Сегодня — праздник Чжунъюань, в народе известный как День призраков, или середина седьмого месяца.
Этой ночью посланникам подземного мира предстоит немало работы. В середине седьмого месяца врата ада распахиваются настежь, и призрачные стражи остаются в мире живых до рассвета, чтобы не давать духам творить бесчинства. Таков закон преисподней, и никто не смеет его нарушить.
Согласно древнему обычаю, в этот день принято пускать по реке фонарики. Люди зажигают лотосовые светильники, чтобы осветить путь обитателям потустороннего мира; этот обряд называют «спуск речных фонарей».
Традиция дошла и до наших дней. В юго-восточном углу центральной части города, где живет Гао Чжо, протекает неглубокая, от силы два-три метра, речушка, тянущаяся к самым окраинам. Поскольку это самый длинный водоем в округе, местные жители в праздник Чжунъюань приходят именно сюда, чтобы пустить свои фонарики.
Гао Чжо рос без родителей: отец рано скончался, мать вышла замуж во второй раз. С самого рождения он не видел ни дедушки, ни бабушки — в доме не осталось даже их фотографий.
Гао Чжо купил в лавке ритуальных товаров вощеную бумагу и короткие свечи, а дома смастерил три фонарика: один — в память об отце, два других — для дедушки и бабушки, которых никогда не знал.
Он позвонил Лао Чжану и предложил вместе сходить к реке, чтобы не скучать в одиночестве.
На город опустились густые сумерки. Гао Чжо прибыл в назначенное время к перекрестку, где условился встретиться с Лао Чжаном. До реки отсюда было всего десять минут ходьбы.
Вскоре Гао Чжо увидел знакомый силуэт, который махал ему рукой:
— Мы здесь!
Лао Чжан, медленно приближаясь, нес несколько пластиковых пакетов, набитых фонариками. Следом за ним шли две женщины: жена Лао Чжана, державшая на руках полугодовалого ребенка, и хорошо знакомая Гао Чжо дочь начальника управления — Сы Ся.
— Здравствуйте, невестка! — поприветствовал он жену Лао Чжана.
Та улыбнулась в ответ.
— Ой, совсем вылетело из головы тебя позвать! Прости, — с виноватым видом сказал Гао Чжо.
— Повезло, что капитан Чжан меня пригласил, иначе я бы и не знала! — ответила Сы Ся.
Гао Чжо забрал у нее пакеты, словно пытаясь загладить вину.
— Эй, а твой отец не пришел? — спросил он.
— Папа? Когда у него обычные дни — он свободен, а как наступает такой праздник — вечно по горло в делах. Эх!
— Ладно-ладно, всем стоп, — прервал их Лао Чжан, жестом призывая замолчать. — А то если продолжим, здесь станет совсем не протолкнуться. Пойдемте, быстрее.
Через десять минут ходьбы они вышли к темному берегу реки. Людей было немного. Гао Чжо достал фонарик из пакета, опустился на корточки, выудил из кармана зажигалку и зажег свечу. Пламя задрожало. Он мягко подтолкнул фонарик, и тот медленно поплыл по течению. Затем он зажег еще один, и тот последовал за первым. Вскоре по воде одна за другой заскользили целые вереницы огней.
Через несколько минут народ стал подтягиваться. Мрачная гладь реки внезапно озарилась движущимися огоньками; они мерцали на воде, создавая причудливый и поистине захватывающий вид.
Сы Ся и Лао Чжан за несколько минут закончили спускать фонарики из трех больших пакетов. Вдруг кто-то указал пальцем в сторону реки и закричал:
— Смотрите! Там труп!
Среди приглушенного гула голосов этот крик прозвучал отчетливо. Все устремили взгляды к воде, поднялся неутихающий шум и переполох.
Лао Чжан подошел ближе, чтобы проверить, а за ним последовали Гао Чжо и Сы Ся.
Тело было изуродовано до неузнаваемости. Кровь из ран стекала в воду, окрашивая прозрачный поток в алый цвет — вся река превратилась в кровавый ручей.
Лао Чжан сделал знак Гао Чжо. Тот достал телефон и вызвал группу уголовного розыска и судмедэкспертов.
Жену Лао Чжана отправили домой, а Гао Чжо и Сы Ся занялись эвакуацией толпы. Вскоре послышался приближающийся вой сирен. Гао Чжо достал из багажника полицейской машины оградительную ленту и огородил участок в пяти метрах от реки.
Лао Чжан вместе с коллегами выловили тело сетями и положили на землю у кромки воды.
Стоило Сы Ся взглянуть на него, как она отвернулась и ее стошнило. Гао Чжо, увидев страшную картину, тоже почувствовал, как к горлу подкатил ком, и, отвернувшись, его вырвало.
На теле, превращенном в кровавое месиво, кишечник вывалился наружу, внутренние органы были почти полностью выедены, глазницы зияли пустотой, а язык отсутствовал. Любого человека при виде такого зрелища охватила бы тошнота.
Телефон погибшего промок, включить его не удалось. Судмедэксперты потребовали провести осмотр на месте. Лао Чжан сильно нервничал. По его команде эксперты достали из багажника палатку и спешно установили ее вокруг тела.
После первичного осмотра выяснилось: смерть наступила от кровопотери вследствие повреждения внутренних органов.

Комментарии

Загрузка...