Глава 19

Король Меча
Рю Ханбин посмотрел на Атиса, обратившегося в громадного зверя, и активировал «Анализ».
「Раса: Дракон. Огненный дракон, ур. 52」
«Так он и вправду дракон?»
Уровень тоже изменился, подскочив с тридцать шестого до пятьдесят второго. Похоже, система воспринимала Атиса-человека и Атиса-дракона как двух разных существ.
Внезапно Рю Ханбин вспомнил жалобы той виверны, которую встретил, едва попав в этот мир.
— У драконов, понимаете, четыре лапы и крылья на лопатках, и они просто огромные... А у меня-то крылья на передних лапах, и сам я маленький... Любой же увидит, что я виверна, так откуда это жуткое недоразумение?..
Тогда он не понял, что тот имел в виду, но теперь, увидев всё своими глазами, осознал.
«А ведь и правда, на виверну совсем не похож».
Дело было не только в расположении крыльев. Эфир обладала изящным, стройным и поджарым телом. Даже не разбираясь в аэродинамике, с первого взгляда можно было понять, что она создана для полёта. А вот красный дракон перед ним был довольно пухлым. Лапы пухлые, туловище пухлое, даже брюшко немного выпирало, а голова была большой. Хвост тоже оказался коротким и толстым. Гигантским его тоже было не назвать. Он был определённо крупнее Эфир, но в длину они были примерно одинаковы. А крылья у него были даже меньше, чем у Эфир. Возникали сомнения, сможет ли он вообще летать с такими крыльями.
«Ещё не выросший детёныш? Похоже на то... Ах, вот оно что».
Внезапно Рю Ханбин вспомнил рассказ Беркмана.
«Он говорил, что некоторые молодые драконы скрываются в мире людей, спасаясь от человеческой жадности».
На континенте Латна драконы были баснословно ценными монстрами. Их кости, чешуя и шкура — всё это были чрезвычайно дорогие магические материалы. Особенно ценилось Драконье ядро — квинтэссенция, содержащая Драконий ранг, — за него просили любую цену. В юности, пока драконам ещё не хватает сил, им трудно защитить себя. Поэтому они и прячутся среди людей, накапливая силу и мудрость, чтобы повысить свой Драконий ранг.
«И ещё Беркман говорил, что они любой ценой убьют человека, раскрывшего их тайну».
И вот такой дракон без колебаний явил свою истинную сущность Рю Ханбину, простому человеку.
«Видимо, перед лицом смерти от руки лича у него не было другого выбора».
Взгляд Ханбина стал холодным. Перед ним был не человек. Это был монстр. Такой же чёртов монстр, как и те магёны, с которыми он так долго сражался в аду.
«Пожалуй, мне не стоит вмешиваться».
Судя по уровням, шансов на победу у дракона было немного. Скорее всего, верх одержит лич.
«А я просто добью того, кто останется».
Драконы и впрямь были ценной добычей.
Увидев истинный облик Атиса, лич разразился безумным хохотом.
— Дракон! Да ещё и огненный?
Взрослого дракона не осмелился бы недооценивать даже лич, но этот был ещё детёнышем. К тому же, в случае огненных драконов, молодые особи ценились даже дороже.
— О небеса! Никогда бы не подумал, что мне так повезёт! Думал, синица в руках, а поймал журавля!
Тело лича окутала чёрная аура. Он готовился к серьёзной битве. В отличие от мага-человека, дракон был силён и физически. Даже лич не мог позволить себе быть таким же беспечным, как раньше.
Впрочем, и бояться ему было нечего.
— Цепи проклятия!
Заклинание лича сработало. Из земли вырвались проклятые магические цепи. Извиваясь, словно змеи, они устремились к дракону со всех сторон.
Атис ответил своей магией.
— Ледяная стена!
Возникший ледяной барьер преградил цепям путь, но не смог их сдержать.
Ква-квах!
С оглушительным треском проклятые цепи пробили стену и сковали крылья дракона.
Атис с криком извернулся.
— А-а-а-а!
Ему едва удалось разбить оковы, но всё его тело уже было залито кровью.
Словно пытаясь стряхнуть с себя боль, дракон издал оглушительный рёв.
— Кра-а-а-а!
Это был Драконий ужас — крик, что вселял страх во всё живое. Разумеется, ни лич, ни Рю Ханбин даже бровью не повели. Оба были слишком сильны, чтобы на них подействовал столь слабый Драконий ужас.
— Хе-хе-хе, всяко лучше, чем в человеческом обличье, но... — зловеще рассмеявшись, лич взмахнул обеими руками. — Разницу в уровнях этим не перекрыть! Тёмный шторм!
Чёрный вихрь окутал Атиса. Это был магический шторм, несущий в себе лезвия из непроглядной тьмы. Толстая чешуя трескалась, разбрызгивая кровь. От боли, словно его тело кромсали на куски, дракон закричал.
— Кха-а-ах!
Истекая кровью, Атис шагнул вперёд и принялся размахивать огромными передними лапами. Вернувшись в драконью форму, он мог нанести куда больший урон сокрушительными физическими ударами, чем неуклюжей магией.
Но он не смог попасть ни разу. Паря в воздухе, лич с лёгкостью уклонялся от атак дракона.
С-с-с...
При этом он непрерывно наносил удары магией и даже комментировал происходящее.
— А ты неплохо откормлен. И Драконий ранг уже почти созрел. Лет сто пятьдесят, да? Поживи ты ещё немного, и мне бы пришлось нелегко.
Он говорил так, будто оценивал корову или свинью перед забоем. Словно добыча была уже в его руках. Настолько велика была разница в уровнях между личем и Атисом.
Глядя на его тщетные попытки, лич бросил насмешку:
— Всё бесполезно. Не лучше ли сдаться по-хорошему, чем зря тратить силы?
Атис заскрежетал зубами.
— Не смеши меня, грязное чудовище! Думаешь, я так просто сдамся?!
— Ха! Это ты смешные вещи говоришь. Для людей мы с тобой — одинаковые монстры.
Внезапно Атис крепко упёрся всеми четырьмя лапами в землю. И глубоко вдохнул. Его грудь засияла красным, источая жар.
Лич слегка удивился.
— Дыхание огненного дракона?
Тут же Атис раскрыл пасть и изверг поток пламени.
Ква-ква-ква-ква-ква!
— Дыхание дракона, конечно, нельзя недооценивать, но... — глядя на огненную реку, заполнившую всё поле зрения, лич усмехнулся. — От тебя ещё молоком пахнет!
Костлявый палец рассёк воздух. Острое лезвие тьмы пронеслось по земле и разделило огненную реку надвое.
Дзынь!
Пламя с поразительной лёгкостью разошлось в стороны. Жгучий жар охватил горное убежище, и оно вспыхнуло.
Радужки дракона расширились. «Т-так просто?»
Даже после того, как он сбросил человеческий облик, разница в силе была настолько велика? Так у него не было ни единого шанса.
— Кхе-кхе-кхе! — не скрывая своей алчности, весело рассмеялся лич. — Даже у молодого огненного дракона должно быть Драконье ядро, верно?
Тьма, пламя и молнии обрушились на него проливным дождём. От каждого заклинания лича красный дракон харкал кровью и кричал.
— Кра-а-а-а!
Глядя на это жалкое зрелище, лич невозмутимо произнёс:
— Убить-то его легко, а вот чтобы взять живьём, нужно время.
Шкура огненного дракона ценилась больше всего, если её сдирали с живого существа, поэтому он намеревался оставить дракона едва дышащим.
— Кх!
В ярости Атис снова приготовился извергнуть пламя.
Лич равнодушно хмыкнул.
— Эй, я же сказал, это не сработает.
Дракон выдохнул огонь.
Ква-а-а-а-а!
Но целью был не лич. В момент выдоха Атис повернул голову в сторону тёмного занавеса.
Бах!
В занавесе образовалась огромная дыра.
Лич, спохватившись, пробормотал:
— Чёрт, так он целился в барьер?
В золотых глазах Атиса вспыхнул огонёк надежды. «Получилось!»
Дыханием огненного дракона он не мог навредить личу, но его оказалось достаточно, чтобы пробить тёмный занавес.
Поспешно отступая, он закричал:
— Эйрик! Беги! Быстрее!
Ханбин, до этого лишь наблюдавший, растерянно замер. Бежать? Он и вправду пытается дать ему уйти? «Неужели та чушь про то, что он меня защитит, была правдой?»
Пока он медлил, тёмный занавес начал восстанавливаться.
Атис взревел:
— Что ты делаешь? Беги же!
Но «Эйрик Гарун» по-прежнему не двигался. Это было понятно. Человек всего лишь пятого уровня. Естественно, что в такой ситуации он оцепенел от страха.
«В таком случае...»
Атис взглянул на брешь в занавесе. Там ещё оставалось достаточно места, чтобы проскользнул один дракон. «Придётся схватить его и бежать!»
Едва Атис принял решение, как за его спиной раздался крик лича:
— Хмф, кто сказал, что я вас отпущу?
Во все стороны хлынула мощная тёмная энергия, и в их сторону полетела багровая вспышка. Это была магия высокого уровня, несравнимая с предыдущими заклинаниями. Но она была не слишком быстрой. Её целью было не попасть в дракона, а отрезать ему путь к отступлению.
Атис, собиравшийся уклониться, внезапно застыл. «О нет!»
Если он сейчас увернётся, «Эйрик Гарун» погибнет! Без малейших колебаний он бросился вперёд. Огромное тело дракона заслонило собой Рю Ханбина.
Багровая вспышка ударила в Атиса. Чешуя разлетелась, и во все стороны брызнула драконья кровь.
Ква-ква-ква-квах!
— Кра-а-а!
* * *
Поверженный красный дракон тяжело застонал.
— Кхр-р-р...
Весь в крови, он повернул голову и слабым голосом спросил:
— Ты в порядке, Эйрик? Не ранен?
Ханбин был ошеломлён. Он совершенно не ожидал такого поворота.
— П-почему?..
Почему он пытался спасти его, даже подставив под удар собственное тело? Он ведь не человек, а монстр.
На устах грозного на вид ящера появилась мягкая улыбка.
— Я обещал, что защищу тебя.
Пошатываясь, Атис поднялся на четыре лапы.
— Обещания нужно выполнять. Это всем известно.
К этому времени тёмный занавес уже полностью восстановился. Пути к отступлению больше не было. И хотя Атису кое-как удалось встать, он был уже при смерти.
Смирившись, он опустошённо рассмеялся.
— Ха-ха, был бы я немного сильнее...
Повернувшись к Рю Ханбину, красный дракон искренне извинился.
— Прости, что не смог сдержать обещание.
Рю Ханбин стоял как вкопанный. В голове бушевал ураган. Сомнений больше не оставалось. Атис был искренен. Словно так и должно было быть, он сражался, чтобы защитить его, раскрыв даже смертельно опасную тайну. Он, монстр, а не человек.
Рю Ханбин молча завёл руку за спину. Огромный чёрный меч бесшумно покинул ножны.
Тем временем лич готовился нанести последний удар. Стол был накрыт, оставалось только приступить к трапезе.
— Цепи проклятия!
Проклятые цепи устремились к Атису со всех сторон. Сил сопротивляться у него больше не было. В тот самый миг, когда Атис уже смирился и готов был закрыть глаза...
— Ха-а-а-а!
Внезапно Рю Ханбин с боевым кличем ринулся вперёд!
— Э-э, Эйрик?
Атис был в ужасе. «Он что, от страха с ума сошёл? Что он собрался делать, будучи всего лишь пятого уровня?»
Оттолкнувшись от земли, Ханбин взмыл в воздух и обрушил свой меч.
— Рубящий удар!
Чёрная линия прочертила все несущиеся на них тёмные цепи. Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, он вложил в удар всю свою силу. Поднялся ураганный ветер от меча, и невероятное давление накрыло всё заклинание.
Со всех сторон раздался оглушительный грохот.
Ква-ква-ква-квах!
В одно мгновение все тёмные цепи разлетелись на куски. Осколки магической энергии дождём посыпались на землю.
Атис и лич одновременно издали звук.
— Э-э-э?!
Клац!
Это был звук, с которым огромный дракон лишился дара речи, а у черепа отвисла челюсть.
— ...Как может пятый уровень?
Красный дракон моргнул и посмотрел на «Эйрика Гаруна».
— Прости, Атис, — тон Рю Ханбина изменился. — На самом деле, я тоже тебя всё это время обманывал.

Комментарии

Загрузка...