Морские сумерки всегда несут в себе оттенок величественной печали.
Заходящее солнце, словно бездарный живописец, щедро плеснуло дешевой красно-золотой краской на темно-зеленый холст океана, пытаясь скрыть за этим блеском гниль и смерть, но добилось лишь фальшивого, мимолетного сияния.
Косые лучи упали на укрепленный бамбуковый плот Фэн Хао, вытягивая его одинокую фигуру в длинную, причудливую тень на потрескавшемся настиле.
Фэн Хао, скрестив ноги, сидел в тени навеса и осторожно отломил последний кусочек сублимированного галета. Крошки упали на кожаные штаны — он тщательно собрал их пальцами и отправил в рот. Вкус напоминал опилки, зато тяжесть в желудке была вполне реальной. Кризис с пресной водой висел над ним, как тупой нож, заставляя с опаской относиться к любой еде, требующей много влаги для пережевывания.
По привычке он вытер жирные пальцы (после вчерашней пойманной рыбы, чье название он так и не узнал) и активировал интерфейс на запястье.
Региональный канал — единственное место в этом море отчаяния, где еще можно было почувствовать дыхание жизни. Хотя это дыхание чаще всего было искаженным, гротескным и пропитанным предсмертным безумием.
Стоило интерфейсу вспыхнуть, как поток сообщений, подобно прорвавшейся сточной трубе, обрушился на его чувства. В верхней части канала по-прежнему горели ядовито-красные цифры: [Количество выживших в регионе: /].
Стало еще меньше.
Это не было лавинообразным обвалом, как в первые дни — скорее, напоминало пульс умирающего, медленно, неумолимо и бесповоротно затухающий. Каждое исчезнувшее число могло означать тихую смерть от захлебнувшейся волны, бред в горячке или просто... каннибализм.
Фэн Хао давно научился не вдумываться в это; оцепенение стало его необходимой броней.
Атмосфера в канале, подобно цвету морской воды, резко поляризовалась. С одной стороны — трясина, источающая запах гниения:
[0 (ID погас, последнее сообщение три дня назад): ...дерево... холодно...]
[0: Так тихо... слишком тихо... даже рыба не плещется... они все сдохли? Или я остался один? Кто-нибудь... скажите хоть что-нибудь... что угодно...]
[0: Распродажа! Ликвидация! Продаю Отчаяние (б/у, почти новое), в подарок — Пустота (доставка бесплатная), акция два по цене одного: Забвение! Доставка душ мгновенная! Дорогие, не забудьте оставить отзыв! (Психическое состояние пользователя, судя по всему, вышло за пределы понимания канала)]
[Аноним (требуется платный предмет): Ха-ха... чего вы все барахтаетесь? Уйдите на дно пораньше, обретите покой... там, под водой... так тепло...]
Фэн Хао обычно пролистывал эти сообщения, словно обходил плывущие по воде трупы. Если долго смотреть в бездну, она начинает смотреть в тебя.
С другой стороны были те немногие, кто приспособился к жестоким правилам или отчаянно цеплялся за жизнь. Их сообщения были целеустремленными, словно подводные течения в стоячей воде.
[0: Старая фирма, честное имя! Постоянно скупаю Прочную древесину, Эластичные волокна! Стабильные цены, без обмана! Также продаю простые опреснители (фильтрующие материалы ваши), подробности в личку!]
[0: Набор в отряд Шторм! Пять основных участников, плоты соединены в стабильную платформу! Боеспособность гарантирована! Срочно нужны люди с талантами в Строительстве или Бою! Общие ресурсы, общие риски, прорвемся через этот ад вместе! Писать в личку с описанием талантов, бездельникам не беспокоить!]
[Аноним (доступно при репутации региона ≥100): Продам Фрагмент карты сокровищ (1/4), обменяю на антирадиационные препараты или чертежи оружия аналогичной ценности. Мошенникам не писать!]
Среди этих деловых или хвастливых сообщений один ID выделялся, словно назойливая кукушка. Он появлялся постоянно, скупая одно и то же с завидным упорством — [0].
Этот человек спамил без остановки:
[0: Скупаю без ограничений! Семена (любые), Почву (любого качества), чертежи Удобрений, чертежи Эффективных песочных фильтров/установок для очистки почвы! Цены вас устроят! Оплата очищенной водой, высококалорийной едой, чертежами оружия высокого качества или даже спец-информацией! Писать в личку сразу с ценой, не тратьте мое время!]
[0: (через десять минут) Повторяю! Дорого скуплю всё, что связано с земледелием и почвой! Если вы готовы продать, я готов купить! Не предлагайте мусор, я разбираюсь в товаре!]
[0: (снова) Земледелие — это надежда на будущее! Не прячьте ресурсы, меняйте их на то, что нужно для выживания прямо сейчас! Ищите меня, [0], честная сделка, гарантия репутации!]
(Примечание: зафиксирована высокая активность скупки. Цель: [0]. Анализ: либо этот человек — фанатичный будущий фермер, либо его талант напрямую связан с выращиванием растений или улучшением почвы, и он находится на пороге важного прорыва. Его аппетиты велики, а запасы кажутся внушительными. Рекомендация: держать в поле зрения. В будущем он может стать как вашим конкурентом в Зеленом деле, так и... сказочно щедрым клиентом.)
Фэн Хао постучал пальцами по краю бамбукового настила, погрузившись в раздумья.
У него самого было пять Неизвестных семян, бережно завернутых в промасленную ткань, и примитивный песочный фильтр, который работал медленно, но все же давал немного почвы. Хотя надежда была призрачной, это был путь к устойчивому будущему.
Настойчивость [0], готового не считаться с затратами, говорила о многом. Либо у него мощный талант вроде Ускорения роста или Обогащения почвы, либо он раздобыл способ быстрого выращивания или чертеж артефакта, требующего особых условий.
В любом случае, это означало, что он не единственный, кто грезит о земледелии, и, вполне вероятно, кто-то уже обошел его.
Фэн Хао не стал писать в личку. Помимо семян, ценность которых была скорее символической, и медленного фильтра, у него не было товара, способного заинтересовать такого игрока. Его 0,08 единицы почвы? Это сочтут за насмешку. А раскрыть наличие семян и фильтра — значит навлечь на себя не сотрудничество, а алчность.
В эпоху дефицита владение ценным ресурсом — уже преступление.
Подобно охотнику, затаившемуся в тени, или осторожному инвестору, он продолжил изучать канал. Кроме [0], он отметил еще несколько надежных ID, вроде скупщика стройматериалов [0] и того, с кем он уже менял чертежи на лекарства. Он молча добавил их в список потенциальных партнеров.
В то же время он выделил тех, кого стоит опасаться. Помимо тех, кого он давно заблокировал, появились новые ID, то выбрасывающие заманчивые координаты с ресурсами, то скупающие дефицит на подозрительных условиях. Опытный глаз сразу видел ложь, а в комментариях другие игроки часто разоблачали их как мошенников. Фэн Хао без колебаний отправил их в черный список.
Создание информационной сети было похоже на путь через минное поле: требовались терпение и интуиция. Каждый надежный контакт мог стать ключом к спасению, а каждая ошибка — стоить жизни.
Он закрыл канал, и мир снова наполнился шумом волн и ветра.
Фэн Хао взял пластиковый контейнер с 0,08 единицами почвы и поднес его к последним лучам заката. Горстка темно-бурой земли с запахом моря казалась сейчас тяжелее золота.
Надежда, как и эта горсть земли, требовала накопления, бережной защиты и, самое главное... поиска верного пути, чтобы прорасти. И этот путь, возможно, скрывался в хитросплетениях информационного потока.
Ему предстояло не просто выжить в океане, но и проложить курс через этот хаос данных — для себя и для того далекого, призрачного будущего.

Комментарии

Загрузка...