Произошло нечто невероятное.
Кожа дикаря, распростертого на земле, начала стремительно бледнеть, теряя всякие краски.
В то же время трещины, покрывавшие тело Ху Лифан, стали медленно затягиваться, бесследно исчезая.
— Демон... И вправду демон... — прохрипел один из них.
— Пришлые... Оказались демонами. Слова великого Тотема... были истиной...
Услышав это, Су Юань удивленно приподнял бровь.
Дикарь, из которого выкачивали жизненную силу, уже не мог говорить, но тот, что лежал поодаль, все еще сопротивлялся. Его тело снова окутало пламя – он отчаянно пытался нанести последний удар.
— Одного тебе должно хватить, чтобы снова встать на ноги, — произнес Су Юань. — А этого я на всякий случай добью.
Он выпустил стрелу, оборвав жизнь объятого пламенем врага.
Затем он быстро зашагал прочь:
— Там, кажется, еще несколько раненых ублюдков. Пойду закончу с ними, а ты пока прикройся шкурой.
— Спасибо... — Ху Лифан облегченно выдохнула.
Хотя в состоянии Алмазного Тела смотреть на нее было особо не на что – кожа напоминала грани бриллианта, лишая облик всякой женственности, – ей все равно было не по себе под пристальным взглядом мужчины.
...
Су Юань, полагаясь на свое восприятие, быстро преодолел двадцать метров и вскоре заметил дикаря с раздробленным левым плечом, который пытался скрыться.
Раздался резкий хлопок.
Су Юань вскинул руку и одним выстрелом разнес беглецу затылок.
Еще двое дикарей с пробитыми грудными клетками, услышав звук, в ужасе изменились в лице и попытались спрятаться.
Вновь хлопок – и стрела пробила висок одному из них.
Последний успел нырнуть за огромный валун.
Су Юань сосредоточился. Убедившись, что поблизости больше нет живых целей, он принялся методично обстреливать укрытие.
Один за другим следовали глухие удары. Камень крошился и взрывался под градом стрел, пока не начал обрушиваться.
Поняв, что спасения нет, притаившийся дикарь вскинул короткое копье, готовясь к последней схватке:
— Тотемный воин никогда не бежит от смерти...
— Бах! — Су Юань не дал ему договорить, пробив голову стрелой прямо посреди пафосной речи.
«Тотемный воин?», – Су Юань задумался.
Хотя он по-прежнему не понимал языка этих дикарей, ментальные эманации позволяли ему улавливать суть их мыслей. В переводе это звучало именно так.
«Значит, их сверхъестественная сила действительно связана с тем самым тотемом в племени?»
В глазах Су Юаня промелькнул холод. Он продолжил осмотр территории, тщательно пересчитывая трупы. Нельзя было допустить, чтобы хоть кто-то уцелел. Они собирались атаковать само логово, и любой сбежавший мог спугнуть добычу.
К его облегчению, количество тел в точности соответствовало числу замеченных ранее врагов. Отряд был полностью уничтожен.
— Хм?
Внимание Су Юаня привлек один из трупов. Тело медленно объяло пламя, после чего оно начало рассыпаться в прах. Это напомнило ему ту ночь несколько дней назад: тела двоих дикарей, владевших магией, после смерти так же превратились в пепел. Словно огонь внутри них выжег оболочку дотла.
Вслед за первым начали распадаться и остальные трупы. Вскоре на земле остались лишь зола, развеиваемая ветром, и нетронутые звериные шкуры.
«Тотемные воины...», – Су Юаню показалось, что во всем этом есть нечто зловещее.
Впрочем, он не стал тратить время на раздумья. Собрав шкуры, он отправился обратно. Одежда тотемных воинов была сшита из шкур могучих зверей – такой ресурс наверняка пригодится в будущем.
В двадцати километрах от этого места, в самой глубине огромной пещеры, гигантский камень внезапно вспыхнул багровым светом. Жар озарил темные своды.
— Тотем разгневан? Почему?
Старик, облаченный в шкуры, побледнел и поспешно пал ниц перед камнем, внимательно вслушиваясь в тишину.
Спустя долгое время он произнес с недоверием:
— Твердый Камень, Твердая Земля и все остальные... мертвы? Неужели пришлые демоны настолько сильны?
Валун снова пульсировал красным, передавая волю высшей сущности.
Лицо старика исказилось от ужаса. Он громко прокричал:
— Приведите десять рабов-демонов! Великий Тотем голоден!
Вскоре тотемные воины притащили к камню десять искалеченных землян.
— Твари первобытные... Только отпустите меня... — доносились проклятия.
— Ублюдки, что вы задумали?!
Земляне продолжали кричать, но их слова уходили в пустоту.
— Убить, — холодно приказал старик.
Воины без колебаний размозжили несчастным головы, бросив тела к подножию камня.
Невидимая сила разлилась в воздухе. Кровь на земле мгновенно исчезла, а тела на глазах начали ссыхаться, превращаясь в обтянутые кожей скелеты.
«Иная суть... Иные правила... Мне нужно... больше...», – Старик едва улавливал эти отрывочные послания: «Сохраняйте... число... через год я стану... Духовным Тотемом...»
...
Когда Су Юань вернулся к Ху Лифан, оба тела дикарей уже превратились в пепел. Женщина соорудила из двух шкур простое подобие юбки и топа, чтобы прикрыться.
Увидев Су Юаня, она слегка покраснела и сказала:
— Их тела внезапно рассыпались в прах. Все остальные мертвы?
Сейчас она вернулась в свой обычный облик: рост около ста семидесяти сантиметров, ничего общего с той мощной воительницей, какой она была в бою.
— Все до одного. Как ты себя чувствуешь? — Спросил Су Юань, подбирая оставшиеся шкуры.
— Идти смогу, а остальное восстановлю с помощью жизненной силы деревьев, — ответила Ху Лифан.
Она втайне порадовалась, что у нее был Клинок Увядания и Расцвета. В этом мире подобные раны были равносильны смертному приговору. Теперь она воочию увидела разницу между обычными дикарями и теми, кто владел сверхъестественной силой. Раньше копья обычных врагов даже не оставляли на ней царапин, а в этот раз она была на волоске от гибели – даже мощная защита Алмазного Тела едва выдержала.
— Вот и славно. Возвращаемся. Но наш план перехода придется пересмотреть.
Су Юань собрал добычу и двинулся назад. Ху Лифан поспешила за ним.
Вскоре они достигли убежища каравана.
— Братец Су вернулся!
— Слава богу! Я знал, что с ними все будет в порядке!
Из-за нагромождения камней люди не видели сражения. Увидев живых и невредимых лидеров, все облегченно вздохнули. Заметив на Ху Лифан новую одежду из шкур, многие обменялись многозначительными взглядами, но вслух никто не решился сказать ни слова.
— Какова обстановка? — Нетерпеливо спросила Лай Цзиньмэй.
— Все уничтожены, — глухо ответил Су Юань. — Но, кажется, истина отличается от того, что мы предполагали.
— Все убиты...
— Отлично!
— Красавчик, братец Су!
— Значит, эти дикари не такие уж и страшные!
Люди воспрянули духом, напряжение последних часов спало.
— Погоди, что значит – истина отличается? — Лай Цзиньмэй и Ху Лифан недоуменно переглянулись. Остальные тоже потянулись поближе, вслушиваясь в слова Су Юаня.
— Я научился улавливать суть их мыслей через ментальные вибрации во время речи, — объяснил он. — Раньше мы думали, что племя просто режет всё живое ради подношения своему божеству. Но из их слов я понял, что они считают нас, пришлых, демонами, а себя – жертвами.
— Они – жертвы? А мы – демоны?
— Да какого черта?! А как же наши погибшие люди?!
— Вот ведь твари, возомнили о себе...
Толпа возмущенно загудела. С самого прибытия в этот мир их травили, как зверей, убивая одного за другим. Слышать, что дикари считают себя пострадавшей стороной, было невыносимо.
— Кроме того, те, кто владеет магией, называют себя тотемными воинами, — продолжил Су Юань. — Один из них упомянул пророчество Тотема о том, что пришлые несут угрозу племени. Подозреваю, что всю эту войну развязал именно их Тотем. И даже... — он сделал паузу. — Даже идея с жертвоприношениями ради его возвышения, скорее всего, исходит от него же. Кто знает, где тут правда, а где ложь.
— Тотемные воины... — задумчиво повторила сестра Лай.
— Война, начатая идолом?
Пэн Дэчжи опешил:
— Получается, сами дикари в каком-то смысле тоже жертвы?
— Плевать мне на их «жертвенность», — отрезала Ху Лифан. — Земляне заплатили слишком высокую цену, чтобы мы просто об этом забыли. У каждого здесь погибли близкие или друзья. И не забывайте, что они пытались угонять женщин. Это, по-вашему, поведение жертв?
— Мои ученики погибли у стен их поселения, — подал голос учитель Тан. — Мы исчезли прямо из школы и оказались прямо перед их лагерем. Нас начали резать без предупреждения. Спастись удалось немногим.
Лица людей помрачнели. Холодная ярость читалась в каждом взгляде. Хотя многие раньше и подумывали о бегстве, успех Су Юаня и Ху Лифан придал им уверенности.
— Какие планы, Су Юань? — Ху Лифан посмотрела ему в глаза.
— Я же говорил. Мы нанесем контрудар!
Су Юань не собирался менять курс из-за крупиц информации:
— Теперь очевидно, что это племя нацелено на уничтожение всех землян. Война уже началась, и она не прекратится, пока одна из сторон не будет стерта с лица земли.
— Братец Су, командуй. Что нам делать? — Тут же отозвался Пэн Дэчжи.
— Мы недооценили мощь племени, а значит, нам нужно стать сильнее.
Су Юань бросил взгляд на заходящее солнце и развернул Убежище прямо у скальной стены. — Пэн Дэчжи, бери людей и ищи воду. Проверяй низины, копай там, где влажно – должны пробиться ключи.
— Сестра Лай, дай им каменный нож, — добавил он.
— Хорошо. — Лай Цзиньмэй без лишних слов передала инструмент Пэн Дэчжи.
Су Юань повернулся к учителю Тану:
— Учитель Тан, вы сможете сконструировать осадный самострел?
...
[Конец месяца, прошу ваши билеты!]

Комментарии

Загрузка...