Перед отбытием Сяо Юй через духовную связь связался с Сяоцзю, оставшейся с Ся Чжилань, и с Сяоцин, оставшейся с Лу Цинцы. Благодаря уникальному ощущению между Призванными Зверьми Крови, он мог примерно определить их местоположение и состояние.
Более скрытое общение происходило через общее восприятие Призванных Зверей Крови – он управлял хвостом Сяоцзю, чтобы намочить его водой у руки Ся Чжилань, и выписывал на столе краткие команды. Сяоцин же у ног Лу Цинцы намочила землю кончиком хвоста змеи, очерчивая ту же информацию. Содержание было лаконичным: сначала с помощью Призванных Зверей Крови добраться до комнаты для новобрачных, чтобы встретиться с ним, а затем вместе следовать указаниям кольца в поисках Чжан Юньин.
Через некоторое время на ладони Сяо Юя появились легкие царапины от Сяоцзю и постукивания кончиком хвоста Сяоцин – это означало, что они поняли. Тогда Сяо Юй глубоко вздохнул, подавил все посторонние мысли и потянул деревянную дверь комнаты для новобрачных.
— Скрип!
Звук поворота дверной петли прозвучал особенно резко в мертвой тишине.
Вид за дверью кардинально отличался от недавнего «шумного» зрелища.
Под навесом было пусто, двор – безлюден. Те шелковые, бумажные фонари, развешанные к празднику, все еще висели, но уже не излучали ослепительный красный свет, оставшись лишь бледно-серыми.
Все «гости» и «слуги» исчезли бесследно, не оставив ни малейших признаков своего присутствия, словно шумный свадебный пир и пристальные взгляды были лишь коллективной галлюцинацией.
Только оставшийся в воздухе, все более густой запах затхлости, смешанный с ароматом благовоний, подтверждал, что аномалия не закончилась.
Сяо Юй и Янь Си обменялись взглядами и бесшумно вошли в эту зловещую тишину.
Благодаря четкому направлению Призванных Зверей Крови, они быстро встретились с Ся Чжилань и Лу Цинцы у круглой арки, ведущей во внешний двор.
Все четверо обменялись взглядами, и без слов увидели в глазах друг друга серьезность и бдительность. Лу Цинцы и Ся Чжилань также кивнули, давая понять, что получили кольцо и информацию от Чжан Юньин.
Больше не медля, «Кольцо Скрытого Дыхания» слегка нагрелось в ладони, руны на его внутренней стороне излучали очень слабый тусклый свет, указывая в глубь левой стороны дома.
Они затаили дыхание, используя указания кольца и бдительность Призванных Зверей Крови, чтобы избежать случайно встречающихся призрачных силуэтов слуг, застывших в тенях, словно часть фона. Они прошли по извилистому коридору и оказались в заброшенном небольшом саду.
Сад, очевидно, давно не ухаживался: растения разрослись, отбрасывая в тусклом лунном свете раскидистые тени. У полуразрушенной искусственной горы их уже ждали три фигуры – Чжан Юньин, Го Юйюн и Чжао Юньшэн.
— Тетя!
Увидев знакомую фигуру, всегда спокойная и сдержанная Лу Цинцы больше не могла сдерживаться. Она тихо вскрикнула, поспешила вперед и крепко обняла Чжан Юньин.
Тело Чжан Юньин сначала напряглось, но, увидев, кто перед ней, ее глаза мгновенно наполнились слезами. Она крепко обняла Лу Цинцы в ответ, ее пальцы слегка дрожали от волнения. В этом отчаянном, жутком месте встреча с кровным родственником была единственным истинным светом во тьме.
Они быстро обменялись информацией о том, что произошло после их разлуки. Лу Цинцы торопливо рассказала о трудных скитаниях после наступления конца света и о том, что она видела по пути.
Голос Чжан Юньин был хриплым, с глубокой усталостью и болью:
— В тот день... Тайсуй пришел в движение, мы готовились к экстренной эвакуации, и все пространство внезапно исказилось... Когда мы пришли в себя, мы уже были в этом призрачном доме. Тех, кто вошел со мной, включая исследователей и охрану, было около сотни человек... Теперь нас осталось только трое.
Она сделала паузу, ее взгляд скользнул по заброшенному двору, голос стал еще тише. — Те «гости», которых вы видели на свадебном пиру... большая часть из них когда-то были сотрудниками Института.
Лу Цинцы молчала, крепче сжимая руку тети. Затем она глубоко вздохнула, успокоилась и повернулась к Чжан Юньин, представляя:
— Тетя, это Сяо Юй, капитан Команды Каменной Крепости. Мы смогли сюда попасть благодаря ему.
Чжан Юньин посмотрела на Сяо Юя, в ее взгляде читались внимательность и искренняя благодарность. В нынешнее время, когда официальная система рухнула, и каждый заботился только о себе, рискнуть и глубоко проникнуть сюда, чтобы спасать людей, требовало смелости и ответственности, выходящих за рамки обычного. — Капитан Сяо, невозможно выразить благодарность словами.
— Профессор Чжан слишком вежлива, сейчас не время для таких разговоров, — Сяо Юй махнул рукой, его взгляд остро скользнул по сгущающейся вокруг ночи. — Пожалуйста, подробно расскажите о методе ухода, который вы упомянули в своем письме. Если ваш метод слишком рискован или невыполним, у меня есть другой план, который можно попробовать.
В глазах Чжан Юньин мелькнуло удивление, она не ожидала, что Сяо Юй за такое короткое время уже разработал план спасения. Не смея медлить, она тут же тихо сказала:
— Мы были в ловушке несколько месяцев и заметили, что каждый месяц во время полнолуния, в полночь, все «Жуткие» – то есть те ассимилированные марионетки – собираются в центральном храме предков, и этот процесс длится около пятнадцати минут (полчаса). У нас был товарищ, обладавший Последовательностью «Скрытного», который под прикрытием способности Чжао Юньшэна «Мастер Иллюзий» рисковал и проник туда.
Она взглянула на стоящего рядом Чжао Юньшэна, у которого было красивое лицо, но решительный взгляд, и продолжила:
— Он обнаружил, что после входа в храм предков все «Жуткие» превращаются в застывшие восковые фигуры. А над табличками предков, в самом верху храма, висит двустороннее бронзовое зеркало – одна сторона черная, другая белая. В полночь полнолуния «белая сторона» зеркала выходит наружу. Через белую сторону можно увидеть... можно увидеть наш Институт снаружи!
Голос Чжан Юньин дрожал от волнения:
— Он тогда бросил в поверхность зеркала металлическую табличку для исследований, и табличка... прошла насквозь, упав на пол Института! Но именно в этот момент все восковые фигуры мгновенно «ожили» и... оставили его там.
Ее голос стал тяжелее.
Сяо Юй, услышав это, приподнял бровь:
— Значит, путь к спасению лежит через зеркало, но сначала нужно разобраться с этими «восковыми фигурами» в храме?
— Верно, — подхватил Мастер Формаций Го Юйюн, его лицо было добродушным, но сейчас его взгляд был сосредоточенным, с присущим исследователю упорством. — Я наблюдал с помощью формаций: храм предков – это «глаз формации» или «ядро» этого пространственного измерения. Моя способность Последовательности может попытаться на короткое время «обратить» правила притяжения и связывания «Жутких» храмом. Если это удастся, возможно, до окончания времени Цзы, мы сможем ненадолго «оттолкнуть» «Жутких» из храма, чтобы выиграть время для прохода через зеркало.
Чжан Юньин добавила с нетерпением:
— Сейчас до окончания времени Цзы осталось около пятнадцати минут. Пропустим эту ночь – придется ждать еще месяц. Мы с трудом держались до сих пор, полагаясь на «актерскую игру» Юньшэна, но притворство становится все труднее поддерживать, и оно может быть раскрыто в любой момент. Если обнаружится, что «живые люди» играют с ними... — Она не закончила, но все понимали последствия.
Сяо Юй быстро взвесил все «за» и «против». План Чжан Юньин казался осуществимым, но был поспешным и зависел от успеха формации, что несло немалый риск. Однако у него был свой козырь: если их метод провалится, он все еще мог бы использовать «Слияние Катастроф», чтобы насильно разорвать пространство и прорваться через уязвимое место храма. Этого должно было хватить.
— Можно попробовать, — Сяо Юй наконец кивнул. — Время не терпит, ведите.
Видя его согласие, Ся Чжилань и Янь Си, естественно, не возражали. Группа больше не разговаривала. Под предводительством Го Юйюна и Чжао Юньшэна они быстро направились к самой глубокой части дома.
Как и сказала Чжан Юньин, по пути никого не было. Фонари тускло светили, карнизы нависали низко, весь дом словно погрузился в глубочайший сон, или это была удушающая тишина перед бурей. Только их приглушенные шаги и шорох одежды отдавались эхом в мертвой тишине.
Храм предков находился в самой глубокой части дома, занимая мрачный двор. Ворота двора были распахнуты, внутри царила кромешная тьма, лишь величественный контур самого храма вырисовывался в слабом дневном свете, его изогнутые карнизы напоминали рога зверя, а двери – гигантскую пасть.
Как только они ступили на территорию двора храма предков, на них нахлынула волна холода и злобы, гораздо более густая и тяжелая, чем в других частях дома.
Бисе на плече Сяо Юя мгновенно напрягся, его спина слегка выгнулась, золотистая шерсть, хоть и не полностью встала дыбом, но каждая шерстинка была поднята. Из его горла донеслось низкое, предупреждающее мурлыканье. Он предупреждал – внутри опасность, чрезвычайно опасная, но еще не настолько, чтобы нельзя было сопротивляться или требовалось немедленно бежать.
Две черные лакированные двери храма предков были плотно закрыты, дверные ручки были покрыты ржавчиной, в тусклом свете они напоминали закрытые веки гигантского зверя, безмолвно ожидающего, когда жертвы сами попадут в ловушку.
Го Юйюн не смел медлить, быстро шагнул вперед, прокусил кончик указательного пальца и, используя кровь как чернила, а пол из синего кирпича как бумагу, быстро начертил сложный и искаженный узор формации. Когда узор был готов, он достал из-за пазухи несколько кусков разнообразных, излучающих слабые энергетические колебания материалов Жутких и бережно разместил их в нескольких ключевых узлах формации.
— Формация, поднимись!
Он тихо крикнул, сложил печати руками и активировал духовность. Кровавая формация на земле резко засияла тусклым светом, и несколько кусков материалов мгновенно превратились в пепел, их энергия была полностью поглощена формацией. В следующее мгновение вся кровавая формация, словно живое существо, «потекла» к большим дверям храма предков, быстро вливаясь в темное деревянное полотно.
— Ом...
Раздалось низкое, словно идущее из-под земли дрожание. На больших дверях храма предков кровавый свет и изначально содержавшийся в них черный свет яростно переплелись и слились, издавая доводящий до скрежета зубов «шипящий» звук, отчего эти две двери визуально исказились и стали выглядеть еще более зловеще.
— Скрип-скрип-скрип!
Раздался скрежет, от которого волосы вставали дыбом, и большие двери храма предков сами собой медленно приоткрылись.
Затем изнутри донеслись жесткие, медленные, но синхронные шаги.
Одна за другой фигуры «вытекали» из темноты храма предков. Это были те самые исчезнувшие «гости», «главы семей», «госпожи», «слуги»... Они по-прежнему были одеты в старую одежду, на их лицах застыли выражения, глаза были пустыми, движения – скованными. Словно заведенные марионетки, они выстраивались в зловещий ряд, безмолвно выходя из двора храма предков и исчезая в более глубокой тьме усадьбы.
Даже после того, как последняя фигура ушла, большие двери храма предков остались открытыми, внутри царила кромешная тьма, словно она могла поглотить любой свет.
— Быстрее! Эффект формации не продлится долго! — Лицо Го Юйюна было бледным, очевидно, он потратил много сил.
Сяо Юй сделал шаг первым, войдя во двор храма предков, остальные последовали за ним, быстро проскользнув в распахнутые двери храма, похожие на пасть гигантского зверя.
Внутри храм был еще более мрачным и просторным, чем ожидалось. Высокие балки отбрасывали искаженные тени в тусклом свете свечей. В воздухе витал густой запах благовоний и старого дерева, а также неописуемый, словно сотни низких шепотов, сливающихся в единый холодный «фоновый шум».
Самым примечательным была вся передняя стена, покрытая табличками предков. Плотно, слоями, их было, вероятно, сотни. Однако, присмотревшись, холод пробежал по спине до самого макушки...
Фамилии на этих табличках были разнообразными: Ван, Ли, Чжан, Лю, Чэнь... Совсем не то, что должно быть в одной семье. И, что еще более странно, надписи на многих табличках были совершенно новыми!
Взгляд Сяо Юя быстро скользнул, его зрачки резко сузились.
Он увидел свое имя! Рядом были Ся Чжилань, Лу Цинцы, Янь Си... Даже имена Чжан Юньин, Го Юйюна, Чжао Юньшэна были отчетливо видны! Под каждым именем было выгравировано несколько строк мелкого текста, а именно... причина смерти!
【Янь Си】: Бездетна, нарушила семь правил, изгнана, утопилась в колодце.
【Ся Чжилань】: Вступила в тайную связь с главой семьи, забеременела, забита палками до смерти.
【Лу Цинцы】: Сговорилась с внешними врагами, похитила семейное имущество, забита палками до смерти.
【Сяо Юй】: Погряз в разврате, злоупотреблял пилюлями, почки истощены, скоропостижно скончался.
Подняв взгляд, он даже увидел таблички профессора Ли и других, уже ассимилированных людей. Причины их смерти также были «ясно» прописаны: все они нарушили семейные правила и были «разумно» казнены.
Увидев эти надписи, уголки рта Сяо Юя медленно изогнулись в холодной до предела дуге. В его глазах не было ни малейшего страха, только пронизывающая насмешка и кипящая жажда убийства.
Эта «Обитель Ненависти Инь-Ян», конечно же, никогда не собиралась отпускать их живыми. Она не только заточала людей, но и в этих искаженных правилах готовила для каждого из них «этически обоснованный» трагический конец, а затем высекала этот конец на табличках, чтобы «поклоняться» им здесь вечно.
Какое же это... «семья», пожирающая людей и не выплевывающая костей!

Комментарии

Загрузка...