В тот самый миг, когда голографический экран свернулся обратно в браслет, Чэн Цин вдруг заметила на заднем плане фотографии смутное тёмное пятно. На первый взгляд — как сцена из ужастика.
Она нахмурилась и незаметно бросила взгляд на двух животных. Те не выказывали никакого беспокойства, пристально уставившись на браслет. Чэн Цин поняла: перед ней, возможно, существо, превосходящее даже этих зверей.
Она не осмелилась терять бдительность — быстро закинула в рот большой кусок печёного батата, чтобы заранее предотвратить падение выносливости, и, делая вид, что всё в порядке, направилась в ту сторону.
В глубине души ей очень хотелось, чтобы это оказалось просто игрой воображения. Но, увы, этому не суждено было сбыться.
По мере приближения, то тёмное пятно медленно попятилось назад.
Осознав это, Чэн Цин тут же остановилась и развернулась прочь.
Раз объект избегает контакта, нет смысла навязываться.
Однако, пройдя несколько шагов, она резко обернулась.
Тень и вправду последовала за ней, хоть и замерла, как только она остановилась.
Тигр и белка наконец-то тоже что-то почувствовали. Но, похоже, они не могли видеть тень: обнюхав всё вокруг, они лишь озадаченно глянули на Чэн Цин и тихо зарычали, словно вопрошая.
Чэн Цин воочию увидела, как два зверя проходят мимо этой тени, ни капли её не замечая. По коже тотчас побежали мурашки.
Способность к перемещению между мирами уже давно перевернула её представление о реальности. А монстр-огнежог, появившийся в первую же ночь в игровом мире, доказал: здесь царит не только наука, но и нечто сверхъестественное.
Не то чтобы Чэн Цин пугала саму себя, но её собственное существование — лучший пример аномального.
В голове, будто по конвейеру, промелькнули сцены из фильмов ужасов. Она хрипло откашлялась, отогнала тревожные мысли, затем, на всякий случай, пробормотала:
— Демон? Бессмертный?
Тень, до этого стоявшая на равном расстоянии, внезапно дёрнулась. Раздался странный, прерывистый звук, будто старая кассета зажевала ленту.
У Чэн Цин мгновенно по спине пробежал холодок. Она непроизвольно обвила руками шею тигра — не ради утешения, а чтобы в случае чего взобраться на него и ускакать прочь.
С реальными животными ещё можно справиться. А как бороться с бесформенным призраком?
Два зверя только сейчас наконец уловили источник беспокойства: шерсть встала дыбом, один начал яростно рычать, делая выпад, другой суетливо бегал по кругу, не зная, куда кинуться.
Но они никак не могли определить точное местоположение тени — звук эхом разносился по пещере, отражаясь со всех сторон.
Вдруг хриплый шум прекратился — и его сменила звонкая, до боли знакомая интонация:
— Демон? Бессмертный?
У Чэн Цин тут же пересохло в горле.
Она ещё могла предположить, что это какой-то NPC, как говорила игровая система. Но в подсказках чётко сказано: кто-то из них озорничает, а кто-то врёт напропалую.
А это означает, что как бы ни вёл себя NPC — он будет выглядеть как человек, а не как тень, способная на сто процентов подражать её голосу и интонации.
Тигр с белкой переглянулись, затем с недоумением уставились на Чэн Цин — они не могли понять, действительно ли это она говорила.
Чэн Цин стала ещё осторожнее. Но любопытство внутри только росло: что же такого особенного в этих так называемых "божественных сундуках", что один испытание тянет за собой другое, без конца и края?
Пока не выяснится, кто перед ней — человек или нечисть, враг или союзник — остаётся лишь одно: пробовать.
Она нарочно изменила голос и снова спросила:
— Ты... ты NPC?
— Ты... ты NPC? — первые два слова прозвучали точь-в-точь, как произнесённые ею, но последующие — уже в её нормальной интонации.
Это означало одно: её маленькая хитрость не сработала — оно её насквозь видит!
Чэн Цин тут же замолчала. Это существо записывает и имитирует её голос. Что бы оно ни задумало — ощущения крайне неприятные.
А вдруг цель — выдать себя за неё? Обмануть её спутников?
Не колеблясь ни секунды, Чэн Цин шлёпнула тигра по спине, взобралась и унеслась прочь. Белка помчалась следом.
А вот чего она не видела: тень слегка наклонила «голову», затем её форма начала искажаться и постепенно приняла человекоподобный облик. Но голова при этом всё увеличивалась...
Если бы она это увидела — точно закричала бы во весь голос: «Привидение!!!»
Как достойная представительница социалистического будущего, Чэн Цин с детства верила: после основания КНР животные не становятся оборотнями. Но сейчас она была за пределами защиты своей страны!
Уиии! Мама-родина, я хочу домой!
Та, кто всегда считала себя бесстрашной, впервые в жизни поняла: оказывается, она вовсе не убеждённый материалист.
Она хочет вернуться, выучить наизусть «Восемь добродетелей и восемь позоров», ходить в школу, учиться, стремиться вперёд... Уиии!
Когда человек, тигр и белка скрылись из виду, гигантская голова тени вдруг шлёп — и сдулась до нормальных размеров.
Хотя у существа была человеческая фигура с руками и ногами, на его плечах сидела звериная голова — напоминающая тигриную, с выдающимися клыками, будто у саблезубого тигра. Но глаза — были на удивление мягкими, без следа звериной ярости.
Оно слегка повертело шеей, сжало горло рукой и пробормотало:
— Кажется, видел малышку... Пока настраивался — уже исчезла! Ладно... не судьба!
Этот NPC явно обладал философским складом ума: заложив руки за спину, побрёл прочь, словно пожилой дедушка.
А Чэн Цин так и не узнала: всё её самовнушение и страхи обернулись тем, что она упустила самого доброжелательного NPC.
Тем временем, в другой части подземелья, связанная одной верёвкой пара — Чжао Анна и Мэн Чунь — уже вступили в контакт с NPC. Но им, увы, достался не самый миролюбивый.
Перед ними стоял NPC с телом человека и головой леопарда. Лицо надменное, голос властный. Он поднял две крошечные лопатки — размером с большой палец — и заявил:
— Мне нужен один мешок жёлтой земли, один мешок белой, и один — красной. Нельзя смешивать, нельзя, чтобы была влага, никаких червей и трав!
Мэн Чунь недоумённо округлила глаза:
— А почему, собственно, я должна копать землю?
Чжао Анна была осторожнее:
— А что мы получим за это?
Леопардоголовый NPC с презрением фыркнул:
— Вы, жадные игроки! Врываетесь на чужую территорию и ещё хотите награду? Хочу персик!
С этими словами он с яростью швырнул две лопатки им в лица. От удара на щеках тут же выступили красные следы.
Звук упавших на землю лопаток был лёгким, но девушки остолбенели — они даже не успели увернуться...
Увидев, как выражение морды NPC становится всё более недовольным, они заметили, что его голова начинает увеличиваться, а клыки — становится всё более устрашающими.
Чжао Анна поспешно подняла обе лопатки, с уважением сказала:
— Мы всё поняли, идём копать. Можете указать направление?
Тот наконец с некоторым удовлетворением опустил глаза, смерил Чжао Анну взглядом и неохотно произнёс:
— Жёлтая земля — в воде, белая — в огне, красная — там, где трупы ползают.
Мэн Чунь едва не выругалась вслух.
Да это же издевательство!
К счастью, она сдержалась, только покраснела от злости. Её по-настоящему пугало, что если довести этого NPC, он может буквально взорваться, ведь его голова уже увеличилась в полтора раза.
Жители звёздной эры не верили в призраков и нечисть, поэтому Мэн Чунь легче восприняла задание NPC, чем Чэн Цин.
Держа в руках лопатку размером с палец, она с обречённым лицом шепнула Чжао Анне:
— Я думала, лабиринт — это худшее. А тут мне загадки разгадывай? Я от простого умножения в два знака уже плакать хочу, а тут — головоломки?! Ха!
Чжао Анна хорошо знала способности подруги к математике и её легендарное умение теряться даже на прямой дороге. Сама она была гуманитарием, потому тяжело вздохнула:
— Мне нужна Чэн Цин.
— А мне — две!
Они переглянулись, а потом, под обжигающим взглядом леопардоголового NPC, отправились искать землю, а не заветный сундук, прихватив за собой неведущего, что происходит, глупого медведя и зевающую златогривую обезьянку.
Аууу! Пора есть!

Комментарии

Загрузка...