Гунсун Цзиньхэ поднял пиалу с чаем.
— Нейтралитет звучит достойно, но держаться в стороне от обеих сторон также означает не получать помощи ни от одной из них. Когда две силы противостоят друг другу, каждая желает привлечь нейтральные фракции на свою сторону, а потому никто не осмеливается трогать их сгоряча. Но как только чаши весов склоняются, положение меняется. Теперь, когда главные силы уже сформировались, нейтралитет больше не является буфером.
— Он превратился в нечто лишнее.
Гунсун Цзиньхэ кивнул.
— Верно. Лишнее. Нечто такое, чьё присутствие или отсутствие ничего не меняет. На доске, где каждая сила борется с остальными, нейтральная фракция становится не более чем добычей. Никто её не защитит.
—...
— К тому моменту, как мы это осознали, было уже поздно.
В голосе Гунсун Цзиньхэ прозвучала самоирония.
— Когда я получил твоё письмо, мне следовало согласиться. Будь то в качестве союзника Союз Воли Небес или хотя бы оставив дверь открытой для диалога. Но этот старик опьянел от веков нейтралитета.
—...
— Я и представить не мог, что мир так сильно изменится, или что ты полностью возродишь Союз Воли Небес, а затем войдёшь в Секта Кровавых Небес... Я поистине не мог этого вообразить.
Гунсун Цзиньхэ горько улыбнулся.
Унхви ничего не ответил.
Гунсун Цзиньхэ продолжил.
— Секта Клинка Тирана пал.
—...
— Один из Пять Великих Семей исчез. Твоей рукой. Знаешь, что тогда почувствовали оставшиеся четверо?
— Страх.
— Именно так.
Гунсун Цзиньхэ кивнул.
— Страх. Страх того, что завтра наша очередь может настать. Мы стояли в одиночестве под знаменем нейтралитета, и Секта Клинка Тирана показал нам, как легко пасть тому, кто одинок.
— Вот вы и отправились к Альянс Мурим.
Гунсун Цзиньхэ спокойно ответил на вопрос Унхви.
— Иного выбора не оставалось. Мы не могли пойти к Секта Кровавых Небес. Если бы мы доверились еретической фракции, легитимность, которую мы выстраивали веками, рухнула бы. Союз Воли Небес всё ещё молода. Того, чего ты добился, возродив её, невероятно много, но история её коротка.
— А у Альянс Мурим есть Гун Мугёль.
Рука Гунсун Цзиньхэ замерла.
На мгновение.
Затем он снова поднял пиалу.
— Человек, которого зовут джентльменом.
Гунсун Цзиньхэ заговорил вновь.
— Человек, достигший вершины. Лидер Альянса Альянс Мурим. Человек, который заново отстроил центр праведных сект.
—...
— Знаешь, как мир видит его?
— Да.
— Говорят, он праведен. Говорят, он честен. Его называют героем, объединившим праведные секты, разрозненные после Хаоса Тысячи Лет.
Взгляд Гунсун Цзиньхэ остановился на Унхви.
— Что ты думаешь о нём?
Унхви поднял свою пиалу.
Сделал глоток.
А затем опустил её на стол.
— Моё мнение не важно.
—...
— Важно лишь то, что думаете вы, Глава Семьи.
Гунсун Цзиньхэ посмотрел на Унхви.
Долго.
—...Он необыкновенный человек.
Наконец Гунсун Цзиньхэ сказал.
— И дело не только в боевых искусствах. У него есть дар объединять людей. Дар создавать великую цель. Дар убивать своих врагов так, будто у него вовсе нет врагов.
—...
— Этот старикан прожил долгую жизнь. Я повидал немало героев и великих людей. Но я ещё никогда не видел никого похожего на Гун Мугёль.
Голос Гунсун Цзиньхэ стал тише.
— С виду он обладает манерами истинного джентльмена. Одно его слово способно увлечь людей, а каждое действие кажется воплощением великой цели. Он предстает образом лидера, за которым пожелал бы следовать любой мастер боевых искусств.
—...
— Но.
Гунсун Цзиньхэ сделал паузу.
— На глаза этого старика...
Прошла секунда.
— Под маской этого джентльмена скрывается совсем другое лицо.
Взгляд Унхви едва заметно сместился.
Гунсун Цзиньхэ посмотрел на него.
— Ты ведь тоже это видел.
—...
— Нет. Ты пришёл сюда именно потому, что разглядел это.
Унхви ничего не ответил.
В этом незачем было.
Гунсун Цзиньхэ слабо и горько усмехнулся.
— Таков этот мир, Молодой Господин Соль. Клинок джентльмена страшнее клинка подлеца. Клинок подлеца виден сразу, а потому от него можно увернуться. Но клинок, скрытый за маской джентльмена, не разглядеть. Ты осознаешь это лишь после того, как тебя уже поразили.
—...
— А к тому моменту уже слишком поздно.
Между ними воцарилась тишина.
Унхви заговорил медленно.
— И всё же вы подчинились этому клинку, хотя прекрасно его видели.
Гунсун Цзиньхэ опустил пиалу с чаем.
Раздался звук.
Тихий звук.
Однако в Зале Главы Семьи он прозвучал громким эхом.
— Молодой Господин Соль.
— Да.
— Боится ли лев стаи волков?
— Нет.
— Верно. Не боится.
Взгляд Гунсун Цзиньхэ стал ещё глубже.
— Но даже льву нужно спать.
—...
— Если стая волков нападёт на спящего льва, погибнет даже он.
—...
— Семья Гунсун сильна. Этот старикан тоже не слаб. Но мир устроен не так, будто в нём побеждает сильнейший.
Гунсун Цзиньхэ посмотрел на Унхви.
— В нём побеждают те, кто никогда не спит.
Унхви слушал в молчании.
— Вступление в Альянс Мурим не было подчинением Гун Мугёль.
Голос Гунсун Цзиньхэ звучал твёрдо.
— Это способ избежать укусов во сне. Оказавшись за оградой, по крайней мере, никто не сможет ударить нас в спину.
— Если только хозяин этой ограды сам не вонзит нож тебе в спину.
Отозвался Унхви.
Гунсун Цзиньхэ умолк.
Он посмотрел на Унхви.
—...Верно.
Гунсун Цзиньхэ признал это.
— Лишь предположение.
— А если это предположение не оправдается?
— спросил Унхви.
Гунсун Цзиньхэ ничего не ответил.
Это был вопрос, на который у него не нашлось ответа.
Решение семьи Гунсун примкнуть к Альянс Мурим было вполне разумным.
Иного выхода, кроме как обратиться к Альянс Мурим, у них не оставалось.
В Альянс Мурим это прекрасно понимали, а потому первыми протянули руку.
И семья Гунсун приняла её.
Унхви опустил пиалу с чаем.
— Глава Семьи.
— Мм.
— Допустим, жил на свете один человек.
Голос Унхви звучал тихо.
— Этот человек стал свидетелем конца боевого мира. Под знаменем справедливости Альянс Мурим объявила семью Гунсун врагом боевого мира, после чего остальные семьи объединились, чтобы стереть её с лица земли.
Всякое выражение исчезло с лица Гунсун Цзиньхэ.
— Глава семьи достиг вершины, но тут же погиб. От рук Гун Мугёль.
—...
— Обоснование оказалось простым. Его назвали предателем, связавшимся с еретической фракцией.
Тишина.
Долгая тишина.
Гунсун Цзиньхэ заговорил.
— Страшная сказка.
— Лишь гипотеза.
— Гипотеза.
Гунсун Цзиньхэ посмотрел на Унхви.
На этот раз его взгляд изменился.
В нём не осталось ни трепета перед их спаррингом, ни былого спокойствия.
Взгляд стал пронзительным.
Что этому юнцу известно?
Что он повидал?
Чего он добивается?
— Ты потому и пришёл сюда?
— Да.
Унхви кивнул.
— Мне понятны причины, по которым семья Гунсун примкнула к Альянс Мурим. Но...
Унхви выдержал взгляд Гунсун Цзиньхэ.
— Удар клинком, полученный за оградой, ранит куда больнее, чем удар извне.
—...
— Потому что от него некуда бежать.
Гунсун Цзиньхэ долго вглядывался в Унхви.
Тишина наполнила Зал Главы Семьи.
Дым из курильницы поднялся к потолку и рассеялся.
— Молодой Господин Соль.
— Да.
— Чего ты хочешь?
— Ничего.
—...
— Есть лишь то, о чём я хотел вас предупредить.
— Что это значит?
Унхви поднялся с места.
Он сложил руки в глубоком поклоне.
— Достаточно будет и того, если вы запомните, что у семьи Гунсун всегда есть иной выбор.
Гунсун Цзиньхэ снизу вверх посмотрел на Унхви.
Долго-долго.
—...Ступай.
Продолжил Гунсун Цзиньхэ.
— На сегодня всё.
— Слушаюсь.
Унхви повернулся.
Он зашагал к выходу.
— Молодой Господин Соль.
Голос Гунсун Цзиньхэ настиг его в спину.
—...Каким тебе показался чай?
Унхви остановился.
Оборачиваться он не стал.
— Горьким.
—...
— Но послевкусие оказалось сладким. Да и Секта Кровавых Небес вовсе не «сборище демонов».
—...
— Я хотел убедиться, что сказал вам это.
Он распахнул дверь и вышел.
Оставшись в одиночестве, Гунсун Цзиньхэ потупил взор на две пустые пиалы.
Курильница источала тонкие струйки дыма.
Он закрыл глаза.
—...Иной выбор.
Пробормотал он.
Затем открыл глаза.
Он посмотрел в окно.
Солнце клонилось к закату.
—...Этот мир стал местом, где молодые видят дальше стариков.
Гунсун Цзиньхэ поднялся.
За окном виднелся разрушенный внутренний двор для тренировок.
Зал Лидера Альянса Альянс Мурим.
Гун Мугёль играл в го.
В одиночестве.
Он играл сам с собой, выкладывая чёрные камни правой рукой, а белые — левой.
Партия с самим собой.
Тк.
Лёг чёрный камень.
Тк.
Следом легли белые.
У дверей шевельнулось чьё-то присутствие.
— Войди.
Дверь отворилась.
Вошёл мужчина.
Средних лет.
С заурядной внешностью.
Лицо, не привлекающее никакого внимания.
И всё же его шаги не издавали ни звука.
Человек, двигавшийся подобно тени.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...