Время тихо утекало в ожидании. В этот период Хэ Вэй покинула базу, находившуюся в пустыне в режиме военного положения, чтобы координировать на месте работу по наблюдению и защите тех людей, которые не смогли прибыть для участия в «социологическом эксперименте», но также обладали геном Hag.1 и временно исполняли роль «наживки».
Люй Цинлян также вернулся в штаб-квартиру, где, помимо руководства работой по защите данных Человеческого геномного банка, продолжал заниматься прочими текущими делами.
Лишь Чжан Диншань оставался здесь, одновременно решая вопросы Базы социологического эксперимента и ожидая возможных перемен.
У этой троицы было хотя бы какое-то дело, Лу Мин же по сравнению с ними оставался абсолютно празден. Или, вернее сказать, его работой было выжить и находиться в безопасности под надежной охраной.
Ожидание всегда томительно. Особенно когда неизвестно, сколько именно придется ждать. Иногда Лу Мину даже приходилось думать, что, возможно, он больше никогда в жизни не сможет вернуться в нормальное общество и никогда больше не увидится с родителями и сестрой.
Каждый раз, когда приходили такие мысли, ненависть к Организации Икс — люди уже придумали название для той организации, используя обозначение неизвестного «Икс» — становилась все более жгучей.
Наступило очередное утро. В этот день Лу Мин снова встал рано, наскоро позавтракал и вышел на пустырь перед полевым госпиталем. Он просто уселся на землю и завороженно уставился вдаль на бескрайние желтые пески.
В утренней пустыне солнце еще не палило, да и жара пока не наступила. Он просто сидел так, неизвестно о чем думая.
За спиной раздались шаги, но он не стал оборачиваться. Ему было лень смотреть, кто это.
Человек в конце концов присел рядом с ним.
Это был Чжан Диншань.
— Соскучился по дому?
Лу Мин молчал.
— Наш мир так устроен, в нем много безысходности. Я знаю, что ты ни в чем не виноват, ты мог бы жить нормальной, счастливой жизнью, но... таков уж мир. Не будь слишком пессимистичен, не бери в голову, надежда есть всегда.
Чжан Диншань, казалось, пытался утешить его.
Хотя это утешение не возымело особого эффекта, Лу Мин все же тихо сказал спасибо.
— Не давай загнать себя в угол. Думай о хорошем. По крайней мере, ты жив, не...
Чжан Диншань внезапно умолк.
Лу Мин удивленно повернул голову и посмотрел на него. В лучах восходящего солнца он увидел, что лицо Чжан Диншаня стало крайне суровым. Капитан пристально смотрел в некоторую точку прямо перед собой, словно нечто увидел.
— Ты...
— Смотри туда, — тихо проговорил Чжан Диншань.
Лу Мин невольно проследил за его взглядом и в тот же миг замер.
— Почему?
Он увидел три кроваво-красных иероглифа. Они отпечатались на краю неба, слившись с синевой. Казалось, в этот миг божество с вышины небес безмолвно вопрошало их.
Сердце Лу Мина бешено заколотилось, тело охватила легкая дрожь.
Голубое небо, утреннее солнце, желтый песок — все было абсолютно обычным. Если бы не эти три кроваво-красных иероглифа.
Но из-за них весь мир вокруг вдруг заполнился жуткой, зловещей атмосферой.
Неизвестно, сколько прошло времени — мгновение или целый час, — но три кроваво-красных иероглифа постепенно поблекли, и на фоне неба проступила новая строчка кроваво-красных иероглифов.
«Раньше мы жили в мире».
«Мы гарантируем, что тот взрыв был лишь случайностью, и такое больше никогда не повторится».
«В человеческом мире каждый день умирает больше сотни тысяч человек».
«Наркомания, убийства, исчезновения, болезни, голод, месть, войны, автокатастрофы и несчастные случаи забирают подавляющее большинство».
«Мы забираем в среднем не более ста человек в год. По сравнению с вашим уровнем смертности это ничтожно мало».
«Ваш социологический эксперимент и масштабные расследования требуют колоссальных денег».
«Если направить эти средства в другие сферы, ежегодно можно спасти куда больше ста жизней».
«Почему бы так не поступить?»
«Вернитесь к прошлому, давайте продолжать жить в мире».
«Лу Мин больше не является нашей целью».
Последняя строчка кровавых иероглифов медленно растворилась, и больше никакие слова не появлялись.
Когда проступили эти слова — «Лу Мин больше не является нашей целью», — Лу Мина охватила мелкая дрожь. В то же мгновение он вспомнил очень, очень многое. Вспомнил домашнюю лапшу матери, вспомнил бережно хранимое отцом вино, вспомнил сестру, с которой они выросли вместе, вспомнил парки развлечений, школу, кинотеатры, рестораны и множество других вещей.
У всего этого было кое-что общее: все это находилось под солнцем, всем этим можно было наслаждаться без оглядки, жить и не бояться явных или скрытых угроз.
В эту минуту Лу Мину показалось, что слова, выведенные кроваво-красными иероглифами, звучат очень логично.
И правда... почему бы и нет?
Вместо того чтобы беспокоиться об исчезновении менее чем сотни человек в год, почему бы не направить силы и ресурсы на спасение куда большего числа людей?
Почему бы и нет?
Разве в тринадцатом отделе Бюро Планетарной Безопасности мало глухих дел? Разве мало дел, где расследование зашло в тупик? Разве сам Чжан Диншань не говорил, что превращение дела в глухарь — вполне обычное явление? Даже они сами, пока Лу Мин не подал идею о «генах», когда зашли в тупик, разве не думали о том, чтобы сдаться?
Так... почему бы не сдаться?
Сдаться, пусть это дело станет глухарем! Мне все равно, сколько людей пропадает каждый год, мне все равно на все остальное, я знаю только то, что я больше не их цель! Я могу вернуться к нормальной жизни, могу встретиться с родителями и сестрой, могу снова ходить под солнцем и заниматься теми хлопотами, которые раньше меня так раздражали...
— О-он... он ведь прав, в его словах есть смысл, д-да? — заикаясь и дрожа, спросил Лу Мин у Чжан Диншаня.
Чжан Диншань спокойно посмотрел на Лу Мина. В его взгляде не было никаких эмоций.
— Тебе кажется, он прав?
Дрожащий Лу Мин судорожно кивнул.
Чжан Диншань качнул головой. Его голос звучал так же спокойно, как и всегда, но за этим спокойствием скрывалась непреклонная твердость.
— Он не прав. Это дело будет расследоваться и дальше. Покуда есть хоть малейший шанс, оно не станет глухарем.
— Почему — именно так.
Лу Мин резко вскочил, его лицо искривилось: — Вы потратили столько ресурсов! Столько денег! На эти деньги можно было спасти тысячу людей, десять тысяч! В мире ежегодно умирают десятки миллионов, какое значение имеет сотня пропавших?!
Чжан Диншань вздохнул: — Это разное.
— В чем разница?!
— Представь, что на Землю прибыла могущественная инопланетная цивилизация. Они заявляют: если человечество отдаст им на убой одного невиновного человека, они оставят Землю в покое, а иначе уничтожат весь наш мир. Как, по-твоему, должна поступить наша цивилизация?
— Конечно... — на автопилоте выпалил Лу Мин, но, произнеся лишь пару слов, резко замолчал.
— Единственно верный шаг — сопротивляться изо всех сил. Выпустить все ракеты, взорвать каждый ядерный заряд, а каждый солдат в бою должен расстрелять все патроны до последнего. Даже если человечеству придется сражаться до последнего человека, оно ни за что не должно покориться.
Лу Мин молчал.
— Потому что они попирают наши правила... — тихо вздохнул Чжан Диншань. — Мы говорим не о морали, а о выгоде. Если смотреть с точки зрения выгоды, такое поведение инопланетной цивилизации само по себе доказывает, что им нельзя верить. Если они пренебрегают нашими правилами, как ты гарантируешь, что после нашей уступки они сдержат обещание? Вероятнее всего, получив одного невиновного, они затем потребуют десять тысяч, а потом и сто миллионов. И что тогда? Продолжать уступать без края и конца или вступить в бой?
— Вступить в бой тогда? Но не забывай: с того самого момента, как человечество впервые покорно уступило, оно навсегда лишилось возможности вступить в бой в дальнейшем. Поэтому, даже исключительно из прагматических соображений, самым правильным выбором всегда остается бескомпромиссное сопротивление.
Лу Мин пробормотал: — Но ведь часто мы и сами попираем собственные правила.
Чжан Диншань слегка улыбнулся: — Это так. Но, Лу Мин, ты должен понимать: стараться изо всех сил, но временно не справляться — это совсем не то же самое, что не делать ничего вовсе.
Он слегка похлопал Лу Мина по плечу: — Сотня людей, десять тысяч людей? Эту арифметику так вести нельзя.
Лу Мин вдруг вспомнил одну точку зрения, пользовавшуюся популярностью в свое время среди множества людей.
Развивать космонавтику бесполезно, лучше пустить эти деньги на повышение уровня жизни народа.
Тогда он лишь фыркал на это мнение и даже не удостаивал его спором. Но теперь, когда дело коснулось его самого, он обнаружил, что сам попался на ту же удочку.
— Извини, я был неправ. Мы... мы действительно не должны идти на компромисс с Икс.
На лице Чжан Диншаня снова появилась улыбка: — Рад, что ты все понял. А теперь подумай: какова цель Организации Икс, раз они пошли на такой шаг?
— Конечно же, предостеречь нас... Плохо дело! Капитан, нам нужно срочно уходить отсюда! Раз Организация Икс способна послать нам предупреждение таким невероятным образом, это значит, что у них хватит сил убить нас прямо здесь! Здесь небезопасно!
Сердце Лу Мина бешено забилось от охватившей его тревоги.
Это была и угроза, и предупреждение. А цель — заставить их подчиниться.
— Не волнуйся, все в порядке.
Чжан Диншань качнул головой, жестом призывая Лу Мина успокоиться: — Это просто трюк. Обычный направленный лазер, который посылает световой сигнал прямо на нашу сетчатку, создавая иллюзию слов, возникающих в небе. У нашего человечества такой технологии еще нет, но в других местах я подобное уже видел. Если не веришь, спроси остальных — кроме нас двоих эти слова гарантированно никто не видел.
Лу Мин резко обернулся и увидел, что остальные сотрудники продолжают заниматься своими делами, абсолютно не замечая происшедшего аномального явления.
(Конец главы)
#

Комментарии

Загрузка...