Пока Брат Лун и Четыре морских царя Бездны вели совет, Цинь Фэн, облачившись в новенький водолазный костюм, уже скользнул в морскую пучину. Следом за ним, указывая путь к заветной цели, грациозно плыла Цзяоцзяо.
Гидрокостюм Цинь Фэна обладал способностью автоматически накапливать кислород из воздуха, что позволяло владельцу дышать под водой в течение тридцати минут, после чего требовалось всплытие для «подзарядки». Кроме того, костюм, сшитый из шкуры Бурана, превосходно удерживал тепло. Даже в ледяных водах океана Цинь Фэн не чувствовал ни малейшего озноба.
Минуло около десяти минут, прежде чем Цзяоцзяо привела его к месту назначения. Перед ними предстала она — величественная Жемчужная раковина.
[Название: Жемчужная раковина]
[Описание: Вид моллюска, способный поглощать вещества и элементы из океанской воды, формируя в своем теле стихийные жемчужины. Обладает невероятной притягательностью для всех обитателей Ледяного океана. Из-за варварской добычи этот вид находится на грани полного исчезновения.]
Для формирования одной стихийной жемчужины раковине требовались столетия. И чтобы заполучить это сокровище, нужно было вскрыть панцирь, что неминуемо вело к гибели существа. На протяжении веков морские звери в безумной жажде силы истребляли этих моллюсков, пока их не остались единицы.
Что же касается разведения раковин... Немногие морские хищники обладали достаточным интеллектом, чтобы додуматься до фермерства. Но даже если бы у них возникла такая мысль, перспектива ждать плодов своего труда сотню лет отпугнула бы любого. Это была сделка, не сулящая прибыли в обозримом будущем. Цинь Фэн тоже не собирался становиться заводчиком — ему уже перевалило за двадцать, и он не был уверен, что проживет еще целый век в этом суровом мире.
Цинь Фэн приблизился к раковине и попытался раздвинуть створки руками, но, как и предупреждала Цзяоцзяо, панцирь был твердым, словно монолитная скала. Понимая, что запас кислорода в костюме не вечен, он решил поднять добычу на плот.
— Ша Лин, Ша И! Тащите эту громадину наверх! — скомандовал он.
— Слушаемся, хозяин!
Цинь Фэн нашел на дне длинные и прочные водоросли, которые вполне могли заменить канаты. Опутав ими раковину, он закрепил свободные концы на спинных плавниках Ша Лин и Ша И. Акулы мощными рывками потащили драгоценный груз к поверхности.
Оказавшись на плоту, Цинь Фэн внимательно осмотрел добычу. Все его питомцы столпились вокруг, глядя на раковину с неприкрытой алчностью. Каждый из них жаждал получить хотя бы крупицу той силы, что таилась внутри. Однако все понимали: стихийный жемчуг — редкость. Если в этой раковине окажется хотя бы одна жемчужина, это уже будет огромной удачей.
— Не открывается по-хорошему? Что ж, тогда я её просто разобью!
Цинь Фэн схватил свою [Изысканную] пятизубую острогу и со всей силы вонзил её в панцирь.
Скрип!
Поверхность раковины была не только невероятно прочной, но и зеркально гладкой. Острога лишь соскользнула, оставив едва заметную белесую царапину.
— Да ладно? Неужели настолько крепкая? Ну, сейчас проверим.
Цинь Фэн выхватил [Пустынный орел] и трижды выстрелил в одну и ту же точку на панцире.
БАХ! БАХ! БАХ!
Три пули ювелирно легли в цель, но результат разочаровал: на поверхности осталась лишь крошечная вмятина. Ни трещин, ни сколов.
— Хозяин, позвольте мне попробовать, — подплыла Ша Дяо, демонстрируя свои жуткие клыки.
— Что ж, попытка не пытка!
Цинь Фэн подтолкнул раковину к ней. Ша Дяо активировала навык [Раздирающий укус] и мертвой хваткой вцепилась в край створок. Раздался скрежет, от которого зубы самой акулы едва не рассыпались в крошку, но раковина осталась невредимой.
— Хозяин, так мы ничего не добьемся. Если мы не вскроем этот панцирь, жемчуга нам не видать, — разочарованно пробормотала Ша Дяо.
— Твоя правда...
Желанное сокровище было прямо перед глазами, но оставалось недосягаемым. Это чувство было сродни тому, как если бы прекрасная дама, с которой вы договорились провести бурную ночь, в самый ответственный момент вдруг сослалась на внезапное недомогание. Чувство разочарования было столь горьким, что едва ли поддавалось описанию.
"Так, стоп. Нужно найти способ. Мне кровь из носу нужно развить Ша Дяо и остальных. Но как?.."
В этот момент Цинь Фэн обернулся и увидел ярко пылающий костер внутри деревянного дома. В его голове мгновенно вспыхнула идея.
Он подбросил в огонь десяток кусков древесного угля. Пламя взметнулось с новой силой, обдавая жаром всё вокруг. Цинь Фэн соорудил над костром подобие вертела и водрузил туда Жемчужную раковину, подставляя её панцирь яростному воздействию огня.
— Что это хозяин затеял? Неужели он надеется расплавить её? — недоумевали питомцы.
— Да как такое возможно? Столь прочный панцирь не поддастся обычному костру.
— Не ворчите. Хозяин всегда знает, что делает. Нам остается только верить в него.
Время шло. Цинь Фэн сгорал от нетерпения. После того как Ша Дяо едва не погибла в схватке с мако, он осознал, что простого увеличения количества и ранга зверей недостаточно. Нужно было повышать их качественные характеристики, чтобы в бою с равными противниками они имели подавляющее преимущество.
Обычная Акула-дзяо — это всего лишь рядовой хищник. Даже при высоком уровне она остается посредственностью. Если сравнить её с обычным взрослым человеком, то Бешеные акулы или те же мако — это профессионально обученные бойцы спецназа. Обывателю никогда не одолеть спецназовца в честном бою.
А мутировавшие морские звери — это и вовсе «одаренные», способные в одиночку противостоять целым армиям. Именно такая элита и была нужна Цинь Фэну. Ему не требовалось войско, способное сокрушить мир, — достаточно было отряда, где каждый стоил бы сотни врагов. И стихийные жемчужины были ключом к этой эволюции.
Раковина жарилась на огне более двух часов, пока угли не начали подергиваться серым пеплом. Цинь Фэн аккуратно снял её с костра. Панцирь раскалился докрасна, но всё еще держал форму.
Однако Цинь Фэна это не смутило. Он подтащил раковину к краю плота, выставив раскаленную сторону вперед.
— Ша Лин, теперь твой выход! Используй [Водомет высокого давления] на полную мощь! Прямо в центр!
— Будет сделано!
Ша Лин выпустила мощную струю ледяной воды. Раскаленный панцирь, ставший от жара хрупким, не выдержал резкого перепада температур. Раздался громкий треск, похожий на взрыв, и створки разлетелись на куски!
— Отлично! Наконец-то!
Как только защита пала, Цинь Фэн одним точным ударом остроги добил моллюска. Жемчужная раковина была лишь примитивным существом, а не морским зверем, поэтому ядра из неё не выпало.
Но когда Цинь Фэн заглянул внутрь её тела, его глаза расширились от восторга. Он извлек оттуда целых три жемчужины! Они походили на маленькие луны, сияющие в темноте призрачным голубовато-белым светом.
[Предмет: Стихийная жемчужина (Вода)]
[Описание: Самая распространенная среди стихийных жемчужин, но всё же крайне редкая. Пригодна для употребления любым существом. После поглощения повышает уровень и инициирует разовую мутационную эволюцию. Дарует способность управлять водной стихией. Если потребитель не является морским жителем, он получает способность свободно дышать под водой.]
(Внимание: Любое существо может употребить лишь одну стихийную жемчужину за всю жизнь. Нарушение этого правила приведет к немедленному разрыву тела от переизбытка энергии. Рекомендуется с осторожностью использовать на молодых особях. Исключение составляют мутанты, обладающие двумя и более ядрами зверя.)

Комментарии

Загрузка...