На следующее утро Чжан Чэнь проснулся от собственного смрада – тошнотворной смеси запахов запекшейся крови, морской соли и едкого пота.
Он попытался пошевелиться, и тело тут же отозвалось сухим, ломким треском.
Опустив взгляд, он увидел, что корка из запекшейся крови и морской соли покрыла его кожу сплошным слоем. Эта темно-красная «чешуя» напоминала паршивый, тесно прилегающий доспех: стоило шевельнуться, как она начинала осыпаться крошкой.
— Твою мать! — Выругался Чжан Чэнь. От дискомфорта хотелось лезть на стену.
Он подошел к Байку Злого Духа и ласково похлопал по сиденью, словно успокаивал старого друга.
— Поехали, брат. Отвези меня помыться, а то несет от меня за версту.
Двигатель мотоцикла отозвался низким, вибрирующим гулом, будто выражая согласие.
Чжан Чэнь усмехнулся и вскочил в седло. Ключи не требовались – одно усилие мысли, и байк, подобно черной стреле, с ревом сорвался с места, несясь к недалеким пляжам.
Утреннее море слабо мерцало. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь облака, окрашивая берег в теплые золотистые тона. Кажется, температура начала немного подниматься.
Оставив байк на песке, Чжан Чэнь в несколько движений скинул одежду и с разбегу нырнул в ледяную воду.
От пронизывающего холода по телу пробежала дрожь, но следом нахлынуло непередаваемое чувство свежести. Он не решался заплывать далеко, поэтому тер себя руками, оставаясь на мелководье. Кровавая корка быстро растворялась, расходясь вокруг него темно-красными мутными облаками, которые тут же уносил прилив.
Вчерашний опыт научил его: в глубинах этого обманчиво спокойного океана таится нечто ужасающее, способное проглотить морское чудовище одним махом.
Отмывшись до скрипа, он бодрым шагом вернулся на берег и выудил из хранилища байка комплект чистой одежды. Когда сухая ткань коснулась кожи, он не сдержался и довольно закричал, закинув голову к небу:
— Хорошо-о!
Приведя себя в порядок, Чжан Чэнь вернулся к мосту. На самом видном месте бетонного ограждения он, используя свои способности, высек несколько крупных слов:
«Я – Чжан Чэнь. Ждите меня».
Это был знак для Ван Бо и остальных.
Оставив метку, он не стал медлить и развернул байк. Кто не думает о будущем, скоро столкнется с бедой, а в конце времен еда и припасы – лучшие гаранты безопасности.
К счастью, неподалеку от береговой линии стояло одинокое здание – прибрежный супермаркет. Судя по всему, до апокалипсиса здесь была курортная зона.
Стеклянные двери магазина были покрыты грязными потеками, а внутри царила тьма. Чжан Чэнь не стал врываться наобум. Он привычно прикусил палец, заставив несколько капель крови парить у кончиков ногтей, и приготовился к схватке.
Он толкнул дверь, и в лицо ударил запах гнили и плесени. Однако, когда глаза привыкли к полумраку, вонь тут же вылетела у него из головы.
Полки были в беспорядке, но большинство из них ломились от товара! Этот супермаркет каким-то чудом избежал разграбления.
Сердце Чжан Чэня забилось в восторге. Казалось, он сорвал главный джекпот конца света. Он даже не удержался и присвистнул, после чего загнал Байк Злого Духа прямо в центр торгового зала. Со стороны это выглядело не как сбор припасов, а как визит криминального авторитета за данью.
Мясо и морепродукты в отделе свежих продуктов давно сгнили, распространяя тошнотворный смрад, поэтому он прошел мимо. Зато в отделе бакалеи обнаружилось настоящее сокровище: мешки с сушеными кальмарами, креветками и морской капустой.
Чжан Чэнь, не раздумывая, начал запихивать упаковки в «желудок» своего байка. Печенье, консервы, лапша быстрого приготовления, бутилированная вода, шоколад... Словно деловитый хомяк, он выгребал все съедобное, что попадалось на глаза.
Когда он поднял пятый ящик минеральной воды, намереваясь втиснуть и его, байк внезапно издал недовольный рев, и весь его корпус ощутимо вздрогнул.
Чжан Чэнь на секунду замер, но тут же сообразил: место закончилось. Вместо разочарования он расплылся в широкой улыбке. Похлопав по бензобаку, он почувствовал, насколько тот потяжелел – добытого добра хватило бы ему одному больше чем на полгода.
Затем он заглянул в отдел одежды, отобрав десяток мужских и женских комплектов для Ван Бо, Цзян Я и остальных.
Когда сборы были закончены, небо снова начало темнеть. Чжан Чэнь вернулся в свой временный лагерь у моста и развел костер. Из добытых трофеев он выбрал большую пачку сушеных кальмаров и бутылку вина с неразборчивой этикеткой.
Пламя лизало железную решетку с кальмарами, и вскоре в воздухе разлился манящий аромат поджаренного деликатеса. Чжан Чэнь откупорил вино, сделал внушительный глоток прямо из горлышка и принялся за еду, отрывая куски сочного, шкварчащего жиром мяса. Опершись спиной о прохладный бок байка, он смотрел на пляшущие языки огня, наслаждаясь редким для этого мира покоем.
Ночь прошла без происшествий.
Утром следующего дня, за завтраком из спрессованного печенья, Чжан Чэнь прикидывал, не сгонять ли в супермаркет еще раз за второй партией припасов, а заодно поискать топливо и другие нужные вещи. В этот момент с другого конца разрушенного моста донесся гул двигателя. Звук нарастал, становясь все отчетливее.
Чжан Чэнь замер. Рев моторов разорвал утреннюю тишину. Возглавлял колонну знакомый дом на колесах, принадлежавший Ван Бо.
Чжан Чэнь перестал протирать байк и выпрямился, сжимая в руке начатую бутылку воды. Ван Бо, очевидно, тоже заметил одинокую фигуру на мосту и кровавую надпись: «Я – Чжан Чэнь. Ждите меня».
В этот миг Ван Бо почувствовал, как кровь стынет в жилах. Если Чжан Чэнь стоит на мосту, то... кто тогда едет с ними в колонне? Эта мысль ледяной хваткой сжала сердце, не давая вздохнуть. Он хотел обратиться к своему Языку Всего Сущего, спросить у машины, спросить у самой земли, но вовремя вспомнил – его Последовательность здесь бессильна.
Визг тормозов пронзил воздух. Тяжелый дом на колесах замер в десяти метрах от края моста, оставив на асфальте две черные полосы жженой резины. Колонна позади него резко остановилась, и поднятая пыль на мгновение скрыла всё плотной завесой.
Чжан Чэнь видел, как Ван Бо буквально вывалился из водительского кресла. Его лицо было мертвенно-бледным.
— Командир Ван! — Улыбнулся Чжан Чэнь. — Надеюсь, вы в порядке?
— Не подходи!
Ван Бо взревел и попятился, судорожно сжимая на поясе какой-то предмет; на его руке вздулись вены. В его взгляде метались ужас и замешательство.
— Ты... ты кто такой?!
Чжан Чэнь опешил. И в этот же момент двери машин Цзян Я и Тяньци распахнулись. Из автомобиля Цзян Я вышел человек.
Стоило Чжан Чэню разглядеть его, как последние капли спокойствия испарились. Перед ним стоял еще один «Чжан Чэнь». Тот же рост, те же черты лица, даже куртка с темно-красными пятнами крови была скопирована один в один. Чжан Чэню на мгновение показалось, что он смотрит в искаженное зеркало, и по коже головы пробежал неприятный холодок.
— Ван Бо, что за истерика? — Нахмурился лже-Чжан Чэнь с ноткой раздражения в голосе.
Цзян Я и Тяньци, увидев представшую картину – двух абсолютно одинаковых Чжан Чэней, – впали в ступор. Цзян Я лихорадочно переводила взгляд с одного на другого, и ее лицо медленно становилось белым как полотно.
— Это... что это вообще значит?
Настоящий Чжан Чэнь наконец все понял. Он медленно опустил бутылку с водой, и его губы искривились в ледяной, угрожающей усмешке.
— Забавно.
Послышался низкий гул. Стоящий рядом Байк Злого Духа, словно почуяв жажду крови своего хозяина, ответил глухим рыком, как зверь, готовый сорваться с цепи.
Зрачки двойника сузились.
«Проклятье! Как этот никчемный идиот выполнял приказ? Он же сказал, что прикончил оригинал в море!»
Но внешне он не выдал своего замешательства. Напротив, он изобразил ту же ироничную улыбку, что и настоящий Чжан Чэнь.
— Надо же, какая-то аномалия посмела украсть мое лицо.
Не успели его слова затихнуть, как не просохшая со вчерашнего дня кровавая вода на земле пришла в движение. Она мгновенно превратилась в десятки острых лезвий, которые со свистом рванулись вперед, целясь прямо в горло настоящего Чжан Чэня!
— Как быстро! — Подумал оригинал. — Он даже способности скопировал почти идеально!
Чжан Чэнь не отступил и не стал выстраивать защиту. Он лишь поднял руку и слегка сжал ладонь навстречу летящим клинкам. Произошло нечто невероятное: яростные лезвия замерли в полуметре от его тела, будто схваченные невидимой рукой. Они мелко дрожали, но не могли продвинуться ни на миллиметр.
— Копируешь мои силы? — В голосе Чжан Чэня прозвучала неприкрытая насмешка. — То, что ты перенял, лишь жалкая видимость.
Он перевернул ладонь, и застывшие кровавые клинки мгновенно развернулись, ударив по фальшивке со скоростью вдвое большей!
Лицо двойника исказилось, он поспешно воздвиг перед собой плотный кровавый щит.
Прогремел глухой удар. Клинки врезались в щит, и лже-Чжан Чэня отбросило на два шага, прежде чем он смог восстановить равновесие. Разница в силе была очевидна.
— А ну стоять всем! — Ван Бо наконец пришел в себя и заорал во всю глотку.
Оба Чжан Чэня одновременно уставились на него, и под этим двойным давлением по спине командира потек холодный пот. Он заставил себя успокоиться и, глядя на того, что стоял на мосту, хрипло спросил:
— Ты... почему ты здесь?
Настоящий Чжан Чэнь коротко рассказал, как упал в кровавое море и как выбрался на берег с другой стороны.
— Упал в море и выжил? — Двойник тут же ухватился за лазейку, издав презрительный смешок, чтобы посеять сомнения.
И это сработало: Тяньци и другие бойцы снова заколебались.
Ван Бо не обратил на смешок внимания. Он перевел тяжелый, испытующий взгляд на того, кто приехал с ними в колонне.
— А теперь ты ответь.
— Скажи мне, почему вчера ты бросил свой мотоцикл? Это же твоя самая ценная вещь!
Этот вопрос ударил по Цзян Я и Тяньци подобно молоту. Они синхронно отступили от фальшивки, в их глазах застыло острое подозрение. Все верно: привязанность Чжан Чэня к байку граничила с одержимостью, это был его единственный транспорт и самый верный товарищ. Он никогда бы не бросил его по своей воле!
Мысли в голове двойника лихорадочно закрутились, и он тут же выдал идеальное оправдание. Сменив агрессию на выражение глубокой печали и вины, он проникновенно посмотрел на Цзян Я.
— Я сделал это... ради Цзян Я. Ради Сяо Юй'эр.
Чи Сяосяо, стоявшая неподалеку, почувствовала мимолетный укол обиды: «Брат Чжан Чэнь даже не упомянул мое имя!»
Лже-Чжан Чэнь продолжал, и голос его звучал необычайно нежно:
— Мой байк быстр, но он для одного. Я понял: какая польза от скорости, если я не могу защитить вас?
— Цзян Я, ты понравилась мне с первого взгляда. Ты кажешься такой сильной, но на деле ты очень ранима.
— И Сяо Юй'эр... она такая чудесная. Я почти начал считать ее... нашим общим ребенком.
— Я хочу защищать вас ценой своей жизни.
Его речь была полна страсти и могла бы растрогать кого угодно. Но в глазах Цзян Я не блеснули слезы. Напротив, ее взгляд стал еще холоднее и острее. Она прекрасно знала: настоящий Чжан Чэнь – человек до крайности скрытный в чувствах. Он защитит тебя делом, но никогда не опустится до таких приторных и откровенных признаний. Этот эмоциональный шантаж был совершенно не в его духе.
Все это больше походило на... плохую актерскую игру.
Заметив, что Цзян Я не шелохнулась, двойник на мгновение выдал свою ярость блеском в глазах.
В этот момент Чжан Чэнь на мосту внезапно рассмеялся. Он перестал обращать внимание на людей и повернулся к своему жутковатому байку, ласково коснувшись его корпуса.
— Старина.
Его голос не был громким, но каждое слово отчетливо долетело до ушей присутствующих.
— Покажи-ка ему.
Тон Чжан Чэня резко похолодел, став ледяным, как ветер в тундре.

Комментарии

Загрузка...