Глава 9

— Способ есть! Вот только метод крайне сложный, — произнес Старик.

— Какой способ?

— Тысячелетняя линчжи! Сейчас твою жизнь способна спасти только тысячелетняя линчжи. Хотя она и может спасти тебе жизнь, раздобыть эту тысячелетнюю линчжи непросто. К тому же, пока ее будут добывать, ты вполне можешь уже умереть. Так что вам обязательно нужно отыскать тысячелетнюю линчжи в течение восьми дней. У вас есть всего восемь дней, а если не найдете за восемь дней, тогда останется только ждать смерти! — объяснял Старик.

— Я пойду помогу Гао Чжо отыскать линчжи, Гао Чжо, отдыхай, жди моих хороших новостей! — договорив, Сы Ся повернулась и ушла.

В этот момент Гао Чжо был до глубины души тронут, не зная даже, удастся ли ему выжить, чтобы отблагодарить Сы Ся.

— Эй-эй! Сейчас уже поздно, темно хоть глаз выкол, отправляйтесь-ка лучше завтра спозаранку, — сказал Старик.

Сы Ся, выслушав слова Старика, согласилась, направилась в одну из комнат, затворила дверь и легла спать.

Старик, глядя на лежащего на кровати Гао Чжо, промолвил:

— Отдыхай давай, жди хороших новостей от своей девушки!

Сказав это, Старик ушел отдыхать в тесную каморку.

Гао Чжо собирался было ответить Старику: она мне вовсе не девушка, мы просто коллеги, — однако Старик уже скрылся в комнате, прежде чем Гао Чжо успел вымолвить хоть слово.

Ранним утром следующего дня Гао Чжо смутно очнулся и увидел, что Старик сидит рядом с ним и прикладывает к его руке лечебный пластырь.

— Очнулся? Ты проспал уже два дня! Наконец-то проснулся, как же ты меня испугал, — бормотал Старик.

— Два дня? Я проспал два дня? Да как такое возможно, — в этот момент лицо Гао Чжо выражало полнейшее недоумение.

— Когда ты заявился сюда, былое вече 21 мая, а сегодня уже 23-е, и ты еще смеешь утверждать, что прошло не два дня? Вчера утром я звал тебя встать и выпить лекарство, как ни будил — дозваться не мог. Вот только сегодня наконец и очнулся, а ты говоришь — не два дня.

Гао Чжо казалось, что с того вечера прошло от силы одно-единственное ночное время, и лишь услышав слова Старика, он понял, что проспал двое суток.

— Верно! А где Сы Ся? Почему не видно Сы Ся, куда она ушла? — осведомился Гао Чжо.

— Сы Ся-то? Она отправилась добывать для тебя лекарство! С вчерашнего утра и по сей день она еще не возвращалась. Эх ты, имея такую девушку, ты заслужил счастье на несколько жизней вперед, — рассмеялся Старик.

— Кхе... Да она мне не девушка! Просто коллега, вы не понимаете... — стал оправдываться Гао Чжо.

— Ха-ха, коллега, говоришь? Да кто ж тебе поверит, если ты такое расскажешь? Ха-ха-ха.

Лукавый взгляд Старика заставил меня почувствовать себя крайне неловко.

— Ну-ка, выпей лекарство. Мазь на этой руке способна лишь немного замедлить распространение яда трупных пятен, самую малость, и то лишь сдержать его, но полностью исцелить не может, эх... — Старик тяжело вздохнул.

— Эй, Старик, а кем ты вообще работаешь? Ты ведь даже в медицине разбираешься, да к тому же исцеляешь мастерски, — поинтересовался Гао Чжо.

— Эх... Вообще-то я врач, но когда подошел возраст, вышел на пенсию. На пенсии я уже больше десятка лет, доживаю свой век да жду смерти.

— Да не говорите так, Старик. Ой, кстати, а какие у вас отношения с Сы Ся, как вы познакомились? — внезапно спросил Гао Чжо.

Старик призадумался и, поглаживая рукой белую бороду на подбородке, заговорил:

— Начинать эту историю надо с того дня, что был три года назад!

Тогда шел дождь. Вообще-то я возвращался домой с рынка с продуктами, чтобы приготовить еду. Поскольку место, где я живу, — это переулок, там вечно кто-нибудь кого-то грабит. Я же старик, одет просто, денег при себе нет, так что грабители, завидев меня, даже не пытались останавливать или требовать деньги, наверное, потому что я бедняк. Увидели меня и сделали вид, будто не заметили. А потом я услышал за дверью громкие крики и шум. Отворяю дверь — а там молодая девушка, и трое обступили ее, отнимают деньги. Я уж собрался было выйти помочь, пресечь это дело, но никак не ожидал, что девица владеет боевыми искусствами: в три счета уложила всех троих хулиганов лицом в грязь. Я тогда просто остолбенел от изумления. Но кто же знал, что один негодяй исподтишка полоснет ее ножом по левой ноге, когда она собиралась уходить. Девушка тогда взмахнула левой ногой и одним ударом едва не отправила этого мерзавца на тот свет! Ну а после я поспешно привел ее к себе домой, чтобы обработать рану. К счастью, порез оказался неглубоким, всего лишь легкий удар, ничего жизненно важного не задело. Девчонка эта и впрямь оказалась боевой девчонкой — даже не заплакала. Обработав рану, она поблагодарила меня и ушла. Ну а потом у нас завязалось повседневное общение: бывало, получит рану — прибегала ко мне подлечиться, а когда ран не было — просто навещала. Вот так в регулярных визитах мы и сблизились.

— Ого! Вот оно как, и вправду отличная история, — Гао Чжо слушал с огромным интересом.

— Позже она поведала мне, что вернулась из армии, ее отец — начальник городской поликлиники, а сама она мастер тхэквондо, — продолжал Старик.

— Тхэквондо? Да еще и из армии вернулась? Почему же она мне об этом ничего не говорила? Неудивительно, что два вечера назад на крыше универмага ее движения были такими ловкими. Ох... с этой девчонкой лучше не связываться. Если затеять с ней ссору, я, пожалуй, и сам с ней не справлюсь, — пробормотал про себя Гао Чжо.

— А скажите, Старик, откуда вы вообще узнали, что моя болезнь — это яд трупных пятен? — спросил Гао Чжо.

— Мой дед был деревенским заклинателем, специализировался на изгнании духов и уничтожении злой нечисти. После смерти деда по наследству досталась книга «Пять искусств и призрачные техники». Когда она перешла к моему отцу, тот не проявил к ней интереса и изучать не стал. После смерти отца книга досталась мне, но я тоже толком ее не учил — на первом месте стояла работа, времени на учеку не было. А вот когда вышел на пенсию, в последние годы как-то раз листал эту книгу. В ней описываются несколько десятков странных смертельных ядов, сотни различных способов уничтожения нечисти, квинтэссенция приручения демонов, а также материалы о ходячих мертвецах. Эту книгу от корки до корки я не штудировал, просто просмотрел наугад — думал, описанные там диковинные яды еще пригодятся в жизни. Те странные яды со страниц намертво врезались мне в память, как же мне было не узнать ту дрянь, что отравляет твое тело? — объяснил Старик.

— О! Вот оно как, подумать только, дед Старика был заклинателем, просто невероятно, — с улыбкой произнес Гао Чжо.