— Это еще что за чертовщина?!
У мужчины средних лет зубы выбивали дробь, а рука, сжимавшая кусок хлеба, мелко дрожала. Никто ему не ответил.
Чэнь Ци чувствовал, как сердце вот-вот проломит грудную клетку. Он хотел бежать, но ноги, словно налитые свинцом, отказывались отрываться от земли. Он лихорадочно взывал к силе Последовательности внутри себя, пытаясь воздвигнуть барьер, однако знакомая мощь лишь раз мигнула и погасла, подобно перегоревшей лампочке.
Ледяной холод, зародившийся где-то в самой глубине души, пополз вверх по позвоночнику к мозгу, сковывая мысли. Последовательность... она отказала.
Аномалия в виде живого копошащегося дракона приближалась, и невидимое силовое поле становилось всё невыносимее. Чэнь Ци беспомощно наблюдал за своими спутниками: ужас на их лицах постепенно разглаживался, будто его стирала незримая рука. Страх сменился спокойствием, а спокойствие застыло глухим оцепенением. В конце концов выражения их лиц стали в точности такими же, как у каждого, кто уже влился в это чудовищное шествие.
Раздался глухой стук. Мужчина разжал пальцы, и хлеб упал в пыль. Он развернулся и дергаными, заторможенными движениями побрел к хвосту длинной колонны, покорно сливаясь с ней.
Веки Чэнь Ци тяжелели. Желание сопротивляться таяло, а на его месте расцветало странное, извращенное чувство сопричастности. — «Пусть будет так... – ...подумал он. – ...Так даже лучше. Больше никакой борьбы, никакого страха...»
Бросив последний взгляд на этот серый, увядающий мир, он шагнул вперед с умиротворенным выражением лица. Безмолвный поток поглотил их, продолжая свое неумолимое движение в никуда.
А в десятках километров отсюда, на скоростном шоссе, в мчащемся кортеже царила совсем иная атмосфера. Из-за того, что зачистка аномалий на пути проходила молниеносно, колонна почти не делала привалов.
Чжан Чэнь растянулся на заднем сиденье Сяо Э, мурлыча под нос какую-то фальшивую мелодию и лениво отбивая такт пальцем по колену. Три часа пролетели незаметно под рев ветра и шелест покрышек, пока идущий впереди дом на колесах резко не затормозил.
Чжан Чэнь медленно потянулся. Он знал: если всё идет по плану, значит, скоро обязательно случится нечто непредвиденное. Дверь открылась, и к нему поспешил Ван Бо, чей единственный уцелевший окуляр очков поблескивал на серьезном лице.
— Чжан Чэнь, впереди конвой, — доложил он.
Чжан Чэнь сел, спокойно глядя вдаль:
— Много их? Слышишь, о чем говорят?
— Больше тридцати человек, — ответил Ван Бо. — Похоже, они тоже обсуждают деревню Наньтуань. Упоминали какой-то «Якорь», оставленный «Бай Сяошэном Последовательностей».
— Якорь? — Чжан Чэнь приподнял бровь, услышав незнакомый термин.
— Сам не понимаю, — Ван Бо качнул головой.
— Ладно, пойдем поздороваемся, — буднично обронил Чжан Чэнь, будто речь шла о пустяке.
Через пять минут две группы машин замерли друг напротив друга. Противник располагал семью или восемью тяжело модифицированными грузовиками и внедорожниками. Три десятка выживших, используя машины как укрытия, сжимали в руках пожарные топоры, стальные трубы и даже вырванный дорожный знак. В их глазах застыла настороженность.
Из-за машин вышел человек с жестяным рупором в руках. — Эй, братья впереди, притормозите! — Его хриплый голос эхом разнесся над пустой трассой.
Чжан Чэнь спрыгнул на асфальт и непринужденно размял шею, которая отозвалась каскадом звонких щелчков. Он окинул взглядом оппонентов с явным скепсисом. Ван Бо подошел ближе и зашептал:
— Главарюгу зовут Ма Цзюнь. Его способности Последовательности неясны, но раз он рискнул так в открытую перегородить дорогу, значит, у него есть туз в рукаве.
Чжан Чэнь никак не отреагировал. Тем временем Ма Цзюнь отложил рупор и в одиночку направился к ним. Это был мужчина лет тридцати с лишним, с широким волевым лицом и проницательным взглядом. На нем красовался самодельный бронежилет, а на поясе висел тяжелый мачете.
Он шел твердо. Его взгляд на мгновение задержался на вызывающе роскошном доме на колесах, после чего сфокусировался на Чжан Чэне.
— Друг, не пойми неправильно, — Ма Цзюнь поднял пустые ладони, демонстрируя миролюбие. — Мы просто хотим уточнить: ваша цель тоже деревня Наньтуань?
Чжан Чэнь молчал, изучая его своими бездонными глазами. Ма Цзюнь неловко кашлянул, но, стараясь сохранять самообладание, продолжил:
— Видимо, нам по пути. В таком случае у меня есть предложение, которое стоит выслушать.
— Говори, — холодно бросил Чжан Чэнь.
Добившись хоть какой-то реакции, Ма Цзюнь быстро изложил суть:
— Мы можем обменяться информацией. Более того, я могу оставить на вашей машине «Якорь».
— Что еще за Якорь? — Спросил Чжан Чэнь.
— Это моя способность Последовательности, «Связист», — пояснил Ма Цзюнь. — Как только Якорь установлен, мы сможем общаться мгновенно, на любом расстоянии. — Он выделил интонацией следующие слова:
— В нынешние времена информация – это жизнь! Мы идем в Наньтуань как раз за Якорем, который оставил Бай Сяошэн. С его разведданными дела пойдут куда проще!
Услышав это, Чжан Чэнь перестал быть безучастным. Такая способность в условиях апокалипсиса была бесценна. — И со сколькими группами вы уже держите связь?
Ма Цзюнь гордо выпятил грудь:
— Ни много ни мало – двенадцать отрядов.
Ван Бо рядом так и вздрогнул. — Если это правда, ценность такой сети неизмерима! — Прошептал он.
Чжан Чэнь всё понимал, но продолжал буравить Ма Цзюня взглядом, словно взвешивая его слова. Тому стало не по себе. — Ну так что, друг? Станем союзниками – всем будет лучше, — попытался разрядить обстановку Ма Цзюнь.
Наконец Чжан Чэнь кивнул:
— Чего вы хотите взамен?
— По рукам! — Обрадовался Ма Цзюнь. — Нам много не надо: один материал от аномалии второго ранга.
Выставляя такое условие, он проверял их на прочность. Материалы второго ранга не валялись под ногами, и команда, способная отдать такой трофей без лишних слов, определенно была сильным игроком, которого стоило заполучить в сеть.
Чжан Чэнь даже не обернулся, лишь коротко приказал Тяньци за спиной:
— Неси.
Тяньци на мгновение замешкался, но тут же сообразил и бегом бросился к машинам. Зрачки Ма Цзюня сузились. Так просто? — Друг... а вы, я смотрю, непростые ребята, — его изумление было почти неприкрытым. — Материалы второго ранга раздаете, не моргнув глазом.
Чжан Чэнь хранил величественное молчание. Вскоре вернулся Тяньци, неся в руках абсолютно черный шар. По его поверхности лениво перетекала густая темная дымка, распространяя леденящую ауру. Казалось, даже температура вокруг упала на пару градусов.
Ма Цзюнь впился взглядом в артефакт, его кадык судорожно дернулся. Судя по колебаниям энергии... это был первоклассный образец второго ранга! Когда он снова посмотрел на Чжан Чэня, от былой заносчивости и хитрости не осталось и следа. Теперь в его тоне сквозила почтительная вежливость.
— Что ж, господин... К какой машине прикажете привязать Якорь?
— Вон к той, — Чжан Чэнь небрежно указал на джип Ван Бо.
— Слушаюсь!
Ма Цзюнь подошел к автомобилю и прижал ладонь к кузову. В его глазах вспыхнул странный свет. Через мгновение из салона донесся треск статического электричества, а затем – прерывистый, искаженный синтетический голос, полный запредельного ужаса:
— Ма Цзюнь! Вы скоро?! ... Мы не продерж...
Звук оборвался. Лицо Ма Цзюня побледнело, но он тут же выдавил улыбку:
— Всё готово, друг!
Чжан Чэнь кивнул, хотя взгляд его стал опасно глубоким. Ма Цзюнь поспешил закрепить успех:
— Вы ведь тоже в Наньтуань? Может, пойдем вместе? На дороге всякое бывает, прикроем друг друга.
— В деревне уже есть люди? — Внезапно спросил Чжан Чэнь.
Ма Цзюнь закивал:
— Да, три группы прибыли раньше. Те самые, что только что просили о помощи... Я велел им держаться, но не ожидал, что...
— Хорошо, едем вместе, — Чжан Чэнь направился к своему автомобилю, но его голос отчетливо прозвучал у самого уха собеседника:
— Предупреждаю сразу: если в пути что-то случится – каждый сам за себя.
— Разумеется! Вне всяких сомнений! — Выдохнул Ма Цзюнь ему в спину и тихо пробормотал себе под нос:
— Черт, ну и тяжелый у него взгляд... Но с таким монстром в компании в Наньтуани, глядишь, и выгорит дело.
Два кортежа объединились и один за другим устремились навстречу неизвестности, скрытой в деревне Наньтуань.

Комментарии

Загрузка...