Закончив обед, Чэнь Шу не стал засиживаться. Задач на сегодня было невпроворот, и он не мог позволить себе долго любоваться видами; вернется сюда позже, когда будет время.
Но едва он поднялся, как за его спиной послышался шорох.
— Хм? Что за звук?
Чэнь Шу мгновенно насторожился, мышцы напряглись в ожидании хищника.
Но тут же одернул себя: еще действует период защиты новичков, откуда взяться зверью?
Он обернулся. Метрах в семи-восьми от него тонкий бамбуковый побег, едва пробившийся из земли и толщиной не больше большого пальца, неистово раскачивался.
Более того, на глазах у Чэнь Шу он начал медленно уходить под землю, словно кто-то снизу тянул его с огромной силой.
Любопытство пересилило тревогу. Чэнь Шу, стараясь не шуметь, начал осторожно подкрадываться ближе.
Звук становился отчетливее – сухая, резкая грызня, характерная для грызунов. Бамбуковый стебель уже наполовину скрылся в почве.
Затаив дыхание, он замер в паре метров, присел и раздвинул бамбуковые листья, закрывавшие обзор.
Увиденное заставило его округлить глаза, а затем расплыться в радостной улыбке.
У основания бамбука зияла нора размером с баскетбольный мяч.
А у самого края норы сидел упитанный, круглый зверек, покрытый густой серо-коричневой шерстью. Своими мощными резцами он намертво вцепился в корень бамбука и дюйм за дюймом затаскивал его в свое жилище.
Бамбуковая крыса!
Название само всплыло в голове. Внешне это существо было точной копией земных сородичей.
Вслед за утками в его меню появилось новое блюдо.
Для выживальщика в дикой природе эта штука – деликатес высшей пробы.
Мясо нежное, вкус отменный, жира вдоволь, а белка – хоть отбавляй.
По вкусу и питательности это один из лучших продуктов, найденных им на данный момент.
Судя по габаритам, в этой тушке было не меньше двух килограммов веса. Поймай он ее – и королевский ужин обеспечен.
«Сама пришла в руки!» – ликовал про себя Чэнь Шу. Он как раз раздумывал, где бы раздобыть мяса, и вот удача.
Он не стал бросаться вперед сломя голову. Вокруг было полно сухих листьев и травы; в этой абсолютной тишине любой шорох мог спугнуть добычу.
Прыгнуть? До нее пара метров, на пути препятствия, шансы невелики. А если он приложится лицом о землю, будет обидно и глупо.
В итоге Чэнь Шу решил положиться на свои навыки стрельбы.
Он медленно извлек блочный лук, наложил стрелу, зажмурил один глаз и, затаив дыхание, сосредоточился на цели. Тетива плавно натянулась.
«Спокойно... только спокойно...» – повторял он про себя. Шанс только один, и от этого выстрела зависело, будет ли у него сегодня мясо.
Крыса, увлеченная обедом, ничего не замечала.
Пора!
Взгляд Чэнь Шу заледенел, пальцы отпустили тетиву.
Свистнула стрела.
Всё было исполнено безупречно, красиво, в лучших традициях древних полководцев.
Снаряд с легким гулом рассек воздух и устремился к цели.
Сердце Чэнь Шу подпрыгнуло к горлу, он не сводил глаз с траектории.
Дзынь!
Стрела даже не приблизилась к грызуну. Она врезалась в камень, выбив искру, и отлетела в сторону.
Раздался испуганный писк.
Бамбуковая крыса, едва не раздавленная ужасом от этой атаки, взвизгнула, выплюнула бамбук и с поразительной прытью юркнула в нору. Только ее и видели.
На поверхности остались лишь покачивающийся стебель да пара взлетевших листков.
Мир снова погрузился в тишину.
Чэнь Шу замер.
Он так и остался стоять в позе стрелка, его лицо выражало целую гамму чувств: от предвкушения и шока до полной растерянности, пока окончательно не застыло в гримасе стыда, досады и неверия.
— Черт!!
Лишь через несколько секунд из его горла вырвался полный ярости и разочарования рык.
Он собственными глазами видел, как ужин удрал под землю, и ничего не мог с этим поделать.
Понурив голову, он подошел к месту происшествия и поднял отрикошетившую стрелу.
Наконечник был цел, только немного испачкан каменной крошкой.
Он посмотрел на камень, в который попал, потом на нору, до которой было добрых два метра...
— Кхм-кхм... — Чэнь Шу неловко кашлянул. Лицо его залилось краской. Он сконфуженно улыбнулся пустоте и попытался подбодрить себя:
— Почти... совсем чуть-чуть.
Если бы кто-то видел это со стороны, его бы подняли на смех: «Какое там „чуть-чуть“, ты промазал на целую вечность!».
— Ну ладно, ладно. Что суждено, того не миновать... а чего не суждено, на то надо тренироваться.
На самом деле, выбирая лук, он подсознательно понимал, что итог может быть именно таким.
Вот если бы вчера, с ролью Кои, тогда бы попал. Наверное, крыса бы сама на стрелу прыгнула.
Стрелять надо учиться!
Учиться до седьмого пота!
Это и рацион разнообразит, и от хищников спасет – сплошная выгода.
— Ждите, когда я стану мастером, все вы окажетесь у меня в тарелке, — пробурчал он, уходя.
Он не мог позволить себе тратить время на ожидание одной крысы. Раз промахнулся – придет в другой раз, сейчас важнее выполнить норму Ходока.
Бамбуковый лес огромен, крыс тут наверняка сотни, так что возможность еще представится.
В радиусе ста километров он один, конкурентов нет.
Продолжая путь вокруг озера, он то и дело поглядывал на бамбук в надежде, что какая-нибудь крыса всё же сама расшибется о камень на его глазах.
Но лес молчал, отвечая на его фантазии лишь шелестом листьев на ветру.
Полуденное солнце нещадно палило. Здесь, у воды, не было высоких крон деревьев Хребта Дракона, и Чэнь Шу начало заметно припекать.
Пришлось углубиться в бамбуковые заросли. Скорость упала – идти сквозь бамбук по камням было тем еще удовольствием.
Цифры на экране продолжали расти.
12 000, 13 000, 15 000...
Когда он наконец вышел из бамбука, счетчик показывал 17 000 метров.
Значит, эта роща тянулась на шесть-семь километров только с той стороны, которую он видел.
Сразу за бамбуком начинался небольшой склон. Это была первая гора, которую Чэнь Шу встретил в этом мире.
Пусть невысокая, метров семьдесят-восемьдесят на глаз, но всё же настоящая гора.
Деревьев на ней росло много, но ни одного дерева Хребта Дракона.

Комментарии

Загрузка...