У Вэньцзюнь невозмутимо сидел на крыше машины, жуя ароматную и упругую вяленую говядину, а его взгляд был завороженно устремлен на живописную вечернюю зарю у края небес. Эти ослепительные краски раскинулись словно на полотне, добавляя капельку поэзии в этот безмятежный вечер. В этот тихий момент лишь два инфицированных, бродивших внизу у водохранилища, разделяли с ним это одиночество и покой.
У Вэньцзюнь решил переждать ночь прямо в машине: тесное пространство салона всё же было достаточно для его уставшего тела. Из-за смены времен года рассвет теперь наступал немного раньше, и он планировал сразу после утреннего насыщения тронуться в путь как можно раньше. Он знал, что новый день будет полон неизвестности и испытаний, и, возможно, его ожидали вещи, с которыми ему вовсе не хотелось бы сталкиваться.
В четыре часа утра У Вэньцзюнь пружиной соскочил с постели, торопливо выбрал немного высококалорийной еды и жадно заглотил её, утоляя голод. С головы до ног он был укутан в плотную экипировку, словно собираясь на поле боя. Он быстро завёл автомобиль, и тот, подобно дикому зверю, сорвался с места и помчался вниз от водохранилища, а звук трения шин о землю раскатился эхом по утренней тишине.
У Вэньцзюнь не сводил глаз с дороги впереди, и машина, мчащаяся по главной улице посёлка, рассекла ночное небо словно падающая звезда, устремляясь прямиком к дому. Его сердце колотилось всё быстрее по мере приближения к Ханьчэну, а чувство тревоги волной подступало к горлу.
Наконец У Вэньцзюнь ступил на землю Ханьчэна. Он тихонько обронил фразe: «Раз уж я вернулся...» В его тоне сквозило сложное сплетение эмоций: здесь была и радость возвращения домой, и трепет перед неизвестным будущим.
В тот момент, когда У Вэньцзюнь ступил в Ханьчэн, карта стала бесполезна. Каждый дюйм, каждая частичка этой земли были глубоко запечатлены в его памяти, настолько знакомые, что казалось, будто он чувствует запах каждой пяди почвы. Однако по мере того, как он продвигался вперёд, окружающие виды казались ему всё более чужими, и в глубине души поднимался невыразимый холод. Это больше не была та родная земля из его воспоминаний, и это уже не было местом, которое когда-то взрастило его.
Настроение У Вэньцзюня было тяжёлым, словно придавленным огромным валуном, отчего ему не хватало воздуха. Он изо всех сил старался взять себя в руки, пытаясь приспособиться ко всему происходящему и принять эту жестокую реальность. От окраины Ханьчэна до его бывшего дома было всего каких-то пятьдесят минут езды, но сейчас эта дорога казалась бесконечно далёкой.
Колеса машины У Вэньцзюня катились вперёд, и вдали уже проступали очертания уездного города. Однако по мере сближения перед глазами постепенно открывалась царившая вокруг уездного центра пустынная картина. Повсюду валялись трупы людей и скелеты животных, разворачиваясь перед взором словно свиток из чистилища. В любом другом месте У Вэньцзюнь, пожалуй, ещё смог бы сохранять хладнокровие, но стоило вернуться на эту знакомую землю, как этот удар и боль мгновенно захлестнули его с головой.
Он глубоко вздохнул, крепко сжал руль и решил рискнуть поехать дальше. В самом уездном городе, возможно, были люди, которых ему нужно отыскать, и ситуация, которую требовалось прояснить. Он больше не обращал особого внимания на тех бродящих инфицированных — их существование, казалось, уже не имело никакого значения. Его взгляд был тверд, а сердце преисполнено решимости.
Проехав чуть больше десятка минут, машина У Вэньцзюня медленно остановилась перед до боли знакомыми школьными воротами. В его глазах промелькнул ужас, когда он уставился на школу, где провел три года своей юности. Раздвижные ворота учебного заведения были плотно закрыты, словно непреодолимая преграда. Однако по территории кампуса бродило множество инфицированных: одетые в аккуратную школьную форму, они, судя по всему, были привлечены шумом автомобиля и теперь толпой сбегались к входу. В мгновение ока проход оказался наглухо забит инфицированными, и раздвижные ворота под их напором издали пронзительный скрип, словно предупреждая о надвигающейся угрозе.
Картина перед глазами У Вэньцзюня, подобная жуткому полотну, вмиг сокрушила его психологическую оборону. Бесчисленные невинные дети не смогли спастись в этой катастрофе, и их судьбы, словно выброшенные игрушки, выглядели печально и трагично. Раздвижные ворота не выдержали этого мощного натиска и мгновенно рухнули. Инфицированные хлынули потоком: целыми толпами они падали на землю, рыча, двигаясь, ползя, и неслись прямо на У Вэньцзюня.
В его глазах уже не осталось страха — лишь глубокое отчаяние. Это была совсем не та картина, которую он ожидал увидеть; он-то думал, что в уездном городе еще теплится капля покоя, но никак не ожидал, что теперь он превратился в нечто подобное. Сердце наполнилось чувством бессилия: его собственная деревня, судя по всему, тоже едва ли избежала этой катастрофы.
На душе у У Вэньцзюня было так темно, будто всё заволокло тучами, а увиденное рвало сердце на куски. Он бросил взгляд на непрерывно сбивающихся в кучи инфицированных, и отчаяние волной подступило к горлу. Он опустил голову, и беззвучные слёзы покатились по его щекам. Он закричал во весь голос, словно пытаясь выплеснуть наружу всю накопившуюся внутри боль и злость.
Он вцепился в руль, а его взгляд стал твёрдым и решительным. Он знал, что не может просто так сдаться — он должен вернуться в ту деревню, полную воспоминаний, вернуться туда, где родился. Это были его корни, его пристанище, его единственная надежда.
Он глубоко вздохнул, резко надавил на педаль газа, и машина, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бросилась на толпу зомби.
Обратный путь, казалось бы, составлявший всего несколько шагов, ощущался так, словно он преодолел две жизни. У Вэньцзюнь брёл словно на грани между сном и реальностью: одна его нога увязла в суровой действительности, а другая шагнула в туманный иллюзорный мир. Тень отчаяния, подобно чёрной дыре, пожирала его, почти лишая возможности дышать.
Время шло незаметно, капля за каплей просыпаясь, как песок в песочных часах. Наконец колёса машины У Вэньцзюня докатились до каменного моста перед знакомым входом в деревню. Он остановил автомобиль и замер, словно превратившись в камень, крепко сжимая руль и не смея шелохнуться. Впереди лежал его родной, привычный дом, но он не решался ехать дальше — страх и растерянность лишили его мужества двигаться вперед.
Он сидел в машине, один на один справляясь с внутренними терзаниями и сомнениями. Он знал, что стоило ему переехать этот каменный моток, как ему придется столкнуться с суровой реальностью, от которой не убежать. Но он также боялся — боялся столкнуться с жестокими фактами, боялся, что не сможет вынести этот тяжкий груз.
Он с такой силой сжимал руль, что его пальцы лишились всякой краски, а побелевшие костяшки резко выделялись в темноте. Его тело непроизвольно дрожало, дыхание было частым и тяжелым, словно на плечах он тащил тысячецлатовый груз. Он зажмурил глаза и стиснул зубы, пытаясь таким образом оградиться от наступающего страха.
В этот самый момент он почувствовал, как по другую сторону джипа медленно приближаются несколько силуэтов. Их движения были скованными, они покачивались из стороны в сторону, издавая глухие и жуткие звуки, напоминающие зов из глубин преисподней. Он знал, что с того самого момента, как ступил на этот мост, он уже видел этих «людей».

Комментарии

Загрузка...