— Угу, раз вкусно – ешь больше, мяса хватит на всех... — машинально отозвался Чжан Хэн, все еще погруженный в свои мысли.
Но не успел он закончить фразу, как осознал неладное.
В убежище он был один. Откуда взялся голос?
От этого открытия его прошиб холодный пот. Он резко обернулся, озираясь в поисках источника звука.
Но рядом никого не было. Лишь королева, упираясь брюшком в землю, старалась выпрямиться и смотрела на него своими большими черными глазами.
Чжан Хэн облегченно выдохнул.
Значит, никто не пробрался в его дом.
Успокоившись, он вспомнил: то, что он слышал, не было человеческой речью в обычном смысле. Это был странный стрекот, который в его голове мгновенно превращался в понятные слова.
«Странный звук... который я понимаю...»
«Неужели...»
Догадка забрезжила в его уме. Он испытующе посмотрел на королеву.
Заметив его взгляд, та склонила голову набок, не сводя с него глаз, и снова потерла усиками.
— Са-са... — (Хозяин...)...
Все сомнения отпали. Тайна была раскрыта.
Убедившись, что звуки издает именно королева, Чжан Хэн глубоко вдохнул. Единственным «иностранным» языком, который он мог понимать, был язык муравьев, благодаря навыку «Расовый контракт».
Он не сразу сообразил, в чем дело, по двум причинам. Во-первых, он витал в облаках. Во-вторых, раньше муравьи, включая королеву, передавали ему лишь биологические сигналы, которые навык расшифровывал как сухие данные.
К тому же до этого муравьи напоминали роботов: они просто принимали команды и четко их исполняли.
Они никогда не транслировали сообщения со столь ясным смыслом и, тем более, с явными эмоциями.
В этом Темном мире возможно все.
Чжан Хэн быстро принял этот факт и пришел к логичному выводу.
— Похоже, эволюция до Серебряного ранга подарила ей полноценный интеллект.
— Да, Серебряный ранг – это действительно рубеж. Стоит его пересечь, как сила и разум существа совершают колоссальный рывок.
Наблюдая за поведением королевы, Чжан Хэн начал лучше понимать природу высокоранговых созданий.
Едва он вспомнил, что его убежище уже третьего уровня и в открытых зонах могут бродить твари Серебряного ранга, его сердце сжалось от внезапного давления.
Расслабленность, вызванная обилием еды и апгрейдом базы, мгновенно испарилась.
— Этот Темный мир и впрямь не дает расслабиться ни на секунду, — горько усмехнулся он, качая головой.
Как бы то ни было, королева стала сильнее, а значит, и его мощь выросла. Стоит ей наплодить побольше муравьев Серебряного ранга, а ему – добавить им гены сильных зверей, и тогда даже опасные монстры ему будут не страшны.
Вот только сколько ресурсов потребует выращивание каждого такого солдата?
При мысли о затратах у него снова разболелась голова. Ему казалось, что запасов гора, но теперь ясно: этого ничтожно мало.
— Ладно, не буду сейчас об этом.
Чжан Хэн тряхнул головой и снова посмотрел на королеву.
— Раз уж ты стала такой умной, пора дать тебе имя.
— Са-са? — (Имя?) – Королева снова наклонила голову, не совсем понимая, о чем речь.
— Да, именно имя.
Чжан Хэн задумчиво потер подбородок. В его мозгу закрутился настоящий вихрь идей.
Он сразу отмел банальщину вроде «Чернышки».
Спустя пару минут его глаза вспыхнули. Он хлопнул в ладоши и, наклонившись, погладил королеву по голове.
— Придумал! — Улыбнулся он. — Клинок, омытый чернилами, безмолвно рубит луну. Твое имя будет Моюэ!
— Са... са? Са-са! — (Мо... юэ? Моюэ! Спасибо, хозяин!)...
Бог знает, поняла ли она поэтический смысл, но выглядела она крайне довольной. Она старательно выпрямилась и радостно замахала своими маленькими серпами.
Видя, что Моюэ в восторге от имени, Чжан Хэн с облегчением кивнул. Хорошо, что мозговые клетки погибли не зря.
— Моюэ, начни производить муравьев Серебряного ранга.
— Вокруг убежища бродят сильные враги, мне нужна твоя помощь.
— Са-са! — (Слушаюсь, хозяин!)...
Чжан Хэн не забывал, что сама по себе королева размножаться не может – нужны трутни. Он выделил еще пять килограммов кабанятины Бронзового ранга, чтобы поднять уровень ее «гарема» из восьми муравьев до Серебряного.
К его удивлению, обычные муравьи после повышения ранга разумом не обзавелись. Похоже, это привилегия единиц; в колонии, вероятно, только королева способна на осознанное мышление.
Впрочем, учитывая социальную иерархию насекомых, это было вполне логично.
...
Убедившись, что Моюэ приступила к делу, Чжан Хэн переключил внимание на один из своих чертежей.
[Быстродействующий кровоостанавливающий бинт (Бронзовый ранг): накладывается на рану, позволяет быстро остановить кровотечение.]
[Материалы: адгезив (клей), сыворотка для свертывания крови, растительное волокно.]
Этот чертеж он нашел в сундуке ранга Черного Железа во время задания «Охота за сокровищами». Тогда он не разобрался в ингредиентах и был слишком занят, так что отложил его до лучших времен.
Теперь же, когда из-за близости холодного течения ночь растянулась на 17 часов, времени на исследования было предостаточно.
«Клей, сыворотка, волокно... Все это не похоже на материалы, которые можно просто подобрать на земле».
«Скорее, это продукты какой-то переработки».
«Странно: всего лишь бронзовый бинт, а крафт такой сложный?»
Нахмурившись, Чжан Хэн решил попытать счастья в торговом канале.
И действительно, поиски принесли плоды.
【Адгезив (клей)】
【Владелец: Ляо Хайсюэ】
【Цена: 5 ед. Древесины или 3 ед. Камня】
Продавцов клея было немного. Найдя подходящую цену, Чжан Хэн отправил сообщение.
Чжан Хэн:
— Сколько у тебя всего клея?
Ночь началась всего полчаса назад, и почти все выжившие были заняты общением или торговлей. Ляо Хайсюэ не стала исключением и ответила мгновенно:
— Сейчас есть 10 штук. Если нужно больше, могу еще сделать.
Как он и думал: клей создавали по чертежу, а не находили в готовом виде. Значит, с сывороткой и волокном та же история.
— Давай пока 10, — написал Чжан Хэн. — Если понадобится еще, я свяжусь.
— Договорились! Обязательно пиши, у меня на клей лучшая цена!
Такой товар продавался туго, и Ляо Хайсюэ уже долго сидела без сделок. Обрадовавшись такому решительному покупателю, она тут же инициировала обмен.
Только за день Чжан Хэн выручил 348 единиц древесины на продаже заборов, не говоря уже о запасах после вырубки березовой рощи. Несмотря на траты на камень и апгрейд дома, у него оставалось 399 единиц древесины. Со всеми накоплениями в его распоряжении было 802 единицы древесины и 200 камня.
Настоящий богач.
Потратив 50 единиц дерева на клей, он принялся искать сыворотку.
Ее продавали еще реже – буквально пара человек.
Бегло просмотрев список, он наткнулся на знакомое имя.
【Сыворотка для свертывания крови】
【Владелец: Уилл】
【Цена: 100 ед. Древесины (торг в ЛС)】
Это была форменная обдираловка. Другие просили по 20–30 единиц дерева. Но хозяином лота был старый знакомый.
Чжан Хэн знал Уилла и понимал, что тот не стал бы так нагло завышать цену без причины. К тому же приписка о торге намекала на какой-то подвох.
Неужели специально задрал цену, чтобы привлечь внимание?
С виду Уилл казался простоватым бородачом, а на деле оказался неплохим стратегом.
Учитывая, что он начал торговать мясом еще на второй день, его боевая мощь должна быть запредельной – он явно истребил уйму тварей. А раз сыворотку явно гнали из крови, у него ее должно быть навалом.
Чжан Хэн решил спросить напрямую.
— Уилл, не слишком ли круто за сыворотку заломил? На рынке она в пять раз дешевле.
Ответ пришел спустя десять секунд.
— Чжан Хэн? С чего это ты ищешь сыворотку? Знаешь, для чего она нужна?
Обычно в канале либо листают страницы подряд, либо ищут по ключевым словам. Раз Чжан Хэн искал именно этот ресурс, значит, у него либо был рецепт, либо он знал секрет применения.
Чжан Хэн все понял. Уилл выставил безумный ценник как «наживку», чтобы найти того, кто понимает толк в этом предмете.
Скрывать было нечего, и Чжан Хэн ответил честно:
— У меня есть чертеж кровоостанавливающего бинта. Сыворотка – один из ингредиентов.
И прикрепил описание бинта к сообщению.
В это время в другом убежище третьего уровня Уилл сидел на деревянной кровати со Справочником в руках. Увидев характеристики бинта, он подскочил, и на его бородатом лице отразилась смесь восторга и надежды. Его грубые пальцы забарабанили по экрану.
— Чжан Хэн, у тебя уже есть готовые бинты?
— Я отдам тебе сыворотку даром! И мясо мутантов в придачу!
Даже через текст чувствовалось, как Уилл взбудоражен.
Чжан Хэн на секунду замешкался, а затем спросил:
— Уилл... ты ранен?
...

Комментарии

Загрузка...