С тех пор как источников пищи стало больше, Чэн Цин и думать забыла о пресноводной рыбе. Во-первых, она опасалась, что не сможет правильно её обработать — вдруг с паразитами? А во-вторых, без приправ не получится воссоздать вкус из памяти.
Рыб она держала скорее для того, чтобы малышу было интересно наблюдать за ними.
Чэн Цин подняла рыдающего в три ручья Чэна Тома и решительно сказала:
— Пойдём, покажешь мне.
Один взрослый и двое малышей подошли к рыбному пруду и заглянули внутрь. Там плавали ровно восемь рыбин — ни больше, ни меньше. Стройные, шустрые, они тут же заметили тень над водой, всплыли к поверхности и без капли страха раскрыли рты, выпрашивая корм.
— Не похоже, чтобы болели, — сказала Чэн Цин.
Она вызвала на голографическом экране состояние рыб — все данные указывали на здоровье. Удивлённо посмотрела на Чэна Аотяня.
Тот пожал плечами — мол, сам не знает.
Они оба уставились на Чэна Тома, который лежал у края пруда, рыдая навзрыд, словно потерял всё самое дорогое в жизни. Лицо его было искажено болью, а глаза — полны муки.
Чэн Цин закатила глаза: Если бы с ней что-то случилось, он бы, пожалуй, и то не плакал бы так горько!
Тьфу-тьфу-тьфу, что за глупости, зачем вообще такие мысли в голову приходят!
Восемь рыб, приняв слёзы за еду, дружно потянулись к поверхности, наперебой глотали их, но тут же брезгливо отплыли от Чэна Тома — солёная и горькая вода им не понравилась. Их беззаботный вид резко контрастировал с убитым горем малышом на берегу.
Такого ревущего существа Чэн Цин ещё не встречала. Она резко дёрнула его за руку, приподняла и не особо нежно вытерла лицо тряпкой:
— Ну и что тут случилось?
Лучше бы не спрашивала — от вопроса малыш заревел ещё громче. Его крохотное, сморщенное личико исказилось от обиды, а глаза, полные слёз, с мольбой уставились на Чэн Цин. Слёзы текли, как дождь, не переставая.
Чэн Цин нахмурилась — не хватало ещё, чтобы он выплакал всю влагу из тела. Забыл, что он из глины сделан? Его форма вообще-то держится на капле воды!
Чэн Аотянь схватился за голову от боли и раздражения, прикрыл рот Чэну Тому и строго произнёс:
— Плакать — плохо. Вода уйдёт. Буйвол убежит.
Фраза, как заклинание, сработала — слезняк, наконец, немного успокоился. Однако всё равно упрямо стоял на цыпочках, заглядывая Чэн Цин в глаза, а на ресницах всё ещё дрожали слезинки.
Чэн Цин не понимала, в чём дело, а вот Чэн Аотянь злился всё сильнее — выхватил со своего пояса грубую мешковину и хлопнул ею малыша по лицу. Тот моментально отпрыгнул, возмущённо вскрикнув.
Наблюдая за этой сценой, Чэн Цин и смеялась, и злилась одновременно. Она протянула Чэну Тому свою тряпку:
— На, сам вытри.
Не хватало ещё, чтобы каждый раз прибегал жаловаться и ластиться. Тогда уж жизнь совсем не жизнь.
К счастью, Чэн Том был очень легко удовлетворим. Он радостно схватил тряпку, вытер слёзы, после чего аккуратно засунул её за пояс. Чэн Аотянь смерил его тяжёлым взглядом.
И тут Чэн Том, снова демонстрируя свою простодушную натуру, махнул рукой в сторону пруда, шмыгнул носом и с горестным видом выдавил из себя:
— Съели... Большая... съела маленькую...
— Малыши... пропали!
Чэн Цин наконец вспомнила — да, вроде бы они как-то говорили, что у восьми рыб появились мальки.
Она никогда не держала домашних животных, но вроде слышала, что в аквариумах рыбы иногда пожирают своих же детёнышей. Только вот не ожидала, что и от собственных отпрысков не побрезгуют...
При этих словах Чэн Том снова затрясся от рыданий.
Но тут Чэн Цин вдруг просветлела:
— Прорыть два канала: один широкий, другой — узкий. Рядом вырыть небольшой пруд для мальков.
Как раз Чэн Джек сейчас экспериментирует с водонепроницаемыми материалами — можно использовать малый пруд как тренировочный проект.
— Пока мальки маленькие, открывать только узкий канал и с помощью корма заманивать их в новый пруд. Когда подрастут, откроем широкий проход — пусть возвращаются.
Чэн Том забыл о слезах, моргнул, пытаясь осмыслить, и тут же широко заулыбался, хлопая в ладоши от восторга.
Чэн Аотянь добавил:
— Найди Джека. Нужен чертёж.
После этого происшествия он наконец осознал, как сложно общаться. Пока Том рыдал, у него, казалось, голова сейчас взорвётся. Каждое слово приходилось вытаскивать с боем. Но хоть научился говорить короткими фразами.
Любой вид — его нужно немного поднажать, тогда и развивается.
Чэн Цин видела ещё глубже: раньше их эмоции были примитивными, уровень интеллекта — минимальным. Не было ни тревог, ни мыслей. Простые жесты и звуки были вполне достаточны для общения. Теперь же, когда разум раскрылся, появилось больше мыслей и забот, переживаний и сомнений.
Но она не считала такую эволюцию плохой. Сейчас, например, Чэн Джек уже начал заниматься исследованиями осознанно и целенаправленно. В отличие от прошлого, когда Чэн Цин указывала — и он просто исполнял, теперь у него появилась своя инициатива, стремление к совершенствованию.
Семеро малышей собрались вместе и наперебой обсуждали, как вырыть прудик для мальков так, чтобы не побеспокоить восемь взрослых рыб. Иногда Чэн Цин не понимала, что они бормочут, а иногда вполне улавливала смысл. Хоть и говорили они в основном наивно и с фантазией, прогресс был очевиден.
Убедившись, что их план звучит здраво, она вернулась в дом, разгрызла початок кукурузы, запила мятным чаем — и, восстановив силы и бодрость, снова вышла.
Как раз наступило время, назначенное для связи с Мо Цином. Она включила видеосвязь — на экране появилось его голографическое изображение.
Чэн Цин тут же заметила за его спиной несколько деревьев и с улыбкой спросила:
— Они сильно прихотливы к среде?
Мо Цин покачал головой, явно без особой надежды:
— Ночь прошла, а всё равно вялы. Поливал, а толку нет. Ну да ладно, хоть пища будет.
Чэн Цин не стала ничего говорить. Почва на Каменной горе у Мо Цина была куда беднее, чем вулканическая у Мэн Чунь. То, что там вообще росли хоть какие-то травы — уже почти чудо. А сам Мо Цин совершенно не разбирался в земледелии. Она подозревала, что он всё ещё не нашёл своего настоящего призвания.
— Я подралась с Мо Чжуном, потом ещё с одним сильным наёмником. Что-то да почувствовала. Посмотри, стала ли я сильнее?
— Я подралась с Мо Чжуном, потом ещё с одним сильным наёмником. Что-то да почувствовала. Посмотри, стала ли я сильнее?
Глаза Мо Цина немного оживились. Услышав, что Чэн Цин совершенно спокойно упомянула Мо Чжуна, он понял — конфликт она к сердцу не приняла. От этого ему стало легче. Он заметил, как она чуть задрала подбородок, в глазах — лёгкое довольство. Впервые показалась детская искорка. Улыбнувшись, он сказал:
— Давай, посмотрим!
Она исполнила весь комплекс техник — обливаясь потом, но движения стали вдвое быстрее. Если раньше она просто копировала, осторожно воспроизводя каждое движение, то теперь её удары и приёмы обрели силу и собственное понимание.
— Всё верно, ничто так не закаляет, как реальный бой, — одобрил Мо Цин. — Ещё пару дней отработки — и можно переходить к техникам среднего уровня.
Чэн Цин вытерла лицо хлопчатобумажной тряпкой. Щёки розовели, а прежняя бледность исчезла. В её облике теперь чувствовалась живость и энергия.
Мо Цин попросил её проанализировать вчерашние две схватки. После просмотра видео они разобрали её слабые места.
— Твоя сила — это, конечно, преимущество. Но она же и тормозит твою ловкость, — пояснил он, показывая момент боя с Мо Чжуном. — Вот тут ты пошла в лобовую. В результате — рана на лбу. Если бы противник знал твоё оружие — легко бы уклонился от удара. Ты делала ставку на неожиданность, но сама же и пострадала. А если бы у Мо Чжуна был острый клинок или лазерный меч — голову бы уже пришлось сшивать.
Чэн Цин серьёзно кивнула и машинально потрогала лоб. Он всё ещё болел. Хотя синяков не видно, но у неё часто ссадины проступают с запозданием.

Комментарии

Загрузка...