Глава 57

Глава 57. Красный драконВоздух в Лагере А1 был пропитан тяжестью и безысходностью. Солдаты, чьи имена безжалостно оказались выброшены за пределы первой сотни рейтинга, сидели, мрачно понурив головы.Дело было отнюдь не в лени. Они рвали жилы, трудились до кровавых мозолей, но львиную долю их добычи безжалостно забирал себе Генерал Шакун. Им же доставались лишь жалкие крохи, едва позволявшие не умереть с голоду. И это — награда за каторжный, изматывающий труд! Тем же, кто смел выказывать недовольство или работал недостаточно усердно, приходилось и вовсе вкалывать на пустой желудок, лишившись даже этих скудных пайков.Долгие недели они тешили себя наивной надеждой, что в критический момент, на финишной прямой, генерал всё же проявит милосердие и поможет им удержаться в рейтинге. Увы, реальность оказалась безжалостна. Никто не собирался протягивать им руку помощи. Более того, поскольку они уже одной ногой стояли за бортом, их лишили последних остатков провизии. Им не давали даже глотка застоялой воды. Возвращаясь в бараки после изнурительного дня, солдаты едва ворочали потрескавшимися, кровоточащими губами, мечтая лишь об одной спасительной капле влаги, которой для них не находилось.Сладкие речи генерала о том, что он «выведет их из этого ада», теперь казались лишь ядовитым пеплом. Пустые лозунги, брошенные на ветер.— Я же говорил, что нужно было поднимать бунт с самого начала! — взорвался один из солдат, яростно сжав кулаки. — Если бы мы сразу свергли диктатуру, которую устроил Генерал Шакун, у нас был бы хоть какой-то шанс выжить! Мы бы сами боролись за места в сотне! Это всё вы виноваты, трусы, не захотели меня слушать!— Твои слова сейчас не стоят и ломаного гроша, Номер 666, — горько усмехнулся солдат с позывным Номер 233. — Ты хоть представляешь, скольких бунтарей уже тихо пустили в расход? Неужели ты настолько наивен, что веришь, будто все эти люди ежедневно погибают в пасти монстров? Открою тебе страшную тайну: большую часть из них перерезали цепные псы Шакуна!— Если бы мы только выступили единым фронтом, жалкая сотня его прихвостней ничего бы не смогла нам сделать! — не унимался Номер 666, упрямо сверкая глазами. — Нас же здесь несколько сотен! Если бы...— «Если бы»? Здесь нет места твоим «если бы», — тяжело вздохнул Номер 233 и покачал головой. — Ты о семьях наших подумал? Если однажды кому-то и суждено вернуться в реальный мир, наша измена станет им смертным приговором. Весь Золотой Четырёхугольник находится под властью людей Шакуна. Думаешь, если ты предашь генерала, твои родные увидят следующий рассвет?— Ха-ха-ха... — сорвался на безумный, полный отчаяния смех Номер 666.Номер 233 лишь снова вздохнул и тихо спросил:— Что ты собираешься выбрать, а?— Я... я покончу с собой! — ледяным тоном отчеканил Номер 666. — Уж лучше смерть, чем вечное порабощение, на которое обрёк нас этот тиран!— Подумай о жене и детях, безумец! — попытался образумить его товарищ.— Из этого проклятого места никто не вернётся. Так какой смысл о них думать? — отрезал бунтарь.Но не успели эти слова сорваться с его губ, как Номер 233 внезапно вскочил на ноги и, вскинув руку, во все горло заорал:— Докладываю, командир! Номер 666 планирует совершить самоубийство!Глаза Номера 666 расширились от ужаса и осознания подлого предательства. Он в неверии уставился на того, кого считал другом, но уже в следующую секунду двое крепких громил, прислуживающих адъютанту, выволокли его из толпы. Сверкнуло лезвие — и бунтарь рухнул в пыль с перерезанным горлом, захлебываясь собственной кровью.— Вот что ждет каждого, кто посмеет пойти против воли, которую диктует Генерал Шакун! — надменно бросил адъютант, брезгливо вытирая клинок. — И будьте уверены: в реальном мире семью этого ублюдка ждёт точно такая же участь!Окинув ледяным взором съёжившихся солдат, он рявкнул:— Если не хотите прослыть предателями родины, немедленно подтверждайте статус, принимая роль: подданный! Генерал Шакун дал слово! Он обязательно отыщет тех, кто дергает за ниточки этой проклятой игры, уничтожит их и вернет всех нас домой! Когда это случится, вы станете настоящими героями нашей страны! А если кому-то и суждено пасть в бою, Генерал Шакун высечет ваши имена в своей памяти! Он лично передаст ваши армейские жетоны и прах родным, и ваши семьи до конца дней будут купаться в почестях, достойных павших героев! Я ясно выражаюсь?!— Так точно! — нестройным, но покорным хором отозвалась уцелевшая сотня солдат.На словах они выражали абсолютную преданность, но в глазах многих плескались жгучая ненависть и бессильная ярость. Сначала их обобрали до нитки, выбросив на обочину выживания. Теперь же их лишили даже права распоряжаться собственной жизнью, приставив нож к горлу их семей в реальном мире.Сердца солдат сковал ледяной ужас. Если Генерал Шакун обращался с ними как со скотом сейчас, пока у них еще оставалась собственная воля, то что будет, когда они станут бездумными марионетками-подданными? Воображение рисовало картины жестоких пыток и нескончаемого адского труда. По грязным, изможденным щекам некоторых мужчин невольно покатились скупые слёзы. Кто в здравом уме согласится добровольно надеть на себя рабский ошейник? Если бы у них только был выбор...Но выбора не было. Когда безжалостные цифры таймера на полупрозрачном экране подошли к нулю, сотни сломленных душ безмолвно нажали на кнопку [1].[Время, отведенное на выбор для выбывающих, подошло к концу!][Ого-го~][В локации Зона А (объединяющей регионы с 1 по 10) всё ещё остаются 56 человек, так и не сделавших свой выбор.][Неужели кишка тонка?][Что ж, раз так, то Система великодушно примет решение за вас!][Округлим-ка до ровного счёта!][Вуху! Осталось только 50 человек!][Как же нам распорядиться этой полусотней? По логике, следовало бы поделить поровну — каждому региону по 5 человек. Это было бы самым разумным решением!][Но, признаться честно, я терпеть не могу слово «разумно». Оно звучит до омерзения скучно!][Поэтому я постановляю: тот, у кого и так много, получит ещё больше! А у того, у кого мало, я заберу даже те крохи, что есть!][Седьмой регион — Е Цяньфань, лорд, к которому присоединилось больше всего подданных! Я жалую тебе награду в виде 20 дополнительных человек!][А что касается лорда, собравшего меньше всего последователей... Первый регион — Шакун! Я лишаю тебя права на получение дополнительных подданных!][Оставшиеся 30 человек будут поровну распределены между 8 регионами!][Эй, погодите-ка...][Не делится поровну? Какая досада. Значит, придётся пустить в расход ещё шестерых. Теперь каждый регион получит ровно по 3 человека!][Вот и всё, распределение завершено. Желаю приятной игры!]Генерал Шакун застыл, словно громом поражённый. Как он мог оказаться лордом с самым малым числом подданных? Это противоречило всякой логике! Он должен был стать абсолютным лидером, ведь его солдаты были так «преданны»! Неужели это какая-то ошибка?Но, открыв статистику, он увидел унизительную, бьющую наотмашь цифру: жалких 17 человек!— Адъютант, мать твою, что здесь происходит?! — взревел он, багровея от ярости. — Почему мои люди предпочитают пустить себе пулю в лоб, лишь бы не служить мне?!Как только все решили, что издевательства в системном чате окончены, невидимый наблюдатель вновь дал о себе знать.[Вы ведь подумали, что я уже ушла?][А вот и нет! Я задержалась, потому что забыла об одной крайне важной детали!][А именно — о награде за первое место в мировом рейтинге!][Как думаете, что это будет?][Та-да-да-дам...][Купон удвоения всех характеристик +1][Наши поздравления лорду Е Цяньфаню, занявшему первое место в мире! Та-да-да-дам...][Стоп, что? Он спит?! Какой невыносимо скучный тип...]В отличие от бушующего генерала, Е Цяньфань безмятежно спал. Он даже не подозревал, что во сне его армия волшебным образом пополнилась на целых сорок новых подданных. Очнись он сейчас, то наверняка бы поперхнулся от удивления при виде этой внезапно свалившейся на голову толпы. К тому же, в его инвентаре тихо и незаметно появился бесценный артефакт: [Купон удвоения всех характеристик]. Знай он об этом, радости его не было бы предела.Но Е Цяньфань был слишком занят своими видениями. Во сне он восседал на золотом троне, облаченный в королевские мантии, а стайка полуобнажённых красавиц кормила его сладким, истекающим соком виноградом.Идиллию нарушил внезапный, оглушительный грохот, донёсшийся снаружи. Звук был таким, словно кто-то с размаху проломил каменную стену.Ба-бах!Е Цяньфань мигом вынырнул из сладкой дрёмы. Сбросив одеяло, он бросился к окну и вперил взгляд в темноту. Увы, ночную мглу плотно пеленал густой, непроницаемый туман, скрывая любые очертания.Но одно он понял точно: ветер снаружи бушевал с какой-то неестественной, пугающей яростью.Фью-ю-юх...Ураганный порыв с треском вывернул наизнанку секцию деревянного забора, ограждавшего его виллу! В то же мгновение над искорёженными досками вспыхнул зловещий красный восклицательный знак Системы.[Внимание! Ограждение частично разрушено в результате нападения монстра Красный дракон. Желаете произвести ремонт?][Требования для ремонта: Ядовитые тернии 50/90]

Глава 57. Красный дракон

Воздух в Лагере А1 был пропитан тяжестью и безысходностью. Солдаты, чьи имена безжалостно оказались выброшены за пределы первой сотни рейтинга, сидели, мрачно понурив головы.

Дело было отнюдь не в лени. Они рвали жилы, трудились до кровавых мозолей, но львиную долю их добычи безжалостно забирал себе Генерал Шакун. Им же доставались лишь жалкие крохи, едва позволявшие не умереть с голоду. И это — награда за каторжный, изматывающий труд! Тем же, кто смел выказывать недовольство или работал недостаточно усердно, приходилось и вовсе вкалывать на пустой желудок, лишившись даже этих скудных пайков.

Долгие недели они тешили себя наивной надеждой, что в критический момент, на финишной прямой, генерал всё же проявит милосердие и поможет им удержаться в рейтинге. Увы, реальность оказалась безжалостна. Никто не собирался протягивать им руку помощи. Более того, поскольку они уже одной ногой стояли за бортом, их лишили последних остатков провизии. Им не давали даже глотка застоялой воды. Возвращаясь в бараки после изнурительного дня, солдаты едва ворочали потрескавшимися, кровоточащими губами, мечтая лишь об одной спасительной капле влаги, которой для них не находилось.

Сладкие речи генерала о том, что он «выведет их из этого ада», теперь казались лишь ядовитым пеплом. Пустые лозунги, брошенные на ветер.

— Я же говорил, что нужно было поднимать бунт с самого начала! — взорвался один из солдат, яростно сжав кулаки. — Если бы мы сразу свергли диктатуру, которую устроил Генерал Шакун, у нас был бы хоть какой-то шанс выжить! Мы бы сами боролись за места в сотне! Это всё вы виноваты, трусы, не захотели меня слушать!

— Твои слова сейчас не стоят и ломаного гроша, Номер 666, — горько усмехнулся солдат с позывным Номер 233. — Ты хоть представляешь, скольких бунтарей уже тихо пустили в расход? Неужели ты настолько наивен, что веришь, будто все эти люди ежедневно погибают в пасти монстров? Открою тебе страшную тайну: большую часть из них перерезали цепные псы Шакуна!

— Если бы мы только выступили единым фронтом, жалкая сотня его прихвостней ничего бы не смогла нам сделать! — не унимался Номер 666, упрямо сверкая глазами. — Нас же здесь несколько сотен! Если бы...

— «Если бы»? Здесь нет места твоим «если бы», — тяжело вздохнул Номер 233 и покачал головой. — Ты о семьях наших подумал? Если однажды кому-то и суждено вернуться в реальный мир, наша измена станет им смертным приговором. Весь Золотой Четырёхугольник находится под властью людей Шакуна. Думаешь, если ты предашь генерала, твои родные увидят следующий рассвет?

— Ха-ха-ха... — сорвался на безумный, полный отчаяния смех Номер 666.

Номер 233 лишь снова вздохнул и тихо спросил:

— Что ты собираешься выбрать, а?

— Я... я покончу с собой! — ледяным тоном отчеканил Номер 666. — Уж лучше смерть, чем вечное порабощение, на которое обрёк нас этот тиран!

— Подумай о жене и детях, безумец! — попытался образумить его товарищ.

— Из этого проклятого места никто не вернётся. Так какой смысл о них думать? — отрезал бунтарь.

Но не успели эти слова сорваться с его губ, как Номер 233 внезапно вскочил на ноги и, вскинув руку, во все горло заорал:

— Докладываю, командир! Номер 666 планирует совершить самоубийство!

Глаза Номера 666 расширились от ужаса и осознания подлого предательства. Он в неверии уставился на того, кого считал другом, но уже в следующую секунду двое крепких громил, прислуживающих адъютанту, выволокли его из толпы. Сверкнуло лезвие — и бунтарь рухнул в пыль с перерезанным горлом, захлебываясь собственной кровью.

— Вот что ждет каждого, кто посмеет пойти против воли, которую диктует Генерал Шакун! — надменно бросил адъютант, брезгливо вытирая клинок. — И будьте уверены: в реальном мире семью этого ублюдка ждёт точно такая же участь!

Окинув ледяным взором съёжившихся солдат, он рявкнул:

— Если не хотите прослыть предателями родины, немедленно подтверждайте статус, принимая роль: подданный! Генерал Шакун дал слово! Он обязательно отыщет тех, кто дергает за ниточки этой проклятой игры, уничтожит их и вернет всех нас домой! Когда это случится, вы станете настоящими героями нашей страны! А если кому-то и суждено пасть в бою, Генерал Шакун высечет ваши имена в своей памяти! Он лично передаст ваши армейские жетоны и прах родным, и ваши семьи до конца дней будут купаться в почестях, достойных павших героев! Я ясно выражаюсь?!

— Так точно! — нестройным, но покорным хором отозвалась уцелевшая сотня солдат.

На словах они выражали абсолютную преданность, но в глазах многих плескались жгучая ненависть и бессильная ярость. Сначала их обобрали до нитки, выбросив на обочину выживания. Теперь же их лишили даже права распоряжаться собственной жизнью, приставив нож к горлу их семей в реальном мире.

Сердца солдат сковал ледяной ужас. Если Генерал Шакун обращался с ними как со скотом сейчас, пока у них еще оставалась собственная воля, то что будет, когда они станут бездумными марионетками-подданными? Воображение рисовало картины жестоких пыток и нескончаемого адского труда. По грязным, изможденным щекам некоторых мужчин невольно покатились скупые слёзы. Кто в здравом уме согласится добровольно надеть на себя рабский ошейник? Если бы у них только был выбор...

Но выбора не было. Когда безжалостные цифры таймера на полупрозрачном экране подошли к нулю, сотни сломленных душ безмолвно нажали на кнопку [1].

[Время, отведенное на выбор для выбывающих, подошло к концу!]

[Ого-го~]

[В локации Зона А (объединяющей регионы с 1 по 10) всё ещё остаются 56 человек, так и не сделавших свой выбор.]

[Неужели кишка тонка?]

[Что ж, раз так, то Система великодушно примет решение за вас!]

[Округлим-ка до ровного счёта!]

[Вуху! Осталось только 50 человек!]

[Как же нам распорядиться этой полусотней? По логике, следовало бы поделить поровну — каждому региону по 5 человек. Это было бы самым разумным решением!]

[Но, признаться честно, я терпеть не могу слово «разумно». Оно звучит до омерзения скучно!]

[Поэтому я постановляю: тот, у кого и так много, получит ещё больше! А у того, у кого мало, я заберу даже те крохи, что есть!]

[Седьмой регион — Е Цяньфань, лорд, к которому присоединилось больше всего подданных! Я жалую тебе награду в виде 20 дополнительных человек!]

[А что касается лорда, собравшего меньше всего последователей... Первый регион — Шакун! Я лишаю тебя права на получение дополнительных подданных!]

[Оставшиеся 30 человек будут поровну распределены между 8 регионами!]

[Эй, погодите-ка...]

[Не делится поровну? Какая досада. Значит, придётся пустить в расход ещё шестерых. Теперь каждый регион получит ровно по 3 человека!]

[Вот и всё, распределение завершено. Желаю приятной игры!]

Генерал Шакун застыл, словно громом поражённый. Как он мог оказаться лордом с самым малым числом подданных? Это противоречило всякой логике! Он должен был стать абсолютным лидером, ведь его солдаты были так «преданны»! Неужели это какая-то ошибка?

Но, открыв статистику, он увидел унизительную, бьющую наотмашь цифру: жалких 17 человек!

— Адъютант, мать твою, что здесь происходит?! — взревел он, багровея от ярости. — Почему мои люди предпочитают пустить себе пулю в лоб, лишь бы не служить мне?!

Как только все решили, что издевательства в системном чате окончены, невидимый наблюдатель вновь дал о себе знать.

[Вы ведь подумали, что я уже ушла?]

[А вот и нет! Я задержалась, потому что забыла об одной крайне важной детали!]

[А именно — о награде за первое место в мировом рейтинге!]

[Как думаете, что это будет?]

[Та-да-да-дам...]

[Купон удвоения всех характеристик +1]

[Наши поздравления лорду Е Цяньфаню, занявшему первое место в мире! Та-да-да-дам...]

[Стоп, что? Он спит?! Какой невыносимо скучный тип...]

В отличие от бушующего генерала, Е Цяньфань безмятежно спал. Он даже не подозревал, что во сне его армия волшебным образом пополнилась на целых сорок новых подданных. Очнись он сейчас, то наверняка бы поперхнулся от удивления при виде этой внезапно свалившейся на голову толпы. К тому же, в его инвентаре тихо и незаметно появился бесценный артефакт: [Купон удвоения всех характеристик]. Знай он об этом, радости его не было бы предела.

Но Е Цяньфань был слишком занят своими видениями. Во сне он восседал на золотом троне, облаченный в королевские мантии, а стайка полуобнажённых красавиц кормила его сладким, истекающим соком виноградом.

Идиллию нарушил внезапный, оглушительный грохот, донёсшийся снаружи. Звук был таким, словно кто-то с размаху проломил каменную стену.

Ба-бах!

Е Цяньфань мигом вынырнул из сладкой дрёмы. Сбросив одеяло, он бросился к окну и вперил взгляд в темноту. Увы, ночную мглу плотно пеленал густой, непроницаемый туман, скрывая любые очертания.

Но одно он понял точно: ветер снаружи бушевал с какой-то неестественной, пугающей яростью.

Фью-ю-юх...

Ураганный порыв с треском вывернул наизнанку секцию деревянного забора, ограждавшего его виллу! В то же мгновение над искорёженными досками вспыхнул зловещий красный восклицательный знак Системы.

[Внимание! Ограждение частично разрушено в результате нападения монстра Красный дракон. Желаете произвести ремонт?]

[Требования для ремонта: Ядовитые тернии 50/90]