Кунай оказался тяжелее сюрикена. Он весил даже больше, чем самый увесистый камень, который Хотару когда-либо доводилось держать в руках — разница была примерно в еще один сюрикен.
Вспоминая, как другие метали кунаи, она припомнила, что большинство зажимали оружие между пальцами и бросали либо прямым, либо обратным хватом.
Хотару постаралась правильно распределить силу и резко взмахнула рукой.
— Плюх...
Кунай глухо ударился о землю, пролетев далеко мимо мишени.
Хотару нахмурилась. Она подобрала снаряд и решила сменить тактику. Схватив кунай за кончик лезвия, она высоко занесла руку и швырнула его так, словно это был мешочек с песком.
— Дон!
Восьмерка.
«И в самом деле, метать нужно так, как привыкла сама. Но в таком случае слишком легко пораниться», — подумала она.
От одного этого движения на кончике пальца остался крошечный порез. Крови не было, но сам метод явно таил в себе опасность. Впрочем, сейчас главное — сдать экзамен.
Хотару подобрала оставшиеся два куная, выверила усилие и один за другим отправила их в цель.
— Дон!
Девятка.
— Дон!
Десятка.
Отлично!
Хотару невольно обрадовалась, но наблюдавший за ней экзаменатор лишь сухо произнес:
— Экзамен сдан. Иди вон туда и жди.
Он не выказал ни малейшего восхищения её результатом, ни удивления по поводу её возраста. Он вел себя как бездушная машина для приема нормативов. Хотару почувствовала легкий укол разочарования. Даже будучи взрослой в душе, она втайне надеялась произвести фурор и оказаться в центре внимания. Но реальность оказалась куда прозаичнее.
Впрочем, рассудив здраво, она поняла: ну, выбила она одну десятку, но средний балл всё равно не так уж высок. Удивляться тут особо нечему. От этой мысли ей стало немного легче.
Вскоре закончили и остальные.
Всего в экзамене участвовало тринадцать человек. Четверо отсеялись, осталось девять.
Лысый ниндзя снова собрал их в круг.
— Третий этап — практический бой. Вам нужно продержаться против экзаменатора и уклониться от трех его атак. Если справитесь — зачет.
Стоило ему договорить, как среди кандидатов поднялся гул.
До этого дня многие из них не то что в настоящем бою не участвовали — они даже не дрались никогда. И теперь от них, как и от Хотару, требовали уклониться от трех атак профессионального ниндзя? Это же просто немыслимо!
— Тихо! Тихо! А ну, заткнулись все!!! — в ярости рявкнул лысый.
Все мгновенно смолкли, а он продолжил:
— Мы прекрасно знаем ваш уровень. Экзаменатор будет двигаться соответственно вашим силам. Это проверка вашей реакции в стрессовой ситуации. Так что не дрейфьте, калечить вас никто не собирается!
Слова звучали ободряюще, но толку от них было мало — на лицах ребят по-прежнему читалось недоверие.
Хотару посмотрела на кунаи и сюрикены, лежавшие неподалеку, и подняла руку:
— Простите, а в бою можно использовать снаряжение?
— Можно! Берите что хотите. Живо, выбирайте!
После этих слов толпа ломанулась к оружию.
Кто-то заграбастал сразу шесть кунаев, кто-то набрал полные горсти сюрикенов. Хотару из-за своего маленького роста просто не смогла пробиться сквозь них. Когда очередь дошла до неё, на столе не осталось даже пылинки. Она посмотрела на рослого парня, который сжимал оружие в обеих руках, и спросила:
— Можешь одолжить мне хотя бы один кунай?
Тот лишь мазнул по ней безразличным взглядом и, не проронив ни слова, отвернулся. Остальные, заметив это, тоже поспешили отвернуться, боясь, что она попросит у них.
Экзаменаторы, словно не замечая происходящего, безучастно скомандовали:
— Итак, номер третий, выходи. Начинаем!
Третий номер успел схватить два куная и два сюрикена. Сумки для снаряжения у него не было, поэтому всё это добро занимало обе руки. Когда его вызвали на бой, он так и вышел — нелепо прижимая оружие к груди.
Ниндзя, стоявший против него, не раздумывая выхватил из подсумка сюрикен и метнул в парня.
Тот от испуга оцепенел, а затем, не долго думая, с громким «плюх» рухнул на колени и обхватил голову руками!
— Ха-ха-ха! — разразились смехом остальные кандидаты.
Но трое экзаменаторов даже бровью не повели — они и не такое видели. Лысый лишь прикрикнул:
— Чего ржете? Сами сейчас так же будете валяться! А ну вставай, живо! Не тяни время!
Первая фраза предназначалась толпе, вторая — перепуганному третьему номеру.
Видя, как экзаменатор медленно приближается, парень понял, что лежать вечно не получится. Он вскочил, но кунаи и сюрикены так и остались валяться на земле. Не умея ими пользоваться, он в первую же секунду просто выставил перед собой кулаки в защитной стойке.
Экзаменатор подошел и нанес удар. Движение было настолько медленным, что Хотару в уме уже прикинула три способа уклонения.
Третий номер тоже оказался не совсем безнадежным. Он качнулся в сторону, пропуская кулак мимо, а когда краем глаза заметил, что противник проводит прием «Черный тигр вырывает сердце», инстинктивно отпрыгнул назад. Идеальное уклонение.
Лицо парня озарилось восторгом. За всю свою жизнь он ни разу не дрался, а тут, потренировавшись всего несколько дней, смог уклониться от атаки настоящего ниндзя! «Неужели я прирожденный гений? — пронеслось у него в голове. — Если я буду стараться, то, может, и до джонина дослужусь? А там, глядишь, и сам господин Ханзо меня заметит, и я стану одним из двенадцати гвардейцев!»
Одна из десяти главных иллюзий жизни: «Я — особенный».
— Достаточно! Зачет. Положи вещи на место и жди в стороне. Четвертый!
Четвертый номер учел опыт предшественника. Едва начался бой, он разом швырнул всё, что было в руках. Из-за плохой меткости снаряды полетели по совершенно непредсказуемым траекториям. Экзаменатор не смог предугадать их путь и был вынужден довольно неуклюже уворачиваться. Это вызвало новый взрыв хохота, на этот раз над экзаменатором.
Но лысый ниндзя промолчал. Он лишь с презрением взглянул на смельчаков. В следующую секунду осмеянный экзаменатор в два прыжка сократил дистанцию. В отличие от боя с третьим номером, он действовал жестко: резкий выпад и тяжелый удар в живот.
Раздался глухой стон. Четвертого номера вырвало желудочным соком.
— Не зачет. Следующий, пятый!
Смех как рукой сняло.
Пятый вышел на площадку. Экзаменатор вернулся к прежней схеме: атака сюрикеном — уклонение; медленный удар кулаком — уклонение; удар коленом — блок скрещенными руками.
— Прошел. Шестой!
Наблюдая за этим, Хотару примерно поняла, что её ждет.
Во-первых, обязательная атака сюрикеном — от неё нужно просто уклониться, не пытаясь контратаковать. Во-вторых, ближний бой: первый удар всегда будет в корпус. И в-третьих, финальная атака одного из трех типов: либо «Черный тигр», либо колено, либо обманный маневр — удар в голову, который на самом деле целится в ноги.
Хотару продумала план действий.
Когда десятый номер закончил, она сама вышла вперед. Но экзаменатор, сражавшийся до этого, отошел в сторону, и его сменил другой.
Хотару на мгновение растерялась.
— Не нервничай. Делай то, что должна, — подбодрил её лысый ниндзя, заметив её замешательство. Увидев, что её руки пусты, он добавил: — Возьми кунай.
Только тогда Хотару сообразила, что после других кандидатов осталось много свободного снаряжения. Она подобрала один кунай и крепко сжала его. Против неё стоял тот самый ниндзя, который проверял её на стойке.
В голове у Хотару стало пусто.
— Бой начался!
По команде она увидела, как палец противника коснулся сумки для снаряжения на бедре.
Хотару мгновенно поняла: сейчас будет сюрикен. Она тут же отступила на два шага и вскинула кунай для блока.
Лысый и её противник слегка удивились такой реакции.
Как она и ожидала, сюрикен со свистом полетел в её сторону. Хотару попыталась отбить его обратным хватом, но из-за плохого чувства дистанции и неверной оценки собственных возможностей её движение оказалось слишком медленным. Кунай не просто не задел сюрикен — он прошел в стороне, а когда она попыталась уклониться всем телом, было уже поздно.
Свист!
Внезапно откуда-то сбоку вылетел другой кунай. Прежде чем сюрикен успел вонзиться в Хотару, он с ювелирной точностью пробил центральное отверстие снаряда и намертво пригвоздил его к земле.
— Мелкая, не смей недооценивать ниндзя. Пока не научишься чувствовать оружие, просто уклоняйся! — нахмурившись, произнес лысый.
Его подсумок был открыт — несложно было догадаться, кто спас ей жизнь.
Хотару густо покраснела. Она-то возомнила о себе...
— Простите. Спасибо.
— Продолжаем экзамен.
Теперь Хотару не смела важничать. Она сосредоточилась изо всех сил, но это мало что изменило. Она оказалась даже хуже третьего номера!
Она видела, что противник бьет левый хук, но тело словно одеревенело и не слушалось. Она знала, что последует удар коленом, но не смогла вовремя выставить блок.
Третий этап превратился в катастрофу.
Даже экзаменатор заметил её беспомощность. Лысый подал знак напарнику, и тот мгновенно всё понял. Следующий удар кулаком пролетел нарочито мимо, а колено лишь слегка коснулось её одежды.
Хотару прошла. Но она прекрасно понимала: ей не просто подыграли — ей поддались настолько явно, что это было похоже на океан снисхождения. На душе стало невыносимо горько.
Однако экзаменатор даже не взглянул на неё, лишь буднично прикрикнул:
— Не загораживай дорогу! Следующий!
...

Комментарии

Загрузка...