Был солнечный и ясный полдень.
В центре двора Хань Юй, только что завершивший сеанс культивации, привычно достал Сто тысяч почему и приготовился к сегодняшним занятиям.
На стоявших рядом шезлонгах два небольших зверька — черный и белый, примерно одинакового размера — с наслаждением грелись под теплыми лучами солнца.
Слева устроился угольно-черный соболек, а справа — белоснежная, без единой примеси шерстинок кошка. Оба полулежали посреди кресел, чуть прищурив глаза, и даже позы у них были совершенно одинаковыми.
Если присмотреться, они о чем-то тихонько и оживленно щебетали, при этом зажав в зубах какие-то палочки, от которых в воздух непрерывно струился легкий холодок, принося с собой освежающую прохладу.
— Дабай, ты ведь не ошибаешься, эта штука и правда невероятно вкусная. Как там она называется?
Черный Владыка бережно поддерживал лапками палочку, с благоговейным выражением на мордочке и никак не решался откусить кусочек.
Распробовав лакомство пару мгновений назад, он теперь жаждал лишь одного: растянуть удовольствие и смаковать его не спеша, смертельно боясь случайно проглотить эту крошечную штуковину в два счета.
— Мяу!
— Точно, мороженое! Отличное название! — Черный Владыка наконец не выдержал соблазна и легонько лизнул его еще раз.
Леденящая свежесть с кончика языка проникала прямо в сердце, а едва уловимый цитрусовый аромат на мгновение превращался во рту в идеальный кисло-сладкий вкус.
Ледяное, кисло-сладкое, ароматное, нежное...
Шелковистое и тающее, оставляющее бесконечное послевкусие, от которого на душе становилось легко и радостно...
Фух!
Он глубоко выдохнул, и на его мордочке расплылась невероятно довольная и блаженная улыбка.
До чего же вкусно!
— Мяу! Мяу!
Движения соболя и кошки поразительно совпадали: Дабай тоже не удержался и откусил кусочек, блаженно встряхнувшись всем телом.
— Оказывается, это мороженое со вкусом апельсина, — прищурившись, Черный Владыка вдруг весь задрожал от слов Дабай и завистливо протянул: — Что, ты пробовал и другие вкусы?!
— Мяу, мяу... — именно так.
Дабай горделиво закивал маленькой головкой и, вытянув лапку, принялось одно за другим перечислять отчетливо запечатлевшиеся в памяти разновидности.
— Клубничное...
— Молочное...
— Ванильное...
— Со вкусом боярышника...
Слушая это, Черный Владыка едва не захлебнулся слюной. — А еще бывают фирменные со смешанными вкусами...
— Вы двое, тише, не мешайте мне заниматься.
Хань Юй внимательно разглядывал маленький экран на карточке, разыскивая нужные сведения по самым разным вопросам. Услышав перепалку Дабай и Сяо Хэя неподалеку, он с легкой досадой попытался их усовестить.
— Хань Юй, сделай завтра еще этого лакомства, ну как называется... мороженого? — Сяо Хэй вытаращил черные бусинки глаз и с надеждой уставился на него.
— Ни за что, возиться с ним слишком хлопотно.
Хань Юй отказался без раздумий. Если бы не данное ранее Дабай обещание приготовить какое-нибудь желанное угощение, он бы ни за что не стал тратить полдня на всю эту возню с мороженым.
С того дня, как он впервые встретил Сяо Хэя в Туманном Лесу Иллюзий, незаметно пролетело два месяца.
Написав тем же вечером ответное письмо Фан Юаню, он провел последующие дни необычайно насыщенно.
Днями напролет Хань Юй был полностью сосредоточен на Формуле Сбора Энергии, стараясь вытянуть как можно больше ци для подпитки Пятиконечной Звезды, а когда силы покидали тело, устраивал перерыв и переключался на режим обучения.
Культивация и учеба шли рука об руку.
День за днем кристаллы Юань, выданные Цинь Цзюньжу, неуклонно таяли один за другим, отчего у него каждый раз при учебе едва заметно щемило сердце.
Что еще важнее, тот огромный мешок с мясом Лунного Сгущенного Волка после трехмесячного потребления почти подошел к концу. Подсчитав все во время недавней готовки, Хань Юй понял, что даже при урезании порций запасов хватит максимум на три дня.
Впрочем, вспоминая о достижениях за истекшее время, он все же чувствовал глубокое удовлетворение.
С того самого дня он каждые несколько дней возвращался с Дабай в глубь Туманного Леса Иллюзий, чтобы вместе с Сяо Хэем собирать кристаллы Бездны в зоне черного шара.
Имея за плечами прошлый опыт, Сяо Хэй тоже постепенно смирился с подобным форматом сотрудничества.
После долгих обсуждений они наконец выработали правила дележа, остановившись на пропорции четыре к шести.
Сяо Хэю доставалось шесть частей, а Хань Юю — четыре.
Результат устроил обе стороны, так что дальнейшая совместная работа шла на удивление гладко.
За два месяца набралось около десятка вылазок, и каждая приносила неплохой улов. К настоящему моменту у Хань Юя скопилось уже порядка пятидесяти черных кристаллов.
Единственным ограничением такого промысла было то, что при активации Истинного Зрения на полную мощность его глаза испытывали колоссальную нагрузку, из-за чего сеанс неизменно длился не более получаса. Впрочем, после недавних зачисток плотность кристаллов Бездны на периферии черного шара заметно упала, и в последние разы добыча оказалась скромнее, чем прежде.
К тому же по мере продолжения поисков кристаллы на окраинах рано или поздно должны были закончиться совсем.
Сяо Хэй пояснял по этому поводу, что все эти черные кристаллы годами формировались из плотной энергии Бездны, и в кратчайшие сроки восстановиться они не могли.
Поэтому Хань Юй никуда не спешил и, как бы Сяо Хэй его ни подгонял, всякий раз дожидался полного восстановления глаз, прежде чем отправляться за новой порцией кристаллов Бездны. Рано или поздно он и так всё заберет, а вот случайно повредить зрение было бы непростительной глупостью.
Развиваться тихо и стабильно, без лишнего риска!
Что же до кристаллов Бездны в глубине, то о них Хань Юй даже не помышлял. Многочисленные эксперименты позволили ему точно определить предельное расстояние, на которое Сяо Хэй мог углубиться: с учетом дороги туда и обратно хватало запала добраться максимум до одной пятой пути, после чего приходилось разворачиваться.
Иначе, если бы тот огромный черный меч для обезглавливания опомнился, окружающая его зловонная энергия Бездны задала бы им жару.
Поскольку сам он с головой ушел в тренировки и учебу, заскучавшему в одиночестве Дабай то и дело досаждало уныние, и оно частенько наведывалось поиграть с Сяо Хэем. На крошечном Острове Анлань, кроме собственного хозяина, компанию малышу мог составить только Сяо Хэй, и между двумя зверьками — черным и белым — нашлось немало общего языка.
Дорога от дома до защитного барьера была не из коротких, и Дабай, изрядно намотав круги туда и обратно, в конце концов не выдержало и принялось подбивать Сяо Хэя просто перебраться сюда жить.
Теперь бледно-желтый купол вовсе не преграждал собольку путь, и земли Бездны по ту сторону вместе с зонами свирепствующих молний два малыша практически превратили в собственный парк развлечений.
Сперва Сяо Хэй, услышав такое предложение, и слышать ничего не хотел.
— Я, Черный Владыка, прекрасно устроился здесь и уходить отсюда пока не намерен.
Хотя с самого рождения он был заперт в этом месте и питал немалый интерес к внешнему миру, здешняя энергия Бездны играла огромную роль в его росте, так что соболь все же покачал головой в знак отказа.
Правда, за это время он уже успел пару раз сбегать погулять наружу вместе с Дабай.
На бедном растительностью островке, разумеется, не нашлось ничего особенного, что могло бы привлечь избалованных вниманием малышей, так что решимость Сяо Хэя не менять место жительства только укрепилась.
Получив отказ несколько раз подряд, Дабай осталось смертельно разочаровано.
Тем же вечером, уткнувшись носом в оконное стекло и разглядывая лунный свет, оно долго ломало голову над решением, пока Хань Юй, наконец, не закончил занятия и погрузился в глубокий сон — и тут Дабай внезапно осенило!
На следующий день в полдень Дабай уложило подарок в свое миниатюрное пространство звездного света и вновь направилось в Туманный Лес Иллюзий.
Увидев гостя, Сяо Хэй без колебаний приняло тщательно подготовленный подарок и протянуло лапу навстречу.
— Что это?
Черный Владыка с любопытством разглядывал протянутый предмет. От него исходил восхитительный аромат, а золотистый блеск с первого же взгляда заставлял слюнки у соболя течь рекой.
— Мяу!
— Ладно-ладно, дай-ка попробовать...
Укусив лакомство, Сяо Хэй мгновенно погрузилось в пучину бесконечного блаженства. За всю свою долгую жизнь оно еще никогда не пробовало ничего столь потрясающего!
Заметив восторг на мордочке Сяо Хэя — точно такой же, какое было у него самого при первой встрече с этим жареным мясом, — Дабай сразу поняло, что на этот раз всё удалось.
— Мяу! — Дабай хлопнуло себя лапкой по морде, озарившись улыбкой глубокого облегчения.

Комментарии

Загрузка...