Глава 35

Глава 35. Сундук-мимикЕ Цяньфань едва переступил порог каменного дома, как со всех четырех сторон света перед ним вспыхнули светящиеся системные подсказки.[Восток: В зарослях карликовой сосны затаилась стая незваных гостей. Кошмарные крысы — это не только жуткие когти и острые, как бритва, зубы, но и поразительная проворность. Если рискнешь бросить им вызов, берегись их ментальных атак! Твари способны затянуть твой разум в пучину бесконечного кошмара, из которого нет выхода. Ты умрешь от разрыва сердца во сне или же будешь сожран заживо наяву!][Юг: После кислотного дождя здесь погибло множество деревьев. Теперь ты можешь без труда заготовить целую гору первоклассного дерева! В стволе одного из них надежно спрятан серебряный сундук. Как думаешь, хватит ли тебе удачи отыскать его?][Запад: Под сенью ветвей, безмятежно раскинув белое пузико, мирно посапывает кошка. Но не смей поддаваться очарованию этой пушистой обманщицы! В действительности это женщина-кошка, таящая в себе смертельную угрозу. Однако, если у тебя хватит духу и силенок приручить эту бестию, награда превзойдет все твои ожидания!][Север: Затяжной кислотный ливень оставил мелкую живность на грани голодной смерти, и теперь зверье в отчаянии рыщет в поисках пропитания. Если сегодня ты расставишь клетки-ловушки в прериях, улов может оказаться феноменальным! Только не забывай почаще менять приманку.]Е Цяньфань задумчиво потер подбородок, изучая парящие в воздухе строки. Куда же направиться в первую очередь? На востоке копошилась стая кошмарных крыс, и звучало это описание, прямо скажем, паршиво. Юноша рассудил, что этих тварей лучше оставить на десерт. Взвесив все риски и возможную выгоду, он мысленно выстроил маршрут. Север! Первым делом нужно расставить клетки-ловушки.В конце концов, провизия подходила к концу: в запасе сиротливо лежал единственный кусок мяса леопарда-молнии. Что же до крови леопарда-молнии, то пить эту жгучую дрянь было чистым самоубийством. Она годилась разве что для закалки оружия.Погодите-ка... закалки оружия?!В голове Е Цяньфаня, словно искра, вспыхнула гениальная догадка. Если превосходный топор и превосходный кинжал считаются оружием, то чем лук со стрелами хуже? Разве стрелу нельзя закалить? Если провернуть этот фокус, то отстреливать тех же кошмарных крыс станет в разы проще! Окрыленный этой идеей, он решил: как только разберется с клетками-ловушками, тут же выкроит время на эксперименты со стрелами.Сказано — сделано.Начинив клетки-ловушки свежей приманкой, он привычным движением сунул за пояс кинжал — так, чтобы рукоять сама ложилась в ладонь. Чиркнуло огниво, и, вооружившись пылающим факелом, Е Цяньфань шагнул в непроглядную пелену. Туман сегодня был до того густым, что казался почти осязаемым, словно разлитое в воздухе молоко.Опустив взгляд, он не разглядел даже собственных ног. Нижняя часть тела тонула в вязкой белизне, и лишь изредка сквозь дымку пробивался золотистый блеск — это сияли сапоги стремительного ветра, трофей, снятый с бездыханного тела воровки. Е Цяньфань взмахнул факелом, и густая мгла испуганно отшатнулась от спасительного огня.Стоило признать: сапоги стремительного ветра меняли правила игры. Шаг стал пружинистым, невесомым, а скорость возросла как минимум вдвое. Это чувство ни с чем нельзя было спутать — словно после изнурительной бессонной ночи ты вдруг выпил живой воды и теперь готов играючи пробежать марафон. До того, как надеть эту обувь, юноша и не подозревал, что значит настоящая легкость. Теперь же ему казалось, что за спиной выросли невидимые крылья.Преодолев пелену, он вышел в прерии. Вчерашний кислотный ливень не прошел даром: некогда сочные луга превратились в унылую пустошь. Желтая, пожухлая трава хрустела под ногами, источая едкий запах гниения и скорой смерти.[Это место не подходит для размещения клетки-ловушки. Сместитесь на восток!][Это место не подходит для размещения клетки-ловушки. Возьмите чуть южнее!][Идеальная позиция! Установите ловушку здесь, и сегодняшняя добыча вас поразит!]Методом проб и ошибок он наконец-то нащупал нужную точку. Надежно зафиксировав клетку-ловушку в примятой траве, Е Цяньфань уже собирался выпрямиться, как перед глазами вспыхнула новая строка Системы.[В десяти метрах слева от вас только что появился бронзовый сундук!]Ого! Вот это удача! Сундук материализовался буквально из воздуха. Глаза юноши алчно блеснули, и он без раздумий метнулся влево.Десять метров — пара пустяковых шагов, особенно в волшебных сапогах. Однако, добравшись до места, Е Цяньфань остолбенел. В густой траве перед ним матово поблескивали не один, а целых два абсолютно идентичных бронзовых сундука!Разве Система не ясно дала понять, что бронзовый сундук всего один? Неужто ее алгоритмы дали сбой? Или... пока он шел, здесь появился еще один? Двойной куш?! Сердце радостно екнуло. Он уже протянул руку к заветным замкам, когда пространство перед ним пронзил тревожный красный восклицательный знак.[Два сундука! Сюрприз, не правда ли? Но не спеши радоваться: один из них — фальшивка. Ну же, сыграем в рулетку? Угадай, где настоящее сокровище, а где — верная смерть!]«Вот же подстава...» — Е Цяньфань лишился дара речи, с трудом проглотив рвущиеся наружу проклятия. Впрочем, выход нашелся быстро. Юноша выудил из колчана стрелу. Если он ошибется и продырявит настоящий сундук — не беда. Истинная бронза не рассыплется от одного попадания.Тетива туго натянулась, жалобно скрипнув, и со звонким свистом отпустила смертоносный снаряд. Бронзовая стрела с чавкающим звуком прошила крышку левого сундука насквозь. Тот даже не шелохнулся. Ни стона, ни брызг крови.— Значит, это и есть настоящий бронзовый сундук! — победно усмехнулся Е Цяньфань и, потеряв всякую осторожность, ринулся вперед, чтобы откинуть пробитую крышку.[А вот и не угадал! Перед тобой свирепый сундук-мимик! Стоит тебе только протянуть руку, как его бритвенно-острые зубы отхватят ее по самый локоть! А его длиннющий язык мигом опутает твое тело и затащит внутрь, превратив в первоклассное удобрение!]Твою мать! Е Цяньфань отшатнулся так резко, что едва не завалился на спину. Вот это выдержка! Тварь стерпела стрелу, пробившую ее панцирь, и даже не пискнула, хладнокровно дожидаясь, пока жертва сама сунет руку в пасть. И как, прикажете, с этим чудовищем бороться?Судя по тому, с каким трудом вошла стрела, броня у сундука-мимика была дай боже. Ломать ее снаружи — гиблое дело. Значит, бить надо изнутри. Е Цяньфань лихорадочно соображал, перебирая в уме свой нехитрый арсенал. И вдруг его осенило. Сначала — смола! Намертво заклеить пасть твари, а потом — огонь. Пусть запекается в собственной скорлупе! Рабочий план! Определенно рабочий!Довольно кивнув собственным мыслям, он достал кусок смолы, разогрел его над пляшущим пламенем факела и щедро залил стык между крышкой и основанием монстра. Для верности Е Цяньфань подобрал крепкую ветку и тщательно промазал каждую щелочку.Сундук-мимик оказался актером погорелого театра с железными нервами. Как бы бесцеремонно парень ни орудовал веткой, как бы ни поливал его кипящей смолой, тварь притворялась мертвым куском бронзы. Если бы не спасительные подсказки Системы, этот коварный куб давно бы лакомился его костями!Закончив штукатурные работы, Е Цяньфань плеснул сверху воды из фляги, чтобы смола схватилась намертво. Затем он нарвал охапку сухой, хрустящей травы, обложил сундук-мимик со всех сторон и поднес факел. Сухостой вспыхнул мгновенно, окатив бронзовые бока ревущим пламенем.Вот тут-то маскировка и дала сбой!Бам! Бам! Бам! Бух!Монстр внутри бешено забился. Он отчаянно пытался распахнуть пасть, но намертво застывшая смола держала мертвой хваткой. Не в силах вырваться из огненного капкана, обезумевший от боли сундук-мимик пустился в дикий, громыхающий степ, подпрыгивая в центре костра!

Глава 35. Сундук-мимик

Е Цяньфань едва переступил порог каменного дома, как со всех четырех сторон света перед ним вспыхнули светящиеся системные подсказки.

[Восток: В зарослях карликовой сосны затаилась стая незваных гостей. Кошмарные крысы — это не только жуткие когти и острые, как бритва, зубы, но и поразительная проворность. Если рискнешь бросить им вызов, берегись их ментальных атак! Твари способны затянуть твой разум в пучину бесконечного кошмара, из которого нет выхода. Ты умрешь от разрыва сердца во сне или же будешь сожран заживо наяву!]

[Юг: После кислотного дождя здесь погибло множество деревьев. Теперь ты можешь без труда заготовить целую гору первоклассного дерева! В стволе одного из них надежно спрятан серебряный сундук. Как думаешь, хватит ли тебе удачи отыскать его?]

[Запад: Под сенью ветвей, безмятежно раскинув белое пузико, мирно посапывает кошка. Но не смей поддаваться очарованию этой пушистой обманщицы! В действительности это женщина-кошка, таящая в себе смертельную угрозу. Однако, если у тебя хватит духу и силенок приручить эту бестию, награда превзойдет все твои ожидания!]

[Север: Затяжной кислотный ливень оставил мелкую живность на грани голодной смерти, и теперь зверье в отчаянии рыщет в поисках пропитания. Если сегодня ты расставишь клетки-ловушки в прериях, улов может оказаться феноменальным! Только не забывай почаще менять приманку.]

Е Цяньфань задумчиво потер подбородок, изучая парящие в воздухе строки. Куда же направиться в первую очередь? На востоке копошилась стая кошмарных крыс, и звучало это описание, прямо скажем, паршиво. Юноша рассудил, что этих тварей лучше оставить на десерт. Взвесив все риски и возможную выгоду, он мысленно выстроил маршрут. Север! Первым делом нужно расставить клетки-ловушки.

В конце концов, провизия подходила к концу: в запасе сиротливо лежал единственный кусок мяса леопарда-молнии. Что же до крови леопарда-молнии, то пить эту жгучую дрянь было чистым самоубийством. Она годилась разве что для закалки оружия.

Погодите-ка... закалки оружия?!

В голове Е Цяньфаня, словно искра, вспыхнула гениальная догадка. Если превосходный топор и превосходный кинжал считаются оружием, то чем лук со стрелами хуже? Разве стрелу нельзя закалить? Если провернуть этот фокус, то отстреливать тех же кошмарных крыс станет в разы проще! Окрыленный этой идеей, он решил: как только разберется с клетками-ловушками, тут же выкроит время на эксперименты со стрелами.

Сказано — сделано.

Начинив клетки-ловушки свежей приманкой, он привычным движением сунул за пояс кинжал — так, чтобы рукоять сама ложилась в ладонь. Чиркнуло огниво, и, вооружившись пылающим факелом, Е Цяньфань шагнул в непроглядную пелену. Туман сегодня был до того густым, что казался почти осязаемым, словно разлитое в воздухе молоко.

Опустив взгляд, он не разглядел даже собственных ног. Нижняя часть тела тонула в вязкой белизне, и лишь изредка сквозь дымку пробивался золотистый блеск — это сияли сапоги стремительного ветра, трофей, снятый с бездыханного тела воровки. Е Цяньфань взмахнул факелом, и густая мгла испуганно отшатнулась от спасительного огня.

Стоило признать: сапоги стремительного ветра меняли правила игры. Шаг стал пружинистым, невесомым, а скорость возросла как минимум вдвое. Это чувство ни с чем нельзя было спутать — словно после изнурительной бессонной ночи ты вдруг выпил живой воды и теперь готов играючи пробежать марафон. До того, как надеть эту обувь, юноша и не подозревал, что значит настоящая легкость. Теперь же ему казалось, что за спиной выросли невидимые крылья.

Преодолев пелену, он вышел в прерии. Вчерашний кислотный ливень не прошел даром: некогда сочные луга превратились в унылую пустошь. Желтая, пожухлая трава хрустела под ногами, источая едкий запах гниения и скорой смерти.

[Это место не подходит для размещения клетки-ловушки. Сместитесь на восток!]

[Это место не подходит для размещения клетки-ловушки. Возьмите чуть южнее!]

[Идеальная позиция! Установите ловушку здесь, и сегодняшняя добыча вас поразит!]

Методом проб и ошибок он наконец-то нащупал нужную точку. Надежно зафиксировав клетку-ловушку в примятой траве, Е Цяньфань уже собирался выпрямиться, как перед глазами вспыхнула новая строка Системы.

[В десяти метрах слева от вас только что появился бронзовый сундук!]

Ого! Вот это удача! Сундук материализовался буквально из воздуха. Глаза юноши алчно блеснули, и он без раздумий метнулся влево.

Десять метров — пара пустяковых шагов, особенно в волшебных сапогах. Однако, добравшись до места, Е Цяньфань остолбенел. В густой траве перед ним матово поблескивали не один, а целых два абсолютно идентичных бронзовых сундука!

Разве Система не ясно дала понять, что бронзовый сундук всего один? Неужто ее алгоритмы дали сбой? Или... пока он шел, здесь появился еще один? Двойной куш?! Сердце радостно екнуло. Он уже протянул руку к заветным замкам, когда пространство перед ним пронзил тревожный красный восклицательный знак.

[Два сундука! Сюрприз, не правда ли? Но не спеши радоваться: один из них — фальшивка. Ну же, сыграем в рулетку? Угадай, где настоящее сокровище, а где — верная смерть!]

«Вот же подстава...» — Е Цяньфань лишился дара речи, с трудом проглотив рвущиеся наружу проклятия. Впрочем, выход нашелся быстро. Юноша выудил из колчана стрелу. Если он ошибется и продырявит настоящий сундук — не беда. Истинная бронза не рассыплется от одного попадания.

Тетива туго натянулась, жалобно скрипнув, и со звонким свистом отпустила смертоносный снаряд. Бронзовая стрела с чавкающим звуком прошила крышку левого сундука насквозь. Тот даже не шелохнулся. Ни стона, ни брызг крови.

— Значит, это и есть настоящий бронзовый сундук! — победно усмехнулся Е Цяньфань и, потеряв всякую осторожность, ринулся вперед, чтобы откинуть пробитую крышку.

[А вот и не угадал! Перед тобой свирепый сундук-мимик! Стоит тебе только протянуть руку, как его бритвенно-острые зубы отхватят ее по самый локоть! А его длиннющий язык мигом опутает твое тело и затащит внутрь, превратив в первоклассное удобрение!]

Твою мать! Е Цяньфань отшатнулся так резко, что едва не завалился на спину. Вот это выдержка! Тварь стерпела стрелу, пробившую ее панцирь, и даже не пискнула, хладнокровно дожидаясь, пока жертва сама сунет руку в пасть. И как, прикажете, с этим чудовищем бороться?

Судя по тому, с каким трудом вошла стрела, броня у сундука-мимика была дай боже. Ломать ее снаружи — гиблое дело. Значит, бить надо изнутри. Е Цяньфань лихорадочно соображал, перебирая в уме свой нехитрый арсенал. И вдруг его осенило. Сначала — смола! Намертво заклеить пасть твари, а потом — огонь. Пусть запекается в собственной скорлупе! Рабочий план! Определенно рабочий!

Довольно кивнув собственным мыслям, он достал кусок смолы, разогрел его над пляшущим пламенем факела и щедро залил стык между крышкой и основанием монстра. Для верности Е Цяньфань подобрал крепкую ветку и тщательно промазал каждую щелочку.

Сундук-мимик оказался актером погорелого театра с железными нервами. Как бы бесцеремонно парень ни орудовал веткой, как бы ни поливал его кипящей смолой, тварь притворялась мертвым куском бронзы. Если бы не спасительные подсказки Системы, этот коварный куб давно бы лакомился его костями!

Закончив штукатурные работы, Е Цяньфань плеснул сверху воды из фляги, чтобы смола схватилась намертво. Затем он нарвал охапку сухой, хрустящей травы, обложил сундук-мимик со всех сторон и поднес факел. Сухостой вспыхнул мгновенно, окатив бронзовые бока ревущим пламенем.

Вот тут-то маскировка и дала сбой!

Бам! Бам! Бам! Бух!

Монстр внутри бешено забился. Он отчаянно пытался распахнуть пасть, но намертво застывшая смола держала мертвой хваткой. Не в силах вырваться из огненного капкана, обезумевший от боли сундук-мимик пустился в дикий, громыхающий степ, подпрыгивая в центре костра!