Су Юаньбо шел впереди, указывая дорогу. Цяо Юэ наотрез отказалась идти посередине, на что Мо Сэнь «заботливым» тоном заметил:
— Идти в самом хвосте слишком опасно.
— Да, Цяо Юэ, ты новичок, в середине нам будет проще тебя защитить, — поддержал его Су Юаньбо.
— Не нужно, — решительно отрезала Цяо Юэ. — Я пойду последней.
Видя ее непреклонность, Су Юаньбо беспомощно взглянул на Мо Сэня. Тот с бесстрастным лицом занял место в центре группы.
Троица двинулась в путь. Цяо Юэ решительно не желала подставлять спину этому пугающему человеку. Она предпочла бы рискнуть и столкнуться с опасностью лицом к лицу, чем гадать, не вонзит ли ей кто-то нож в лопатки.
Хотя она догадывалась, что Мо Сэнь по какой-то причине не может напасть на нее напрямую, здесь, на поверхности, кишащей монстрами, она до смерти боялась обернуться и увидеть комара размером в полчеловека, готовящегося к «близкому знакомству». От одной этой мысли ее бросало в дрожь.
Они продвигались вдоль кромки леса. По пути то и дело доносились странные крики, но источники звуков находились далеко, поэтому группа, не отвлекаясь, продолжала движение.
Примерно через двадцать минут Су Юаньбо внезапно ускорил шаг.
Сердце Цяо Юэ екнуло — она поняла, что он что-то обнаружил. Однако, поскольку Мо Сэнь продолжал идти неспешной, размеренной походкой, ей пришлось подавить любопытство и целых полминуты подстраиваться под его вальяжный темп, прежде чем она смогла подойти к Су Юаньбо.
На земле лежала половина туши монстра. Это был богомол — тот самый, о котором упоминал Су Юаньбо, когда говорил о нападении на базу. Сейчас от существа осталась лишь нижняя часть тела, окруженная лужей черной крови. Срез на туловище был рваным и неровным, словно верхнюю половину просто отодрали с силой.
Цяо Юэ невольно прониклась уважением. В их отряде, пожалуй, только Сун Ли был способен на такое — его гора мышц явно была не только для вида. Похоже, те двое были в безопасности.
Лицо Су Юаньбо просветлело, в его голосе послышались нотки радости:
— Похоже, они забрали верхнюю часть, представляющую ценность для исследований. Только Сун Ли мог додуматься до такого. Раз у него хватило сил на это, значит, с ними все должно быть в порядке. Идемте, нужно скорее их найти!
Договорив, Су Юаньбо, не дожидаясь ответа спутников, поспешил вперед.
Заметив, что Мо Сэнь замер на месте, Цяо Юэ поторопила его:
— Чего стоишь? Идем.
Мо Сэнь не шелохнулся, лишь скрестил руки на груди. Его холодный голос прозвучал как приговор:
— Спешишь навстречу смерти?
— Что? — Цяо Юэ обошла его и недоуменно уставилась в лицо. — Что ты имеешь в виду?
— Это самец богомола. Его съели.
Услышав это, Цяо Юэ присела на корточки, чтобы получше рассмотреть останки. Брюшко монстра действительно было небольшим, конусообразным, и на нем отсутствовал яйцеклад. Это определенно был самец.
Неужели?..
Цяо Юэ невольно вскрикнула:
— Ты хочешь сказать, что его сожрали сразу после спаривания?
— Именно, — Мо Сэнь указал на землю. — Если бы верхнюю часть забрали люди, почему здесь нет кровавого следа от волочения? И к тому же, если это были они, почему они не вернулись на базу, а ушли еще дальше?
Слова Мо Сэня звучали пугающе логично. Если бы Сун Ли и Фан Шаньшань убили монстра, их приоритетом было бы возвращение на базу. Более того, транспортировка такой огромной туши неизбежно оставила бы заметные следы. А если взглянуть на срез нижней части богомола, то он вполне мог оказаться следом от мощных челюстей.
Предвзятость мышления заставила Цяо Юэ упустить эти детали. Осознав это, она бегом догнала Су Юаньбо и пересказала ему наблюдения Мо Сэня.
Су Юаньбо помрачнел. Он вернулся к останкам, еще раз внимательно их осмотрел и с долей стыда произнес:
— Я слишком торопился и не заметил таких очевидных улик.
Теперь ситуация выглядела еще более угрожающей, чем раньше. Где-то неподалеку могла затаиться самка богомола, а местонахождение Сун Ли и Фан Шаньшань оставалось неизвестным.
Худший сценарий: монстр, напавший на базу, загнал Сун Ли и Фан Шаньшань сюда, где они наткнулись на спаривающихся богомолов, после чего оба выживших монстра бросились в погоню за людьми. Это объясняло, почему от одного из богомолов осталась лишь половина.
— Я думаю, нам все равно стоит проверить, что там впереди. Только будем осторожнее, — предложил Су Юаньбо. — Если на Сун Ли и остальных напали сразу два монстра, им тем более нужна наша помощь.
Мо Сэнь с улыбкой ответил:
— Конечно, мы ведь должны помогать друг другу.
Он улыбался, но Цяо Юэ отчетливо заметила, как дернулся уголок его глаза. Похоже, Мо Сэнь снова старательно отыгрывал роль идеального главы отдела Охотников. Цяо Юэ предположила, что на него наложены какие-то ограничения, не позволяющие раскрыть его истинную натуру.
Поскольку на кону стояло выполнение скрытого задания, Цяо Юэ не стала возражать.
Добившись единогласия, группа продолжила путь, но на этот раз они двигались с предельной осторожностью.
Дальнейшая дорога прошла относительно спокойно, монстры им больше не встречались. Когда они добрались до городка, туман немного рассеялся, и видимость заметно улучшилась.
Очертания поселения стали отчетливее. Группа некоторое время вела наблюдение извне, прежде чем решиться войти внутрь.
Городок был небольшим: среди густой зелени теснились двухэтажные домики в западном стиле. У некоторых крыши провалились, другие же выглядели почти нетронутыми. Это место больше напоминало элитный коттеджный поселок для богачей, желающих быть ближе к природе. Судя по лесу, через который они прошли, база была построена в глухой лесной чаще.
Но разве в таких первозданных местах не должно быть больше монстров-насекомых? Базы обычно строят в относительно безопасных районах, иначе их разрушили бы за считанные дни.
Цяо Юэ озвучила свои сомнения. Су Юаньбо с горькой усмешкой пояснил:
— Сейчас безопасных мест просто не осталось. Эту базу строили пять лет. Выбрали это место из-за близости к Миру земного ядра.
— Впрочем, не волнуйся, — продолжил он после паузы, и его брови сошлись на переносице, словно от неприятного воспоминания. — Теперь весь мир принадлежит им, и они не ограничиваются только лесами. Мы, Охотники, потеряли больше сотни бойцов, чтобы хоть как-то зачистить этот район. Каждый раз, выходя на задание, мы патрулируем окрестности, но... — лицо Су Юаньбо потемнело. — Почему в этот раз внезапно появилось столько монстров?
К этому моменту они встретили уже трех существ: одного комара и двух богомолов.
— Глава отдела Мо, это крайне ненормально. Что вы об этом думаете? — серьезно спросил Су Юаньбо, глядя на Мо Сэня.
Мо Сэнь, внезапно услышав свое имя, на мгновение замер. Выражение праздного любопытства на его лице тут же сменилось маской глубокой озабоченности. Он слегка опустил глаза, делая вид, что погружен в раздумья.
Спустя мгновение он поднял голову. Тревога в его глазах не исчезла, но он ободряюще улыбнулся:
— С чем бы мы ни столкнулись, мы решим это вместе.

Комментарии

Загрузка...