До безопасного убежища оставалось около пяти минут пути, когда наступила тьма!
Здешняя ночь опускалась мгновенно: никаких сумерек, никакого перехода — мир просто проваливался из света в черноту. Вчера Линь Ифань тоже возвращался впритык, но до того, как наступил критический момент, он успевал дойти до самого порога. Поэтому, хотя он смутно чувствовал, что местные ночи таят в себе нечто особенное, какую-то безымянную жуть, проступающую из темноты, он не ощущал этого так остро.
Но сегодня Линь Ифань прочувствовал всё сполна.
В ту же секунду, как погас свет, от земли поднялся густой туман. Меньше чем за минуту он поглотил весь лес. И без того непроглядная тьма, в которой едва угадывались смутные очертания предметов, теперь стала абсолютно слепой.
Перед глазами стояла сплошная пелена. Не просто абсолютная чернота и не просто туман, а хаос. Хаос, в котором невозможно ничего разглядеть!
Когда человек теряет зрение, его неизбежно охватывает паника. Линь Ифань глубоко вдохнул и до боли прикусил кончик языка, чтобы подавить страх и заставить себя мыслить хладнокровно.
Он поднял голову, вглядываясь в небо. Уходя утром, он запомнил направление: убежище находилось на западе. Вчера вечером он видел на юго-востоке луну — жуткий, кроваво-красный диск, от которого веяло чем-то зловещим. Но в любом случае, как ориентир она должна была подойти.
И точно: кровавая луна уже висела в зените. Несмотря на то, что всё вокруг было затянуто туманом, в котором стоял сам Линь Ифань, луна светила отчетливо и ярко, распространяя вокруг себя недобрую ауру, от которой по спине бежали мурашки.
Не давая себе воли для лишних размышлений, Линь Ифань сверился с положением луны и зашагал вперед. Однако, сделав всего два шага, он почувствовал, что под ногами что-то не так.
Днем он сам прорубал этот путь топором, шаг за шагом расчищая дорогу через колючие кустарники и терновник. Если бы он шел верно, то двигался бы вдоль этой просеки. Но сейчас, пройдя всего два шага, он наступил на колючки.
Очевидно, он сбился с пути!
Но как это возможно? Он же ориентировался по кровавой луне!
Линь Ифань замер на месте, нахмурившись. Луна по-прежнему висела там же, не меняя положения. Похоже, использовать её как ориентир не выйдет.
Вернувшись на пару шагов назад в исходную точку, он понял, что другого выхода нет, кроме как двигаться на ощупь, полагаясь на свои ноги. К счастью, эту дорогу он прокладывал сам и знал её лучше, чем кто-либо другой.
Он нащупал на земле палку и начал простукивать ею путь перед собой — совсем как слепой с тростью. Шел он медленно, но уверенно. До убежища оставалось всего пять минут пути, так что даже в таком темпе через полчаса он должен был добраться до дома.
Спустя двадцать минут Линь Ифань с облегчением выдохнул. Он заметил, что туман стал немного реже — пусть видимость всё ещё была нулевой, но то удушающее чувство, будто тебя сдавливают со всех сторон, заметно ослабло.
И вдруг он услышал шорох за спиной!
Шурх-шурх-шурх!
Тихие шаги по сухим веткам и листве. В этой мертвой тишине звук прозвучал как раскат грома, ударив по ушам.
Линь Ифань резко обернулся, но в кромешной тьме и тумане не увидел ровным счетом ничего. Однако по звуку было ясно: кто-то приближается, и расстояние стремительно сокращается.
Линь Ифань тут же убрал недогоревшую головню в пространственное кольцо, осторожно опустил на землю ящик с углями, выхватил правой рукой топор, а левой — стрелу. Если приглядеться, на наконечнике стрелы можно было заметить маслянистый блеск — это был яд королевской кобры. Вчера вечером он выделил время, чтобы смазать ядом два наконечника, оставив их как последний козырь на случай смертельной опасности. Яд королевской кобры был ужасающе силен: одной дозы хватало, чтобы свалить слона, не говоря уже о зверях поменьше.
Он не знал, что приближается, поэтому не смел недооценивать угрозу и выложил все козыри.
Шаги были уже совсем близко!
Линь Ифань всё еще не видел, кто это, но чувствовал исходящую опасность. Однако вслепую он мог лишь занять оборонительную позицию.
Вдруг раздался свист рассекаемого воздуха. Линь Ифань, повинуясь инстинкту, взмахнул топором влево и с силой нанес удар.
Ау-у-у!
Раздался пронзительный визг. Теперь Линь Ифань понял, кто перед ним. Это был волк!
У него волосы встали дыбом. Он напрягся до предела, каждая мышца была готова к рывку. Волки — стайные животные! Если появился один, значит, где-то рядом целая стая. Даже если сейчас он видит только одного, остальные наверняка рыщут неподалеку.
Он в смертельной опасности. Даже если он справится с этим волком, рано или поздно ему придется столкнуться с остальными. И если он просто сбежит в убежище, проблема не решится. Его убежище второго уровня — всего лишь деревянная хижина, против стаи волков она не устоит. Нужно как можно скорее повысить уровень до третьего, только тогда будет хоть какая-то защита.
Но сейчас не время думать об этом. Нужно сначала разобраться с этим волком. Иначе он даже до убежища не дойдет — какая тогда разница, какого оно уровня?
Линь Ифань глубоко вдохнул и осторожно поднес топор к носу. В нос ударил резкий запах крови. Волк ранен! Его удар достиг цели! Судя по количеству крови на лезвии, рана должна быть серьезной.
И всё же Линь Ифань не смел терять бдительности. Шаги стихли, даже дыхания зверя не было слышно. Теперь невозможно было понять, в какой стороне затаился волк.
Линь Ифань замер, ожидая атаки, но её не последовало. Тем не менее он был уверен: зверь не ушел. Он где-то здесь, в темноте, и продолжает выжидать.

Комментарии

Загрузка...