— Вода убывает?
— И правда... Черт, как же так?
— Всего день прошел, а она почти исчезла!
Ху Лифан и остальные, стоящие наверху, тоже заметили перемены. Лица у всех посуровели.
Лай Цзиньмэй, стоявшая рядом с Су Юанем, тоже нахмурилась, но, взглянув на полный резервуар, облегченно выдохнула.
Запаса в этой чаше, при разумном подходе, им хватит дня на два. А за два дня можно многое успеть.
Спутники Дай Цзиньлуня испуганно смотрели на своего лидера, не смея раскрыть рта без его команды.
Дай немного помолчал и решил не лукавить:
— Сверху пришла большая группа людей. Мы шли следом за ними. Скорее всего, они перекрыли поток.
Су Юань прищурился:
— Сколько их там?
— Больше трехсот человек. Определенно не меньше.
Дай Цзиньлунь продолжил:
— И вот что еще: среди них как минимум трое пробужденных. Они активно собирают всех землян в округе. Похоже, их банда будет только расти.
— Су Юань, мы правда не хотим проблем, — вклинился Чэнь Личжи. — Босс правду говорит. Не веришь – сам сходи проверь, они разбили лагерь метрах в пятистах отсюда.
— Именно, — добавил Дай Цзиньлунь. — У одного из их пробужденных дар полета, второй владеет силой ветра – рубит всё в капусту. Про третьего не знаем, но говорят, именно он там всем заправляет.
Су Юань кивнул. Это были важные сведения.
— Триста человек...
— Ох...
Ху Лифан и ее люди обменялись тревожными взглядами.
Воды и так становилось всё меньше, а три сотни новых ртов сделают проблему дефицита смертельно опасной. К тому же те, кто сидел выше по течению, наверняка тоже столкнутся с нехваткой ресурса.
Внезапно Су Юань предложил:
— Старина Дай, не хотите остаться с нами? Будете работать – будет и мясо. Досыта.
В благодарность за информацию он был готов приютить эту группу, если они согласятся на его условия.
Восьмерка замерла. Все взгляды скрестились на каменной чаше в руках Су Юаня.
Дай Цзиньлунь тоже заколебался. Предложение было крайне заманчивым.
Но гордость жгла изнутри. Су Юань был его подчиненным, мелкой сошкой. Как теперь пойти к нему в батраки? Позор на старые седины.
К тому же он – пробужденный. С голоду не помрет, а в безопасности за барьером пересидит. Он верил, что за четыре дня в этом мире он лишь начал свой путь и со временем добьется величия сам, не склоняя головы.
После короткой внутренней борьбы он выдавил:
— Спасибо за предложение. Но мы откажемся.
— Как знаете, — Су Юань не стал настаивать. Каждый сам кузнец своей судьбы.
— Надеюсь, еще свидимся при других обстоятельствах.
Дай Цзиньлунь со сложным чувством повел своих людей дальше вниз по течению.
Чэнь Личжи и остальные едва сдерживали слезы – они не ели нормальной пищи вечность. Но вера в Дая и его «бизнес-жилку» заставила их поплестись следом.
— Старина Дай, почему вы решили идти вниз? — Вдогонку спросила Лай Цзиньмэй.
— На нас напали Дикари. Мы подозреваем, что где-то рядом их логово, и оно огромное, — бросил Дай Цзиньлунь, не оборачиваясь.
«Огромное племя Дикарей?»
Это подтверждало догадки Су Юаня.
Особенно тревожило то, что эти дикари владели сверхъестественными силами.
— Су Юань, что теперь? — Лай Цзиньмэй посмотрела на него.
Проблемы нарастали как снежный ком. Вода была лишь верхушкой айсберга. Ресурсы, люди, столкновение интересов...
Но главной угрозой оставались Дикари. Гильотина, занесенная над головами всех землян в этой глуши.
Ху Лифан тоже ждала его слова.
Хотя формально лидером считалась она, де-факто все признавали главенство Су Юаня.
После двух отраженных атак его авторитет стал непререкаемым. Даже сама Ху Лифан хотела, чтобы он взял на себя управление.
Су Юань, провожая взглядом группу Дая, недолго раздумывал:
— Четверо мужчин – на охрану резервуара. Круглосуточный пост. Еду им носить сюда. Никто посторонний не должен даже приближаться.
Раз течение перекрыли, качать опыт на наполнении чаши больше не выйдет. Придется искать иные пути.
— Братец Су, я первый! — Вызвался Пэн Дэчжи.
— И я...
— Я с вами.
Тут же нашлись еще трое добровольцев.
Су Юань кивнул и повернулся к Лай Цзиньмэй:
— Пусть все женщины уходят в пещеру. Те маленькие деревянные мечи, что мы сделали, раздайте всем рабочим. Забивайте пещеру до отказа. Внутри действует моя сила – никто не задохнется, сколько бы вас там ни было.
— Даже в зону лежанок? — Удивилась та.
— Везде.
Су Юань продолжил:
— Вынесите оттуда соляную руду и всё лишнее. Место только для людей. Пускай сидят внутри. Выходить – только по нужде, группами и с оружием.
— Поняла, — Лай Цзиньмэй не стала спорить. Она знала: у Су Юаня на всё есть причина.
Он посмотрел на Ху Лифан:
— Твои мужчины должны патрулировать периметр в радиусе ста метров. Сделайте свистки из полых стеблей травы. Каждому – по свистку. Тройки дозора. При малейшей тени врага – свистеть. Я приду на помощь мгновенно.
Он перевел дух и добавил:
— А ты своими силами вырой здесь еще несколько ям для воды. Перехватывай всё, что дотекает сверху. Сначала расходуйте воду из новых ям, мой резервуар – НЗ.
— И как закончишь с ямами – патрулируй лично. Ты – гарант их безопасности. Справишься?
Ложбина была широкой, и его чаша не забирала всё подчистую. К тому же, раз опыт больше не шел, нужно было просто сохранить то, что есть.
— Сделаю, — твердо ответила Ху Лифан.
— И не забывайте про болты.
Су Юань напомнил:
— Это моя сила и ваша жизнь.
Ху Лифан выпрямилась:
— Будь спокоен. Я лично прослежу, чтобы никто не отлынивал.
— На том и порешим.
Су Юань быстро доел мясо и отдал миску Лай Цзиньмэй.
Вареное мясо действительно насыщало лучше, не вызывая тяжести. Особенно теперь, когда была соль.
В это же время, в паре сотен метров ниже по течению...
Группа Дай Цзиньлуня застыла как вкопанная.
— Трупы...
— Мать твою, сколько же их тут?!
— Похоже, сплошь Дикари...
Восемь человек в ужасе озирались, ожидая нападения какого-то неведомого чудовища.
Однако Дай Цзиньлунь первым заметил странность.
Почти у всех мертвых Дикарей в головах зияли аккуратные дыры.
В некоторых ранах до сих пор торчали обломки дерева.
Здесь осталось полтора десятка тел, но по следам крови было ясно: изначально их было в разы больше. Видимо, часть добычи уже растащили небесные хищники.

Комментарии

Загрузка...