Всё произошло так быстро, что Чжао Сяоцянь подумала, будто Ян Чжэнь погиб вместе с Золотым Питоном.
— Нет, нет... — Чжао Сяоцянь закусила губу, а в носу защемило от подступающих слёз.
— Настоящий мужчина! — от всего сердца восхитился Фан Бутун.
В глазах Юнь Чжунсю тоже мелькнуло уважение — ведь он так хотел честно помериться силами с Ян Чжэнем!
— Да как же так... — Лю Ци никак не ожидал подобного исхода и чувствовал, что гибель Ян Чжэня была напрасной.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, ночь стояла чернильно-чёрной, и казалось, что в этот миг время замерло.
Плёт... хрусь... Внезапно тишина была нарушена: в макушке Золотого Питона образовался огромный разрыв, оттуда показалось блестящее лезвие, а следом за ним высунулась и голова.
Это был Ян Чжэнь, он вовсе не погиб!
Фу... Ян Чжэнь шумно выдохнул и единым рывком выбрался наружу через прорванную брешь.
— Ах... — Чжао Сяоцянь не помнила себя от радости и тут же бросилась вперед.
— Ты, ты жив! Ох, ты до смерти нас напугал! — Чжао Сяоцянь схватила Ян Чжэня, с ног до головы испачканного золотистой кровью, и заговорила бессвязно от переполнявших её эмоций.
Ян Чжэнь чувствовал легкое истощение. Он тяжело вздохнул и произвел:
— У меня крепкая жилка, так просто не умру. Вы в порядке?
— Мы все в порядке, — Чжао Сяоцянь плакала от счастья.
Юнь Чжунсю слегка нахмурился, ощутив легкое недовольство.
— Ха-ха, — громко рассмеялся Фан Бутун. — Человеку с чистой душой небеса всегда помогают!
— Они где-то здесь, все расходимся и ищем! — к месту происшествия подоспела поисковая отряд.
— Мы здесь, мы здесь! — Гао Ченгуан торопливо вскочил на ноги и принялся изо всех сил махать руками в сторону далеких мерцающих факелов.
— Плохо дело, — сердце Юнь Чжунсю упало, и он поспешно произнес: — Сестрица Цянь, идут стражники.
Чжао Сяоцянь успокоилась и приняла волевое решение:
— Быстро, заберите змеиный желчный пузырь.
— А Золотой Питон нам больше не нужен? — пожадничал Фан Бутун.
— Такая огромная туша, как мы её утащим? — с этими словами Чжао Сяоцянь достала короткий нож и приблизилась к змеиному телу.
— Давай я! — не дожидаясь возражений, Юнь Чжунсю уже погрузил меч в щель между чешуйками Золотого Питона.
Затем он резко взмахнул запястьем, и послышался звук распарываемой плоти — брюхо Золотого Питона было разрезано огромной трещиной.
Юнь Чжунсю тут же запустил руку внутрь и сделал резкий рывок, вытащив предмет размером с кулак, гладкий на ощупь и отливающий слабым металлическим блеском.
Вжжх... Чжао Сяоцянь взмахнула ножом, и змеиная желчь оказалась у неё в руках.
— Уходим, — Чжао Сяоцянь мгновенно спрятала трофей.
— Подождите-ка, — Фан Бутун подошел к туше, вонзил нож в районе семи дюймов от головы Золотого Питона, сделал разрез и вытащил оттуда змеиное сердце. Оно было бледно-золотым и... всё ещё билось! — Это же сокровище, нельзя оставлять его этим дармоедам-стражникам.
Услышав это, Ян Чжэнь слегка изменился в лице: духовные сущности демонических практиков обладают разумом, а их сердца в древних трактатах именуются кристаллами демонов.
Говорили, что употребление такого кристалла в пищу не только увеличивает боевые возможности культиватора, но и продлевает жизнь, а также защищает от любых болезней.
А змеиная желчь Золотого Питона и вовсе являлась непревзойденным средством против ядов: отведавший её переставал бояться любого яда и очищал тело от скверны. Недаром в Каноне Шэнь-нуна было записано, что желчь Золотого Питона способна даровать стадию Перерождения и сделать человека невосприимчивым к ядам.
Забрать оба лучших трофея было и вправду слишком.
Прятавшийся на дереве Гао Ченгуан первый не выдержал зрелища, но, посчитав себя слабее троицы, повернулся и заорал во всю мочь:
— Эй, сюда! Злоумышленники собираются сбежать с добычей...
Лю Ци трижды взвесил ситуацию и решил, что стоять в стороне дальше уже неприлично. Он вытащил меч и шаг за шагом двинулся к ним.
— Ян Чжэнь, пойдёшь с нами? — Чжао Сяоцянь окинула взглядом окрестности и с серьезным выражением посмотрела на него.
Ян Чжэнь слегка покачал головой:
— Я при исполнении, если уйду с вами, потом и оправдаться не смогу.
— Но... — обеспокоенная Чжао Сяоцянь хотела продолжить, но Ян Чжэнь поднял руку, останавливая её: — У меня свои планы. Ступайте без страха, спасение людей превыше всего.
Сердце Чжао Сяоцянь неожиданно защемило от нахлынувшего тепла, какого она уже давно не испытывала.
— Раз так, мы не можем просто бросить тебя вот горсткой ветра, — сказала Чжао Сяоцянь, на ходу разломила желчный пузырь пополам и сунула половину в руку Ян Чжэню. — Быстро съешь это.
Ян Чжэнь остолбенел. Глаза Юнь Чжунсю округлились, а кулаки невольно сжались сами собой.
Фан Бутун тоже опешил. Держа в руке змеиное сердце, он раскраснелся от смущения и уже хотел тоже отломить половину для Ян Чжэня, но Юнь Чжунсю резко пресёк его движение, схватив за руку.
— Ты что удумал?
Фан Бутун открыл рот, но не нашелся, что ответить — ему просто казалось неправильным бросать Ян Чжэня в одиночестве.
— Мы что, пустое место для тебя? — Лю Ци приблизился на расстояние чуть больше чжана и холодно произнес, глядя на них.
— Как же они надоели, — Чжао Сяоцянь не стала долго размышлять, резким движением руки затолкнула оставшуюся у Ян Чжэня половину желчи ему в рот. — Надеюсь, ты благополучно преодолеешь эту напасть. Ещё увидимся!
С этими словами она стремительно взмыла в воздух.
— Уходим! — Юнь Чжунсю потащил за собой Фан Бутуна.
Только тогда Фан Бутун убрал сердце, виновато бросил на Ян Чжэня взгляд и произвел:
— Береги себя, ещё свидимся!
— О нет, нельзя позволить им сбежать! — Гао Ченгуан спрыгнул с дерева и быстро подбежал к Лю Ци.
— Никому не сбежать! — Лю Ци резко сорвался с места.
— Нашли! Вон там, скорее! — в нескольких чжанах от них показалось больше десятка силуэтов, которые стремительно приближались.
Ян Чжэнь сглотнул желчь. Во рту стоял жуткий горький и тухлый привкус, его едва не вырвало. Он никак не ожидал, что Чжао Сяоцянь окажется настолько решительной и силой заставит его проглотить половину змеиной желчи!
В этот момент тумана впереди Ян Чжэнь разглядел в толпе приближающихся стражников фигуру Бай Гэ, который шел в самом авангарде, отчего у него на душе сразу стало тяжело.
— Ян Чжэнь, ты что творишь?! — подбежав к нему, рявкнул Лю Ци. Он не видел, как Ян Чжэнь проглотил желчь.
Ян Чжэнь погладил тошнотворно занывшую грудь, подавил позывы к рвоте и торопливо произнес:
— Они не злодеи...
— Чушь собачья! — выругался Лю Ци, но преследовать беглецов не стал: было очевидно, что он опасается риска.
В конце концов, только что продемонстрированная мощь группы Чжао Сяоцянь впечатляла, к тому же ночь выдалась непроглядно темной, и Лю Ци здраво рассудил, что бросаться в погоню в одиночку слишком опасно — игра явно не стоила свеч.
Гао Ченгуан тоже подбежал и принялся поддакивать Лю Ци:
— Ян Чжэнь, ты, ублюдок, заодно с ними, да?
Уф... У Бай Гэ не было времени слушать их перепалки, и он промчался мимо них.
Вслед за ним пронеслись еще шестеро бойцов.
— Назвался груздем — полезай в кузов, до конца спасать людей так спасать! — в голове Ян Чжэня мелькнула мысль, и он внезапно завопил: — В воде кто-то есть, берегись!
— А? — по рефлексу Лю Ци оглянулся.
Гао Ченгуан и сам чувствовал себя неуютно у этого водоема, а при словах Ян Чжэня тут же испуганно повернулся.
Буль-буль-буль-буль... Из водной глади пруда и впрямь донеслись звуки, и со дна начали подниматься один за другим пузыри.
В мгновение ока вода в пруду забурлила, словно в котле. Пузыри размером с кулак беспрерывно вырывались на поверхность, лопались, и этот цикл повторялся снова и снова.
— Ого... — опешил Ян Чжэнь.
Он всего лишь хотел отвлечь внимание стражников, чтобы они перестали преследовать Чжао Сяоцянь и остальных, но никак не ожидал, что его крик окажется правдой.
Буль-буль-буль-буль... Бурление в пруду усиливалось, приковывая всеобщее внимание.
Даже успевший отбежать на несколько чжанов Бай Гэ остановился как вкопанный.
«Сами небеса им помогают!» — подумал Ян Чжэнь.
Плюх, плюх, плюх... Стражники с факелами высоко подняли их над головами и при свете огня отчетливо увидели, как на поверхность воды всплыли четыре тела.
Три из них были чудовищно раздутыми, а четвертое оказалось телом того самого дворцового стражника из их отряда.
В тот же миг воздух наполнился удушливым зловонием и неописуемой, леденящей кровь атмосферой.
Эта аура излучала такое тяжелое давящее чувство, что стоявшие ближе к источнику стражники невольно отшатнулись назад.

Комментарии

Загрузка...