Солнце в августе нещадно палило землю, словно выплевывая бесчисленные крошечные язычки пламени, готовые обратить всё живое в пепел.
У Юн только что спустился на первый этаж, как столкнулся с управдомом — тетушкой Чжан. Та сидела под деревом в тени, держа в руке веер-веялку и непрерывно обмахиваясь, спасаясь от жары, и тут же заметила У Юна.
— Сяо У, намылился куда-то? На улице жарко, не забудь от солнечного удара защититься.
— Знаю, тетя Чжан, — на ходу бросил У Юн.
Он бросил взгляд вдаль. Под палящими лучами солнца пейзаж на горизонте исказился, приобретя совершенно причудливый, сюрреалистичный вид.
У Юн нахмурился, но вспомнив, как невыносимо ему без сигарет и как иссякает творческое вдохновение, сжал зубы и неторопливо побрел к бакалейной лавке, куда ходил обычно.
У Юн не хотел бежать: он с детства не выносил ощущения липкого пота, покрывающего тело. В такие моменты одежда намертво прилипала к коже, мешая нормально двигаться.
По дороге всё вокруг раздражало до невозможности, особенно этот назойливый, сплошной хор цикад...
Заметив впереди бакалейную лавку — до нее оставалось всего несколько десятков метров, — У Юн облегченно выдохнул: наконец-то его мучениям придет конец. Однако, подойдя ближе, он вдруг застыл с ледяным выражением лица, а брови его сошлись на переносице.
Лавка сегодня была закрыта.
— Эй, в чем дело? Разве вчера она не работала как обычно?
Какая-то пожилая женщина, сидевшая в тени соседнего дерева, заметив растерянность У Юна, пояснила:
— И кто их знает, что с этой лавкой. Вчера вечером они вдруг съехали, говорят, с хозяином лавки ночью стряслась какая-то беда.
Пожилые люди всегда стоят на передовой сбора информации и всегда готовы с энтузиазмом поделиться всем, что им известно, — совершенно неважно, хочешь ты это слушать или нет.
Услышав это, У Юн внутренне засомневался, но тут же сам себя успокоил: мол, мир изменчив, кто знает, возможно, в один прекрасный день и с ним самим приключится нечто подобное.
— Раз закрыто, поищу в другом месте, — У Юн продолжил свой путь вдоль дороги, терпя эту небывалую жару.
— Ничего, не спеши, место, где продают сигареты, обязательно найдется. Как говорится в поговорке: прибудем к горе — найдем дорогу, дойдем до моста — перейдем реку. А еще есть стих: горы громоздятся, реки петляют — и кажется, что пути больше нет, но вдруг сквозь ивы и цветы открывается новая деревенька.
Пожалуй, из-за того, что он с детства рос один, У Юн привык бормотать себе под нос. Подобные монологи психологически можно было рассматривать как диалог с самим собой, ведь рядом не было никого, кто мог бы составить ему компанию.
Внезапно У Юн остановился. Его взору предстала бакалейная лавка, которой он отродясь здесь не видел.
Окружающая обстановка стала неестественно тихой, смолкли любые посторонние звуки. Царила жуткая, мертвящая тишина, похожая на неподвижную гладь безжизненного водоема, в который брось что угодно — и даже рябь по воде не пойдет.
Хотя солнце по-прежнему светило на У Юна, от его лучей больше не исходило прежнего зноя. Это изменение происходило постепенно, так что сам У Юн даже не заметил, как всё переменилось.
Выдохнув, У Юн потер нос и толкнул приоткрытую деревянную дверь.
Деревянная дверь, источая запах гниения, со скрипом приоткрылась: скрип терзаемого дерева полоснул по сердцу, словно кошачья лапа, вызвав крайне неприятное чувство.
У Юн заглянул внутрь. Воздух пропитался тлетворным смрадом, в который, впрочем, примешивался аппетитный мясной аромат.
У Юн принюхался:
— Как вкусно!
Мясной запах доносился из глубин лавки, словно заманивая У Юна внутрь. Он попытался заглянуть в темноту, но там царил такой мрачный полумрак, что не было видно абсолютно ничего — будто от посторонних глаз что-то скрывали.
— Что тебе купить? — раздался из глубины лавки старческий голос. Шаги стали приближаться, и из темноты показался старик.
У Юн наблюдал за приближающимся стариком, одновременно разглядывая его самого и товар на полках. Старику на вид было лет восемьдесят-девяносто, его лицо покрывали жуткие морщины, в глубоких глазницах тускло мерцали мутные желтоватые зрачки, плоть на лице почти исчезла, оставив лишь обтянутый кожей скелет, а борода поседела.
Но странно: губы старика были ярко-красными, пухлыми и лоснящимися, а в уготках рта, казалось, еще оставались следы мясного фарша, что выглядело крайне зловеще.
— Хунтакшань! — глядя на старика, У Юн невольно вздрогнул.
— Хунтакшань нет. Есть только одни сигареты, брать будешь?
— Ладно, давайте их.
У Юн облизал пересохшие губы. Видимо, никотиновая зависимость взяла свое: не обращая внимания ни на что другое, он выбрал эти сигареты.
Старик дрожащими руками извлек из-под прилавка пачку в черной упаковке и протянул У Юну. Взяв ее, У Юн обнаружил, что на ней нет вообще никаких надписей, но охваченный тягой к курению, он дрожащими пальцами сорвал обертку, вытащил сигарету, чиркнул зажигалкой и затянулся.
— Хорошо пошло! — вокруг У Юна тут же клубами поднялся дым, затуманивая зрение.
Старик, казалось, ничуть не обращал внимания на дымившего У Юна и смотрел на него с улыбкой, вот только улыбка эта была какой-то неестественной, застывшей.
Конечно, пребывая в состоянии полного блаженства, У Юн не обратил внимания на эту деталь.
Сделав несколько затяжек, У Юн немного пришел в себя, небрежно бросил старику мелочь и повернулся, чтобы уходить. Уже на выходе он бросил мимолетный взгляд в глубину лавки — и на этот раз разглядел, что там происходит. На плите булькал котел, испуская густой пар, и в клубах пара, казалось, что-то помешивали чьей-то рукой.
— Что за чёрт!
Не веря собственным глазам, У Юн яростно протер глаза руками. Жуткая картина исчезла — остался лишь котел, источавший горячий пар.
Он похлопал себя по затылку и пробормотал под нос:
— Что со мной в последнее время? Вечно мерещится всякая чертовщина.
Вернувшись домой, У Юн уселся перед старым ноутбуком и принялся просматривать комментарии читателей:
— Роман довольно жуткий, можно рискнуть почитать.
— Автор это на собственной шкуре испытал или как? Пишет так реалистично!
Листая отзывы, У Юн самодовольно ухмыльнулся и продолжил крутить колесико мыши, как вдруг один комментарий привлек его внимание: «Этот мир делится не только на светлую сторону, где обитают люди, но и на темную. К сожалению, о темной стороне никто не знает, и еще никому не удавалось туда попасть».
— К чему это? — подумал У Юн. — Наверняка очередной малолетний сорванец-неформал придумывает всякую чушь.
Время шло. Солнце село, опустилась тьма. Лето в этих местах было именно таким: днем жарко до смерти, зато по ночам наступало присущее только им прохладное безмолвие. У Юн оторвался от работы над текстом:
— Сегодня я что-то устал, пожалуй, лягу пораньше.
Быстро приведя всё в порядок, У Юн улегся на небольшую кровать. Черная кошка свернулась клубочком, спрятав голову под хвост, и крепко спала, неподвижно уместившись черным угольком. У Юн уставился на будильник у изголовья и постепенно провалился в сон.
По комнате неожиданно пронесся зловещий сквозняк, проникая в каждый уголок, словно стремясь пропитать всё вокруг своим запахом, а затем замер у изголовья кровати У Юна...

Комментарии

Загрузка...