Рассветное солнце с трудом пробивалось сквозь тьму над горизонтом, окрашивая небо в болезненный, белесый оттенок.
Фэн Хао очнулся от чуткого сна — привычка, выработанная с момента попадания в этот мир. Он спал, словно ястреб на ветке, всегда сохраняя крупицу бдительности.
Первым делом он взглянул на количество пользователей в региональном чате.
[Число активных участников в регионе: 6428/8931].
Цифры больше не вызывали шока, как в первые дни. Теперь они превратились в тупую боль, медленно и методично терзающую нервы.
Стало еще меньше. Это не было внезапной катастрофой — скорее, безмолвным исчезновением, подобно следам на песке, которые смывает прилив.
Он молча открыл историю сообщений и пролистал вверх.
Последнее сообщение от игрока 8847, который вчера молил о досках для починки плота: Воды становится все больше... мне так холодно... мама... — после чего его аватар погас, и связь оборвалась навсегда.
Будто догоревшая свеча, в которой иссякло масло, он тихо угас.
Игрок 1029, называвший себя обладателем S-рангового таланта «Аура повелителя» и грозившийся основать «Альянс Ао Тянь», сегодня не выходил в эфир. Его аватар все еще светился, но лидер, похоже, хранил молчание. Тяжело ранен? При смерти? Или просто лишился сил, чтобы издать хоть звук? Фэн Хао не знал. Тот шумный «Альянс Ао Тянь» вместе со всеми громкими обещаниями утонул в этой мертвой, темно-зеленой пучине.
Затихли и те, кто еще вчера до хрипоты спорил, что строить первым — весло или рыболовную сеть. Сейчас эти споры о выживании казались пустой, нелепой роскошью. Когда на кону стоит само существование, пространство для выбора сжимается до предела.
Фэн Хао открыл торговую площадку и ввел в поиске: древесина, пресная вода, еда.
Предложений было меньше, чем вчера, но цены... стали просто безумными.
[Товар: Мутная вода 300 мл (вероятно, фильтрованная через одежду)] [Требование: Древесина ×8 или Железный слиток ×1] [Примечание: Умираю от жажды, умоляю, поменяйтесь!]
[Товар: Кусок испорченного рыбьего мяса (ок. 200 г)] [Требование: Любая питьевая жидкость 100 мл] [Примечание: Голоден, мне уже все равно.]
[Товар: Ржавый железный гвоздь ×1] [Требование: Половина плитки прессованного печенья] [Примечание: Гвоздь, в критический момент сойдет за оружие!]
Эти отчаянные сделки были словно зеркала, отражающие души, скользящие в бездну. Люди отдавали последнее, самое жалкое, что у них было, в надежде выторговать еще один глоток жизни. Фэн Хао словно видел те руки — дрожащие от безнадежности, судорожно сжимающие ржавый гвоздь.
Он решился отправить личное сообщение игроку 9921, который вчера искал врача: Как твой товарищ?
Спустя долгое время пришел ответ, пропитанный такой усталостью и отчаянием, что казалось, каждое слово давалось с трудом: Спасибо за беспокойство... он... он не дотянул до рассвета... тело... мы уже избавились от него...
Фэн Хао молча смотрел на эту строку.
Избавились.
Какое легкомысленное слово для такого события. В этом море смерть была настолько обыденной, что даже скорбь стала непозволительной роскошью. Трупы загрязняют воду и привлекают хищников, поэтому избавление — необходимый этап выживания. Возможно, его сбросили в пучину, а может... он не хотел представлять себе более жестокие варианты.
Цивилизация здесь была содрана дочиста, осталась лишь самая первобытная, ледяная логика выживания.
Он открыл профили других игроков, которых пометил как рассудительных или имеющих полезные навыки, и обнаружил, что двое из них окончательно погасли. Под одним из ников даже появилась системная пометка: (Данный выживший подтвержден погибшим 4 января 0001 года эры выживания).
Подтвержден погибшим.
Система формулировала это точно и жестоко, без капли эмоций — лишь констатация факта. Последним следом существования человека, который когда-то жил и дышал, стала эта холодная надпись.
Голод, обезвоживание, последствия лучевой болезни, нападения морских чудовищ — это были явные жнецы, размахивающие косами. А отчаяние, страх и психический надлом — невидимые, но не менее смертоносные яды. Они разъедали волю к жизни изнутри, заставляя многих сдаться еще до физического конца.
Фэн Хао подошел к краю плота и посмотрел на темно-зеленую воду. Она стала еще темнее, будто впитала в себя еще больше смерти и скверны. Внезапно из воды выпрыгнула небольшая, но свирепая рыбина с пастью, усеянной острыми зубами. Она молнией метнулась к больной, едва летящей над волнами птице, промахнулась, но подняла фонтан холодных, мутных брызг.
(Мутировавшая иглозубая рыба: повышенная агрессивность, стайный вид. Примечание: после ослабления экологического барьера эти твари стали крайне беспокойными. Рекомендуется не опускать части тела в воду надолго — они не откажутся попробовать свежей человечины.)
Он отдернул ногу, ощутив холод в груди.
Исчезали не только люди — вся экосистема океана скатывалась к чему-то более опасному и непредсказуемому. Эти мутанты были горькими плодами отравленного моря: они адаптировались к радиации и стали еще агрессивнее.
Он вспомнил последние дни на Земле. Эксперты в дорогих костюмах спорили перед камерами о безопасных нормах сброса ядерных отходов, политики плели лживые речи, а толпа внизу либо оставалась равнодушной, либо была полна бессильной ярости. Большинство продолжало жить своей жизнью в тумане дезинформации и тревог, пока разрушительный столп света не накрыл планету, превращая все величие и все мучения в пыль.
Человечество само открыло ящик Пандоры, толкнув весь свой вид в эту бесконечную преисподнюю. И теперь они, выжившие, расплачивались за жадность и близорукость всего человечества кровью.
— Выжить... — прошептал Фэн Хао. Горло пересохло, а слово прозвучало тяжело.
Это было уже не просто личное выживание, а своего рода жестокое искупление, обремененное виной и ответственностью. Каждый прожитый день — слабый протест против ошибок прошлого, упорная попытка сохранить искру человеческой цивилизации, пусть даже слабую, словно пламя свечи на ветру.
Он развернулся, заставляя себя отвлечься от серых аватаров и отчаянных сообщений, и приступил к ежедневной проверке ресурсов и оборудования. Это был его ритуал, способ противостоять пустоте и страху.
Прочность плота: 198/200. Видимо, ночью что-то задело его, минус две единицы.
Запас воды в бочке: 18,5 литров. Нужно экономить еще сильнее.
Еда... он взглянул на рыбу, от которой исходил все более подозрительный запах, и нахмурился. Даже после жарки эта рыба, выросшая в отравленных водах, едва лезла в горло. Да и кто знает, к каким последствиям приведет ее долгое употребление? Сегодня нужно найти способ добыть более безопасную пищу или очистить имеющуюся.
Правда об уменьшающемся числе выживших была самым суровым законом этого моря, молчаливо демонстрирующим финал проигравших. Он не мог остановиться, не мог проявить слабость и даже не мог позволить себе слишком много жалости. В этот момент такие эмоции были смертельно дорогой роскошью. Ведь следующий номер, который исчезнет из списка, может стать его собственным.
Он взял пожарный топор, прислоненный к переборке. Холодная рукоять помогла немного успокоить мысли. Взгляд скользнул по всему, что он с таким трудом собрал и смастерил: навес, бочка, каменная печь... и пластиковый контейнер с 0,03 единицы почвы. Все это было таким примитивным, но таким драгоценным.
Он подошел к краю плота и взял изящное удилище. Крючок был пуст — наживки не было, да он и не надеялся поймать нормальную рыбу. И все же он забросил леску. Крючок прорезал тяжелый воздух и ушел в темно-зеленую, бездонную воду.
Ожидание.
Он не знал, что выловит. Еще один бесполезный кусок мусора? Какое-нибудь мутировавшее враждебное существо? Или... призрачный шанс на спасение?
Он не знал. Но понимал: пока он может держать удочку, пока он может дышать — он должен продолжать.
В этом бесконечном море, похоронившем тысячи надежд и жизней, он, Фэн Хао, все еще жив.
Этого достаточно.
По крайней мере, пока что — достаточно.

Комментарии

Загрузка...