Среди бескрайних гор клубился туман, окутывая мир белым саваном.
Солнце уже взошло, но ночной туман все еще не рассеялся.
Гул вертолета прорезал небосвод, заходя на посадку к поросшей зеленью земле.
Чжан Диншань, Хэ Вэй и Лу Мин снова прибыли на место жертвоприношения Горному богу.
В отличие от прошлого раза, здесь многое изменилось. Например, от ближайшей площадки для посадки до пещеры с местом жертвоприношения Горному богу проложили широкую и ровную дорогу, а вокруг площадки выросло множество временных построек.
Здесь возились с оборудованием и непрерывно сновали в пещеру и обратно люди, похожие на научных сотрудников. Их безопасность и порядок обеспечивали вооруженные люди в форме.
Было очевидно, что человечество пытается исследовать это место и разобраться в происходящем.
Вертолет приземлился, пассажиры вышли по очереди. Взглянув на пещеру неподалеку, все еще окутанную густым туманом, Хэ Вэй сказала: «Изначально мы планировали пробить гору насквозь и построить прямой тоннель к Горному богу — так заходить было бы куда удобнее. Но во избежание непредвиденных случайностей от этого отказались и лишь расширили существующую пещеру».
Лу Мин относился к этому с полным пониманием.
Он понимал, что при столкновении с устройством, оставленным, с высокой вероятностью, суперцивилизацией пришельцев, любое произвольное изменение внутренней структуры места жертвоприношения Горному богу могло спровоцировать непредсказуемые последствия.
— Пошли, — сказал Чжан Диншань и повел остальных за собой.
Расположившийся здесь персонал явно был предупрежден заранее и провел соответствующую подготовку. Сейчас внутри пещеры на каждом шагу стояли часовые, охрана была предельно строгой.
В считанные мгновения они миновали внутренний проход, который явно разровняли совсем недавно, и оказались перед статуей Горного бога.
Под отвесной скалой сбоку, среди карстовых сталактитов, прежние груды человеческих костей исчезли. Грязь и скверна тоже испарились — было видно, что здесь провели тщательную уборку.
Теперь, если не считать усиленного оцепления, пещера напоминала скорее какой-нибудь туристический объект.
Увидев вошедшую троицу, сотрудники в белых костюмах, защищавших от радиации и биологических угроз немедленно отошли от статуи Горного бога, убрав за собой разнообразное оборудование, и освободили пространство.
К ним подошли с десяток полностью экипированных бойцов и встали за спинами троих.
Человек в белом защитном костюме произнес: «Капитан Чжан, мы закончили подготовку».
— Хорошо, — отозвался Чжан Диншань и строго добавил: — С этого момента, кроме меня, никому не произносить ни слова.
Исследователи один за другим показали Чжан Диншаню жест «ОК», а полностью экипированные бойцы синхронно отдали честь, также не проронив ни звука.
Чжан Диншань посмотрел на Лу Мина.
— У тебя все еще есть возможность передумать.
Лу Мин с улыбкой покачал головой.
Откровенно говоря, хоть он и давно подготовился морально, решив любой ценой закрыть это дело раз и навсегда и лечь на алтарь, чтобы выведать секреты Горного бога, но в последний момент сказать, что ему не страшно, было бы враньем.
Впрочем... раз взялся за дело — действуй смело.
С трудом подавив легкое беспокойство, Лу Мин направился прямо к алтарю перед статуей Горного бога.
Огромная статуя Горного бога перед алтарем, казалось, смотрела на него с едва заметной усмешкой.
Встав перед алтарем, Лу Мин изо всех сил старался не смотреть на статую, успокаивал дыхание и настраивал мысли, а затем повернулся, присел и медленно опустился на алтарь.
В точности так же, как он лежал на фальшивом алтаре, построенном Организацией Икс.
Заставив мышцы ног расслабиться, он закинул ноги на алтарь, откинулся назад и сложил руки на груди крест-накрест.
К этому моменту бойцы уже подняли оружие. Они взяли на прицел разные направления, контролируя каждый угол пещеры.
Ледяная, твердая поверхность алтаря ощущалась сквозь одежду всем телом. Не то иллюзия, не то вправду — Лу Мин почувствовал, как его тело слегка одеревенело, похолодело и едва заметно задрожало помимо его воли.
Но...
Внезапно со стороны спины разлилось мягкое тепло. Словно под алтарем развели огонь, будто на традиционной северной кане.
Тепло?
Мысли Лу Мина в этот миг словно замерли.
Чжан Диншань перед алтарем сохранял невозмутимость.
Вдруг он заметил блик света, не принадлежавший ни одному из их фонарей.
Этот свет колыхался и переливался, а пространство перед ними, казалось, исказилось.
А затем он увидал картину, почти один в один повторявшую то, что они наблюдали в Святилище Организации Икс.
Это был светившийся мягкими красками круг. Без всякой опоры он завис прямо в воздухе рядом с алтарем, перед Чжан Диншанем и Хэ Вэй.
Несколько исследователей в потрясении уставились на это зрелище, словно их души затянуло в этот светящийся круг. Но даже сейчас они не забыли приказ Чжан Диншаня.
Молчать и не издавать ни звука.
Хэ Вэй слегка прищурилась. Ее палец лежал на спусковом крючке автомата, готовый к выстрелу в любую секунду.
Лицо Чжан Диншаня выражало крайнюю сосредоточенность.
Светящийся круг плавно расширялся и наконец достиг размеров дверного проема. Сквозь эту «дверь» Чжан Диншань отчетливо разглядел расположенное за ней гигантское помещение, залитое серебристо-белым металлическим блеском.
Стены, пол, потолок — все было одного оттенка. Никаких источников света не просматривалось, но внутри было светло.
Совсем недавно на видеозаписях, оставленных ключевыми членами Организации Икс, Чжан Диншань четко видел, как множество людей входили именно сюда.
Это почти наверняка было то самое место.
Вот только сейчас Чжан Диншань не замечал в этой огромной металлической комнате ни малейших следов чьего-либо присутствия.
Ничего. Просто серебристо-белая комната.
Внезапно по пещере разнесся механический, безупречно четкий и совершенно лишенный эмоций голос.
Казалось, он доносился отовсюду сразу, не имея конкретного источника, так что понять его направление было невозможно.
— Жертва подтверждена. Чего ты желаешь?
Чжан Диншань знал, что до Лу Мина уже пытались рисковать и ложиться на этот алтарь. Но в отчетах значилось, что тогда никаких аномалий не произошло. А теперь, едва Лу Мин лег, это невероятное зрелище воочию предстало перед людьми.
Он также знал, что по обычному порядку вещей ему следовало озвучить свое желание.
Но он промолчал. В этот миг молчали все.
Он лишь сорвал с пояса предмет — штуковина походила на какой-то плод, только сделанный из металла.
Это была граната.
Он беззаботно бросил гранату в сторону светящихся ворот.
Он четко видел, как граната описала дугу, подлетела к самым воротам и в следующее мгновение коснулась их.
По логике вещей она должна была влететь в огромную металлическую комнату за воротами. Но снова произошло нечто неожиданное.
В момент пересечения светящихся ворот граната внезапно исчезла.
Она не отскочила назад, не влетела в металлическую комнату — она просто нелепо испарилась, бесследно пропав.
Выражение лица Чжан Диншаня не изменилось, будто он заранее ожидал подобного. Он выхватил из-за пояса кинжал и швырнул его в светящиеся ворота.
Кинжал тоже исчез.
Он схватился за край своей куртки, с силой рванул и оторвал лоскут ткани. Смяв его в комок, он снова бросил его в ворота.
Ткань так же пропала.
Он подал знак рукой, и один из исследователей протянул ему клетку. Внутри клетки испуганно пищала белая мышь.
Он схватил белую мышь и швырнул ее вперед.
Мышь тоже испарилась.
После этого он перепробовал пучки травы, свиную голову, комья грязи, камни, огнестрельное оружие и даже один артиллерийский снаряд, но ни один предмет не сумел миновать светящиеся ворота — всё бесследно исчезало.
Наконец он заговорил.
— Что ты можешь мне дать?
Натянутый, механический голос тут же отозвался: «Назови свое желание, и я скажу, сколько жертв потребуется для обмена».
Чжан Диншань равнодушно произнес: — Я хочу знать все твои секреты.
— Я не могу исполнить твое желание.
— Я хочу, чтобы ты навсегда исчез с Земли.
— Я не могу исполнить твое желание.
...
После долгих попыток и очередного «Я не могу исполнить твое желание» Чжан Диншань больше не стал выдвигать новых требований. Он молча подошел к алтарю, схватил Лу Мина за руку и одним рывком поднял его.
— Теперь бросаешь ты.
Лу Мин поднялся и размял затекшее тело. Забрав из рук Чжан Диншаня гранату, он точно так же швырнул ее вперед.
Граната снова исчезла. В точности так же, как при броске Чжан Диншаня.
Затем Лу Мин опробовал остальные вещи: белых мышей, всякий мусор, но все предметы бесследно пропали.
Чжан Диншань ненадолго задумался и забросил дальнейшие попытки.
— Я еще не решил, чего хочу. Когда вспомню — вернусь и отдам тебе жертву.
Вслед за этими словами светящийся круг тут же начал сжиматься. Он становился все меньше и меньше и всего за пару секунд полностью исчез из пещеры, будто его здесь никогда и не было.
Очевидно, на этот раз жертвоприношение — вернее, сделка — не состоялось.
— Отставить тревогу, уходим, — скомандовал Чжан Диншань.
Бойцы опустили оружие, а исследователи тут же разразились изумленными возгласами.
— Пространственная телепортация! Это настоящая телепортация!
— На основе какой теории это работает? Червоточины? Или сжатие пространства?
— Откуда берется энергия?
— Поразительно!
...
Чжан Диншань и Хэ Вэй молча направились к выходу из пещеры. Лу Мин шел следом. Его тело все еще оставалось скованным, но он изо всех сил старался держать себя в руках.
Когда они вышли из пещеры, густой туман над горами уже немного рассеялся, и наконец пробился солнечный свет.
Встречая тусклые лучи солнца, Лу Мин чувствовал себя так, словно вернулся с того света.
Вернувшись на посадочную площадку и войдя в один из модулей, Хэ Вэй первой нарушила молчание.
— Очевидно, пройти через эти врата телепортации могут только те предметы или живые существа, которым дал разрешение Горный бог. Никто и ничто иное — независимо от наличия жизни или угрозы — проникнуть туда не способно.
Эта система Горного бога — или его интеллектуальная программа — не оставила людям подобной лазейки.
Лу Мин понимал: единственный теоретически возможный вариант из их гипотез в этот миг потерпел крах.
Выходит... зацепиться больше не за что.
Однако именно в этот момент в голове Лу Мина вспыхнула безумная идея.
— Капитан, у вас есть достаточно надежное устройство позиционирования?
(Конец главы.)
#

Комментарии

Загрузка...