Глава 41

Король Меча
Рю Ханбин схватился за ошейник виверны. Мышцы на его предплечье вздулись, и толстая цепь заскрипела, словно взвизгнув. Затем он сорвал и кляп. С таким же громким треском кляп разлетелся на куски.
Освободившаяся Эфир потёрла морду передней лапой и радостно воскликнула:
— А, спасён!
Обрадовавшись, она тут же повернулась к Ханбину и низко склонила голову.
— Снова рад вас видеть, герой из иного мира. Хе-хе-хе.
Рю Ханбин неловко посмотрел на виверну, которая вела себя так непринуждённо. По правде говоря, их отношения не были настолько близкими.
— Как ты умудрилась попасть к нему в лапы?
— А, это долгая история... — начала свой рассказ Эфир. — После встречи с вами, герой, я решила больше не убивать иномирян. Поэтому, когда появился ещё один человек, я собиралась просто позволить ему пройти мимо.
Это и спасло Эфир жизнь. Алехандро, заметив Эфир, немедленно атаковал.
— Откуда в таком лесу дрессированная виверна?
Противник был ужасающе силён. Прояви Эфир враждебность первым, её бы тут же отправили на тот свет. Но, помня о схватке с Рю Ханбином, она заняла оборонительную позицию, и потому Алехандро не стал её убивать.
Как и в случае с Ожерельем Полиморфа, у Алехандро было много магических инструментов для борьбы с представителями Расы Драконов на континенте Латна. Он использовал кляп и ошейник, чтобы полностью подчинить себе Эфир.
— С тех пор я была у него на побегушках. Прикажет лететь — лечу, прикажет ползти — ползу.
Так она в итоге и оказалась здесь.
— Если бы вы, герой, не спасли меня, кто знает, каким издевательствам я бы подверглась под гнётом этого коварного демона из иного мира... Кхык!
Эфир сделала вид, будто утирает слёзы. Прищурившись, Ханбин невзначай спросил:
— Но ведь я тоже коварный демон из иного мира?
Эфир с серьёзным видом замахала передней лапой.
— Ну что вы, разве может герой быть демоном лишь потому, что они родом из одного мира? Дракон и сом не станут равными, даже если оба вышли из одного ручья.
— ...А язык у тебя по-прежнему хорошо подвешен.
Пока они разговаривали, наблюдавший со стороны Атис изумлённо пробормотал:
— Что это за виверна? Как виверна может так хорошо говорить?
Эфир выпятила грудь и с гордостью заявила:
— Мне часто говорят, что я весьма сообразительна.
— Это уже не просто сообразительность!
Обычно интеллект виверн не превышает уровень пяти-шестилетнего ребёнка. Даже если они и говорят, то лишь короткими, односложными фразами. А эта, кто бы мог подумать, говорит на уровне взрослого! Если проводить аналогию с Землёй, это было всё равно что увидеть шимпанзе, решающего задачи по высшей математике.
В отличие от Атиса, который не мог скрыть своего изумления, Рю Ханбин оставался невозмутим. Он уже видел подобное.
— В любом случае, теперь ты свободна?
— Да.
— Тогда возвращайся домой. Я тебя отпускаю.
Больше ему от этой огромной виверны ничего не было нужно. Но когда Ханбин махнул рукой, прогоняя его, та произнесла:
— Эм, дело в том, что...
Помявшись, Эфир вкрадчивым голосом спросила:
— Не могли бы вы... взять меня к себе?
Причина, по которой Эфир скрывалась в Лесу Сат, заключалась в том, что она была в розыске в Королевстве Эксрад. И не как обычный преступник, а как убийца члена королевской семьи. Хотя, конечно, в глазах людей она была скорее опасным зверем, подлежащим уничтожению, нежели преступником...
— В любом случае, если меня поймают — я труп, верно?
Но за то время, что она летала с Алехандро, она показалась на глаза повсюду. В Королевстве Эксрад наверняка уже установили местонахождение свирепой виверны, три года назад убившей третьего принца.
— К тому же, есть ещё проблема с Церковью Кибриэль.
От руки Алехандро погибли Инквизиторы по делам иномирян и Храмовники Кибриэль. В глазах людей Эфир, естественно, выглядела его сообщницей.
— Да, понимаю, почему ты не можешь вернуться, — нахмурился Атис. — Но почему это должно быть причиной, чтобы следовать за нами?
То, что они приютят Эфир, не снимет с неё обвинений. И спрятать её тоже не получится. Где можно укрыть такую огромную виверну? Построить для неё тайное логово?
Но Эфир сказала это не на пустом месте.
— Вон та штука, та самая.
Виверна указала передней лапой на ожерелье в руке Ханбина.
— Оно ведь превращает представителей Расы Драконов в людей, так?
Верно. Она догадалась о предназначении Ожерелья Полиморфа, лишь судя по обстоятельствам. Невероятно догадливая.
Только тогда Рю Ханбин и Атис поняли её мотивы и усмехнулись.
— Так вот в чём была твоя цель?
— Действительно, в человеческом обличье тебе будет куда проще скрыться.
Эфир взмолилась, повысив голос:
— К тому же, я всегда хотела стать человеком!
Атис, гордившийся тем, что он Дракон, нахмурился.
— Почему? Тебе не нравится, что ты родилась представителем Расы Драконов?
— Не то чтобы мне не нравилось быть виверной, — быстро добавила Эфир. — Я же не стану человеком навсегда, а лишь получу способность превращаться, верно? Герой, вам бы тоже не понравилось, если бы вам предложили стать виверной, но вот получить способность превращаться в неё — это ведь совсем другое дело, не так ли?
Звучало резонно. Рю Ханбин повернулся к Атису и спросил:
— Что думаешь?
— Что ж, я никогда не слышал, чтобы виверны принимали человеческий облик... У виверн слишком низкий интеллект. Поэтому, даже превратившись в человека, они бы просто ползали на четвереньках, как звери, и невнятно выли. В таком превращении нет никакого смысла. Но с таким высоким интеллектом проблем быть не должно. Однако стоит ли отдавать ему Уникальный предмет? Что, если она просто схватит его и улетит?
Лётное мастерство этой виверны было поистине непревзойдённым. Стоит ей взмыть в небо, и её уже не поймать.
Увидев их недоверчивые взгляды, Эфир торопливо воскликнула:
— Нет-нет, подумайте сами! Какой мне резон вас покидать? Допустим, я стану человеком благодаря Ожерелью Полиморфа. А что потом? У меня нет ни знакомых среди людей, ни накопленного богатства, ни нормального статуса, ни средств к существованию. Если я бездумно стану человеком, то окажусь обычным бродягой. Мне же нужно на кого-то опереться, верно?
Разумеется, следовать за ними — лучший вариант. Один — иномирянин, другой — Дракон, так что они смогут хорошо скрыть истинную сущность Эфир.
— К тому же, это ожерелье нельзя продать за деньги. Я слышала, это Уникальный предмет, да?
Уникальные предметы — это запрещённые артефакты. Это означает, что их нельзя продавать или обменивать. Да и для группы Ханбина оно было довольно бесполезным. Во-первых, для Атиса от него не было никакого толку.
— Господин Дракон и так ведь обладает способностью превращаться в человека.
Рю Ханбин и так был человеком, поэтому для него от превращения в человека ничего бы не изменилось. Единственный случай, когда оно могло бы понадобиться — это встреча с могущественным Древним драконом, с которым трудно справиться. В остальное время оно было совершенно бесполезно.
— Так что, если вы просто повесите его на меня, я буду его надёжно хранить и тут же отдам, когда оно понадобится. Вот как-то так.
Красноречиво. И весьма убедительно.
Рю Ханбин и Атис невольно кивнули.
— Хм...
— Пожалуй, в этом есть смысл...
Заметив, что те двое, кажется, поддаются, Эфир стала убеждать их ещё настойчивее.
— Я буду прилежно выполнять всё, что вы скажете! Вам нужно будет лишь кормить меня и давать ночлег! И я очень полезна! Я отлично летаю! Даже в отряде Драконьих рыцарей меня хвалили, говорили, что нет виверны с таким же превосходным лётным мастерством!
— А, в этом я точно не сомневаюсь, — криво усмехнулся Ханбин, взглянув на Атиса.
— Честно говоря, меня это предложение очень даже привлекает.
Это может прозвучать забавно, но личный транспорт — одна из вечных мужских мечтаний. Летать верхом на виверне? Как же соблазнительно это звучит!
Атис кивнул по другой причине.
— Пожалуй. Придётся признать, ты прав.
Ему как раз начинало надоедать прислуживать Рю Ханбину.
«Виверна 27-го уровня... даже в человеческом облике она быстро сможет достичь где-то 20-го уровня, верно?»
Этого уровня достаточно, чтобы управляться с большинством магических инструментов. Появление помощницы, которая возьмёт на себя чёрную работу, будет очень кстати.
Они приняли решение.
— Хорошо, мы берём тебя.
Услышав согласие Ханбина, морда виверны просияла.
— Благодарю!
Снова завязав цепочку Ожерелья Полиморфа, Рю Ханбин на мгновение нахмурился.
— Так, надо надеть его на шею... А, не подходит по размеру.
Виверна была слишком велика для ожерелья, предназначенного для человеческой шеи. Атис подсказал со стороны:
— Надень на палец лапы, как кольцо. Когда она превратится в человека, ожерелье само окажется на шее.
— Понятно.
Эфир, на которую надели Ожерелье Полиморфа, вспыхнула светом.
Пха-а-ат!
Огромная, почти десятиметровая виверна начала стремительно уменьшаться. Длинная шея укоротилась. Серебристая грива превратилась в человеческие волосы. Покрытое чешуёй чёрное тело стало белоснежной человеческой кожей. Четвероногое существо выпрямилось и встало на две ноги.
Грозная крылатая рептилия исчезла, и на её месте появился невысокий обнажённый человек. Блестящие зелёные глаза, точёный нос, алые губы. Черты лица были тонкими, но чётко очерченными. Очень красивое лицо. Волнистые серебряные волосы спадали на молочно-белую кожу, доходя до тонкой талии. Гладкие бёдра и икры выглядели стройными, но упругими.
И что больше всего бросалось в глаза — это аккуратная, упругая грудь и гладкая кожа в промежности... Рю Ханбин был ошеломлён.
— Э-э...
И растерянно пробормотал:
— Эфир, ты что, девушка?
Посреди горной тропы миловидная обнажённая девушка с серебряными волосами ликовала от восторга.
— Ух ты! Настоящие руки! У меня появились человеческие руки!
Подпрыгивая на месте, она звонким и чистым голосом восклицала, но вскоре, пошатнувшись, упала на землю.
— Кья! Ай, как же трудно держать равновесие.
Атис подобрал робу и подошёл к девушке.
— Сначала оденься. В человеческом облике не стоит разгуливать нагишом.
— А, точно.
— И обувь надень. Человеческие ступни очень уязвимы.
Эфир быстро накинула робу и надела сапоги. Сапоги болтались, а роба спадала, обнажая плечи. Она выглядела как ребёнок в одежде для взрослых.
Атис цокнул языком.
— Как и ожидалось, размер не подходит.
Хоть и не такой высокий, как Рю Ханбин, Атис тоже был немаленького роста — сто семьдесят пять сантиметров. Хотя в Корее XXI века рост ниже ста восьмидесяти сантиметров почему-то считается низким — возмутительное злодеяние(!), — на континенте Латна сто семьдесят пять сантиметров — это вполне себе высокий рост. По сравнению с ним, рост Эфир в человеческом облике едва достигал ста шестидесяти сантиметров. К тому же, будучи девушкой, она была гораздо миниатюрнее.
— Когда доберёмся до почтового города, сможем купить тебе новую одежду. А до тех пор придётся потерпеть.
— Слушаюсь, господин Дракон.
Ответив, Эфир спросила:
— Кстати, как вас зовут?
Она не могла вечно называть их «герой» и «господин Дракон».
Первым ответил Ханбин:
— Я Рю Ханбин. Рю — это фамилия. Мой псевдоним — Пеллад Вин.
— Поняла, господин Ханбин. А на людях — господин Пеллад.
— Моё истинное имя — Атис Амфитер Рагнавокер. В человеческом обличье я использую имя Атис Бенистер. Можешь звать меня просто Атис.
— Поняла, господин Атис.
Девушка-виверна, всё ещё сидевшая на корточках, лучезарно улыбнулась.
— Меня зовут Эфир. Фамилии у меня нет. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

Комментарии

Загрузка...