— ...Спасибо.
Хотя Ху Лифан и смотрела на него с подозрением, Су Юань действительно облегчал ей жизнь, так что она все же выдавила из себя слова благодарности.
Когда четверка скрылась из виду, Лай Цзиньмэй вышла из Убежища и подошла к очагу, преданно глядя на мужчину.
— Ешь давай, а то скоро совсем стемнеет, — сказал Су Юань, не прекращая упражняться с самострелом. — Что не доешь – заноси внутрь. Мясо почти просохло, так оно дольше сохранится.
Дневная птица сильно обгорела, и большую часть пришлось просто срезать и выбросить.
А эта туша пошла в дело почти целиком, мяса было предостаточно.
— Хорошо. В любом случае, спасибо тебе.
Поблагодарив его, Лай Цзиньмэй принялась жадно поглощать мясо. Сначала она не чувствовала такого сильного голода, но использование сверхспособности требовало огромных затрат энергии.
Даже когда материал закончился и ей не нужно было ничего создавать – к тому же сейчас ее мастерство позволяло работать каменным ножом быстрее, чем магией, – она продолжала тренироваться. Как только ментальные силы восстанавливались, она тут же пускала их в ход. В итоге к этому моменту она была голодна как волк.
Вскоре последние отблески заката погасли, и на мир внезапно опустился пронизывающий холод.
Дикие земли затихли. Даже стрекот насекомых прекратился.
Наступила мертвая, пугающая тишина.
— Быстрее, в Убежище!
Су Юань поспешно затушил остатки углей в очаге и завалил их камнями, чтобы скрыть малейший отблеск света.
Прошлый опыт научил его осторожности – теперь он не так паниковал, но и оставаться снаружи не собирался.
— Иду.
Лай Цзиньмэй подхватила два обрубка дерева вместо прихваток и занесла каменную плиту в пещеру.
Су Юань, покончив с углями, быстро обежал площадку, собрал уцелевшие после тренировок болты и шмыгнул внутрь.
Он задвинул каменную дверь, оставив лишь узкую щель, через которую можно было продолжать стрельбу для набора опыта.
— Там еще остались ветки. Продолжить делать болты? — Спросила Лай Цзиньмэй из темноты, подсвечивая себе экраном смартфона. — Только зарядка почти на нуле.
— Сколько их уже? — Уточнил Су Юань.
— Примерно шестьсот штук.
Су Юань достал телефон, который нашел у убитого здоровяка:
— Вот, в этом еще должен быть заряд.
Пусть на нем стоял пароль, но нажимать кнопку, чтобы использовать экран как фонарик, это не мешало.
Жаль, что современные смартфоны делают монолитными – разберешь и не соберешь. А то бы он непременно попробовал его улучшить.
Впрочем, когда заряд кончится, он все равно планировал разобрать его на запчасти – вдруг из них получится смастерить что-то полезное.
Пока Лай Цзиньмэй, подкрепившись, продолжала работу, шкала опыта самострела наконец заполнилась. Су Юань тут же активировал улучшение.
Если бы не дневные хлопоты, он бы справился еще быстрее.
Через десять секунд процесс завершился, и перед глазами всплыли новые характеристики:
[Наручный самострел ур. 8 (0/384): Эффективная дальность 49 метров, максимальная дальность 147 метров. Одно использование дает одно очко роста.]
«Почти пятьдесят метров прицельной дальности... Это уже сравнимо с мощностью полицейского пистолета».
Конечно, деревянные наконечники обладали слабой пробиваемостью, так что сравнение было лишь относительным.
Су Юань решил не останавливаться и за ночь довести самострел до девятого уровня – благо болтов теперь хватало.
Он перетащил боеприпасы поближе к выходу и принялся методично стрелять в темноту, одновременно неся караул.
Приходилось прислушиваться к звукам снаружи, а поскольку самострел был однозарядным, темп стрельбы был невысоким – около трех выстрелов в минуту.
Спустя долгое время, когда Лай Цзиньмэй израсходовала все заготовки, он негромко произнес:
— Сестра Лай, ложись спать. Я посторожу первую половину ночи, а ты сменишь меня во второй.
— Хорошо.
Она встала, потянулась и спросила:
— Тебе оставить свет?
— Не нужно. Снаружи не так уж и темно, — покачал головой Су Юань.
Лай Цзиньмэй переставила плиту с вяленым мясом на кучу опилок и забралась на левое каменное ложе.
Однако сон не шел. В голове крутились события последних дней.
Мелькавшая в тенях рысь, которая чуть не лишила Су Юаня жизни.
Ночные твари, парализующие волю одним своим присутствием.
Огромные следы и черный монстр, утащивший разведчика среди бела дня.
Даже те три женщины, что приходили сегодня, не давали ей покоя. Она чувствовала угрозу своему положению.
Она не понимала, чего на самом деле хочет Су Юань. Она считала себя умной, но этот ум сейчас не давал ей никаких преимуществ.
Ее сверхспособность не была боевой. В текущих условиях она была для Су Юаня почти бесполезной, приятным, но необязательным дополнением.
Мысли роились в голове, лишая покоя. Лай Цзиньмэй чувствовала себя беззащитной в этом огромном, враждебном мире.
Время тянулось медленно.
Ночь становилась всё глубже.
Опыт Убежища снова накопился до максимума. Су Юань мог в любой момент поднять его до четвертого уровня.
Но, вспомнив, что сияние при повышении уровня отпугивает нечисть, он решил приберечь этот козырь на крайний случай.
Одна ночь – не такой уж долгий срок, он мог подождать.
Если все пройдет спокойно, он проведет улучшение на рассвете.
Заодно он повысил уровень каменного короба для воды – горная родниковая вода была бесценна.
Он не зацикливался на этом: видел, что опыт полон – улучшал, забывал – ну и ладно, спешить было некуда.
Наконец, уже глубоко за полночь, наручный самострел набрал нужный опыт.
Медлить с этим мелким артефактом не было смысла, и он запустил процесс.
Снова пришло знакомое чувство легкого усиления тела. Почти незаметное, оно, тем не менее, дарило странное спокойствие.
Самострел достиг девятого уровня.
[Наручный самострел ур. 9 (0/768): Эффективная дальность 73 метра, максимальная дальность 219 метров. Одно использование дает одно очко роста.]
«Семьдесят три метра прицельной дальности! И больше двухсот метров максимума!»
Су Юань облегченно выдохнул.
Только сейчас к нему пришло долгожданное чувство безопасности.
С такой мощью самострел превосходил табельное оружие. Но оставался один существенный минус – перезарядка.
Вставить болт в паз требовало времени.
В ближнем бою он по-прежнему оставался уязвимым.
Поэтому Су Юань не пошел отдыхать. Он взял в руки Нож Годичных Колец и начал тренировку.
Болтов для следующего уровня не осталось, а навыки ближнего боя нужно было подтягивать.
Он раз за разом совершал выпады в тесноте пещеры, прислушиваясь к ощущениям в мышцах.
Магические свойства ножа работали: каждый взмах приносил крупицу понимания. Пусть эти озарения были слабыми, но при многократном повторении они складывались в нечто весомое.
В темноте, ориентируясь лишь на тусклый свет из щели в двери, Су Юань тренировался до седьмого пота, пока силы окончательно не покинули его.
Но и тогда он не сразу лег спать. Он стоял у входа, восстанавливая дыхание и дожидаясь, пока ночной ветерок обсушит пот.
Прошло немало времени...
Когда кожа наконец стала сухой, он осторожно задвинул каменную плиту, оставив лишь крошечную щелочку для вентиляции.
Затем он развернулся и на ощупь двинулся к каменным ложам.
В темноте он не сразу сообразил, какую сторону выбрала Лай Цзиньмэй, и вместо постели его рука наткнулась на что-то мягкое и теплое – это было плечо женщины.
Су Юань замер и хотел было отстраниться, но Лай Цзиньмэй внезапно перехватила его руку.
— Су Юань... — прошептала она в темноте. — Я не сплю.
— Прости, я не хотел тебя будить. — Он попытался высвободиться, но женщина держала крепко.
— Су Юань... — Лай Цзиньмэй, набравшись смелости под покровом тьмы, тихо добавила:
— Я... я хочу есть твою еду со спокойной совестью...
Ее голос дрожал, и она была уверена, что залилась краской до самых корней волос.
Но здесь, в глубине пещеры, где не видно было даже собственной руки, она чувствовала себя защищенной и не выпускала его ладонь.
«Есть мою еду со спокойной совестью?»
Су Юань не был наивным юнцом и мгновенно понял, к чему она клонит. Его дыхание участилось.
Сказать по правде, он давно заглядывался на этого финансового менеджера с ее великолепной фигурой и аурой зрелой женщины.
Все произошло само собой.
Вторая половина ночи в карауле не нуждалась – спать никто не собирался.
Лишь когда небо начало сереть, а ледяное дыхание ночи стало отступать, подобно отливу, Су Юань, убедившись, что нечисть исчезла, активировал улучшение Убежища.

Комментарии

Загрузка...