(п.п: В Древнем Китае ночное время делили на пять страж. Каждая стража соответствовала примерно двум современным часам. Весь этот ночной период обычно отсчитывали примерно с 19 часов вечера до 5 часов утра.)
«Когда Хэ Ло скакал на Закатный Хребет Горы Львиной Погибели, он, должно быть, гнал лошадь изо всех сил, опасаясь, что что-то пойдёт не так. После того как он передал цветок десятитысячелетнего древа луань Трём Дьяволам из Города Сяо, он, естественно, сбавил скорость на обратном пути, чтобы дать лошади отдых... Иными словами, Три Дьявола держат вещь уже более трёх часов, и ещё как минимум полчаса сверху.» — Дин Сунъянь уже собирался задать следующий вопрос, как душа Хэ Ло издала мучительный вопль и постепенно растворилась в небытии.
— Что случилось? — озадаченно спросил Се Фэнчао.
У него не было глаз инь, он мог только слушать, но не видеть.
Выражение лица Дин Сунъяня стало недоумённым, и он сказал:
— Возможно, из-за влияния Семени Демона душа Хэ Ло не смогла больше держаться. Она полностью рассеялась.
— Понятно. — Се Фэнчао кивнул.
Он, Син Чан, служитель Чжу и остальные не имели глубокого понимания общения с духами и, услышав причину, приняли это объяснение.
Только Чжэн Чжуси на мгновение задумалась, затем её глаза быстро стали ясными и проницательными.
«Это не так. Младший брат лжёт. У души Се Цзыаня не было Семени Демона, и она всё равно рассеялась после его допроса. Тот еретик Пути Накопления Зла был таким же — ни второго лица, ни Семени Демона!»
«Раньше я думала, что это естественное следствие общения с духами, но сейчас Младший Брат объясняет это иначе... Его общение с духами необычное? Или это связано с его уникальной чертой? Верно — он говорил, что у него есть черта, подавляющая демонов и зло. Вероятно, она делает больше, чем просто подавляет...»
Как только она подумала об этом, она увидела, что младший брат смотрит на неё с льстивой улыбкой.
Девушка слегка кивнула, показывая, что будет молчать об этом.
Она с опаской взглянула на Лян Цяня и расслабилась только после того, как убедилась, что глава скупщиков находится более чем в восьми метрах.
«Хорошо, что он не услышал моих мыслей!»
Дин Сунъянь задумался и спросил:
— Сколько времени займёт самый быстрый путь от Закатного Хребта до берега реки?
Син Чан, одетый в распахнутую сине-чёрное одеяния, открыл и закрыл свой огромный раздвоенный пупок:
— Я проводил учения в тех местах. Если Три Дьявола не жалеют лошадей, или если Цао Юэ путешествует один и выжимает максимум из своей техники движения, они могут добраться до ближайшей переправы примерно за два часа. Если ему нужно ждать Лу Гуанцина и Шэнь Ваньли, прибавьте ещё время одной палочки благовоний.
— К тому же они не должны были отправиться в путь сразу после получения цветка десятитысячелетнего древа луань. Хэ Ло действовал по собственной инициативе; они не готовились заранее. Отправляясь в далёкий город Синьфу, им нужно уладить свои дела и собрать необходимые припасы.
Лу Гуанцин и Шэнь Ваньли были двумя другими из Трёх Дьяволов из Города Сяо. Первый также был четвёртого ранга — Преодолевший Смертность, в то время как последний был только пятого ранга — Прозрение Глубины, но, по слухам, в горной и лесной местности он мало уступал двум другим. Награда за первого составляла пять тысяч лян, за второго — две тысячи.
Прежде чем Дин Сунъянь успел ответить, Се Фэнчао задал следующий вопрос:
— Сколько времени от префектурного города до этой переправы?
— Около двух часов, если не жалеть лошадей, — без колебаний ответил Син Чан.
За полгода, прошедшие с тех пор, как его перевели в казармы префектуры Динцзян, он каждый день проводил учения и знал местность вокруг города как свои пять пальцев.
«Даже на предельной скорости, даже если Три Дьявола из Города Сяо задержались перед отправлением, они должны были уже переправиться через большую реку...» — прикинул Дин Сунъянь.
В этот момент Се Фэнчао взглянул на служителя Чжу, лицо которого было пепельным, и громко объявил:
— Я отправляюсь в погоню. Кто со мной?
— Я искусен в техниках движения и скрытом оружии. Даже если что-то пойдёт не так, я могу нанести удар и мгновенно отступить. Те, кто хочет присоединиться к погоне, должны хорошо подумать. Это опасно!
«Верно, твой боевой стиль идеально подходит для такого дела. Скрываться в горных лесах, изматывать их скрытым оружием, когда они устали, давить, когда они останавливаются, убегать, когда они наступают, следовать, когда они отступают... Вставить одно из пяти фирменных оружий в подходящий момент — и можно даже убрать одного-двух из них... Вопрос только в том, сможешь ли ты достичь цели, пока не кончатся боеприпасы». — Дин Сунъянь представил стиль преследования и боя Се Фэнчао.
Выслушав Се Фэнчао, Син Чан заговорил глухим, резонансным голосом:
— Безголовые держат слово. Я дал обещание служителю Чжу и не нарушу его просто так!
Услышав это, глаза Чжэн Чжуси загорелись, и она повернулась к Дин Сунъяню:
— Старшая Сестра, ты тоже хочешь преследовать их? — Дин Сунъянь видел юношеский задор и рыцарский пыл в Чжэн Чжуси.
Чжэн Чжуси издала короткий звук согласия и открыто кивнула.
Если бы она не выковала уже девять чужеродных точек и не продвинулась так сильно в искусстве меча в последнее время, что чувствовала себя сравнимой с мастером пятого ранга — Прозрения Глубины, она, возможно, вернулась бы в ямынь и позвала старших братьев и сестёр из секты с более высокой культивацией.
Конечно, её главным источником уверенности был Младший Брат Дин.
Младший Брат Дин уже хотел странствовать по окрестностям и «бросить вызов» нескольким людям из ордеров на арест.
— Хорошо, — с улыбкой согласился Дин Сунъянь.
Владыка Демонов Тань Гуаньчань был одним из главных виновников, едва не уничтоживших Секту Ясной Ночи. Как можно позволить цветку десятитысячелетнего древа луань быть доставленным ему и помочь ему вернуть молодость?
По словам служителя Чжу, Пилюля Возвращения Юности лишь сбрасывает продолжительность жизни, а не царство культивации или силу!
Пока Владыка Демонов ещё ничего не знает об этом, нужно сделать всё возможное, чтобы вернуть его!
Чжэн Чжуси повернулась, ярко улыбнувшись, и сказала Се Фэнчао и Син Чану:
— Мы тоже идём.
С помощью Чжэн Чжуси Се Фэнчао почувствовал себя гораздо увереннее, но он не мог понять, зачем она берёт с собой Дин Сунъяня.
— Молодой герой Дин тоже идёт? — озадаченно спросил он.
Молодой герой Дин достиг лишь высшего мастерства очищения акупунктурных точек — самое большее, седьмой ранг. Идти против Цао Юэ, почти третьего ранга, Лу Гуанцина четвёртого ранга и Шэнь Ваньли пятого ранга — разве это не слишком опасно?
— У Младшего Брата Дина есть уникальная черта, которая может быть полезна в определённых ситуациях, — как ни в чём не бывало сказал Чжэн Чжуси.
Всё, что она сказала, было правдой, но как кто-то истолкует это — их собственное дело.
Се Фэнчао и Син Чан взглянули на тело Хэ Ло и оба кивнули.
Действительно, общение с духами также можно использовать для выслеживания. Иногда, спросив блуждающего призрака у дороги, можно получить неожиданную удачу.
— Тогда, Молодой герой Дин, позаботьтесь о себе и держитесь подальше от схватки, — Се Фэнчао посмотрел на Дин Сунъяня и предупредил его.
— Я запомню, — с улыбкой ответил Дин Сунъянь.
Чжэн Чжуси огляделась, увидела полное надежды и ожидания выражение на лице служителя Чжу и почувствовала новый прилив духа и решимости.
Она взяла на себя инициативу без колебаний и сказала Се Фэнчао и Син Чану:
— Немедленно направляемся в ямынь за лошадьми и официальными пропусками. С пропусками мы сможем менять лошадей по пути и не жалеть их.
Син Чан, вспомнив, что казармы находятся на северо-западе города и дальше, принял распоряжение Чжэн Чжуси в тот же момент, что и Се Фэнчао.
Они использовали свои техники движения, чтобы быстро лавировать по оживлённым улицам, мелькая перед прохожими, словно вспышка, оставляя за собой порыв ветра или рябь в воздухе.
Вскоре они добрались до ямыня — и это с учётом темпа Дин Сунъяня.
Чжэн Чжуси собиралась найти начальника уездной стражи И, чтобы получить пропуска, как вдруг отдохнувший Пань Юньчжоу вышел им навстречу и озадаченно спросил:
— Что вы все здесь делаете?
— Младший брат, введи в курс дела Старшего Брата Паня, — не останавливаясь, Чжэн Чжуси обогнула Пань Юньчжоу и направилась во внутреннюю часть ямыня.
Дин Сунъянь кратко и ёмко пересказал дело служителя Чжу, опустив любое упоминание о цветке десятитысячелетнего древа луань или Пилюле Возвращения Юности.
Пань Юньчжоу окинул взглядом Дин Сунъяня, затем взглянул на Се Фэнчао и Сина Чана, хлопнул по сабле на поясе и сказал с улыбкой:
— Можно мне тоже пойти?
— Я только пятого ранга — Прозрение Глубины, но у меня есть немалый опыт в цзянху.
За последний месяц с лишним он чувствовал, что его искусство сабли, вдохновлённое техниками меча Секты Ясной Ночи, улучшается. Даже если он не сможет одолеть Лу Гуанцина четвёртого ранга — Преодолевшего Смертность, он по крайней мере сможет выжить при встрече с ним.
— Ещё один человек — это ещё одна доля силы. Брат Пань, если вы не боитесь опасности, я не возражаю. — Се Фэнчао видел, что у учеников и приглашённого советника Секты Ясной Ночи сердца благородных героев, и его собственная кровь закипела.
Тем временем внутри ямыня И Циньцан выслушал всё, что сказала ему Чжэн Чжуси, и с ноткой беспокойства и чувства спросил:
— Ты уверена, что хочешь идти?
— Если я буду бояться то одного, то другого, как же я смогу странствовать по цзянху? — Чжэн Чжуси улыбнулась, на её щеках появились ямочки, улыбка была яркой и ясной.
И Циньцан вздохнул, а затем рассмеялся:
— Ладно. Молодежь должна быть смелой. Но если что-то не получается, не стоит упорствовать.
У него были разумные основания доверять нынешним способностям Чжэн Чжуси.
Попросив начальника уездной стражи И организовать смены в ямыне, Чжэн Чжуси вышла с пропусками и соответствующим ордером на арест. Она не возражала против присоединения Пань Юньчжоу.
Группа выбрала по скакуну из конюшен, выехала из уезда Линьцзян через северные ворота, поскакала на восток по дороге вдоль реки, обогнула причалы и устремилась вперёд.
Под грохот копыт они меняли лошадей через определённые промежутки и добрались до переправы, о которой говорил Син Чан, менее чем за два часа.
У переправы возвышались высокие стены и стрелковые башни, всё ещё укреплённые для защиты на старый манер. Рыбацкие лодки и пассажирские суда на реке были все заведены в порт и снаружи не видны.
— Что здесь случилось? — Син Чан подъехал вперёд и крикнул солдатам на стрелковой башне.
Его необычная внешность сделала его мгновенно узнаваемым для солдат.
— Командир Син, менее получаса назад на нас напали трое бандитов. Мы отогнали их, но они захватили лодку и переправились через реку.
Два глаза на груди Сина Чана загорелись. Он быстро расспросил о внешности бандитов, подтвердил, что это действительно были Цао Юэ, Лу Гуанцин и Шэнь Ваньли, и выяснил, что Три Дьявола прибыли к переправе без лошадей.
Син Чан повернулся к Чжэн Чжуси и остальным, его пупок открывался и закрывался, произнося тяжёлым голосом:
— Три Дьявола из Города Сяо уже переправились через реку, но это было недавно.
— Они добрались до переправы, используя свои техники движения. Оказавшись на северном берегу, они, скорее всего, отдохнут некоторое время, чтобы не быть слишком истощёнными для борьбы с бандитами на дороге в город Синьфу.
К северу от большой реки уже не было территории царства Чжао, и она была гораздо менее знакома каждому из них. Преследовать их там было несравненно опаснее, чем поймать Трёх Дьяволов в пределах префектуры Динцзян.
Проще говоря, у Чжэн Чжуси и других учеников Секты Ясной Ночи было общее представление о том, какие могущественные практики активны в разных частях префектуры Динцзян — они знали, когда обойти стороной, а когда избегать. Но они были совершенно слепы, когда дело касалось мест к северу от большой реки.
Се Фэнчао посмотрел на широкую, почти безбрежную реку и рассмеялся:
— Раз прошло меньше получаса, я переправляюсь и продолжаю погоню. Остальные поступайте как знаете.
«Этот парень из тех странствующих рыцарей — которые любят ввязываться в переделки...» — пробормотал про себя Дин Сунъянь.
Син Чан одобрительно посмотрел на Се Фэнчао и добавил:
— Мы, Безголовые, знаем только поражение, но не отступление!
По какой-то причине эти слова заставили и Дин Сунъяня, и Чжэн Чжуси почувствовать прилив волнения в крови.
Чжэн Чжуси повернулась к своему младшему брату. Увидев, что он слегка кивнул, она сразу же сказала Се Фэнчао и Син Чану с лёгкой улыбкой:
— Секта Ясной Ночи всегда держит слово, и когда мы действуем, мы доводим дело до конца!
Подписывайтесь на тгк - https://t.me/ranobeshnich и читайте главы раньше.Также подписывайтесь на бусти - https://boosty.to/talesoftranlator, там уже лежит 125 глава.

Комментарии

Загрузка...