Вибрация, пронзившая всё Подземелье, была делом рук Ноль-Девять? Чжан Хэн не верил своим глазам. Значит, это была ложная тревога. Слава богу, не землетрясение.
А следом пришла и радостная догадка. — Ноль-Девять, ты закончила свою меху?!
— Угу. Повезло, всё получилось с первого раза.
— Потрясающе! Я сейчас буду!
Взволнованный, Чжан Хэн рванул в сторону складов. По пути он отправил сообщение королеве муравьев:
— Цзиин, отбой. Объяви жителям, что опасность миновала.
— Слушаюсь, хозяин!
Благодаря её командам паника утихла, и в Подземелье вернулось привычное спокойствие.
...
Едва вылетев со стороны входа на четвертый подземный этаж, Чжан Хэн замер. Перед ним высился исполинский стальной титан.
Гигантская меха достигала в высоту сорока с лишним метров. Ширина плеч – метров семь или восемь, одна только голова была размером в два-три метра. Корпус переливался иссиня-черным кристаллом и серебристым металлом. Окуляры напоминали футуристические зеркальные очки, скрывающие то, что внутри. В руках робот сжимал массивное орудие, похожее на чудовищную снайперскую винтовку, а за спиной виднелась рукоять огромного меча.
Даже просто стоя неподвижно, эта махина излучала колоссальное давление. В человеческих генах заложен инстинкт: трепетать перед чем-то настолько огромным и холодным. Чжан Хэну казалось, что на него давит целая гора, а в голове мелькнула мысль: «Один взмах этой руки – и от меня мокрого места не останется».
Он подлетел поближе и, поравнявшись с головой робота, негромко позвал:
— Ноль-Девять?
Голова мехи едва заметно шевельнулась, и раздался гулкий синтезированный голос:
— Я здесь, Чжан Хэн.
Он облегченно выдохнул и подлетел почти вплотную. — Ноль-Девять, ты меня до смерти напугала. Я уж думал, потолок рушится. Не ожидал, что ты закончишь так быстро, думал, еще часов пять уйдет.
— Прости, я слишком увлеклась и забыла предупредить. Все материалы были под рукой, а твои муравьи очень помогли, так что дело пошло быстрее.
Чжан Хэн кивнул и с любопытством спросил:
— А как же ритуал? Всё получилось? Судя по твоим словам, ты успешно продвинулась?
Голова стального гиганта качнулась в утвердительном жесте. — Да, Чжан Хэн. Я справилась. Без свитка испытания я перешла на первый ранг. Моя догадка подтвердилась.
Эти слова потрясли Чжан Хэна не меньше, чем вид самой мехи. Его охватило возбуждение:
— Невероятно! Значит, теперь мы не ограничены этими свитками!
— Но это еще не всё, — продолжал гудеть механический голос Ноль-Девять. — Сразу после продвижения я почувствовала... путь. Я увидела дорогу дальше. Когда ты используешь свиток, такого ощущения нет. Если я права, свитки упрощают процесс, но в долгосрочной перспективе они бесполезны и даже вредны.
Чжан Хэна прошиб холодный пот. Он и сам подозревал нечто подобное, но не мог доказать. Опыт Ноль-Девять, совершившей прорыв своими силами, был бесценен.
Видя его состояние, девушка поспешила добавить:
— Чжан Хэн, не принимай это так близко к сердцу. Для первого ранга это еще не критично. Тебе просто нужно закрепить результат и наверстать постижение силы. Страшно, если продвинуться так два-три раза подряд без понимания основ – тогда потолок возможностей просто захлопнется навсегда.
После её объяснений Чжан Хэн немного успокоился. Он вспомнил, что в последнее время у него и впрямь возникали странные мысли по поводу управления муравьями – видимо, это и было то самое «постижение». Но четкого видения будущего пути у него не было; значит, нужно еще время на осмысление.
— Спасибо тебе, Ноль-Девять. Твой опыт для меня на вес золота.
— Не стоит скромничать, с твоими способностями ты бы и сам это скоро понял. Кстати, я ведь обещала тебе место в кабине. Хочешь попробовать?
Чжан Хэн немного смутился – сам-то он ничего такого не замечал. Но предложение его мгновенно захватило. Управлять мехой?!
— Конечно! — Выпалил он.
Он завис перед монолитной броней, не понимая, как попасть внутрь. В этот момент лицевая панель головы мехи плавно откинулась вверх. Внутри виднелись мириады кнопок, рычагов и экранов, а в самом центре сидела Ноль-Девять. Она указала на кресло прямо за своей спиной.
— Садись сюда, Чжан Хэн, и пристегнись.
Он замер, почувствовав легкую неловкость. Кресла стояли так близко, что они оказались бы почти вплотную друг к другу. Дистанция казалась слишком интимной.
Ноль-Девять, заметив его заминку, решила, что ему тесно. — Голова – уязвимое место. Чем больше объем силового поля, тем больше энергии уходит. Пришлось сделать кабину компактной, так что потерпи немного.
«Да я и не жалуюсь, глупая», – подумал он, отбрасывая лишние мысли. Он уселся в кресло, и автоматические ремни плотно зафиксировали его тело. Как только он устроился, люк бесшумно закрылся.
Чжан Хэн во все глаза смотрел на огромный панорамный экран, дающий обзор почти в 180 градусов. Поверх изображения внешнего мира накладывалась сложная сетка данных, линий и мерцающих точек – работа радаров и сенсоров.
— У мехи есть два режима: ближний бой и дальний, — начала инструктировать Ноль-Девять. — Я управляю ею вручную, но в экстренных случаях могу активировать Механическое Сердце. В этом состоянии я буквально сливаюсь с машиной, что колоссально повышает точность и скорость реакции. Но это выматывает: уходит прорва энергии и моей ментальной силы. По моим расчетам, в обычном режиме эта машина обладает мощью Платинового ранга. В режиме слияния – это уже уровень элиты среди платиновых бойцов. Я назвала её «Циньтянь» – Подпирающий Небо.
...

Комментарии

Загрузка...