В лесу под лунным светом на мгновение раздался свист рассекаемого воздуха. Стрела пробила красный глаз монстра, похожего на оленя. Тот зашатался, пытаясь устоять на ногах, но не успел даже разглядеть внезапного врага, как почувствовал холод в области шеи.
Плюх.
Кинжал был извлечен, и олень рухнул на землю. В его единственном уцелевшем глазу отразился серебристо-серый силуэт, легко растворяющийся в верхушках деревьев.
Не успев даже толком закрепиться на ветке, Цзян Ланьюэ заметила неподалеку другого монстра, терзающего тушу сородича.
Натянуть тетиву, вложить стрелу, выстрелить.
Щелк.
Звук упавшей на землю красной бусины слился с хрустом сломанной ветки.
Таймер задания на смену профессии неумолимо отсчитывал секунды. Сапоги Цзян Ланьюэ, ступая по опавшим Сердцам пепла, вминали их в сухую листву. Она проносилась сквозь густые заросли, словно порыв ветра, а постоянно активированный Орлиный глаз придавал ее взгляду холодный блеск хищника.
Ее состояние было удивительным: один быстрый взгляд — и она понимает, сможет ли убить этого монстра; один поворот стопы — и она находит новую точку опоры; выпустив стрелу, она даже спиной чувствует, куда та угодит. Сама того не осознавая, она вошла в некий резонанс с лесом, или, если точнее, в кратковременную синхронизацию.
Лес стал ее глазами, позволяя точно выслеживать добычу под покровом ночи; лес стал ее защитой, позволяя бесшумно скользить мимо опасных врагов.
Это чувство было прекрасным.
Поистине прекрасным.
Она незаметно погрузилась в него, ощущая, как сама превращается в ветер, летящий сквозь чащу — подобно тому, что когда-то веял на нее из города Грин. Она перестала замечать задание и таймер, видя лишь слабые места целей и пульсирующие вены.
Так продолжалось до появления монстра, похожего на кролика.
Если бы она сохраняла ясность ума, то заметила бы, что он отличается от других ночных тварей: его шерсть, подобно черному пламени, напоминала облик Ночных бредящих. Но сейчас она этого не видела — лишь белый свет, сияющий на шее кролика, доступный только ее взору.
Это монстр, на которого можно охотиться.
Так она решила.
Она бросилась в погоню, врываясь в густые гибкие лианы. Взмахи кинжала прорубали путь в темноте, пока она не выскочила из сплетения зелени —
Прямо к обрыву под огромной полной луной.
Остановиться было невозможно!
Критическая ситуация вырвала ее из состояния транса. Она инстинктивно завалилась на бок, вонзая кинжал в землю, но скорость была слишком велика, а дистанции для самоспасения — ничтожно мало. В момент, когда навалилось чувство невесомости, она вцепилась в лиану, обвившую ее пояс, которую не успел перерезать кинжал.
[Ошибка — ш-ш-ш — таймер задания — Ошибка — обнулен]
[Зад — ш-ш-ш — рейтинг — Ошибка — идет]
[Поздравляем выживш — его — 46 — ш-ш-ш — получено — ш-ш-ш]
[Ошибка —]
[Задание на смену профессии — Ошибка — награда — ш-ш-ш — пожалуйста —]
Системные оповещения, словно зараженные вирусом, звучали прерывисто. Панель интерфейса мерцала, искажаясь помехами, механический скрежет не прекращался, пока одна из строк не перекрыла все ошибки, став отчетливо ясной.
[Ошибка! Ошибка!]
Электронный голос, казалось, визжал.
[Выживший проник в закрытую зону, пожалуйста, немедленно покиньте ее!]
Пока перед глазами расцветали цифровые искры, Цзян Ланьюэ болталась над пропастью, вцепившись в лиану, и с замирающим сердцем смотрела в бездну под ногами. Сквозь слои окон с ошибками она увидела множество бурлящих черных огней. Они перекатывались, медленно сплетаясь друг с другом, словно змеи в логове.
Это было жуткое зрелище. Одно лишь наблюдение за ним вызывало ощущение, будто невидимые руки сжимают горло. Она с трудом дышала, холодный пот мелкими каплями выступил на висках и щеках. Нельзя смотреть.
Твердила она себе.
Тут что-то не так, нельзя смотреть.
Рассудок приказывал немедленно отвести взгляд, но она не могла даже моргнуть.
[Ошибка! Ошибка! Выживший проник в закрытую зону, пожалуйста, немедленно покиньте ее!]
Среди шума системных ошибок уши Цзян Ланьюэ дрогнули.
— Ау-у-у!
Волчий вой раздался под полной луной.
Расходящаяся невидимая звуковая волна развеяла морок. Цзян Ланьюэ почти мгновенно пришла в себя и инстинктивно вцепилась в лиану, которую уже почти выпустила. Ее мышцы непроизвольно дрожали, а холодный пот стекал с подбородка в бурлящую бездну.
Она отчаянно ругалась про себя.
Что это за чертовщина? Как такая дрянь могла оказаться всего в двух часах пути от ее Убежища?!
— Ау-у-у!
Снова вой.
В этот раз звук был гораздо ближе, а сверху донеслось какое-то топотание.
Цзян Ланьюэ подняла голову и встретилась взглядом с парой взволнованных кобальтовых глаз.
Это был Хуэйсин.
[Ошибка! Ошибка! Выживший проник в закрытую зону, пожалуйста, немедленно покиньте ее!]
Цзян Ланьюэ не успела даже растрогаться их коротким, но искренним материнским чувством, как на нее посыпались камни и пыль — Хуэйсин не успел вовремя затормозить.
Среди воплей системы и собственного кашля от пыли она почувствовала, как рука, державшая лиану, соскальзывает. Маленький волчонок в отчаянии вцепился зубами в лиану и, дернув головой, проявил нечеловеческую силу. Цзян Ланьюэ, не успевшая прийти в себя, вынужденно превратилась в маятник. В состоянии ужасающей невесомости ее пронесло почти по дуге круга, после чего она с глухим стуком рухнула в мягкую сеть из лиан.
В какой-то момент перед глазами даже промелькнула вся жизнь.
Казалось, она почти умерла.
Следующее, что она осознала — это как нечто пушистое щекочет ей нос. Она громко чихнула, ошарашенно открыла глаза и тут же оказалась погребена в шерсти Хуэйсина. Она слабо простонала:
— Хуэйсин...
Глаза Хуэйсина заметно блеснули, но он сдержанно сел на месте и склонил голову, слизывая кровь с ее ладони, содранной лианами до мяса.
Цзян Ланьюэ чуть снова не потеряла сознание.
— Больно до ужаса.
Она слегка опустила веки и похлопала Хуэйсина по волчьей голове. Движение было слабым, но волчонок послушно кивал в такт. Она искривила губы в подобии улыбки, издав тихий смешок, но тут же замерла от боли в ранах, вынужденная замедлить дыхание. Она открыла личную панель, чтобы проверить состояние.
[Здоровье: 27/110 (экипирован [Громоузорчатый кожаный доспех], лимит +10) (вывих правой руки, перелом ребер, множественные ссадины, психическое состояние нестабильно)]
Это был самый низкий показатель здоровья с момента ее появления в Мире выживания.
К счастью, у нее была хорошая привычка: в рюкзаке лежали три зелья жизни — два из них она приготовила после возвращения из Руин. Она достала все три и выпила залпом. Боль от срастающихся плоти и костей сменилась нестерпимым зудом. Она откинулась на лианы, закрыла глаза и сквозь зубы постаралась дышать ровнее.
Хуэйсин опустил голову, осторожно слизывая капли пота с ее щек, и прижался к ней, ложась рядом.
Ветер этой ночью был резким и холодным, огромная полная луна освещала бурлящее черное пламя в глубине бездны, а в зарослях мягких лиан на краю обрыва прижались друг к другу Пришедший, не принадлежащий этому миру, и осиротевший волчонок.
***
Цзян Ланьюэ приняла предложение Гуньгунь Чанцзян, не став брать никакой платы за информацию.
Она рассказала все, что знала о Сезоне проливных дождей, в обмен на сведения о Сезоне бедствий. В тот же миг, когда обмен состоялся, они были в расчете. Станет ли Гуньгунь Чанцзян публиковать часть данных — это уже ее дело. Сама же Цзян Ланьюэ упомянула о Сезоне бедствий в разговоре с Я недоволен и Убийцей акул, и оба в ответ прислали ей подарки — что именно там было, она еще не успела проверить.
Зелья жизни вернули здоровье в безопасный диапазон, кости и плоть срослись, будто никогда не были повреждены. Цзян Ланьюэ стояла под мягким дневным светом на высоком обрыве, глядя вниз с бесстрастным лицом.
В ее памяти под обрывом должна была быть бездна с бурлящим черным пламенем, но на самом деле она видела лишь густые, пышные кроны деревьев. Они плотно заполняли всю долину, подсвеченные мягким светом, создающим прозрачную кайму. Изредка среди них взлетали птицы, словно рыбы, выпрыгивающие из тихих горных ручьев.
Умиротворяющая картина.
Неужели ночное видение было лишь иллюзией?
Свиток с красной печатью [ОШИБКА] в левом нижнем углу интерфейса опровергал это.
[Задание на смену профессии: Следопыт (статус: аномалия)]
[Описание аномалии: выполнение задания прервано из-за непреодолимой силы. Выживший может в любой момент возобновить выполнение задания]
Если не считать того, что убийства монстров, совершенные ею ранее, аннулировались, это была хорошая новость. Она могла, как и планировала, начать задание во время события типа [Прилив ночного мрака], не рискуя здоровьем ради рейтинга, не бегая по ночам в поисках монстров и не срываясь в пропасть из-за того, что не успела затормозить.
При этой мысли Цзян Ланьюэ вздрогнула. Перед глазами на мгновение снова возникла бурлящая черная бездна. Она тряхнула головой, вгляделась — внизу все еще был зеленый горный склон.
Галлюцинации.
Три зелья жизни исцелили лишь физические повреждения, но статус психической нестабильности не исчезал. Она интерпретировала это по-своему: вероятно, ее уровень рассудка упал и не восстановился. В конце концов, то, как эта гадость копошилась в бездне, действительно было неописуемым.
Она тихо выдохнула, чувствуя, как сердце сжимается от запоздалого страха.
Если бы Хуэйсин не подоспел вовремя, ее путешествие по Миру выживания могло бы закончиться прямо там.
Пальцы руки, опущенной вдоль тела, почувствовали что-то пушистое. Затем легкий рывок потянул за край одежды. Она опустила взгляд: Хуэйсин вцепился в подол, прижав уши и настороженно оглядываясь по сторонам.
Да, всего за одну ночь Хуэйсин вырос: если раньше он едва доставал ей до колена, то теперь мог ухватиться за край ее куртки.
Вчера, спасая ее, в маленьком теле волчонка проснулась огромная сила. Он не только вытянул Цзян Ланьюэ, но и заодно перешел в стадию активного роста. Когда Цзян Ланьюэ пришла в себя и увидела огромного волка, стоящего на ветру, она решила, что у нее сотрясение мозга, пока тот не повернул голову, открыв знакомые кобальтовые глаза.
Стадия роста не подарила Хуэйсину запоздалый талант, зато принесла внушительные размеры, лимит здоровья в 200 единиц и возросший аппетит.
Пока Цзян Ланьюэ, страдая от боли при срастании костей, то и дело теряла сознание, он самостоятельно открыл три консервные банки. Система в этот раз не поскупилась и не стала забирать тару — три вылизанных до блеска пустых банки гордо красовались на утесе, вызывая у Цзян Ланьюэ серьезное беспокойство: сможет ли она в будущем прокормить Хуэйсина? А ведь он только вошел в фазу роста!
Пока выжившая размышляла, глядя на зеленый склон, волчонок — нет, уже средний волк — тоже беспокоился о выжившей.
На самом деле, как только Цзян Ланьюэ очнулась, Хуэйсин пытался тянуть ее за одежду в сторону Убежища. Теперь же, видя, что она стоит на краю обрыва неподвижно, он нервничал еще больше.
Хуэйсину здесь не нравилось. Дом посреди пруда был лучше.
Цзян Ланьюэ, пошатнувшись от рывка, не слишком вежливо потрепала волка по голове. Под его обиженным взглядом она в последний раз посмотрела на «реку» зелени внизу, убедилась, что все метки на карте верны, и наклонилась, чтобы почесать Хуэйсина за ухом.
— Пошли.
С негативным статусом психической нестабильности она не планировала ничего исследовать, а направилась прямиком к Убежищу. Чем дальше она шла, тем больше хмурилась — путь был невероятно сложным. Заросли терновника, поваленные деревья, скользкий мох, скрывающийся под влажной листвой — Хуэйсин почти целиком тонул в кустарнике.
Этот путь был похож на тот, по которому она шла, когда встретила Пушистую белку, и действительно находился поблизости.
Судя по карте, точка входа в Мир выживания находилась к востоку от Убежища, [Точка ресурсов: Громовой бамбук] — на севере, Маршрут жизни, подаренный Цзиньби — на северо-западе, Кленово-каштановая роща — к юго-западу от Убежища, путь, где она встретила белку — на юго-юго-западе, а этот обрыв — на юге.
Вся зона от юго-запада до юга была похожа на девственный лес из ее родного мира. Дорога была очень тяжелой, и чем дальше на юг, тем труднее. На тот же отрезок пути уходило в два раза больше времени, чем до бамбуковой рощи. Путь от обрыва до Убежища занимал не менее четырех-пяти часов.
Но прошлой ночью, в темноте, когда ей нужно было искать и убивать монстров, она преодолела это расстояние всего за два часа.
Если подумать, ее состояние действительно было необычным, похожим на состояние ЗОНЫ из одного аниме, которое она когда-то смотрела. Проще говоря, это как если бы все ресурсы топового компьютера разогнали на 100%, обеспечив идеальные вычисления и действия без задержек.
Были ли побочные эффекты — она не знала, ведь состояние прервалось падением в бездну. А после ей было так плохо, что она не могла понять, был ли это откат.
Цзян Ланьюэ не знала, прорвалась ли она сама из-за жажды высокого рейтинга и давления таймера, или же само задание на смену профессии имело скрытые бонусы. Она не могла забыть слова Доте в городе Грин, когда Лайн подарил ей Книгу Смены Профессии в качестве извинения: «Сестрица А-Юэ, не отказывайся от подарка брата Лайна, он самый сильный Следопыт в нашем городе, многие мечтают о его опыте!»
Подумать только, сколько «великих» и «знаменитых» было в том «городе» этого «самого сильного Следопыта».
Цзян Ланьюэ отряхнула испачканные при падении на мох руки и с выражением лица человека, который уже одной ногой в могиле, уставилась на кусты, переросшие уши Хуэйсина.
Как бы сказать... она все еще считала, что Книги Смены Профессии бывают разными. Только вот было ли это преимущество для нее или недостаток — пока оставалось загадкой.
***
Хотя она не планировала дополнительных исследований, ресурсы по пути все же нужно было собирать.
Хуэйсин, казалось, принял к сведению ее шутку о том, что «мой напарник должен уметь находить сундуки». Пока она собирала припасы, он рыскал вокруг и действительно выкопал несколько сундуков, среди которых был даже Бронзовый сундук.
Эти сундуки не занимали место в ее рюкзаке — у него был собственный инвентарь. Добравшись до Убежища, он выложил добычу.
Цзян Ланьюэ задержалась: она водила стайки Лунных рыбок, чтобы собрать Сердца пепла с отравленных ими монстров, а заодно проверяла почтовый ящик. Вернувшись, она увидела у порога стопку сундуков и россыпь красных бусин.
Сердца пепла.
Вчера ночью, когда Хуэйсин гнался за ней, он умудрился собрать все выпавшие предметы, которые она не успела подобрать.
Цзян Ланьюэ присела перед Хуэйсином и потрепала его голову, которая стала заметно больше.
— Наш Хуэйсин такой маленький, а уже такой хозяйственный? — с удивлением и гордостью спросила она.
Хуэйсин наклонял голову в такт ее рукам.
— Ладно, — она в последний раз почесала его за ушами и встала. — Пора готовить ужин.
Под «уборкой» подразумевалось купание Хуэйсина, а затем и самой себя.
Возможно, из-за бродячей жизни они не так долго были вместе, и раньше эмоции Хуэйсина не были так заметны. Но после вчерашнего кризиса он стал гораздо активнее. Например, сейчас, во время купания, он упирался головой в деревянную стену — видимо, не очень любил мыться. Но в целом вел себя послушно: поднимал лапы, когда просили, задирал голову. А когда Цзян Ланьюэ завернула его в большое полотенце, которое специально для него приготовила, он сам ухватился зубами за край, чтобы оно не сползло.
Когда Цзян Ланьюэ вышла из ванной, вытирая волосы, он уже лежал на плетеном коврике у камина, подставляя одну сторону тепла, а затем переворачиваясь на другую.
Очень самостоятельный волк.
Коврик она купила в тот же день, когда заключила контракт с Хуэйсином, и теперь он был ему маловат, но вполне подходил.
Сегодня Цзян Ланьюэ не стала ждать вместе с Хуэйсином, пока «шерсть» высохнет, а встала у шкафа-хранилища, пересчитывая ингредиенты для ужина.
В первую очередь нужно было подумать о пище, дающей бонусы к характеристикам. Подумав, она достала крылышки Штормового орла и Пинпин, сорванный по пути к Маршруту жизни.
[Крылышки Штормового орла: выпали с босса [Штормовой гигантский орел] в [Точке ресурсов: Слоистые скалы]. После первого употребления ловкость +1. При разделении на части характеристики не увеличиваются.]
В отличие от обычных куриных крылышек, эти были огромными — две трети длины ее руки — и пухлыми. К счастью, мясо выглядело нежным.
Пинпин — обычный дикий фрукт Федерации Летящего Голубя. Позже в городе Грин она пробовала Сливочное рагу из грибов с яблоком Пинпин, которое готовила Делис, а владелец таверны угощал ее и Доте газировкой из Пинпин.
Вкус у фрукта был приятным: хотя внешне он напоминал яблоко, по вкусу он был ближе к смеси персика и дыни с легкой кислинкой.
Она решила приготовить «Пинпин, запеченный с крылышками Штормового орла».
Сначала она нашла в наборе посуды большую кастрюлю.
Нарезала Пинпин толстыми ломтиками и выложила на дно. Затем добавила нарезанный длинный корень, найденный во время разведки — по вкусу он напоминал лук. Сверху посыпала нарезанными Плотными грибами, которые заменяли легкий соевый соус. В завершение выложила нарезанные крылышки Штормового орла и добавила кусочек сливочного масла, любезно предоставленного Я недоволен.
Приправы добавила на глаз, полила кленовым сиропом, накрыла крышкой и поставила на плиту.
Сока от Пинпин и корней было достаточно, поэтому воду добавлять не пришлось. Учитывая размер крылышек, она решила тушить их на медленном огне около часа.
За этот час Цзян Ланьюэ решила навести порядок в Убежище.
Первым делом она выпустила трех Алхимических духов, привезенных из города Грин.
В отличие от того Алхимического духа, что жил у Делис и страдал социофобией, ее три духа не стремились постоянно прятаться.

Комментарии

Загрузка...