Первородный Мудрец.
На вид ему исполнилось лет шестьдесят. Глубокие, почти угольно-чёрные глаза смотрели из-под длинных бровей; тонкие губы подчёркивали выражение холодного, расчётливого ума. Облик мудреца обманчиво сулил благостность, но в нём не таилось ни капли мягкости.
Лицо человека, который столетиями наблюдал за преходящими течениями смертного мира.
Напротив него восседал Мудрец Изначальной Истины — владыка Небесных Врат.
Мастер боевых искусств, чьё имя гремело на самой вершине боевого мира.
С виду — мужчина средних лет, хотя истинные годы давно перевалили за этот рубеж. Черты лица мягкие, вокруг глаз залегла едва заметная улыбка.
Уголки губ сами собой чуть приподнимались, заставляя любого принять его за добросердечного старца.
И всё же даже среди братьев по Небесам за Небесами лишь единицы ведали, что прячется за этой благостной личиной.
Мудрец Изначальной Истины умел нести смерть с улыбкой.
Между ними застыла пара пиал с горячим чаем.
Над фарфором поднимался тонкий пар.
Сделав лёгкий жест, Мудрец Изначальной Истины поднёс пиалу к губам.
— Аванпост Квак Хёнджина. Форпост в горах Долгого Леса. Застава на горе Духовных Небес. Всё уничтожено подчистую. Пятеро старейшин и девятое кресло Платформы Законов Небес — Соп Гён — мертвы. А у Утёса Законов Небес пал сам Бессмертный Законов Небес вместе с седьмым креслом, Пэк Рёном.
При этих словах Первородный Мудрец едва заметно вздрогнул.
Он уже знал о случившемся, но от осознания масштаба катастрофы легче не становилось.
Бессмертный Законов Небес.
Его собрат по Небесам за Небесами.
Человек, с которым они плечом к плечу заседали на тайных советах.
Тот, с кем они веками шагали рука об руку к одной великой цели, испустил дух.
— Двенадцатое кресло, Хан Соён, уцелела, хотя поговаривают, что она тяжело ранена.
Первородный Мудрец тяжело выдохнул и бросил.
— Ты знаешь, как именно он погиб?
Хан Соён и прочие пешки — откровенно говоря, ему было глубоко наплевать на них. Состояли они в Платформе Законов Небес или нет, их имена казались ему пустым звуком.
Имел значение лишь Бессмертный Законов Небес.
Мудрец Изначальной Истины отпил глоток чая и продолжил.
— Мы ещё собираем сведения, но, судя по единогласным показаниям выживших адептов Платформы Законов Небес...
— Соль Унхви в одиночку поднялся на Утёс Законов Небес. После короткого разговора с Бессмертным завязалась схватка.
— Тот атаковал первым, но в конце концов потерпел поражение от рук Соль Унхви.
Брови Первородного Мудреца сошлись на переносице.
— Мастер на ступени Слияния Небес и Человека одолел того, кто достиг Сферы Высшей Пустоты?!
— Похоже на то.
Улыбка Мудреца Изначальной Истины не дрогнула.
— Судя по рассказам очевидцев, в разгар схватки с Соль Унхви произошло нечто странное. Тело юноши заволокло багровое марево, глаза налились кровью, а природа ци изменилась до неузнаваемости.
— Искусство Ковыряния Небес Кровавого Демона....
тихо выдохнул Первородный Мудрец.
— Именно. Похоже, он задействовал высшие грани этой техники.
— И этого оказалось достаточно, чтобы прикончить Бессмертного Законов Небес? Какому-то выскочке на ничтожной ступени Слияния Небес и Человека?
— Тут сложно судить наверняка.
Слегка наклонив голову, Мудрец Изначальной Истины продолжил.
— Одной лишь демонической техники едва ли хватило бы. Но в свидетельских показаниях есть одна прелюбопытная деталь.
— Какая же?
— Говорят, среди приёмов Соль Унхви объявился тот, которого прежде никто из них не видывал. С острия его клинка срывалось чистейшее сияние, и стоило защитной ци Бессмертного Законов Небес соприкоснуться с этим светом, как она мгновенно растворялась.
Глаза Первородного Мудреца сузились в щелки.
— Растворялась?
— Именно. Свидетели утверждают, что даже незыблемая аура Сферы Высшей Пустоты таяла на глазах, будто её соскабливали дотла.
Первородный Мудрец плотно сжал губы.
В комнате повисла тягостная тишина.
Минуты тянулись за минутами.
Наконец хозяин павильона подал голос.
— Старший.
— Слушаю.
— Что ты сам об этом думаешь?
Мудрец Изначальной Истины лениво покрутил меж пальцев фарфоровую пиалу.
его лицо оставалось безмятежным.
Маска вечно благожелательного мужа.
— Мои соображения?
— Да.
— Если говорить без утайки...
Поставив пиалу на стол, Мудрец Изначальной Истины вздохнул.
— Я тоже потрясён.
— Хм.
— Поистине невероятно, чтобы мастер ступени Слияния Небес и Человека осилил небожителя из Сферы Высшей Пустоты. Даже с поправкой на Искусство Ковыряния Небес Кровавого Демона.
— Но куда сильнее меня поразило другое.
— И что же?
— То, каким с помощью Соль Унхви добирался до Утёса Законов Небес,.
заметил Мудрец Изначальной Истины.
— Он разнёс аванпост Квак Хёнджина, затем заставу в горах Долгого Леса, а после — укрепление на горе Духовных Небес. Перебил около полусотни мастеров, срубил им головы и выставил на всеобщее обозрение.
— После этого он столкнулся с Хан Соён, прикончил Соп Гёна, добрался до Утёса Законов Небес и расправился с самим Бессмертным Законов Небес.
— И всё это — всего за одни сутки.
Улыбка Мудреца Изначальной Истины стала еще шире.
— И сотворил подобное человек, пребывающий всего лишь на ступени Слияния Небес и Человека.
— Разве это не поразительно?
Первородный Мудрец исподлобья взглянул на собеседника.
— Редко доводится видеть, чтобы даже ты так искренне изумлялся.
— Ха-ха. Я прожил долгую жизнь, но подобного зрелища еще не видывал. Как тут не изумиться?
Первородный Мудрец поднялся со стула.
Медленно шагнул к окну.
Вгляделся вдаль.
Перед взором расстилалась умиротворенная горная долина.
— Старший.
— Слушаю.
— Ты помнишь, что этот выскочка заявил на общем собрании Небес за Небесами?
— Память мне не изменяет,.
невозмутимо отозвался Мудрец Изначальной Истины.
— Когда Бессмертный Законов Небес обвинил его в самоуправстве, разве он не парировал вопросом, не было ли появление там Гун Мугёля точно таким же проявлением личного произвола?
— Именно так.
Голос Первородного Мудреца стал тише и тяжелее.
— Какой-то сопляк на жалком уровне Слияния Небес и Человека осмелился бросить вызов небожителю из Сферы Высшей Пустоты.
— Осмелился.
— И тогда Небесный Владыка лишь посмеялся, спустив всё на тормозах.
— Спустил.
— Бессмертного Законов Небес это люто взбесило, и он направил ему официальное предупреждение.
Первородный Мудрец резко развернулся.
И вперил взгляд в Мудреца Изначальной Истины.
— Тебе ведомо, где этот щенок скрывается сейчас?
— Слыхивал, он без чувств валяется в цитадели Секты Кровавых Небес. Похоже, столкновение с Бессмертным Законов Небес обошлось ему слишком дорого.
— Без чувств...
Глаза Первородного Мудреца недобро сверкнули.
— Разве это не идеальный момент для удара?
Мудрец Изначальной Истины поднёс пиалу к губам и сделал неторопливый глоток.
— Первородный Мудрец.
— Слушаю.
— разреши задать тебе один вопрос.
— Спрашивай.
— Как по-твоему, из-за чего пал Бессмертный Законов Небес?
Первородный Мудрец нахмурился.
— Он принял бой с Соль Унхви и сложил голову как подобает мастеру...
— Вовсе нет,.
чуть покачал головой Мудрец Изначальной Истины.
Мягко, почти ласково.
— Бессмертный Законов Небес погиб лишь потому, что смертельно недооценил Соль Унхви.
Лицо Первородного Мудреца окаменело.
Собеседник выдержал паузу и продолжил.
— Он разглядел лишь ступень Слияния Небес и Человека, но проморгал то, что стояло за ней.
— Ровно ту же ошибку сейчас совершаешь и ты.
Взгляд Первородного Мудреца стал колким, как ледяные иглы.
А Мудрец Изначальной Истины продолжал мягко улыбаться.
— Я лишь констатирую сухие факты.
— Соль Унхви тяжело ранен и лежит без памяти. Ты утверждаешь, что это наш шанс. Но поразмысли хорошенько.
Мудрец Изначальной Истины вновь принялся перекатывать в пальцах фарфоровую пиалу.
— Где именно он лежит?
—......В главной цитадели Секты Кровавых Небес.
— Совершенно верно. В штаб-квартире Секты Кровавых Небес. Там, где восседает сам Небесный Владыка.
Первородный Мудрец беззвучно прикрыл рот.
— И как ты думаешь, что случится, если ты сунешься к Соль Унхви прямо под носом у Владыки?
— Смерть Бессмертного Законов Небес была оформлена как честный поединок мастеров, и именно поэтому Небесный Владыка закрыл на неё глаза. Но добивать бесчувственного, раненого бойца — это уже не схватка равных.
— Это подлая, ничтожная засада.
Мудрец Изначальной Истины испытующе посмотрел на собеседника.
— По-твоему, Небесный Владыка оставит такое без внимания?
Первородный Мудрец молчал.
Челюсти сжались до боли в зубах.
Оппонент был прав.
Небесный Странник сквозь пальцы смотрел на любые боевые столкновения, но подлость презирал люто.
Нападение на бессознательного калеку стало бы прямой и наглой пощёчиной всем устоям.
— И что мне тогда, чёрт побери, делать? Я хочу, чтобы этот ублюдок сдох прямо сейчас!.
в голосе Первородного Мудреца прорезалась ярость.
— Бессмертный Законов Небес мёртв, Платформа Законов Небес стёрта с лица земли. Рухнул один из столпов Небес за Небесами! С чего ты взял, что я могу просто сидеть сложа руки? Ты ведь и сам прекрасно всё понимаешь. По-хорошему, мы должны действовать вдвоём, но вместо этого...
— Я вовсе не призываю тебя бездействовать.
Оборвав тираду, Мудрец Изначальной Истины продолжил ровным, ледяным тоном.
— Я лишь советую дождаться должного часа.
— Подходящего момента?
Уголки губ Мудреца Изначальной Истины чуть заметно дрогнули в подобии улыбки.
— Внимательно последи за тем, что вытворяет Соль Унхви.
— Он уничтожил Платформу Законов Небес. Он вышиб один из несущих столпов Небес за Небесами.
— И несмотря на это, Небесный Владыка не высказал ему ни единого упрёка, признав случившееся честной битвой бойцов.
— К чему ты клонишь?
Первородный Мудрец нахмурился, вглядываясь в лицо соратника.
— Что всё это значит?
— А то, что Небесный Владыка никогда не питал особой привязанности к Платформе Законов Небес.
Глаза Первородного Мудреца изумленно расширились.
— Нет. Точнее говоря...
Мудрец Изначальной Истины аккуратно опустил пиалу на столешницу.
— Это значит, что Небесный Владыка давно видел спесивую натуру Бессмертного Законов Небес. Он прекрасно знал, что рано или поздно тот переступит черту. И когда это произошло бы, судя по всему, собирался покарать его собственными руками.
— Соль Унхви лишь опередил его.
Лицо Первородного Мудреца исказилось от злости.
—......Если твои слова правда, разве не выходит, что Соль Унхви действовал в русле воли Небесного Владыки?
— вовсе. Чужой воле он не подчинялся.
Мудрец Изначальной Истины отрицательно качнул головой.
— Просто конечный итог происходящего чудесным образом совпал с тайными чаяниями самого Владыки.
— Разве есть какая-то разница?
— огромная.
Мудрец Изначальной Истины в упор посмотрел на собеседника.
Губы всё так же трогала безмятежная улыбка, но в глазах застыл ледяной холод.
— Тот, кто послушно исполняет чужую волю — всего лишь расходный материал, инструмент. Тот же, чьи собственные поступки в итоге резонируют с чужими замыслами — уже соратник.
— Полагаю, именно поэтому Небесный Владыка и благоволит к Соль Унхви.
В этих словах крылась пугающая, но неоспоримая правда.
Инструмент и соратник.
Между ними пролегла непреодолимая пропасть, и связь между Унхви и Небесным Странником теперь...
Никаким боком не походила на отношения безмозглого орудия.
Они даже не пытались использовать друг друга втёмную.
Первородный Мудрец медленно поднялся со стула.
И тяжело рухнул обратно.
— И всё же....
сквозь зубы процедил он.
— Что, по твоему разумению, надлежит предпринять нашему Первородному Павильону?
Мудрец Изначальной Истины мягко улыбнулся.
Доброжелательно.
Улыбкой святого старца.
Вот только в глубине этой маски шестерёнки расчёта крутились на предельной скорости.
— Не суетись.
— Бессмертный Законов Небес поплатился за собственную спешку. Он пал потому, что недооценил Соль Унхви.
— Первородный Павильон отличается от Платформы Законов Небес. Наша сила кроется не в грубой боевой мощи, а в информации и тонких расчётах. Глаза Первородного Павильона веками наблюдали за течениями этого мира, не так ли?
— Ты хочешь, чтобы я задействовал их и разглядел суть Соль Унхви?
— Именно. Изучи его и жди.
— сказал Мудрец Изначальной Истины.
— Сейчас Соль Унхви растёт. Пугающе быстро.
— Тот, кто стремительно развивается, неминуемо обнажает бреши. Чем выше он поднимается, тем сильнее бушуют ветры, а чем сильнее ветер, тем сильнее его будет шатать.
— Жди, пока наступит момент этой неустойчивости.
Первородный Мудрец посмотрел на Мудреца Изначальной Истины.
Долго смотрел.
— Старший.
— Да.
— Не припомню, чтобы прежде видел тебя столь осторожным.
Улыбка Мудреца Изначальной Истины слегка застыла.
Лишь на мгновение. Она тут же вновь смягчилась.
Но Первородный Мудрец успел это заметить.
— Неужели даже ты страшишься его?
— Лгать не стану — страшусь,.
отозвался Мудрец Изначальной Истины.
— Но вернее будет сказать, что я настороже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...