— Кха... — сорвался с губ Чэнь И хриплый стон.
— Кха... — сорвался с губ Чэнь И хриплый стон.
Увы, стоило ему сорваться с места, как мощная волна высвобожденной энергии настигла его со спины. Сокрушительный удар обрушился на лопатки, словно на полном ходу в него врезался мчащийся легковой автомобиль. Сила толчка мгновенно сбила парня с ног, и по инерции его протащило еще добрых три метра лицом вниз, нещадно сдирая кожу о сухой, усыпанный острой галькой песок.
Увы, стоило ему сорваться с места, как мощная волна высвобожденной энергии настигла его со спины. Сокрушительный удар обрушился на лопатки, словно на полном ходу в него врезался мчащийся легковой автомобиль. Сила толчка мгновенно сбила парня с ног, и по инерции его протащило еще добрых три метра лицом вниз, нещадно сдирая кожу о сухой, усыпанный острой галькой песок.
— Кха-кха! — зашелся он в надрывном кашле, глотая поднятую пыль.
— Кха-кха! — зашелся он в надрывном кашле, глотая поднятую пыль.
Череда тяжелых ударов на мгновение дезориентировала его, но именно эта удушающая пылевая завеса и спасла, заставив содрогнуться и прийти в себя. Сейчас было совершенно неподходящее время для слабости. Чэнь И прекрасно понимал: паника — это смерть. Ему жизненно необходимо сохранять ледяное спокойствие. Превозмогая обжигающую, пульсирующую боль в иссеченной спине, он заставил себя подняться и бросил короткий взгляд назад, на Королеву муравьев.
Череда тяжелых ударов на мгновение дезориентировала его, но именно эта удушающая пылевая завеса и спасла, заставив содрогнуться и прийти в себя. Сейчас было совершенно неподходящее время для слабости. Чэнь И прекрасно понимал: паника — это смерть. Ему жизненно необходимо сохранять ледяное спокойствие. Превозмогая обжигающую, пульсирующую боль в иссеченной спине, он заставил себя подняться и бросил короткий взгляд назад, на Королеву муравьев.
От увиденного у него внутри все похолодело. Душа едва не ушла в пятки: вокруг массивного тела чудовища вновь завихрились смертоносные потоки энергии. Не успел он даже выругаться, как в воздухе сгустилась очередная искажающая пространство ударная волна, готовая сорваться в его сторону.
От увиденного у него внутри все похолодело. Душа едва не ушла в пятки: вокруг массивного тела чудовища вновь завихрились смертоносные потоки энергии. Не успел он даже выругаться, как в воздухе сгустилась очередная искажающая пространство ударная волна, готовая сорваться в его сторону.
Не раздумывая больше ни секунды, Чэнь И повернулся и рванул вперед, петляя среди камней. Но разве может человеческая скорость тягаться с ревущим потоком энергии, несущимся почти со скоростью звука? Новый удар пришелся точно в спину.
Не раздумывая больше ни секунды, Чэнь И повернулся и рванул вперед, петляя среди камней. Но разве может человеческая скорость тягаться с ревущим потоком энергии, несущимся почти со скоростью звука? Новый удар пришелся точно в спину.
«Хм?» — Чэнь И удивленно моргнул. — «Она ослабла?»
«Хм?» — Чэнь И удивленно моргнул. — «Она ослабла?»
На этот раз разрушительная мощь не сбила его с ног. Он лишь покачнулся и сделал пару вынужденных шагов вперед, словно его просто небрежно толкнули в спину.
На этот раз разрушительная мощь не сбила его с ног. Он лишь покачнулся и сделал пару вынужденных шагов вперед, словно его просто небрежно толкнули в спину.
«Иссякает запас энергии?» — промелькнула спасительная мысль. — «Ну конечно! В конце концов, это чудовище даже не перешагнуло начальный ранг. Если бы она могла без конца спамить такими площадными атаками колоссальной мощи, это было бы уже не выживание, а чистой воды дисбаланс».
«Иссякает запас энергии?» — промелькнула спасительная мысль. — «Ну конечно! В конце концов, это чудовище даже не перешагнуло начальный ранг. Если бы она могла без конца спамить такими площадными атаками колоссальной мощи, это было бы уже не выживание, а чистой воды дисбаланс».
Чэнь И облегченно выдохнул. Развернувшись на ходу, он вскинул оружие, намереваясь всадить в Королеву муравьев еще несколько болтов.
Чэнь И облегченно выдохнул. Развернувшись на ходу, он вскинул оружие, намереваясь всадить в Королеву муравьев еще несколько болтов.
Шурх-шурх-шурх...
Шурх-шурх-шурх...
Вж-ж-ж-ж!..
Вж-ж-ж-ж!..
Странный, нарастающий гул внезапно разорвал тишину, заставив парня напрячь слух. Чэнь И резко обернулся и замер от накатившего ужаса: навстречу ему, вздымая тучи пыли, стремительно мчалась бурлящая черная лавина. Более десятка Странноголовых муравьев-солдат, каждый размером с крупного волка, сплошной стеной неслись на него. А над ними, оглашая пещеру яростным жужжанием крыльев, летели два Странноголовых муравья-самца величиной с доброго бычка. Их жуткие фасеточные глаза и хитиновые жвала, казалось, источали саму смерть, заставляя кровь стынуть в жилах.
Странный, нарастающий гул внезапно разорвал тишину, заставив парня напрячь слух. Чэнь И резко обернулся и замер от накатившего ужаса: навстречу ему, вздымая тучи пыли, стремительно мчалась бурлящая черная лавина. Более десятка Странноголовых муравьев-солдат, каждый размером с крупного волка, сплошной стеной неслись на него. А над ними, оглашая пещеру яростным жужжанием крыльев, летели два Странноголовых муравья-самца величиной с доброго бычка. Их жуткие фасеточные глаза и хитиновые жвала, казалось, источали саму смерть, заставляя кровь стынуть в жилах.
У Чэнь И не было времени гадать, каким образом эти слепые твари сумели его обнаружить. Действуя на чистых рефлексах, он вскинул Скорострельный арбалет шторма и выпустил два болта в ближайшего Странноголового муравья-самца. Первый снаряд со свистом прорезал пустоту, зато второй с глухим стуком вонзился глубоко в голову монстра. Раненый муравей-самец безумно зажужжал крыльями и принялся метаться в воздухе из стороны в сторону, словно потерявшая ориентиры муха, однако падать замертво не собирался. Тем временем второй летучий хищник уже навис прямо над головой Чэнь И, разинув зазубренные челюсти.
У Чэнь И не было времени гадать, каким образом эти слепые твари сумели его обнаружить. Действуя на чистых рефлексах, он вскинул Скорострельный арбалет шторма и выпустил два болта в ближайшего Странноголового муравья-самца. Первый снаряд со свистом прорезал пустоту, зато второй с глухим стуком вонзился глубоко в голову монстра. Раненый муравей-самец безумно зажужжал крыльями и принялся метаться в воздухе из стороны в сторону, словно потерявшая ориентиры муха, однако падать замертво не собирался. Тем временем второй летучий хищник уже навис прямо над головой Чэнь И, разинув зазубренные челюсти.
«Нельзя позволить ему свалить меня на землю! Если я задержусь хоть на секунду, эта черная орава набежит и разорвет меня на куски!» — молниеносно оценил ситуацию Чэнь И.
«Нельзя позволить ему свалить меня на землю! Если я задержусь хоть на секунду, эта черная орава набежит и разорвет меня на куски!» — молниеносно оценил ситуацию Чэнь И.
Времени на перезарядку и новый выстрел катастрофически не хватало. Чэнь И резко крутанулся на пятках и бросился наутек. Благодаря активированному Талисману легкости его ноги едва касались земли, что позволяло без труда отрываться от Странноголовых муравьев-солдат. Однако превзойти в скорости крылатого преследователя ему было не под силу. Уцелевший Странноголовый муравей-самец висел у него на хвосте, выискивая малейшую брешь в обороне, чтобы спикировать сверху и вцепиться в плоть. Чэнь И приходилось петлять, стараясь увести за собой наземную орду и одновременно уворачиваться от постоянных атак с воздуха. Действуя в таком слаженном тандеме, монстры перекрыли ему все пути к отступлению.
Времени на перезарядку и новый выстрел катастрофически не хватало. Чэнь И резко крутанулся на пятках и бросился наутек. Благодаря активированному Талисману легкости его ноги едва касались земли, что позволяло без труда отрываться от Странноголовых муравьев-солдат. Однако превзойти в скорости крылатого преследователя ему было не под силу. Уцелевший Странноголовый муравей-самец висел у него на хвосте, выискивая малейшую брешь в обороне, чтобы спикировать сверху и вцепиться в плоть. Чэнь И приходилось петлять, стараясь увести за собой наземную орду и одновременно уворачиваться от постоянных атак с воздуха. Действуя в таком слаженном тандеме, монстры перекрыли ему все пути к отступлению.
Фьють! Фьють!
Фьють! Фьють!
Едва уклонившись от очередного смертоносного броска сверху, Чэнь И улучил секунду, когда тварь начала набирать высоту после неудачного захода. Он вскинул руку и дважды нажал на спуск. Увы, стрелял он навскидку, без прицеливания, да и воздушный хищник вовремя рванул вверх — оба болта ушли в молоко, со звоном срикошетив от каменного свода.
Едва уклонившись от очередного смертоносного броска сверху, Чэнь И улучил секунду, когда тварь начала набирать высоту после неудачного захода. Он вскинул руку и дважды нажал на спуск. Увы, стрелял он навскидку, без прицеливания, да и воздушный хищник вовремя рванул вверх — оба болта ушли в молоко, со звоном срикошетив от каменного свода.
Вж-ж-ж-ж!..
Вж-ж-ж-ж!..
Странноголовый муравей-самец мгновенно воспользовался заминкой человека, остановившегося ради выстрела, и камнем ринулся вниз. Чэнь И в последний момент успел прыгнуть в сторону, кувыркнувшись через голову на жестких камнях. С трудом избежав острых жвал, он краем глаза заметил, что отставшие Странноголовые муравьи-солдаты уже дышат ему в затылок. Покачиваясь, парень вскочил на ноги и снова рванул вперед, отчаянно пытаясь восстановить безопасную дистанцию.
Странноголовый муравей-самец мгновенно воспользовался заминкой человека, остановившегося ради выстрела, и камнем ринулся вниз. Чэнь И в последний момент успел прыгнуть в сторону, кувыркнувшись через голову на жестких камнях. С трудом избежав острых жвал, он краем глаза заметил, что отставшие Странноголовые муравьи-солдаты уже дышат ему в затылок. Покачиваясь, парень вскочил на ноги и снова рванул вперед, отчаянно пытаясь восстановить безопасную дистанцию.
— Ха-а... кха-а... — хрипло, со свистом вырывалось из его груди дыхание.
— Ха-а... кха-а... — хрипло, со свистом вырывалось из его груди дыхание.
После еще нескольких изматывающих стычек Чэнь И так и не сумел выкроить секунду для сокрушительного ответного удара. Силы стремительно покидали его, мышцы горели от перенапряжения. Однако, когда он в очередной раз разорвал дистанцию и напрягся, ожидая нового пике сверху, произошло нечто неожиданное: муравьи вдруг прекратили преследование.
После еще нескольких изматывающих стычек Чэнь И так и не сумел выкроить секунду для сокрушительного ответного удара. Силы стремительно покидали его, мышцы горели от перенапряжения. Однако, когда он в очередной раз разорвал дистанцию и напрягся, ожидая нового пике сверху, произошло нечто неожиданное: муравьи вдруг прекратили преследование.
Черный поток замер, а затем смешался. Странноголовые муравьи-солдаты растерянно заметались на месте, тычась усиками в пустоту, словно внезапно потеряли след и лишились единого руководства. Не успел Чэнь И осмыслить эту странность, как по пещере прокатилась новая слабая волна ментальной энергии. Невидимый толчок заставил его пошатнуться и сделать пару шагов назад. В ту же секунду хаос в рядах врагов исчез: орда вновь выстроилась в идеальный боевой порядок и целенаправленно устремилась к своей цели.
Черный поток замер, а затем смешался. Странноголовые муравьи-солдаты растерянно заметались на месте, тычась усиками в пустоту, словно внезапно потеряли след и лишились единого руководства. Не успел Чэнь И осмыслить эту странность, как по пещере прокатилась новая слабая волна ментальной энергии. Невидимый толчок заставил его пошатнуться и сделать пару шагов назад. В ту же секунду хаос в рядах врагов исчез: орда вновь выстроилась в идеальный боевой порядок и целенаправленно устремилась к своей цели.
«Дело в этой энергии! Она каким-то образом подсвечивает меня и позволяет слепым тварям временно "видеть" мою ауру!» — осенило Чэнь И. — «Черт, как же хочется сначала прихлопнуть эту Королеву муравьев... Но у нее такое колоссальное тело! Обычные болты для этой туши — что слону дробина, пара лишних царапин ничего не решит».
«Дело в этой энергии! Она каким-то образом подсвечивает меня и позволяет слепым тварям временно "видеть" мою ауру!» — осенило Чэнь И. — «Черт, как же хочется сначала прихлопнуть эту Королеву муравьев... Но у нее такое колоссальное тело! Обычные болты для этой туши — что слону дробина, пара лишних царапин ничего не решит».
Продолжая лихорадочно уворачиваться от наседающих врагов, Чэнь И отчаянно пытался найти выход из смертельной ловушки.
Продолжая лихорадочно уворачиваться от наседающих врагов, Чэнь И отчаянно пытался найти выход из смертельной ловушки.
«К тому же в обойме арбалета осталось всего два болта. Один из них я обязан приберечь для Стрелы шторма!»
«К тому же в обойме арбалета осталось всего два болта. Один из них я обязан приберечь для Стрелы шторма!»
Ему безумно хотелось выпустить эту козырную карту прямо сейчас и разнести Королеву муравьев в щепки, но наседающая свора не давала ему времени даже прицелиться. К тому же, куда именно бить у этого колоссального чудовища, чтобы убить наверняка? Самый первый болт до сих пор сиротливо торчал прямо у нее в морде, не причинив особого вреда. Даже тот Странноголовый муравей-самец, которому он насквозь пробил голову, до сих пор летал где-то неподалеку — системное уведомление о его смерти так и не всплыло.
Ему безумно хотелось выпустить эту козырную карту прямо сейчас и разнести Королеву муравьев в щепки, но наседающая свора не давала ему времени даже прицелиться. К тому же, куда именно бить у этого колоссального чудовища, чтобы убить наверняка? Самый первый болт до сих пор сиротливо торчал прямо у нее в морде, не причинив особого вреда. Даже тот Странноголовый муравей-самец, которому он насквозь пробил голову, до сих пор летал где-то неподалеку — системное уведомление о его смерти так и не всплыло.
«Неужели у летунов живучесть настолько превосходит обычную пехоту?» — подумал он с тревогой.
«Неужели у летунов живучесть настолько превосходит обычную пехоту?» — подумал он с тревогой.
Вж-ж-ж...
Вж-ж-ж...
Крылатая тварь снова пошла на таран. Чэнь И рванулся в сторону, задействуя все свои резервы, но уйти невредимым не успел.
Крылатая тварь снова пошла на таран. Чэнь И рванулся в сторону, задействуя все свои резервы, но уйти невредимым не успел.
— С-сука! — сквозь зубы выдохнул он.
— С-сука! — сквозь зубы выдохнул он.
Острая как бритва хитиновая лапа зацепила его левое предплечье. Ткань камуфляжа мгновенно разошлась, и по руке заструилась горячая алая кровь, быстро пропитывая рукав. Резкая, сверлящая боль обожгла руку, заставив ее бессильно повиснуть плетью. Осматривать рану времени не было — Чэнь И лишь крепче стиснул зубы. Сейчас в его голове билась только одна неистовая мысль:
Острая как бритва хитиновая лапа зацепила его левое предплечье. Ткань камуфляжа мгновенно разошлась, и по руке заструилась горячая алая кровь, быстро пропитывая рукав. Резкая, сверлящая боль обожгла руку, заставив ее бессильно повиснуть плетью. Осматривать рану времени не было — Чэнь И лишь крепче стиснул зубы. Сейчас в его голове билась только одна неистовая мысль:
«Надо прикончить этого летучего ублюдка! Иначе они меня просто измотают и прикопают здесь. Без него в воздухе я смогу сам решать — драться мне дальше или отступать. Я верну себе контроль над боем!»
«Надо прикончить этого летучего ублюдка! Иначе они меня просто измотают и прикопают здесь. Без него в воздухе я смогу сам решать — драться мне дальше или отступать. Я верну себе контроль над боем!»
Продолжая кружить по пещере, Чэнь И выжимал из своего израненного тела последние соки. Камуфляжная форма превратилась в жалкие, покрытые пылью и грязью лохмотья. Вдобавок к глубокому порезу на левом предплечье, все его тело было покрыто ссадинами, ушибами и гематомами — плата за постоянные жесткие кувырки на каменистом полу при уклонении от воздушных атак.
Продолжая кружить по пещере, Чэнь И выжимал из своего израненного тела последние соки. Камуфляжная форма превратилась в жалкие, покрытые пылью и грязью лохмотья. Вдобавок к глубокому порезу на левом предплечье, все его тело было покрыто ссадинами, ушибами и гематомами — плата за постоянные жесткие кувырки на каменистом полу при уклонении от воздушных атак.
Но решение было принято. Оторвавшись от наземного авангарда на приличное расстояние, он резко затормозил и развернулся лицом к опасности. Превозмогая слабость в раненой руке, Чэнь И вскинул Скорострельный арбалет шторма и навскидку выпустил болт в пикирующего на него Странноголового муравья-самца. Не тратя драгоценные секунды на перезарядку, он мгновенно убрал арбалет в инвентарь и выхватил тяжелый Костяной двуручник. Парень приготовился к лобовому столкновению — раненый, обессиленный, он понимал, что затягивание боя для него равносильно самоубийству.
Но решение было принято. Оторвавшись от наземного авангарда на приличное расстояние, он резко затормозил и развернулся лицом к опасности. Превозмогая слабость в раненой руке, Чэнь И вскинул Скорострельный арбалет шторма и навскидку выпустил болт в пикирующего на него Странноголового муравья-самца. Не тратя драгоценные секунды на перезарядку, он мгновенно убрал арбалет в инвентарь и выхватил тяжелый Костяной двуручник. Парень приготовился к лобовому столкновению — раненый, обессиленный, он понимал, что затягивание боя для него равносильно самоубийству.
[Убит Странноголовый муравей-самец. Получено: Эссенция крови — 1 шт., очищенная кровь — 20 мл, Монета кошмаров — 5 шт.]
[Убит Странноголовый муравей-самец. Получено: Эссенция крови — 1 шт., очищенная кровь — 20 мл, Монета кошмаров — 5 шт.]
«???» — в голове Чэнь И возник немой вопрос.
«???» — в голове Чэнь И возник немой вопрос.
Он ведь выстрелил наугад, просто чтобы затормозить полет твари и выиграть секунду для удара мечом. Как этот слепой выстрел мог оказаться смертельным?
Он ведь выстрелил наугад, просто чтобы затормозить полет твари и выиграть секунду для удара мечом. Как этот слепой выстрел мог оказаться смертельным?
«Да какая разница! Сдох — и отлично!» — мгновенно отбросив ненужные сомнения, он почувствовал, как грудь наполняет ликующая радость.
«Да какая разница! Сдох — и отлично!» — мгновенно отбросив ненужные сомнения, он почувствовал, как грудь наполняет ликующая радость.
Окидывая взглядом копошащуюся вдалеке наземную ораву, которая еще не успела подобрать близко, Чэнь И лихорадочно вытащил из инвентаря Инсекто-клей и Вечную спичку. Чиркнув головкой спички о шероховатый камень, он зажег яркое пламя. Наплевав на ожоги, парень принялся греть густую субстанцию прямо в ладони. Свойства Инсекто-клея оказались поистине удивительными: под воздействием жара он мгновенно размягчился, превратившись в податливую пасту.
Окидывая взглядом копошащуюся вдалеке наземную ораву, которая еще не успела подобрать близко, Чэнь И лихорадочно вытащил из инвентаря Инсекто-клей и Вечную спичку. Чиркнув головкой спички о шероховатый камень, он зажег яркое пламя. Наплевав на ожоги, парень принялся греть густую субстанцию прямо в ладони. Свойства Инсекто-клея оказались поистине удивительными: под воздействием жара он мгновенно размягчился, превратившись в податливую пасту.
Заметив, что Странноголовые муравьи-солдаты вновь начали сокращать дистанцию, Чэнь И побежал дальше. Однако теперь, без назойливого летучего конвоира, бежать стало несоизмеримо легче. Прямо на ходу он принялся аккуратно наносить разогретый Инсекто-клей на рваную рану на левом предплечье. Кровотечение тут же остановилось, словно рану запечатали сургучом, а по раненой руке разлилась приятная, исцеляющая прохлада. Чэнь И отчетливо почувствовал, как под слоем клея края раны начали стягиваться с невероятной скоростью.
Заметив, что Странноголовые муравьи-солдаты вновь начали сокращать дистанцию, Чэнь И побежал дальше. Однако теперь, без назойливого летучего конвоира, бежать стало несоизмеримо легче. Прямо на ходу он принялся аккуратно наносить разогретый Инсекто-клей на рваную рану на левом предплечье. Кровотечение тут же остановилось, словно рану запечатали сургучом, а по раненой руке разлилась приятная, исцеляющая прохлада. Чэнь И отчетливо почувствовал, как под слоем клея края раны начали стягиваться с невероятной скоростью.
«Какая поразительная штука!» — мысленно восхитился он, на бегу раздумывая над следующим шагом: стоит ли уносить ноги или принять бой?
«Какая поразительная штука!» — мысленно восхитился он, на бегу раздумывая над следующим шагом: стоит ли уносить ноги или принять бой?
Впрочем, муравьи решили этот вопрос за него. Бурлящая черная река, только что безумно преследовавшая его, внезапно затормозила. Словно повинуясь беззвучному приказу, Странноголовые муравьи-солдаты развернулись и стремительно бросились назад, к своей Королеве.
Впрочем, муравьи решили этот вопрос за него. Бурлящая черная река, только что безумно преследовавшая его, внезапно затормозила. Словно повинуясь беззвучному приказу, Странноголовые муравьи-солдаты развернулись и стремительно бросились назад, к своей Королеве.
Только теперь Чэнь И осознал, что в пылу безумной погони они отбежали от гнезда на приличное расстояние. Массивное, раздутое тело Королевы муравьев было совершенно непригодно для быстрого перемещения, а ее главные защитники были нейтрализованы: один летун валялся полумертвым, а второй уже превратился в гору лута в его инвентаре.
Только теперь Чэнь И осознал, что в пылу безумной погони они отбежали от гнезда на приличное расстояние. Массивное, раздутое тело Королевы муравьев было совершенно непригодно для быстрого перемещения, а ее главные защитники были нейтрализованы: один летун валялся полумертвым, а второй уже превратился в гору лута в его инвентаре.
Глаза парня хищно блеснули:
Глаза парня хищно блеснули:
«Если не сейчас, то когда?!»
«Если не сейчас, то когда?!»

Комментарии

Загрузка...