Внезапно над головой налетел порыв жестокого ветра. Не колеблясь ни секунды, Чэн Цин вырвалась из мха и, вскочив, вцепилась в стремительно ускользающий змеиный хвост. Холод от него пробирал до костей, будто касалась не металла, а самой смерти. Так, повиснув, она взмыла в воздух.
Она подавила желание взглянуть вниз. Пальцы цепко впились в щель между чешуйками — размером с монету, — а само лицо стало напряжённым, словно камень. Она не ослабляла хватки, обняв хвост змеи изо всех сил.
— Чёртов змей! — донёсся снизу ругательный голос Мэн Чуня. Он ещё что-то пробормотал, но Чэн Цин уже не могла разобрать слов.
Она немного привыкла к бешеному темпу, с которым двигалась змея, и, заметив, что та собирается хлестнуть хвостом, быстро обвила его ногами. Изо всех сил, сдирая несколько чешуек, она перебралась на самую спину хвоста.
Боль от сорванных чешуек меркла на фоне тошноты и пульсирующей раны на середине тела. Гигантская змея даже не замечала, что на её хвосте прицепилась «безбилетница», продолжая нестись, разрушая всё на своём пути.
Чэн Цин держалась изо всех сил, не позволяя себе ни на миг расслабиться. Скорость снижения была такой, что ей невольно вспомнился аттракцион «водопад» в парке развлечений. Только это было куда страшнее. Если когда-нибудь она вернётся на Землю, то сможет рассказывать об этом, как о подвиге.
Поймав момент, когда хвост змеи хлестнул в сторону Айвиста, она вытащила метательный нож — тот самый, что однажды ранил белку, — и метнула его прямо в голову врага.
Айвист, почувствовав угрозу, резко поднял голову. Его левый глаз, смытый слезами и грязью, был ясен, а правый, залитый кровью, налился алым.
Он увидел стремительно приближающееся бледное лицо девушки и лезвие ножа, рассекающее воздух.
Зрачок левого глаза резко расширился. На его красивом лице читалось лишь недоумение — даже в этот момент он не мог понять, почему кто-то готов отдать жизнь, лишь бы уничтожить его.
Даже ценой собственной жизни!
Первое и второе места в рейтинге — погибают вместе.
А вдруг это засчитается как первый убийственный удар и он получит награду?
Если бы Чэн Цин узнала его мысли, наверняка бы плюнула ему в лицо.
Кто с тобой вместе умирать собирался?!
Айвист среагировал молниеносно, отклонив голову. Нож рассёк ему щёку и вонзился в лопатку.
Чэн Цин не стала дожидаться результата. В тот же миг она спрыгнула с падающего хвоста. Её целью никогда не было убийство Айвиста — ей нужно было лишь временно обездвижить его. Потерявший контроль гигантский змей должен был закончить начатое.
Всё произошло за доли секунды. Ещё не успела исчезнуть адреналиновая дрожь от падения, как перед ней уже мелькнули встревоженные лица Чжао Анны и Мэн Чуня.
Только теперь она по-настоящему оценила, как прекрасно стоять на земле.
— Ты что, жить устала?! — с силой выдохнул Мэн Чунь.
Чжао Анна, подкосившись, села прямо на землю, обхватила лодыжку Чэн Цин и покраснела от гнева:
— Может, в следующий раз обойдёмся без таких трюков?!
Когда они увидели, как Чэн Цин уносит змея, сердца у обеих чуть не остановились.
Если бы не постоянные сигналы с экрана, подтверждающие, что она жива, они бы уже подумали, что потеряли подругу. Даже обычно безмятежные звери начали нервничать.
Теперь все столпились вокруг Чэн Цин. Тигр низко зарычал, словно выговаривая. Белка терлась о ноги, вымаливая внимание. Медведь и золотистая обезьяна подошли последними и смотрели на неё с такой смесью уважения и шока, что в их взгляде читалось: «Учту. Уважаю.»
Чэн Цин с улыбкой раздвинула зверей — те чуть не наступили на Чжао Анну, — и помогла ей встать с земли.
— Когда эта змеюка уже сдохнет?
— Скоро, наверное, — полгоры уже залито её кровью.
Недолго спустя прозвучал системный сигнал игры.
Тигр рванулся к середине склона. Гигантская тварь наконец обмякла, распростеревшись на склоне горы и будто делая её меньше.
— Из четырёх команд выбыли две. Одна команда утратила более половины участников и лишилась права на финал. Поздравляем игроков Чжао Анну, Чэн Цин, Мэн Чуня и Мо Цин — вы получаете право на вход в финальную зону Таинственного острова. Времени до истечения действия билета: 6 часов. Вскоре будут случайным образом размещены NPC. Каждый из них имеет уникальный характер. Пока не причините им вреда — они не атакуют. Но будьте осторожны: среди них есть как озорные шалуны, так и лживые старики.
— Поздравляем игроков Чэн Цин, Мэн Чуня и Чжао Анну! Вы получили признание эволюционировавших местных существ. Режим поиска божественных сокровищ активирован. Эволюционировавшие существа приглашают троих игроков войти в подземелье. Принять приглашение?
Чэн Цин подняла глаза — тигр неспешно спускался с горы. Его изменения были не столь очевидны, как у других трёх зверей. Даже металлический блеск на лапах исчез, но от него исходила небывалая мощь.
Тот самый ужас, что охватил при виде змеи, теперь отразился в тигриных глазах.
Чэн Цин улыбнулась.
Тигр действительно не солгал: только животные с особыми способностями могут эволюционировать, и лишь их признание даёт доступ к режиму сокровищ. Они и не могли пообещать больше.
— Эй, у тигра что-то в зубах! — вдруг сказала Чжао Анна.
Чэн Цин наклонила голову — действительно, между клыками что-то застряло. Она протянула руку, но тигр сам раскрыл пасть и выплюнул в её ладонь мокрый лоскут ткани.
— Это от одежды Айвиста.
— Так он что, умер или нет?
Чжао Анна и Мэн Чунь закричали в один голос, но каждый со своим акцентом:
— Ты как его гардероб так хорошо помнишь?
— Да у него, что, семь жизней, как у кошки?!
Опять в унисон.
Чэн Цин не отвечала. Нахмурившись, открыла список лидеров — второе место уже сменилось третьим. Она поискала данные об Айвисте, но его имени не было ни в общем списке, ни среди активных игроков.
— Проверьте вы тоже информацию о нём.
Они сразу прекратили шутки и начали искать. Прошло немного времени — они переглянулись с тревогой.
— Он что, исчез?
— Имени не найдено.
— Пойдём наверх, проверим, — предложила Чэн Цин.
— Идём! — кивнули обе, уже без весёлого настроения. Всё это выглядело чересчур странно. Обычно у мёртвых игроков аватар просто темнел. У них в списке друзей были погибшие, но они всё ещё отображались — чёрными значками. Даже в общем перечне игроков, если долистать до конца, отображались все с чёрными иконками.
Система не стирала память о погибших — это был способ отдать дань памяти: здесь жили чьи-то друзья и близкие.
Они пока не трогали труп змеи, но тщательно обыскали окрестности. Единственный след, оставленный Айвистом, был в месте, где нож Чэн Цин вонзился ему в плечо.
На мху — вмятина от удара и кровь. Силуэт почти полностью соответствовал форме человеческого тела. При таком ударе, по всем признакам, он должен был умереть.
Мэн Чунь пробормотал с мрачным видом:
— Этот малец с детства какой-то колдовской...
— А какова сила его ментальной энергии? — поинтересовалась Чжао Анна. Бывают, конечно, высокоуровневые пилоты мехов с сильным духом, вызывающие невольное восхищение, но это не то. У Айвиста всё иначе — будто чарует.
Мэн Чунь цокнул языком:
— Да, дух у него мощный. Но вот тело — дрянь.
Чэн Цин замерла. У неё самой... та же особенность.
— Насколько дрянь?
Видя её интерес, Мэн Чунь стал объяснять подробнее:
— Да это видно хотя бы по его неуклюжести в спорте. Когда выяснилось, что его физическая форма никуда не годится, у него уже были толпы поклонников. Родные души в нём не чаяли. Потому и шума никакого не было.

Комментарии

Загрузка...