Унхви на миг опустил взгляд в чашу.
Вино в ней едва заметно рябило.
И вовсе не оттого, что рука юноши дрожала.
Когда мастер боевых искусств Царства Владыки Изначального Смешения поднимался с места, само здание отзывалось на это движение.
Унхви прервал молчание:
— Главный камень преткновения для вас — отсутствие праведного повода.
— Верно.
— Навет о сговоре с Демоническим Путем и лживые обвинения в покровительстве секте Хванмён мертвой хваткой вцепились в горло Сычуаньскому Альянсу.
— Именно.
— Вступите в бой — и наветы тут же обратятся в неопровержимую правду. Умрете в бездействии — подконтрольные кланы пойдут ко дну один за другим.
— И это правда.
Унхви посмотрел на Кан Чхонву.
Что до секты Хванмён, все концы уже в воде. К тому делу можно пришить любую басню и выставить ее за чистую монету.
Но оставим это.
— Старший брат, на чем вообще держится обвинение в вашей связи с Демоническим Путем?
Брови Кан Чхонву сошлись на переносице.
— Была у нас одна мелкая шестеричная секта, та и впрямь крутила дела с отщепенцами Демонического Пути. Семи Звезд звалась — ничтожная шайка. Но Гун Мугёль раздул этот сор до масштабов заговора всего Сычуаньского Альянса.
— Секта Семи Звезд и вправду торговала с приспешниками тьмы?
— Пара копеечных сделок с припасами. Травы да руда — сущий пустяк. Хоть те торговцы и числились за Демоническим Путем, по сути, они мало чем отличались от барыг с черного рынка. Верховодил всем лично их главарь. Само собой, никаких приказов из Сычуаньского Альянса они не получали.
— Где сейчас этот главарь?
— В могиле.
Взгляд Унхви сузился.
— Когда?
— Месяц назад. Объявили, будто слёг от лихорадки, но смертишка та смердила гнилью.
— Гнилью......
— Слишком уж шито белыми нитками. Пыхал здоровьем — и вдруг за ночь загнулся.
Унхви кивнул.
— Ему просто зажали глотку.
Кан Чхонву тяжело кивнул.
— И к гадалке не ходи — дело лап Гун Мугёля.
— Вряд ли он лично пачкал руки. Скорее, действовал через подручных.
Унхви откинул со лба растрепавшуюся прядь.
— Останься глава секты Семи Звезд в живых, в дураках остался бы как раз Гун Мугёль. Стоило тому раскрыть рот и подтвердить, что никаких приказов из Сычуаньского Альянса не поступало, а вся эта возня — лишь частная лавочка, обвинение бы рассыпалось в прах.
— Вот почему его убрали. Зачистили концы, пришив главного свидетеля.
Кан Чхонву до боли стиснул челюсти.
— Но, старший брат...
Унхви невозмутимо продолжил:
— Свидетеля нет, зато улики целы.
В глазах Кан Чхонву мелькнула искра надежды.
— Улики?
— Должны же уцелеть бумаги по всем сделкам между сектой Семи Звезд и отщепенцами Демонического Пути. Раз они торговали припасами, то наверняка вели учет. В амбарных книгах черным по белому расписаны и объемы, и характер поставок.
— Есть такие. Мы забрали всю бухгалтерию, когда только начали трясти эту сектенку.
— И что там за записи?
— Лекарственные травы да руда. Мелкая розница. Да и суммы там крутились смехотворные.
— Почему же вы не предъявили их свету?
Кан Чхонву осекся на полуслове.
— Нельзя.
— Были причины?
Тяжелый вздох сорвался с губ Кан Чхонву.
— Я прикинул: толку ноль. Гун Мугёль в два счета перевернет все так, будто Сычуаньский Альянс сам сфабриковал фальшивку. Кулачный мир уже слепо верит в непорочность Альянса Мурим. Сунь мы эти гроссбухи кому на стол — никто и слушать не станет.
— Именно так.
Унхви утвердительно кивнул.
— Сычуаньскому Альянсу самому махать этими бумагами нельзя.
—......Тогда кому?
— Третьей стороне.
Кан Чхонву опешил.
Унхви пояснил без паузы:
— Что случится, если беспристрастный посторонний наблюдатель — не сычуанцы и не Альянс Мурим — вывалит на суд боевого мира подлинные торговые книги секты Семи Звезд?
— Опубликуй их сам Сычуаньский Альянс — и все сочтут это дешевой отмазкой. Другое дело, если правду обнародует кто-то третий.
Кан Чхонву в упор уставился на Унхви.
— И что за третья сила?
Унхви ответил без запинки:
— Союз Воли Небес.
Брови Кан Чхонву полезли на лоб.
— Союз Воли Небес......?
— Именно. Вся загвоздка в Союзе Нищих, но эту головную боль оставь мне.
Упоминание Союза Нищих заставило Кан Чхонву нахмуриться.
— Каким боком тут Союз Нищих?
— Они — глаза и уши боевого мира, дельцы от информации. Только сейчас Союз Нищих и Гун Мугёль играют в одну калитку.
— Их главарь, Чжэньшань, как раз по этой части. Даже меня пробирает мороз от его изворотливости.
Кан Чхонву шумно выдохнул и скрестил руки.
Здоровые ручищи легли крестом на груди.
Он вперил тяжелый взгляд в Унхви.
Выждал долгую паузу.
— Ты же не думаешь, будто пара оправданий — это весь твой мудреный план? Давай ближе к делу. Выкладывай сердцевину.
Унхви едва заметно усмехнулся.
— Разумеется. Это лишь полдела.
— Всплывшие гроссбухи — чистая оборона, способ смыть грязь. Одной глухой защитой партию не выиграть.
— Вот почему нам нужен контрудар.
В глазах Кан Чхонву полыхнуло пламя.
Контрудар.
Кровь Сычуаньского Владыки вскипела на этот призыв.
— Руби дальше.
— Мы ответим Гун Мугёлю его же оружием.
— То есть?
— Предводитель секты Семи Звезд в могиле. Ты сам говорил: вроде как хворь, да душок гнилой.
— Именно.
— Стоит копнуть в причину его кончины, и ниточка приведет прямо к людям Гун Мугёля.
Взгляд Кан Чхонву сузился.
— Клонишь к тому, чтобы добыть доказательства причастности Альянса Мурим к убийству свидетеля?
— Да.
— Сможем ли мы их отыскать?
— Непременно.
Унхви заметил:
— Глава Долины Гадюк Ян не знает равных в Поднебесной по части ядов. Она с легкостью установит, действительно ли лидер секты Семи Звезд умер от болезни или был отравлен.
— Ты намерен впутать во все это еще и Долину Гадюк?
— Я уже связался с ними.
Кан Чхонву онемел от удивления.
О небеса.
— Ты ведь не явился сюда лишь после того, как все заранее рассчитал?
Унхви лишь улыбнулся.
И не стал ничего отрицать.
Кан Чхонву недоверчиво хмыкнул.
— Ха... Воистину, ты страшный человек.
— Я не страшный. Я просто подготовился.
— Подготовился...
Кан Чхонву повторил это слово, качая головой.
— Да уж, подготовился. Именно такой ты ублюдок.
Кан Чхонву снова опустился на массивное сиденье.
Стул жалобно заскрипел, едва выдерживая тяжесть его исполинского тела.
— Давай-ка разложим все по полочкам.
Кан Чхонву принялся загибать пальцы один за другим.
— Первое. Через Союз Воли Небес мы обнародуем торговые книги секты Семи Звезд. Объявим миру, что все сделки носили ничтожный характер и не имели ни малейшего отношения к Сычуаньскому Альянсу.
— Верно.
— Второе. Привлекаем Долину Гадюк для расследования гибели лидера секты Семи Звезд. Если обнаружится яд, мы найдем улики, указывающие на дело рук Альянса Мурим.
— Именно.
— Третье. Как только эти факты сойдутся воедино, обвинения Гун Мугёля обратятся против него самого. Вместо того чтобы Сычуаньский Альянс обвиняли в связи с Демоническим Путем, картина предстанет в ином свете: Альянс Мурим сам подставил сычуанцев и хладнокровно устранил свидетеля.
— Именно так.
Кан Чхонву перевел на него тяжелый взгляд.
— И что тогда будет с Гун Мугёлем?
— Он лишится опоры.
Унхви продолжил:
— Потеряв моральное превосходство, он уже не сможет давить авторитетом. Четыре Великих Семейства и мелкие кланы тут же отступят. Да и присягнувшие ему отступники приползут обратно.
— Разве Гун Мугёль станет сидеть сложа руки?
— У него не останется выбора.
Унхви пояснил:
— В чем главная сила Гун Мугёля? В праведном знамени. Построение ложных предлогов — его главное оружие.
— Выдерни этот стержень — и Гун Мугёль останется с голыми руками. Он лишится своего козыря.
— У оставшегося без оружия Гун Мугёля будет лишь два пути: состряпать новую ложь или пойти напролом с помощью грубой силы.
— А если он выберет второе?
— Он не сможет.
Унхви холодно отрезал:
— Если предводитель Альянса Мурим нападет на Сычуаньский Альянс без всяких оснований, от него отвернется весь боевой мир. Именно этого Гун Мугёль боится больше всего.
— Вся его власть держится на уважении боевого мира. Рухнет это уважение — рухнет и весь его мир.
Кан Чхонву сверлил юношу взглядом.
Долгую тяжелую минуту.
—......А если он решит состряпать новое оправдание?
— На это потребуется время. Выстраивать репутацию заново после того, как ее втоптали в грязь, куда труднее, чем возводить с нуля.
— И что нам делать все это время?
— У вас будет своя задача.
Унхви выдержал паузу:
— Вы должны открыто заявить о себе.
В глазах Кан Чхонву блеснул огонек.
— Открыто заявить?
— В тот самый миг, когда наветы будут развеяны, лидер Сычуаньского Альянса должен лично выйти вперед и сделать официальное заявление.
— Какое именно?
— Заявить громогласно: Сычуаньский Альянс никогда не водился с Демоническим Путем, а любые басни Альянса Мурим — лишь грязная ложь, и сычуаньские мастера будут биться за свой дом до последнего дыхания.
Унхви продолжил:
— Что, по-вашему, произойдет, если сразу после разоблачения лжи, с помощью которой Альянс Мурим пытался оказать на вас давление, сам Сычуаньский Владыка во всеуслышание объявит, что берет Сычуань под защиту?
Глаза Кан Чхонву расширились.
—......Покинувшие нас кланы вернутся.
— Они не просто вернутся. Их сплочение станет еще крепче. Сам факт того, что Сычуаньский Альянс преодолел коварные наветы Альянса Мурим, неизмеримо поднимет его авторитет.
— Кризис обернется возможностью.
Кан Чхонву пристально посмотрел на Унхви.
И то верно.
— Ну и змей же ты подколодный.
— Ты уже второй раз за вечер это говоришь.
— Могу повторить и в третий, и в четвертый.
Кан Чхонву раскатисто хохотнул.
Затем смех утих.
Лицо его стало суровым.
— разреши спросить об одном.
— Спрашивай.
— Зачем ты все это делаешь?
Унхви встретился с ним взглядом.
— Я же говорил: долг.
— Долг есть долг, но......
Кан Чхонву вглядывался в него так, будто пытался заглянуть в самую душу.
— Это уже выходит за рамки простой уплаты долга. Ты переворачиваешь всю партию Гун Мугёля, спасаешь Сычуаньский Альянс и даже меняешь расстановку сил во всем боевом мире.
— Разве для обычного долга это не слишком большая плата?
Унхви на мгновение замолчал.
Затем ответил:
— Старший брат.
— Мм.
— Я хочу, чтобы в боевом мире воцарился покой.
— По крайней мере, в ближайшее время мне не нужно никаких крупных потрясений.
Кан Чхонву внимательно посмотрел на Унхви.
— Помешать Гун Мугёлю раскачивать лодку. Не дать Сычуаньскому Альянсу рухнуть. Предотвратить новую войну в боевом мире. Вот чего я добиваюсь.
— Зачем?
— Потому что у меня есть свои дела.
Унхви ответил:
— Боевой мир должен оставаться спокойным, чтобы я мог сосредоточиться на них.
Кан Чхонву больше не стал расспрашивать.
Он понятия не имел, что именно предстоит сделать юноше.
Но уже прекрасно усвоил, что этот парень никогда не бросает слов на ветер.
Кан Чхонву опустил руку на плечо Унхви.
Его огромная ладонь полностью накрыла хрупкое плечо.
Тяжелая.
Но теплая.
— Какую бы партию ты ни затеял, я на твоей стороне.
— Благодарю.
— Брось эту благодарность.
Кан Чхонву широко ухмыльнулся.
— Давай выпьем еще. Я уже целую вечность не чувствовал такого облегчения.
Кан Чхонву потянулся за кувшином с вином.
Буль-буль.
Он наполнил обе чаши до краев.
Оба мужчины подняли посуду.
На этот раз они крепко чокнулись.
Цзень.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...