Древо-Пращур в Благословенной Земле Заката — Глава 1 читать онлайн

Хребет Бычьего Хребта.

До сбора урожая оставались считанные дни, однако небольшое поселение, выросшее вокруг Благословенной Земли Новолуния, не знало радости – его окутала тягучая тревога.

Впрочем, это нисколько не коснулось Юй Аня, который «стоял» посреди двора, греясь на солнце.

Что и говорить – у людей и деревьев печали разные.

Тем более что сейчас он был всего лишь безмолвным деревом.

Он притулился у глинобитной стены в полчеловеческого роста и смотрел, как встревоженный старый Юй с тремя сыновьями возвращается с полей. Едва ступив на порог, младший, двенадцатилетний Юй Сяошань, швырнул мотыгу в сторону, подбежал к каменной бадье, зачерпнул ковш воды и жадно осушил его.

Юй Дашань притворил калитку и, не скрывая тревоги, взглянул на отца:

— Отец, дядя Чжао сказал, что цена за места в Благословенной Земле уже утверждена. Что будем делать?

— А что делать? Отказаться – не платить Духовные Камни?

Пятидесятилетний старый Юй был под два метра ростом, кряжистый, но лицо его избороздили глубокие морщины, а на плечах словно лежала невидимая тяжесть, не дающая вздохнуть свободно.

Он опустился на каменную тумбу у корней дерева, растирая уставшие ноги, и погрузился в раздумья. Цены на места в Благословенной Земле поднимались и раньше, но чтобы сразу в два раза – такого за последнее столетие не случалось.

В их семье четверо мужчин арендовали десять му духовных полей. Больше брать не решались – уход за духовной землёй требует тонкой работы, не уследишь – и вместо прибыли одни убытки.

Нынче погода выдалась на редкость ласковая, так что урожай обещал быть на две доли выше обычного. В пересчёте на Духовные Камни с каждого му можно было выручить около семи камней. За вычетом арендной платы – по два камня с му – оставалось целых пятьдесят камней чистыми.

При обычной цене в пять камней за человека на всех четверых хватило бы двадцати камней. В запасе осталось бы ещё тридцать – и на следующий год можно было бы зажить посвободнее.

Но кто же знал, что накануне самого урожая грянет как гром среди ясного неба?

Цена взлетела до пятнадцати камней с человека.

Значит, чтобы всей семьёй укрыться в Благословенной Земле, нужно было выложить шестьдесят камней. Не хватало десяти.

Где взять?

И на что жить в следующем году?

Это же просто загоняют в угол!

Старый Юй не понимал, что творится в головах у важных господ, что сидят в Благословенной Земле. Зачем давить людей до крайности? Кто тогда будет обрабатывать их поля?

Или слухи – правда?

— Отец, но у нас же нет столько Духовных Камней, – не выдержал Юй Дашань.

— В отряд охотников семьи Чжоу набирают людей. Может, попробовать?.. – спокойно вставил Юй Эршань.

В отличие от старшего брата, пошедшего в отца статью и нравом, Юй Эршань был высоким и худым, чертами тоньше, но с лица не сходила болезненная бледность.

Он не договорил – старый Юй грубо оборвал его:

— Глупости! Семья Чжоу легко камни не раздаёт. Это плата за смерть! Во время Чёрной Ветреной Мглы в их отрядах каждый год гибнет по семь-восемь человек из десяти! А ты, с твоим едва начавшимся Зародышевым Движением, – только наживка для тварей.

— Отец, может, я пойду? У меня Зародышевое Движение – Большое Совершенство, я прошёл одну смену крови. С мелкими тварями, думаю, справлюсь, – решительно сказал Юй Дашань.

— И ты заткнись! Даже если придётся рисковать головой, не твоя это очередь! – рявкнул старый Юй на старшего.

Видя, как сгущается тьма во дворе, он продолжил уже ровнее:

— У нас отложено пять Духовных Камней. К ним добавим пятьдесят с урожая – хватит, чтобы вы трое вошли в Благословенную Землю. Из оставшихся десяти три оставьте для лекарств Эршаню, остальные – на духовный рис. Сяошань растёт, старшему нужна смена крови – на одной обычной еде не вытянешь.

— Отец, а как же вы? – встревожился Юй Дашань.

— Мне уже пятьдесят. Век свой я отжил. Как прижмёт – углублю погреб, пересижу там. Чёрная Ветреная Мгла отнимет у меня, может, лет пятнадцать-двадцать. Авось что-то и останется. А если забредёт одинокая тварь – ещё и для вас добычу припасу, – старый Юй усмехнулся невесело.

Он думал о том, чтобы занять камни в долг. Но цена взлетела для всех – ни у кого излишков не было, каждый лихорадочно искал выход, чтобы пережить эту зиму.

Не прятаться в Благословенной Земле?

Это всё равно что добровольно ждать смерти.

Три тысячи лет назад, когда мир перевернулся, каждую зиму стала налетать Чёрная Ветреная Мгла – предвестница гибели. За пределами Благословенной Земли обычный человек, не знавший культивации, за один день терял год жизни. А Мгла длилась сто дней – иными словами, отнимала целое столетие.

Но разве у простого смертного найдётся сто лет, чтобы отдать?

Можно было забиться в глубокий погреб – такой выход выбирали многие, когда отчаяние заходило слишком далеко.

Однако будь Чёрная Ветреная Мгла так проста, о ней бы не говорили с содроганием. Это лишь общее название. Страшна она не тем, что срывает с места взрослого мужчину или морозом под пятьдесят градусов – её ужас в ином: незримая, лишённая плоти, как сама судьба, она безжалостно отнимает жизнь. Даже под землёй не спрячешься – бесплотная волна настигнет тебя везде.

Только культивация может дать истинную защиту от Мглы.

Старый Юй, хоть и перевалил за пятьдесят и одарён был посредственно, всё же едва дотянул до Большого Совершенства Зародышевого Движения. Вот только возраст брал своё – крови и ци не хватало для смены крови. При его силе Мгла могла отнять у него лишь десяток-другой лет зараз.

Тот же, кто в Зародышевом Движении достиг Большого Совершенства и завершил смену крови, становился Зародышевым Круглым.

А если ещё и «вымолить» у судьбы искру Бессмертного Пути – появлялся шанс возвратиться к первозданной чистоте, начать Очищение Ци и стать настоящим бессмертным культиватором. На стадии Очищения Ци сопротивление Чёрной Ветреной Мгле возрастало многократно.

Проще говоря, чем выше уровень, тем крепче основа жизни – и тем слабее урон от Мглы.

И лишь тот, кто превратил ложное в истинное и заложил настоящий Бессмертный Фундамент – достиг стадии Основания – мог полностью пренебречь Чёрной Ветреной Мглой.

Этого веками добивались бесчисленные искатели.

Но даже став сильным на стадии Основания, избавившись от убивающей силы Мглы, нельзя было считать себя в безопасности – и уж тем более относиться к ней с пренебрежением. Ибо вместе с Мглой являлись бесчисленные полчища тварей – странные насекомые, словно рождённые для неё, в Мгле они чувствовали себя как рыбы в воде.

Иные из этих созданий могли питаться даже Истинными Людьми на стадии Золотого Ядра.

А что перед Золотым Ядром – жалкая стадия Основания?

Ко всему прочему, эти твари обладали чутким слухом и зрением – их не обманешь даже глубоким погребом. А уж если находили – участь была одна: быть сожранным до костей.

В мире после Переворота единственной защитой для людей оставались Благословенные Земли.

Каждому воздаётся по заслугам – так устроена судьба.

Чёрная Ветреная Мгла несла смерть, но в смерти своей таила и великую поруку. Для простых существ она была ядом, а для самого Неба – лучшим из удобрений. Мгла отнимала жизнь – и питала землю. Так самые плодородные почвы постепенно превращались в духовные поля, которые люди возделывали, засеивая разными культурами.

И в бесконечной череде смертей и возрождений некоторые растения выживали – они эволюционировали в Духовные Корни, обретая способность сопротивляться Чёрной Ветреной Мгле.

Опираясь именно на эти небесные Духовные Корни, человечество и выстроило Благословенные Земли – словно маяки, что сияли среди урагана, даруя убежище.

Говорят, в первые годы после Переворота простых людей в мире почти не осталось – лишь те, кто достиг Большого Совершенства или Круга Зародышевого Движения, могли кое-как протянуть. Даже бессмертные несли тяжкие потери в битвах с насекомыми.

Не было сомнений – то была настоящая катастрофа.

И только с появлением Благословенных Земель человечество перевело дух, а со временем понемногу начало набирать силу.

Но Благословенные Земли не могли вместить всех желающих – места там было в обрез.

К тому же за их пределами лежали богатые рудники и тучные духовные поля – при умелом хозяйстве они сулили немалый доход. Так вокруг Благословенных Земель выросли поселения – люди жили в них, а когда надвигалась Чёрная Ветреная Мгла, покупали право укрыться внутри.

Раньше место в Благословенной Земле стоило около пяти Духовных Камней, редко доходило до семи-восьми. Что в этом году цена перевалила за пятнадцать – не удивительно, что посёлок стонал от отчаяния.

***

Юй Ань, внимавший этому разговору, вздрогнул – двухметровый ствол его чуть качнулся, ветви мелко затрепетали.

Никто из семьи Юй этого не заметил.

Ведь никому и в голову не пришло бы, что внутри этого деревца таится человеческая душа.

Полгода назад Юй Ань, ещё живший на Земле, приехал на Цинмин – праздник поминовения – в родную деревню, чтобы убрать старый, давно пустующий дом. Всё, что оставалось от прошлого, выцвело и стерлось временем, кроме одного – вяза, посаженного, говорят, ещё его прадедом. Тому вязу перевалило за сотню лет: ствол в метр толщиной, вышиной под двадцать метров, густая зелень, никаких признаков старости – настоящая достопримечательность села.

Вяз вообще символичен: его ещё зовут «денежным деревом». А по звучанию – «юй» – он совпадает с фамилией Юй. И «юйцянь» – семена вяза – значит «остаток денег». Даже поверье есть: если за домом растёт вяз – никакая нечисть не подойдёт.

Этот вяз хранил память детства Юй Аня – через него прошли четыре поколения их семьи.

Когда-то кто-то предлагал за него десять тысяч – отец отказался. А когда Юй Ань сам стал хозяином и подумал продать – на стволе уже висела табличка: «идентификационный номер». Формально дерево принадлежало им – но продавать и тем более вырубать его было нельзя.

В день Цинмин вяз как раз цвёл – всё дерево облепили жёлто-белые семена-монетки, от которых слюнки текли. Юй Ань вспомнил, как в детстве пекли из них лепёшки. Он полез наверх, чтобы нарвать немного, оступился – и упал.

А очнулся уже в этом мире – тоненьким саженцем вяза.

Полгода он не мог ни пошевелиться, ни заговорить – будто и впрямь стал деревом. Только и оставалось, что жадно впитывать солнечный свет и тянуть соки из земли, изо всех сил стремясь вырасти.

Из случайных обрывков разговоров семьи Юй он постепенно сложил картину мира.

Язык и обычаи этого мира удивительно походили на китайские – с Земли. Особенно то, о чём раньше говорили лишь в мифах.

Здесь были Благословенные Земли и Пещеры-Небеса, росли небесные Духовные Корни.

Но главное – здесь можно было взращивать Бессмертие, обрести вечную жизнь.

Поначалу Юй Ань так разволновался, что дух захватывало: вот она, та самая свобода – на заре плыть по Восточному морю, на закате стоять у Южных врат; глотнуть Золотое Ядро – и тогда небо тебе не указ, и не связан ты тремя мирами, не заключён в пяти стихиях!

Пусть даже он теперь дерево – душа его жаждала Бессмертного Пути.

Но недавний разговор семьи Юй заставил его умолкнуть.

В последние дни он уже начал на грани сознания улавливать смутную дрожь, исходящую от самого Неба.

По всему выходило – приближалась Чёрная Ветреная Мгла.

А она вредила не только людям, но и травам, и зверям.

На взгляд со стороны Хребет Бычьего Хребта утопал в буйной зелени, но на самом деле большая часть растений выросла только в этом году.

Растения в этом мире обладали поразительной живучестью.

Каждый год их уничтожали Мгла и насекомые, но семена в земле и корни сохранялись, чтобы следующей весной вновь пробиться к свету. На Земле есть бамбук, способный за сутки вырасти на метр, – здесь же это считалось заурядным. За один сезон деревья поднимались до десятков метров – обычное дело. Посеяв чуть-чуть обычного зерна, можно было прокормить всю семью.

Истинную цену имели лишь лекарственные травы и духовные плоды, что росли на духовных полях, да пропитанный ци рис.

И, конечно, Духовные Корни, что могли противостоять Чёрной Ветреной Мгле и хранили в себе удивительные превращения.

Сами люди здесь тоже были не чета земным – сила в них текла немалая.

Юй Сяошань, двенадцати лет, без всякого Зародышевого Движения, мог поднять каменную тумбу весом в сотню цзиней.

Худосочный Юй Эршань одним ударом мог свалить быка.

А Юй Дашань, уже достигший Большого Совершенства Зародышевого Движения и прошедший смену крови, одной рукой поднимал тысячу двести цзиней.

Но всё это было ничтожно по сравнению с теми, кто ступил на Путь Очищения Ци.

И уж тем более – перед несметными полчищами насекомых.

Теперь же Юй Ань, переродившийся деревом, тоже должен был подумать, что делать дальше.

Трое братьев Юй могли уйти в Благословенную Землю. А он?

Останется здесь со старым Юем ждать смерти?

Конечно, все они носили фамилию Юй, но не настолько же они были близки...

В этот момент прямо перед ним остановился Юй Сяошань и уставился на него в упор.

Юй Ань чуть не подпрыгнул от страха.

Загрузка главы...

Комментарии