【Открыть Золотой сундук?】
【Сундук открыт. Поздравляем выжившего! Вы получили: Кулинарная книга Делис — 1 шт., Адаптивный защитный купол убежища — 1 шт., Универсальный алхимический стол — 1 шт., Алхимический камин серии Северных Земель — 1 шт., Энергетический камень — 3 шт.】
Ей сегодня везло: от количества выпавших предметов глаза разбегались.
【Кулинарная книга Делис: книга рецептов, оставленная ведьмой Делис. В ней записаны способы приготовления большинства блюд мира выживания. Но вы же знаете: ведьмы — не самые щедрые и бескорыстные существа, и их книги рецептов под стать своим хозяйкам. Если вы хотите, чтобы книга подарила вам рецепт, сначала вам нужно предложить ей изысканное кушанье.】
Книга представляла собой томик в переплете из темно-коричневой воловьей кожи. Обложка на ощупь оказалась мягкой, но плотной, а к корешку с дырочками была прикреплена изящная перьевая ручка. На форзаце витиеватым почерком была выведена строка. Цзян Ланьюэ никогда прежде не видела подобных символов, но странным образом поняла их смысл:
От величайшего гурмана Эпохи Глубокого леса — ведьмы Делис.
Дальше страницы были пустыми. При попытке перелистнуть всплывало окно с требованием предоставить еду.
Что ж, придется позже проверить, сгодятся ли для этого её простецкая версия супа из маниоки с сахаром или рагу из ножек кролика-ревуна с кленовыми каштанами, в котором не хватает то того, то другого.
【Адаптивный защитный купол убежища: использует энергию энергетических камней. Для убежища первого уровня одного камня хватает на 30 дней в статичном состоянии. Потребление при атаках не поддается расчету.】
Ранее у Цзян Ланьюэ было пять энергетических камней, а с сегодняшними тремя стало восемь. Один ушел на стиральную машину, другой — на гравировку всего дома, осталось шесть.
Купол нужно было ставить обязательно, причем держать его постоянно включенным, ведь никто не знал, не придут ли монстры, пока защита отключена. Значит, энергетические камни стали её насущной потребностью. Она помнила, что кто-то присылал ей подробности об энергетических камнях во время сделки... Ах да, Гуньгунь Чанцзян.
Тот как раз был Воином. Цзян Ланьюэ отправила ему характеристики Сердца защитника и спросила, не нужно ли ему такое, предложив обмен на энергетические камни.
Ответа не последовало, и она переключилась на универсальный алхимический стол. Поставив его рядом с кухонным, она коснулась столешницы, и тут же появилось сообщение о необходимости установить рунный камень.
Цзян Ланьюэ скривилась: ладно, это не просто рунный камень, это целая точка ресурсов.
Алхимический камин серии Северных Земель она пристроила рядом со шкафом для хранения. К её удивлению, это была не совместная разработка с торговой палатой Флави, а коллаборация Алхимического общества Гермеса и Федерации Северных Земель.
Вы, ребята в мире выживания, просто обожаете коллаборации.
Наведя порядок, Цзян Ланьюэ окинула взглядом уютное жилище и с чувством выполненного долга подбоченилась. Всего за три дня её убежище преобразилось до неузнаваемости.
Было уже двенадцать часов. Она проверила тушащееся рагу, проткнула ножку кролика палочкой — мясо было жестковато, требовалось еще время, так что она вполне могла позволить себе немного вздремнуть. Но как раз когда она собралась подложить еды Волчонку, она вдруг услышала необычный звук.
Тук-тук.
Очень тихий, прозвучал всего раз.
За окном всё еще бушевал ливень, и этот короткий звук мог показаться иллюзией. Цзян Ланьюэ замерла, прислушиваясь, как вдруг из ванной донесся шум. Она подошла, распахнула дверь и столкнулась с Волчонком, который неистово скребся в стену.
В этот раз он не сидел на полу, а пулей вылетел у неё из-под ног и замер рядом с кухонным столом. Его тело напряглось, грязная шерсть встала дыбом, а кобальтовые глаза не мигали.
Явная поза настороженности.
Тук-тук.
Звук повторился, на этот раз громче.
Цзян Ланьюэ нахмурилась, выхватила из рюкзака кинжал и уставилась на входную дверь.
Период новичка прошел, защитный купол должен был отключиться, но вчерашнее системное оповещение гласило, что до обновления версии активные атаки не будут спровоцированы. Кто мог постучать в её дверь в такой ливень?
Она ступала бесшумно, прижалась боком к двери, одной рукой сжимая кинжал, а другой — дверную ручку.
Когти Волчонка слегка скребли по полу. В тот самый момент, когда Цзян Ланьюэ рывком распахнула дверь, он рванул вперед, словно серебряная молния, — но был перехвачен на лету молниеносной реакцией Цзян Ланьюэ.
Свирепость в его глазах еще не успела угаснуть, лапы беспомощно молотили воздух, когда над головой раздался удивленный голос Цзян Ланьюэ:
— Ты как здесь оказалась?
На пороге стоял не причудливый монстр и не незнакомец, а пухлая белка ростом по пояс Цзян Ланьюэ, державшая над головой огромный лист вместо зонтика.
Капли дождя скатывались с края листа, с плеском разбиваясь о порог.
Это была Пушистая белка.
Она испугалась, когда Цзян Ланьюэ открыла дверь, запоздало вздрогнула и, придя в себя, достала из маленькой кожаной сумочки на спине два деревянных сундука.
Цзян Ланьюэ посмотрела на сундуки, которые были почти с саму белку, потом на крошечную сумочку, и даже слегка опешила. Вскоре она догадалась, что это либо пространственный артефакт, либо предмет для хранения.
Она присела, отпустила притихшего Волчонка и через деревянный сундук спросила у белки:
— Это мне?
Пушистая белка задрожала и кивнула.
— Спасибо, что проделала такой путь в ливень, чтобы принести подарок, — Цзян Ланьюэ прищурилась, слегка отодвинулась, открывая вид на комнату, где на кухонном столе плясало синее пламя, а в кастрюле что-то булькало, распространяя манящий аромат. — Я готовлю рагу из кролика с каштанами, хочешь зайти перекусить?
Пушистая белка кивнула, а потом покачала головой.
Цзян Ланьюэ помнила, что белка очень пуглива, и догадалась, что та боится заходить внутрь.
— Тогда подожди немного, я вытру тебя полотенцем, а ты возьмешь с собой еды, хорошо?
Белка быстро закивала, но вдруг замерла и снова покачала головой, отступив в сторону. Она открыла вид на... на кого-то, кто стоял за её спиной!
Цзян Ланьюэ расширила глаза.
На ступеньке стоял человечек размером с ладонь: каштановые волосы, круглые глаза, красный нос. Весь промокший, с огромным рюкзаком за плечами. Человечек улыбался, сжимая губы, а его раскрасневшиеся щечки выглядели очень застенчиво.
— Здравствуйте, Пришедшая. Прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Цзиньби, я странствующий торговец из отделения Федерации Летящего Голубя торговой палаты Флави.
Ливень не утихал. Хотя над крыльцом и был навес, порывы ветра задували внутрь мельчайшие капли. Пушистая белка и Цзиньби продрогли, и стоять на сквозняке было опасно, поэтому Цзян Ланьюэ пригласила их внутрь. Но как только она закончила фразу, белка снова начала дрожать, а Цзиньби покачала головой.
— Благодарю за вашу доброту, — тихо проговорила Цзиньби. — Но я здесь лишь проездом, как только дождь стихнет, я уйду. Не стоит пачкать ваш пол грязной водой с моей одежды.
Цзян Ланьюэ поняла, что они настроены решительно, и не стала настаивать. Она вытащила из-под матраса тонкий коврик и постелила его у входа.
Разгорелся камин, и жар разлился по комнате, согревая сидящих в ряд: человека, волка, белку и торговца.
Ширины дверного проема, конечно, не хватало, чтобы они сидели в ряд, поэтому Волчонок улегся в ногах у Цзян Ланьюэ, Цзиньби, завернутая в любезно предоставленный платок, прилегла на живот Пушистой белки, а та, укутанная в банное полотенце из гигиенического набора, прижалась к Цзян Ланьюэ через мягкую ткань и перестала так сильно дрожать.
Огромный лист, служивший зонтом, прислонили к крыльцу. Медный котелок, который, казалось, больше не пригодится, вновь пошел в дело. Дрова в камине весело трещали, а в кастрюле над огнем распространялся чарующий аромат каштанов.
Цзиньби, обнимая печеный кленовый каштан, который был больше неё самой, рассказывала о том, как оказалась здесь:
— Я собиралась пересечь Изумрудное море по Маршруту жизни, чтобы добраться до города Топаз.
Цзян Ланьюэ смиренно поинтересовалась:
— Что такое Маршрут жизни? И что за город Топаз?
— Топаз — главный город Империи Опал. Я должна была представлять торговую палату Флави на ежегодной выставке драгоценных камней. А Маршрут жизни — это торговый путь, проложенный палатой Флави через Изумрудное море. — Видя, что Цзян Ланьюэ не обладает базовыми знаниями, Цзиньби добавила: — Его так называют, потому что в те времена Изумрудное море было не лесом, а настоящим морем в центре континента.
Цзян Ланьюэ удивилась:
— Как море могло превратиться в лес?
Цзиньби смущенно почесала голову:
— Не знаю. Это было очень, очень давно. Молитвы церкви и песни бардов иногда упоминают об этом. Если вы хотите знать подробности, записи должны быть в Ассоциации звездочетов.
— А где находится Ассоциация звездочетов?
Этого Цзиньби не знала.
На самом деле она была совсем юной — ей было всего восемьдесят лет. Ассоциация звездочетов — таинственная организация, существующая с момента появления первых записей. Никто не знал, кто в ней состоит и где она находится. Она лишь молча наблюдала, делала предсказания и каждый день неведомым образом передавала их империям и федерациям для публичного оглашения.
Проще говоря, они ежедневно выпускали прогноз погоды.
Цзиньби продолжила:
— В те времена Изумрудное море редко штормило, но там не было островов или рифов, которые служили бы ориентирами, и оно часто было окутано туманом. Поэтому при прокладке Маршрута жизни палата Флави наняла ведьм и алхимиков со всего континента, чтобы наложить [Благословение] на этот путь. С тех пор торговцы палаты Флави, передвигаясь по нему, не подвергались нападениям и не сбивались с курса.
— Эффект [Благословения] действует до сих пор? — спросила Цзян Ланьюэ.
Цзиньби кивнула, а потом покачала головой:
— В сезон мягкого ветра [Благословение] действует постоянно, но в Сезон проливных дождей оно иногда дает сбои.
А в этом году Сезон проливных дождей начался слишком рано.
Цзиньби пояснила:
— Перед моим отъездом Ассоциация звездочетов предсказывала, что сезон начнется не раньше, чем через два месяца. Но на деле ливни обрушились всего через десять дней после моего выхода. У Ассоциации редко бывают такие ошибки.
Эта ошибка привела к тому, что Цзиньби промокла до нитки, сорвалась со скалы и была подобрана Пушистой белкой, которая как раз проходила мимо с листом-зонтом. Белка и принесла её к убежищу Цзян Ланьюэ. Да, Пушистая белка изначально шла именно к ней.
Причина была весьма неожиданной.
Цзиньби сказала:
— Она сказала, что кленовых каштанов, которые вы подобрали у неё в прошлый раз, не хватило ей даже на один прием пищи, и она испугалась, что в такой дождь вы не сможете выйти... эм, умрете с голоду, вот и принесла вам немного.
Цзян Ланьюэ замерла. Она посмотрела на Пушистую белку, а та перевернула сумочку, и из неё посыпалась целая гора каштанов.
У Цзян Ланьюэ защипало в носу и глазах. Она обняла белку поверх полотенца — это было короткое объятие, белка даже не успела задрожать.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Волчонок, лежащий у её ног, протянул лапу и прижал к себе один из укатившихся каштанов.
Цзиньби тоже улыбнулась, но затем вздохнула:
— Возможно, вы не знаете, но тысячу лет назад Пушистые белки были другими. Они любили жить вместе, не боялись никого и часто приглашали случайных путников в гости. Пока одна группа алчных искателей сокровищ не обнаружила их талант к поиску богатств. Для белок это стало катастрофой. Уцелевшие бежали вглубь Изумрудного моря, и воспоминания о том, как ловили их сородичей, навсегда остались в их генетической памяти. С тех пор они живут поодиночке и испытывают физический страх при приближении существ крупнее себя. Но даже несмотря на это, их характер остается мягким и миролюбивым.
Цзиньби помолчала и добавила:
— Это записи трехсотлетней давности. Позже они по какой-то причине мигрировали в самый центр Изумрудного моря, и с тех пор о них не было вестей.
— Потому что в центр Изумрудного моря трудно попасть? — предположила Цзян Ланьюэ.
— Да, — подтвердила Цзиньби. — Центр Изумрудного моря — это лес, окруженный рекой. Она очень необычна: её начало соединено с концом, и она отторгает любых существ, пытающихся приблизиться — даже с воздуха. Теоретически, единственный путь в центр Изумрудного моря лежит через Маршрут жизни.
Цзян Ланьюэ не поняла:
— Ты хочешь сказать, что Пушистые белки мигрировали в центр Изумрудного моря через Маршрут жизни?
— Нет, я не о белках. — Цзиньби помедлила, но всё же сказала: — Я знаю, что вы Пришедшая, и что три дня назад на континенте появилось много таких, как вы. Это нормально, в каждую эпоху приходят новые люди. Но проблема в том, что, согласно записям Ассоциации звездочетов, эффект отторжения Бесконечной петли распространяется и на Пришедших.
Цзиньби выглядела так, будто столкнулась с неразрешимой задачей, её выражение лица стало очень озадаченным.
— А вы сейчас находитесь в самом центре Изумрудного моря.
Цзиньби была в недоумении, да и Цзян Ланьюэ не знала причин.
Они смотрели друг на друга. Волчонок рядом лапой перебирал каштаны, один из них покатился к Пушистой белке, и та подняла его, протянув Волчонку.
В этот момент Цзян Ланьюэ сказала:
— Возможно, потому что я — чудо.
Она ляпнула это наугад, но Цзиньби вдруг просияла, словно её осенило, и убежденно кивнула:
— Вы правы. Ваше появление здесь — настоящее чудо.
Услышав это, Цзян Ланьюэ даже смутилась и перевела тему:
— Ты сможешь найти дорогу обратно на Маршрут жизни?
— Да, — Цзиньби порылась в своем рюкзаке и достала круглый жетон размером больше неё самой. — Это пропуск на Маршрут жизни.
Как единственный торговый путь через Изумрудное море, получить такой пропуск было непросто.
Цзиньби принялась загибать пальцы:
— Пропуск меняют каждые пять лет. Нужно быть официальным сотрудником палаты Флави, либо получить поручительство от главы филиала и выше. Нужно сдать экзамен на получение континентального пропуска, иметь более двадцати лет опыта работы исследователем, торговцем или бардом. И еще подписать обязательство не покидать пределы Маршрута жизни в нештатных ситуациях. За нарушение — [Проклятие].
Конечно, случай Цзиньби считался нештатным.
В таких ситуациях активируется [Благословение], привязанное к пропуску, которое указывает владельцу путь назад. Эффект длится одни сутки. Через сутки поисковая команда из штаб-квартиры палаты Флави отправляется по последним координатам, переданным [Благословением]. Если это был несчастный случай — все рады. Если же обнаружится умышленное отклонение от маршрута, последует суровый суд: чем ближе к центру координаты отклонения, тем тяжелее преступление. А если пересечь Бесконечную петлю — наказание автоматически повышается на уровень.
Цзян Ланьюэ поняла это так: Изумрудное море, особенно его центр, — это охраняемая природная зона, и они борются с браконьерством. А кто она? Местный житель или браконьер?
Она подумала и решила считать себя местной.
В конце концов, её точка появления находилась внутри Бесконечной петли. Неважно, сколько ей было лет, когда она «родилась», главное — она родилась.
Цзиньби не знала, почему нельзя отклоняться от маршрута. Она смущенно прикрыла лицо каштаном и пропищала:
— На самом деле я могла бы выбраться сама, как только упала со скалы, но я впервые в жизни увидела Пушистую белку.
Такая большая, пушистая, такая добрая к крошечной Цзиньби, под огромным листом — это было точь-в-точь как в сказках, которые она слушала в детстве.
Цзиньби сразу привязалась к белке. Она планировала сделать фото на память и вернуться на маршрут, но узнала, что белка идет в ливень, чтобы принести еду встреченному «двуногому зверю».
Двуногому зверю?
Бдительность Цзиньби возросла.
Сезон дождей начался сегодня, и до этого никто не отклонялся от Маршрута жизни случайно. Поэтому она подсознательно решила, что этот «двуногий» намеренно сошел с пути, чтобы попасть в центр Изумрудного моря. Она шла туда с намерением поймать нарушителя, но, увидев маленький домик в центре пруда, замолчала.
Это был не преступник, а Пришедшая — человек, который, по идее, не должен был здесь оказаться.
Пришедшая нахмурилась, её лицо было тяжелым.
Цзян Ланьюэ не согласилась:
— Поймать преступника — это хорошо, но что, если это был бы опасный злодей? Что бы ты делала, если бы он тебе навредил? Ты такая маленькая...
Цзян Ланьюэ вдруг вспомнила, что Цзиньби уже за восемьдесят, и на ходу перефразировала:
— Ты такая одинокая...
Подождите, а Цзиньби вообще человек? Кто она по расе? Цзян Ланьюэ погрузилась в раздумья.
— Я принадлежу к расе фей, — щеки Цзиньби покраснели, и она посмотрела на Цзян Ланьюэ иначе. — Ничего страшного, я очень быстро бегаю. Я самый быстрый торговец в нашем филиале.
Поэтому её и отправили в Империю Опал на выставку драгоценных камней.
Она всё время выглядела застенчиво, но, говоря об этом, проявила твердую уверенность:
— Во всей Федерации Летящего Голубя мало кто бегает быстрее меня.
Цзян Ланьюэ взяла лапу Волчонка и поаплодировала ей. Волчонок явно хотел укусить, но сдержался, позволяя похлопать себя лапами.
Цзиньби снова смутилась, забегала глазами, пытаясь сменить тему.
В конце концов она достала из рюкзака брошюру и протянула Цзян Ланьюэ.
— Я взяла с собой каталог товаров. Всё, что там есть, можно купить. Можете посмотреть.
Цзян Ланьюэ открыла каталог, взглянула, закрыла, а потом снова открыла.

Комментарии

Загрузка...