Фэн Хао держал в руках кусок доски с отполированными краями, лениво черпая им воду. Он наблюдал, как мутные круги расходятся по поверхности, пока их окончательно не поглощала темно-зеленая морская пучина.
Взгляд его был расфокусирован; он пусто смотрел в свинцово-серое небо, которое, казалось, никогда не прояснится.
Низкие облака давили на плечи, не давая вздохнуть полной грудью, а от морского бриза веяло тленом, запахом чего-то, что едва пережило катастрофу.
Он машинально открыл региональный канал — словно хотел убедиться, что всё ещё существует, а не провалился в абсолютное небытие.
Сообщения в чате сменялись медленно, подобно слабому сердцебиению умирающего.
Прошли те времена хаоса и шума, утихли душераздирающие вопли отчаяния, сопровождавшие начало бедствия. Осталась лишь... оцепенелая тишина, вытянувшая из людей все силы.
Редкие торговые объявления теперь тоже отдавали безысходностью и тупиком.
【0: Отдам последние полпачки галет за 100 мл чистой воды. Кто-нибудь? Это последний раз, когда пишу. Если не получится... то и ладно.】
【0: Так холодно... холод пробирает до самых костей... у кого есть лишняя одежда? Подойдет даже виртуальная... просто чтобы выглядела теплой... хоть что-то, за что можно зацепиться...】
【0: Куплю концепцию тепла, цена договорная. (Похоже, этот человек окончательно потерял рассудок)】
【Количество пользователей онлайн в регионе: /】
Эта багровая цифра продолжала медленно, но неумолимо уменьшаться.
Это не было лавинообразным падением, как в начале катастрофы. Скорее, это походило на последние песчинки в часах — бесшумно, но неотвратимо.
За каждым изменением числа скрывалась чья-то тихая смерть, окончательное погружение в пучину отчаяния или акт взаимного пожирания в припадке безумия.
Фэн Хао безразлично закрыл чат. От долгого чтения этих цифр и сообщений на душе становилось лишь холоднее.
Он опустил голову и посмотрел на свое размытое, искаженное отражение в воде: волосы спутались, как морские водоросли, глаза глубоко запали, обведенные темными кругами, кожа огрубела и потемнела от постоянного солнца и радиации, местами даже начала слезать.
Только в глубине этих глаз, под слоем усталости и невзгод, всё ещё упрямо теплился крошечный, не желающий гаснуть огонек.
Тот самый огонек, который однажды заглянул в самую бездну тьмы.
Он вспомнил того младенца.
Холодное, окоченевшее тело с пугающим синюшно-серым оттенком, казалось, до сих пор ощущалось на его ладонях. Это не были бездушные данные или системная галлюцинация. Это была настоящая жизнь, у которой было тепло, было будущее, и которая угасла прямо у него на глазах.
Пустая, разъеденная кислотными дождями бутылочка для кормления была немым укором — обвинением жестокости этого мира и того прошлого, что загнало их в такую ловушку.
Следом в памяти всплыла нелепая и пафосная гибель того, кто кричал: Я сам творю свою судьбу, а не небеса.
Вера в личную силу перед лицом ловушки с анонимными координатами и смертоносным рывком мутировавшей рыбы-парусника оказалась хрупкой, как пена на солнце. Его «независимость от небес» в итоге стала самой прямой насмешкой со стороны этих самых «небес» — или, вернее, со стороны жестоких правил игры.
— Неужели только ради того, чтобы выжить? — прошептал Фэн Хао. Голос его, хриплый, как последний вздох старых кузнечных мехов, почти утонул в завывании морского ветра.
Если жизнь сводится лишь к поддержанию дыхания и сердцебиения, чем он тогда отличается от тех мутировавших рыб, что грызут друг друга в этой воде? Чем он лучше тех, кто ради пары досок или глотка воды ведет себя как зверь, рычит, ставит ловушки, срывая с себя последние лохмотья человечности?
Он вспомнил, как разбирал пеленки младенца и тот маленький плот, на котором лежало его тело. Вспомнил ту цунамиподобную борьбу внутри себя и ледяное, окончательное решение, которое пришлось принять.
В тот миг пальцы коснулись самой холодной бездны человеческой души, и он услышал, как что-то внутри него сломалось.
Желудок скрутило от тошноты; даже сейчас, при одном воспоминании, горло перехватывало спазмом.
Но то, что заставило его подавить отвращение и принять решение, было не просто голой потребностью в ресурсах. Это было нечто более глубокое, темное и ясное: нельзя допустить, чтобы эта жертва оказалась бессмысленной.
Нельзя позволить этой невинной смерти — вместе с радостями, горестями, любовью и ненавистью, что стояли за теми сорока тысячами погасших аватаров — просто стать кормом для бескрайнего моря, будто их никогда и не существовало.
Если мы все погибнем, унеся с собой эти воспоминания и грехи, то их уход станет окончательно лишенным смысла.
Эта фраза, крутившаяся в голове несколько дней, сейчас прозвучала подобно грому, расколовшему тяжелые тучи.
Он резко встал. Движение вышло скованным из-за долгой неподвижности, капли морской воды сорвались с ног, оставляя темные пятна на старом бамбуковом плоту.
Нет!
Цель выживания должна измениться.
Больше не ради того, чтобы «я» мог дышать, мог биться сердцем, мог продержаться в этом аду еще один день.
А ради того, чтобы нести с собой эту тяжелую, удушающую память, эту скорбь и бессилие от вида угасающих жизней, этот гнев на глупость и близорукость человечества, приведшую к катастрофе, и... эту крошечную, призрачную, но обязательную ответственность за сохранение искры цивилизации!
Он должен выжить, чтобы доказать: в людях есть не только жадность и близорукость. Доказать, что даже будучи брошенным в эту бездну, человек способен ухватиться за хрупкую веревку под названием «цивилизация» и шаг за шагом карабкаться вверх.
Он должен выжить, чтобы смерть того младенца, чтобы предостережение, купленное ценой жизни того самоуверенного игрока, чтобы всё, что стояло за теми шестьюдесятью восемью тысячами погасших аватаров, не было поглощено этой ледяной водой и забыто.
Эта мысль сработала как сильнейший стимулятор, мгновенно влив жизнь в его онемевшую душу и развеяв усталость. Новая сила — тяжелая, но невероятно прочная — поднялась из самой глубины сердца.
Взгляд снова стал острым, как нож, а мысли прояснились, словно вымытые дождем.
Он вызвал панель управления, проецируемую с виртуального браслета на левом запястье. Теперь он смотрел не поверхностно, а как расчетливый бухгалтер, оценивая каждый ресурс и инструмент, взвешивая их ценность и будущую пользу.
【Усиленный плот (3м х 2м). Прочность: 195/200】 (нужно следить за укреплением)
【Древесина: 18】 (базовый материал, много не бывает)
【Волокно: 12】 (широкое применение, расходник)
【Пластик: 3】 (дефицит, ключевой материал для очистителя воды, использовать осторожно)
【Железные слитки: 2】 (основа для улучшения оружия и инструментов, крайне дефицитно)
【Звездные монеты: 115.3】 (системная валюта, единственный способ покупки ключевых чертежей/предметов)
【Еда: галеты х2, вяленая говядина х2, испорченная рыба х несколько (нужно срочно утилизировать)】 (предел выживания, экономить)
【Пресная вода: около 18 л】 (линия жизни, скорость потребления тревожная)
【Инструменты: пожарный топор (прочность 23/50), изящная удочка (прочность 28/30), простой гарпун х1 (запасной), примитивный песочный фильтр (работает, накопилось почвы: 0.07 ед.)】 (основа существования, нуждается в обслуживании и улучшении)
【Особое: медицинская аптечка (антибиотики 10/обезболивающее 4/антирадиационное средство 2), значок очищения (надет)】 (стратегический запас, шанс на переломный момент)
Состояние всё еще было жалким, любая случайность могла обнулить всё. Но по сравнению с тем, что было в начале — одни трусы, дырявый плот и сомнительный талант, — это уже была пропасть. Это был капитал, добытый ценой жизни.
— Во-первых, нужно избавиться от испорченной рыбы. Нельзя тратить ресурсы, но и загрязнять среду тоже нельзя. — Он решительно перетащил куски рыбы, уже начавшие источать дурной запах, в интерфейс верстака для разбора.
【Разобрать «испорченную рыбу»?】
【Да/Нет】
Он ткнул пальцем в «Да».
【Разбор завершен: испорченная рыба → белковый блок х0.5 (вкус незабываемый, употреблять с осторожностью), звездные монеты х0.8】
(Примечание: поздравляем, вы получили «деликатес», от которого отказалась бы даже мутировавшая пиранья. Рекомендуется как последний резерв или... как лакмусовая бумажка для проверки дружбы с будущими союзниками.)
У Фэн Хао дернулся уголок рта. Он достал темно-коричневый брусок с едва уловимым, странным запахом — на ощупь он обладал пугающей упругостью. Он решительно запихнул его в самый дальний угол рюкзака, пообещав себе не трогать этот «стратегический запас», пока не останется иного выхода.
— Во-вторых, пресная вода расходуется быстрее, чем ожидалось. Нужен стабильный источник. Очиститель — ключ, но для него нужна эссенция морских водорослей... — Он вспомнил, как трудно было добыть её в лесу гигантских водорослей, и какую опасность таили в себе ярко-зеленые листья. — Достать это непросто, но придется.
— В-третьих, оборона. Пожарный топор хорош, но в ближнем бою слишком много рисков. Если утащат в воду или нападет скоростной враг, я стану легкой мишенью. Нужны надежные средства дальнего боя или хорошая броня. — Его взгляд скользнул по пустой ячейке «Снаряжение» и единственному запасному гарпуну.
— В-четвертых, информация. Нельзя полагаться только на мусор из регионального канала. Нужно собирать данные самому, создать надежные источники, изучать изменения в море, точки ресурсов, потенциальные угрозы... и следить за другими «игроками». — Он вспомнил того 【0】, скупавшего семена, и другого 【0】, делившегося картами опасных зон.
План действий становился четким. Это уже не была реактивная защита, где он кидался решать проблемы по мере их поступления. Теперь это было активное планирование с приоритетами. Выживание с этого момента стало проектом, требующим тщательного управления и стратегии.
Он с силой вонзил отполированную доску в воду — она стала продолжением его руки. Теперь он не позволял течению нести себя куда попало, а решительно направил плот в ту сторону, где, по его расчетам, из-за схождения течений могло скапливаться больше плавающего мусора — то есть потенциальных ресурсов.
Солнце с трудом пробивалось сквозь толщу туч, бросая на него слабые, рваные тени.
Его фигура на бескрайней морской глади всё еще выглядела маленькой и одинокой.
Но теперь это одиночество несло в себе нечто гораздо большее, чем просто тяжесть собственного тела — воспоминания, грехи, ответственность и крошечная, но нерушимая надежда, не желающая склоняться перед бездной.
Выжить — теперь это значило нечто большее, чем просто жить для себя.
Это было тяжело, почти трагично. Но в этот миг именно эта тяжесть стала мощнейшей силой, которая не давала ему потеряться в отчаянии и позволяла видеть путь вперед.

Комментарии

Загрузка...