Владыка миров Сансары — Глава 27 читать онлайн

Ледяной ветер, со свистом проносившийся меж скал, резал словно стальной нож, скребущий по костям. Мэн Ци не спасали даже плотная монашеская ряса и теплое исподнее — он дрожал всем телом. Чтобы хоть как-то разогнать пронизывающую стужу, ему пришлось прибегнуть к Дзенскому Методу Храма Шаолинь, заставив внутреннюю силу медленно струиться по телу.

Дорога, ведущая к задней горе, охранялась на каждом шагу. Даже у края отвесных круч, где, казалось, и птице не пролететь, застыли дозоры монахов-воинов. Мэн Ци, Чжэньхуэя и Чжэньюна выставили у самого входа на узкую тропу, уходящую к задней горе. С обеих сторон высились крутые скалы, а впереди, обступая тропинку, чернела глухая лесная чаща.

— Брат, а на задней горе водятся костяные демоницы или паучихи-оборотни?

Чжэньхуэй еще не сумел открыть даньтянь, отчего его внутренняя сила росла черепашьим шагом. От холода он то и дело переминался с ноги на ногу и подпрыгивал на месте, во все глаза глядя в чернильный мрак в конце тропы — туда, где начинались запретные земли.

— Костяные демоницы? Паучихи-оборотни? — Чжэньюн на мгновение опешил, а затем со вздохом посмотрел на Мэн Ци. На лице его застыло знакомое выражение: «Ну и каких еще небылиц ты наплел нашему младшему брату?»

Мэн Ци невольно усмехнулся. В череде бесконечных тренировок под гнетом смертельного страха перед миром Реинкарнации эти шутливые разговоры оставались его единственной отдушиной.

— Раз уж старший брат Чжэньмяо обмолвился о демонах и нечисти, то и всякие оборотни там наверняка найдутся, — весело отозвался он.

Ему и самому хотелось разузнать об этом поподробнее, а потому он намеренно завел этот разговор, надеясь выудить хоть что-то из Чжэньюна.

Чжэньюн тоже задумчиво уставился в темный провал тропы и пробормотал вполголоса, точно рассуждая сам с собой:

— Да кто в наши дни видел настоящих чудовищ? С тех пор как эпоха Демонического хаоса миновала, раса демонов скрылась с глаз людских. Мы, простые смертные, их и подавно не встречаем. Доходят лишь байки о том, как книжник повстречал лисицу-оборотня, а заезжий мастер усмирил змеиного духа... Хе-хе, сам-то я ни разу с ними не сталкивался.

Мэн Ци понимающе кивнул. Расспрашивать дальше не имело смысла — Чжэньюн и сам знал немногим больше его.

Ночь тянулась бесконечно, а северный ветер становился все яростнее. Чжэньхуэй в конце концов отыскал плоский валун, уселся на него и погрузился в медитацию, а Чжэньюн принялся мерить шагами тропу, спасаясь от леденящей стужи.

Вокруг царило глубокое безмолвие, а поскольку позади бдели умудренные мастера из Двора Дамо и Двора Бодхи, Мэн Ци чувствовал себя в относительной безопасности. Постепенно его мысли вернулись к «Восьми Шагам Божественного Движения» — он принялся мысленно разбирать последнее, самое сложное движение. Внезапный порыв колючего ветра заставил его вздрогнуть. Голова мгновенно прояснилась, в сознании вспыхнула искра понимания, и все неясные доселе тонкости техники разом сложились в единую картину.

Поняв суть последнего шага, Мэн Ци загорелся нетерпением — ему безумно хотелось опробовать технику в деле.

Хотя Чжэньюн и пребывал в уверенности, что младший брат владеет тайным семейным наследием, Мэн Ци все же не решался отрабатывать столь причудливые движения у всех на виду. Конечно, можно было замаскировать шаги взмахами тесака, но это создало бы слишком много шума. Патрулировавший окрестности Чжэньмяо со своими людьми непременно примчался бы на звук и устроил нагоняй.

Оглядевшись по сторонам, Мэн Ци прижал руку к животу и с напускным страданием обратился к Чжэньюну:

— Брат, что-то мне живот скрутило. Сбегаю на минутку до ветру, посторожи тут пока.

Во времена их службы в Павильоне Сутр Чжэньюн частенько прикрывал его в подобных делах, а потому ничуть не удивился.

— Ступай, ступай, — ухмыльнулся он. — Если вдруг нагрянет старший брат Чжэньмяо, я найду что ему сказать.

Схватив монастырский тесак, Мэн Ци в несколько прыжков скрылся в лесной чаще. Уходить далеко он не решился — пристроился неподалеку от скалистой стены и принялся кружить вокруг вековых деревьев, оттачивая движения.

В ночной полутьме причудливые, ускользающие движения «Восьми Шагов Божественного Движения» делали его фигуру похожей на бесплотного призрака, то и дело растворяющегося среди стволов.

"Великолепно! Все именно так, как я и рассчитал! — после нескольких кругов Мэн Ци удовлетворенно кивнул и решил, что пора возвращаться к посту"

Но стоило ему сделать шаг, как со стороны скалы донесся едва слышный скрежет. Тело среагировало быстрее мысли: Мэн Ци мгновенно подобрался и бесшумным скользящим движением укрылся за могучим стволом.

"Неужели мне так чертовски не повезло? — в первый миг Мэн Ци решил, что наткнулся на выходки лесных тварей. — Внутренний периметр ведь охраняют старейшины и старшие братья! Да и скала здесь сплошная..."

Осторожно выглянув из-за укрытия, он увидел, как возле красноватого валуна каменная стена бесшумно разошлась в стороны, открывая темный проход, из которого воровато выскользнула человеческая фигура.

Человек пошарил рукой где-то за валуном. Снова раздался тихий скрежет, и проем в скале медленно закрылся.

"Потайной ход, пробитый нечистью для побега? — тоскливо подумал Мэн Ци, проклиная тот миг, когда решил скрыться в лесу. — Я-то полагал, что в худшем случае наткнусь на дикого зверя, да и те в лютую стужу не высовывают носа из нор. Это место казалось идеальным укрытием, но надо же было вляпаться в такую скверную историю!"

Тем временем фигура развернулась, собираясь скрыться на другой стороне леса.

В этот момент сквозь ветви пробился блеклый лунный свет, и Мэн Ци сумел разглядеть лицо незнакомца.

Увиденное повергло его в такой шок, что он едва не вскрикнул — лишь в последний момент удалось до крови прикусить губу, сдерживая крик.

Из тайного лаза со стороны задней горы вышел Чжэньгуань!

Тот самый Чжэньгуань, который когда-то напал на него, обезумев от бессильной жажды мести!

"Но его же давно изгнали из монастыря! — недоумевал Мэн Ци. — В этом Сюаньсинь вряд ли стал бы ему лгать, да и Чжэньянь, его приятель из Хозяйственного двора, подтверждал, что с того самого дня Чжэньгуань бесследно исчез"

Мэн Ци не шевельнулся, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Он прекрасно понимал, что его скромных сил и близко не хватит, чтобы соваться в дела, связанные с нечистью и заговорами.

Нужно трезво оценивать свои возможности.

"Не каждому дано быть главным героем, у которого на роду написано выпутываться из любых передряг, — мысленно хмыкнул он"

Попытайся он сейчас открыть этот потайной ход и сунуться внутрь, то вместо невероятных находок вроде ядер демонических зверей или древних техник расы демонов его ждала бы неминуемая смерть. Его бы попросту прихлопнули ради молчания, сожрали без остатка или превратили в безмозглую марионетку. В конце концов, невероятное везение — удел любимчиков судьбы, а у него никакого «сияния удачи» над головой не наблюдалось.

Он бесшумным скользящим шагом выскользнул из леса, решив доверить это дело тем, кто действительно имел силу с ним разобраться. Хоть Мэн Ци и спал и видел, как бы поскорее вернуть монашеский обет и покинуть Храм Шаолинь, сейчас он все еще оставался в его стенах. Если в монастыре начнется заваруха, его самого запросто может зацепить за компанию.

— Брат Чжэньдин, ты что, объелся чего-то не того? — добродушно поддразнил его Чжэньюн, завидев наконец возвращающегося монаха.

Мэн Ци, однако, шутить не собирался. Лицо его было мрачнее тучи.

— Брат Чжэньюн, пока я ходил в кусты, случилось нечто из ряда вон выходящее. Боюсь, нам нужно немедленно доложить старейшинам из внутреннего круга!

— Что?! В таком случае скорее запускай сигнальный огонь! — Чжэньюн неслабо перепугался. Его глаза забегали, и он, даже не пытаясь разузнать подробности, сразу велел задействовать аварийный сигнал.

У Мэн Ци невольно дернулся уголок рта. Этот Чжэньюн, обычно такой радушный, открытый и готовый расшибиться в лепешку ради товарищей, в критический момент оказался тем еще пронырой. Он нарочно ни о чем не спросил, чтобы в случае чего остаться чистым перед начальством.

Мэн Ци не стал уличать его, лишь молча сделал для себя выводы на будущее. Однако прежде чем он успел достать свой сигнал, Чжэньхуэй его опередил. Младший брат ловко выхватил из-за пазухи бамбуковый тубус, направил его в ночное небо и сорвал крышку.

С резким свистом ввысь устремился алый огонь, разорвавшийся в небесах ярким багровым цветком.

"А наш младший действительно парень дела, пальнул без лишних расспросов, — Мэн Ци утер выступивший холодный пот и, покрепче перехватив рукоять тесака, заслонил собой Чжэньхуэя, готовясь отразить любой внезапный удар из темноты"

Буквально через пару мгновений перед глазами Мэн Ци все смазалось, и прямо перед ним предстал немолодой монах с благообразным, но глубоко печальным лицом. На нем была желтая ряса, поверх которой свисала алая кашая, а в правой руке он держал четки из темного дерева, на каждой бусине которых был искусно вырезан лик Будды.

"Желтая ряса, красная кашая... Это явно какой-то настоятель или старейшина! — Мэн Ци уже открыл было рот, но слова застряли в горле. — Как к нему обращаться? Дядя-наставник? Дедушка-наставник? Или вовсе прадедушка? Он совершенно не знал этого человека, а разбираться в хитросплетениях монастырской иерархии на ходу было сущей мукой"

Впрочем, появление мастера такого калибра вселило в его душу уверенность.

Монах прибыл с предельно суровым видом, однако, убедившись, что кругом все тихо, заметно расслабился. Заметив замешательство Мэн Ци, он сразу догадался о его причинах и мягко улыбнулся:

— Мое буддийское имя Сюаньбэй. По какой причине вы задействовали экстренный сигнал?

"Поколение «Сюань»! Стало быть, передо мной настоящий старейшина! — мысленно ахнул Мэн Ци, но быстро взял себя в руки"

Он поспешил выложить заранее подготовленное объяснение:

— Дядя-наставник Сюаньбэй, только что ваш ученик ходил в лесную чащу по нужде и случайно заметил, как в скале отворилась потайная дверь...

Сюаньбэй выслушал рассказ без тени удивления на лице, после чего одобрительно кивнул:

— Ты поступил верно. Не проявил безрассудства и ничего не утаил. Ты уверен, что уходящим был именно Чжэньгуань, которого недавно изгнали из монастыря?

— Я хорошо запомнил его лицо, — честно ответил Мэн Ци, — но не могу ручаться, что под его видом не скрывалась какая-нибудь тварь.

Расспросив о точном месте и приметах тайного лаза, Сюаньбэй распорядился:

— Ступайте назад. Дождитесь Сюаньчи и возвращайтесь с ним во Двор монахов-воинов. С остальным старый монах разберется сам.

— Слушаюсь, дядя-наставник Сюаньбэй, — с облегчением отозвался Мэн Ци. Он только и мечтал о том, чтобы поскорее убраться отсюда подальше, опасаясь, как бы из ночной тьмы не выскочило какое-нибудь чудовище.

Сюаньбэй даже не шевельнулся, но его фигура в тот же миг растаяла в воздухе, соткавшись заново у самой опушки леса. Вокруг него едва слышно зазвучали дзенские песнопения, заискрились крупицы мягкого буддийского света. В его облике сквозило такое величие и отрешенность от мирской суеты, словно перед послушниками предстал сошедший на землю архат или бодхисаттва.

— Так вот какова мощь того, кто подобрался к пику Внешней сцены... — благоговейно прошептал Чжэньюн, глядя вслед исчезнувшему монаху.

Мэн Ци удивленно повернулся к нему:

— Брат Чжэньюн, неужели ты знаешь этого дядю-наставника?

Чжэньюн стряхнул с себя оцепенение и со вздохом ответил:

— Из старшего поколения "Сюань" я знаю в лицо только Сюаньчи да Сюаньку, с которыми мы сталкиваемся ежедневно. Но имя Сюаньбэя гремит далеко за пределами монастыря. Мне о нем рассказывал старший брат Чжэньчан.

"Чжэньчан... Первый среди трех лучших учеников нашего поколения «Чжэнь», — припомнил Мэн Ци. — Поговаривают, по силе он обходит даже Чжэньмяо и Чжэньбэня"

Чжэньюн продолжил рассказ:

— Дядя-наставник Сюаньбэй когда-то был грозным воином, странствовавшим по Поднебесной. Его знали под прозвищем Семь Смертоносных Рук. Но затем случилась трагедия — всю его семью вырезали подчистую. Он, конечно, отомстил обидчикам, но за теми стояли влиятельные покровители, и на него объявили охоту мастера уровня великих мастеров. К тому времени Сюаньбэй уже полностью разочаровался в жизни, а потому решил укрыться в нашем монастыре, принять постриг и навсегда отречься от мирских привязанностей, посвятив себя священным сутрам.

— Поскольку он обладал выдающимся талантом и чистым сердцем, сам настоятель обратил на него внимание. Его приняли в ученики от лица ушедшего патриарха и сделали личным преемником, раскрыв ему тайны техники «Кулак Маха-Покорения Демонов». Сюаньбэй оправдал ожидания: за считанные годы совершил прорыв и вошел в число великих мастеров, а позже стал первым среди поколения "Сюань", кто достиг восьмого неба Внешней сцены. До абсолютной вершины ему остался всего один шаг.

Такие люди словно сошли со страниц легенд.

"Настоящий герой баллад, — подумал Мэн Ци"

Чжэньхуэй же слушал рассказ с открытым ртом, боясь упустить хоть слово.

Вскоре к тропе прибежал встревоженный Чжэньмяо с дозором, а следом за ними подтянулись другие монахи в желтых рясах, которых Мэн Ци раньше не встречал. Троицу послушников взял под опеку Сюаньчи и увел обратно во Двор монахов-воинов.

На следующее утро Мэн Ци собирался пойти попрактиковаться в каллиграфии и заодно разузнать, чем закончилось ночное происшествие — благо за дежурство на задней горе его освободили от утренней носки воды. Но не успел он переступить порог, как дверь распахнулась, и в комнату вошел суровый Сюанькун из Палаты Заповедей, а за его спиной уныло плелся понуривший голову Чжэньюн.

— Твоя вчерашняя бдительность сорвала планы нечисти на задней горе. Двор Бодхи непременно выделит тебе награду, но это решится лишь через несколько дней, — с натянутой, неприятной ухмылкой произнес Сюанькун. — Однако, Чжэньдин, во время несения караула на важном посту ты самовольно оставил его. Палата Заповедей обязана отреагировать. С учетом твоих заслуг, наказание будет мягким: приговариваешься к трем дням созерцания стены в своей келье.

"Всего три дня созерцания стены? — Мэн Ци лишь равнодушно пожал плечами. — Подобная кара меня ничуть не заботит, ведь это сущий пустяк. Наоборот, появится время спокойно поработать над развитием внутренней энергии"

Все его мысли были заняты обещанной наградой от Двора Бодхи. Неужели ему позволят прикоснуться к одному из Семьдесят двух уникальных искусств?

Спустя три дня, поужинав принесенным скудным пайком, Мэн Ци закончил отбывать наказание и в прекрасном расположении духа распахнул двери кельи.

На пороге он сразу столкнулся с возвращавшимся Чжэньхуэем.

— Эй, младший брат, чего это ты такой смурной? — поинтересовался он.

Чжэньхуэй насупился и сердито выпалил:

— Сегодня старейшины и мастера приходили отбирать себе личных учеников! А ты из-за этого наказания даже носа из комнаты показать не мог!

Лицо Мэн Ци мгновенно потемнело. Так вот ради чего все это затевалось!

"Они мстят мне за прежнюю дерзость? — подумал он. — Или это козни старшего брата Чжэньляна из Палаты Заповедей?"

Он прищурился и на удивление спокойным голосом произнес:

— Идем в Зал боевых искусств.

Хотя Мэн Ци и сам не горел желанием обзаводиться наставником — ведь статус личного ученика только усложнил бы его планы по возвращению к мирской жизни, — оказаться пешкой в чужих грязных интригах было чертовски неприятно.

Не успел он сделать и шага, как на тонком слое снега, покрывавшем внутренний двор, проступили ровные строчки:

[Второй запуск реинкарнации запущен]

[Пожалуйста, будьте готовы. В дальнейшем предупреждений перед началом миссий не последует — перенос будет осуществляться мгновенно]

Комментарии