Когда Ся Чжилань очнулась от глубокого обморока и раздирающей боли, первым ее движением был не стон, а резкое, словно от удара током, движение правой руки к поясу. Только когда кончики пальцев отчетливо ощутили ледяной и твердый контур ножен, ее натянутые, как тетива, нервы едва заметно, неощутимо ослабли.
Затем ее глаза, подобные застывшим на вершине снежной горы холодным озерам, внезапно распахнулись. В них не было ни малейшего тумана пробуждения, только полная, предельная бдительность и холод, как у загнанного волка, быстро и остро оглядывающие незнакомые лица и обстановку.
Она обнаружила, что лежит на подстилке, укрытой относительно чистым одеялом, под защитой тени модифицированного автомобиля. Вокруг нее стояли три женщины – одна в золотых очках, со спокойным, интеллигентным характером; другая с миловидным личиком, с чистыми глазами, полными неприкрытого беспокойства; третья – с манящими бровями и глазами, пышной фигурой, на лице у которой была уместная, расслабляющая и заботливая улыбка.
— Ты очнулась? — Голос Вэнь Лань был мягким и ровным, с силой, способной успокоить волнение. — Как ты себя чувствуешь? Мы смогли провести только простую очистку и перевязку, твои раны очень серьезны, требуется полный покой. — Она указала на открытый медицинский набор, где использованные кровоостанавливающие порошки и окровавленные бинты безмолвно свидетельствовали об их действиях.
Су Синлань поспешно подала армейскую флягу, ее голос был мягким и взволнованным:
— Ты потеряла слишком много крови, скорее выпей воды. — Она смотрела на ужасные раны на спине Ся Чжилань, которые, хотя и были плотно обернуты белым бинтом, все равно продолжали сочиться черной кровью, и ее маленькое личико было полно сострадания и жалости.
Цинь Шиюй тихо вздохнула, в ее голосе звучала убедительная нотка эмоций:
— Сестра, ты действительно родилась под счастливой звездой, раз смогла выдержать такие раны. Не волнуйся, если бы у нас были дурные намерения, у нас было бы гораздо больше возможностей, пока ты была без сознания?
Ее взгляд как бы невзначай скользнул по все еще крепко сжатым черным ножнам Ся Чжилань и по кожаному мешочку с компасом, который выглядел целым и невредимым.
Такие слова всегда должен кто-то говорить, иначе, если не установить доверие, дальнейшее обсуждение будет невозможно.
Ся Чжилань не сразу ответила, ее бледные губы были сжаты в жесткую прямую линию. Ее взгляд, как самый точный зонд, быстро анализировал выражение лиц троих перед ней, тонкие колебания в их голосах, а также, казалось бы, случайные, но на самом деле неявные взгляды других выживших, направленные в эту сторону.
Она могла определить, что эти люди не излучали явной злобы, особенно женщина в очках, чей взгляд был рациональным и чистым. Затем она мысленно сосредоточилась, ощущая свое тело; помимо крайней слабости и раздирающей боли от тяжелых ран, не было никаких признаков того, что ее одурманили или подвергли психическому контролю. Самое главное, ее нож и родовой компас оставались при ней в целости.
Напряженные линии плеч и спины наконец немного расслабились, но лед в ее глазах не растаял. Она взяла флягу у Су Синлань, сделала несколько небольших, но торопливых глотков, чтобы увлажнить пересохшее, как от огня, горло, и только тогда заговорила хриплым и холодным голосом, кратко и по существу:
— Ся Чжилань. Спасибо.
Под мягким, но искусным направлением Вэнь Лань, возможно, осознав, что сотрудничество в безвыходной ситуации – это единственный путь к спасению, Ся Чжилань прерывисто рассказала о своих злоключениях. Ее голос всегда оставался ровным, холодным, словно она рассказывала чужую историю.
— Забрела в это жуткое место, пыталась выбраться, не удалось. Разобралась с одним блуждающим «Жутким», потом встретила караван, под названием «Юньюй». — Она запнулась, в ее глазах мелькнуло легкое, но острое отвращение. — Они пригласили к сотрудничеству, утверждая, что знают, как выбраться. Но я почувствовала, что кто-то использовал способности Последовательности... пытаясь повлиять на мои суждения.
Она подняла палец и указала на свои виски, движение потянуло за собой раны на спине, из-за чего она едва заметно нахмурила свои брови, подобные далеким горным хребтам, что придало ей некую хрупкую красоту. — Очень скрытно, словно индукция доверия, снижение бдительности.
— Их настоящая цель заключалась в том, чтобы использовать меня... в качестве жертвы для «Жуткого Предмета», чтобы получить проход для выхода, — сказала она, ее тон был настолько холодным, что мог заморозить воздух. — Я притворилась, что согласна, и, воспользовавшись их невнимательностью, убила одного из их Последователей и вырвалась на свободу.
Рана на ее спине, казалось, отозвалась острой болью из-за эмоционального волнения, на ее лбу выступил мелкий холодный пот, но взгляд стал еще острее, как лезвие обнаженного клинка:
— А затем, я встретила вас.
Вэнь Лань и две другие женщины внутренне содрогнулись. Способность сохранять бдительность, находясь под психическим воздействием, и решительно воспользоваться моментом, чтобы контратаковать и вырваться – это свидетельствует о необычайной стойкости духа и быстроте реакции Ся Чжилань.
После того как она поняла ситуацию, Вэнь Лань поручила Су Синлань и Цинь Шиюй продолжать заботиться о Ся Чжилань, а сама пошла искать Сяо Юя, чтобы доложить. Когда она нашла Сяо Юя, перед ее глазами предстала довольно странная картина.
На краю лагеря недавно прирученный Сяо Юем великолепный конь-король Ветробег кружил вокруг красноватой кобылы Ся Чжилань, излучающей легкую свирепость, время от времени пытаясь приблизиться и понюхать, его поза была почти подобострастной, граничащей с лестью.
Однако кобыла-зверомонстр выглядела крайне недовольной, ее янтарные вертикальные зрачки были полны раздражения и отторжения, несколько раз она резко поворачивала голову, широко раскрывая пасть, полную острых белых зубов, и делала вид, что собирается укусить Ветробега.
Но каждый раз, когда ее взгляд падал на Бисе, который лениво сидел на валуне неподалеку, неторопливо облизывая передние лапы, эта свирепость, казалось, подавлялась невидимой силой. Кобыла лишь досадно закрывала пасть и раздраженно хлестала Ветробега своим сильным, крепким хвостом, как кнутом, со звуком рассекаемого воздуха, отгоняя эту назойливую «муху».
Ветробег корчился от боли, но все равно не сдавался, сцена была до боли похожа на назойливого гуляку, встретившего ледяную красавицу.
Внимание Сяо Юя было больше сосредоточено на земле под ногами. Только что родившаяся белая лиса-оборотень, которую он назвал Сяоцзю, только что с трудом догрызла огромное, еще слегка пульсирующее сердце, выкопанное из тела зверомонстра-песчаного червя. Поев, Сяоцзю довольно икнула, испуская слабый запах крови, и вокруг ее тела мягкий белый свет мгновенно вспыхнул и исчез. Через плотную связь Призванного Зверя Сяо Юй ясно почувствовал, как в теле Сяоцзю генерируется новая сила – она приобрела способность зверомонстра-песчаного червя к Подземному Перемещению.
В глазах Сяо Юя мелькнуло едва заметное удовлетворение. Потенциал таланта «Девятихвостый Пожиратель Сердец» был поистине ужасающим, что равносильно девяти мощным ячейкам навыков, которые можно было менять в любой момент, к тому же с девятью хвостами для замещения смерти! Единственным сожалением была неконтролируемая случайность, невозможность точно выбрать наиболее нужную способность.
Он подавил жадные мысли и немедленно попытался заставить Сяоцзю использовать недавно приобретенную способность Подземного Перемещения, чтобы проверить, сможет ли она напрямую пронзить барьер «Мира Жутких». Сяоцзю слегка вспыхнула желто-коричневым светом, и ее маленькое тело мгновенно погрузилось в землю, но вскоре она была остановлена невидимым и прочным барьером, беспомощно снова вылезла из земли, издавая жалобный визг, и потерлась пушистой головой о штанину Сяо Юя.
Сяо Юй погладил ее по голове в знак успокоения, а также выслушал подробный рассказ Вэнь Лань о Ся Чжилань. На его лице не было никаких эмоций, он лишь спокойно приказал:
— Найдите двух человек, чтобы хорошо о ней позаботились, не дайте ей умереть. Я попрошу Сяоцин тайно следить за ней.
Он немного помолчал, затем спокойно добавил:
— Ее слова можно слушать, но не обязательно верить всему. — В этом полном опасностей, где истина трудноотличима от лжи, «Мире Жутких», любой внезапно появившийся незнакомец, каким бы обманчивым ни был его вид, заслуживает хотя бы элементарной бдительности.
Вэнь Лань кивнула, она полностью понимала и одобряла осторожность Сяо Юя.
Дальнейшее время текло в гнетущем ожидании. Высоко в небе Цзиньюй неутомимо кружил, обыскивая каждый дюйм искаженной земли внизу своими острыми орлиными глазами, но «Жуткий Пустотного Мира», сотворивший все это, словно полностью растворился в этом пространстве, не выдавая ни малейшего своего следа.
Больше нельзя пассивно ждать. Сяо Юй решил запустить запасной план – использовать «Иллюзорный Газ Сердечных Миражей» Сяоцзю, чтобы запутать восприятие «Жуткого Пустотного Мира» и попытаться найти выход. Он сообщил этот план Вэнь Лань и Чжао Яню.
— Сяоцзю родилась совсем недавно, и ее способности ограничены, — спокойно сказал Сяо Юй, глядя на белую лису, которая ласково терлась о его ноги. — Максимальный радиус действия ее полной силы – всего десять метров. Невозможно вывести всех сразу.
Он решил провести первое испытание лично. Чтобы максимально снизить риск быть обнаруженным «Жутким Пустотного Мира» и снова подвергнуться пространственному перемещению, он приказал Вэнь Лань и Чжао Яню отвести основные силы на достаточное расстояние от колеблющейся, искаженной границы «Мира Жутких» и скрыться, используя рельеф местности.
Сяо Юй в одиночку, с Бисе и Сяоцзю, бесшумно, как призрак, снова подошел к краю «Мира Жутких». Чем ближе он подходил к этой невидимой «гранке», тем яснее становилось ощущение отторжения и препятствия, исходящее от самого пространства. Он протянул руку, медленно приложил ладонь к кажущемуся пустым воздуху, но отчетливо почувствовал упругое и эластичное сопротивление, словно надавил на толстую, наполненную воздухом резину.
— Бисе, — тихо позвал Сяо Юй.
Бисе, сидевший у него на плече, тут же понял, что от него требуется. В его янтарных вертикальных зрачках заиграл золотой свет. Он поднял переднюю лапу, на кончиках когтей мгновенно сконденсировался свет, направленный против злой силы, и он резко ударил по невидимой границе!
— Ч-ч-ч-ч!
Внезапно раздался резкий звук, похожий на разрыв плотной парусины! Прочная граница была насильственно разорвана, образовав трещину, достаточно широкую только для одного человека, края которой искажались и мерцали! Взгляд Сяо Юя сфокусировался, и без малейшего колебания, его фигура, подобно молнии, мгновенно проскользнула сквозь эту трещину!
Вдохнув вновь относительно «нормальный», хоть и по-прежнему полный запустения и мертвой тишины воздух снаружи, Сяо Юй еще не успел внимательно осмотреть изменения окружающей среды, как в его сознании одновременно раздались мощные предупреждающие сигналы от Дахэя и Дахуана!
Он немедленно переключил восприятие на точку зрения Дахэя.
Он «увидел», как Вэнь Лань, Чжао Янь и большая часть каравана скрываются за несколькими огромными выветрившимися камнями и сухими кустарниками, атмосфера была напряженной. А на открытой площадке, недалеко от бокового переднего края каравана, медленно остановился незнакомый караван. Эта команда насчитывала около сорока-пятидесяти человек, их транспортные средства были разнообразно модифицированы, но большинство выглядело ветхим, люди на машинах были утомлены и бдительны, оружие держали в руках – типичный образ странствующего каравана конца света.
Во главе стоял молодой человек лет двадцати семи-двадцати восьми. На нем были выцветшие брюки из хаки, на верхней части тела – относительно чистая светлая клетчатая рубашка, поверх которой был надет тактический жилет, а на переносице даже были очки без оправы, что придавало ему интеллигентный, совершенно не соответствующий этому жестокому концу света вид. На его лице было уместное беспокойство и боль, он сложил руки перед собой и говорил в сторону, где скрывались Вэнь Лань и другие, держась очень скромно.
— Дорогие друзья, искренне прошу прощения за вторжение! Мы срочно ищем одного человека – женщину по имени Ся Чжилань, которая ездит на красноватом чудовище-лошади и обычно использует черный длинный клинок. Эта женщина... ах, она поистине порочна и свирепа! — На его лице появилось уместное возмущение и грусть. — Наш караван «Юньюй» имел с ней лишь небольшое недоразумение, но она, воспользовавшись нашим невниманием, нанесла внезапный и жестокий удар, убив Последователя из нашего каравана! Теперь мы ищем ее, чтобы добиться справедливости для нашего погибшего брата. Не встречали ли вы ее? Если сможете предоставить какую-либо информацию, наш караван будет вам очень благодарен.
Его слова были искренними, выражение лица – убедительным, а в глазах читались «искренний» гнев и грусть; если бы кто-то не знал правды, его легко было бы обмануть таким видом.
Однако в общем зрении Дахэя, которым обладал Сяо Юй, над головой этого молодого человека была строка текста, которую мог видеть только он, словно состоящая из холодных лучей света.
【Последовательность: С-89 Мошенник】

Комментарии

Загрузка...