Осенним полуднем в дикой местности пролегла широкая дорога. Свистел суровый западный ветер, поднимались клубы пыли, и вокруг царило лишь бескрайнее запустение.
Удивительно, но небо над этой глушью было исключительно чистым. Если присмотреться, то можно было заметить висящие в выси два солнца — большое и маленькое. Одно находилось на востоке, другое на западе, источая несколько жутковатое свечение.
Пусть здесь было довольно пустынно, для Рассела это означало долгожданную свободу. Он как раз закончил колледж и, не желая подчиняться отцу и идти работать, выбрал модный «gap year» — год перерыва — с намерением объехать весь континент Веспучи. Отец испытывал глубокое бессилие перед лицом этого непутёвого сына. На современный лад это называлось модным термином «gap year», а на деле — сидением на шее у родителей дома. Однако, поскольку он был единственным ребёнком в семье, оставалось только потворствовать его прихотям.
Он как раз вёз на машине весть о визите к другу и от нечего делать включил радио, откуда механический женский голос передавал: Сверхновая Эта Киля, находящаяся в сотнях световых лет от Земли, взорвалась, и её свет осветит ночное небо всей Земли. Астрономы заявляют, что такое положение продлится ещё неделю...
Эта эпоха уже отчасти избавилась от невежества, но такие вещи слёгким оттенком таинственности, как астрономия, Рассел, изучавший право, понимал не слишком хорошо. И всё же, когда в небе впервые обнаружилось второе солнце, это вызвало немалую панику. Повсюду ползли слухи, мнения расходились, нашлись даже те, кто воспользовался случаем, чтобы проповедовать конец света. К объяснениям академии люди отнеслись с долей скептицизма, но, к счастью, крупных беспорядков это не вызвало.
Она ведёт Майбах соседа, в погоне за закатом мчит туда, где родители говорят опаснее всего, — побывала везде... Напевая бессмысленную рэп-песню и в одиночку рассекая по Ацтекскому контуру на отцовском старом спорткаре, Рассел предавался тому, о чём так страстно мечтал ещё в годы учёбы в академии. О-о-о, вот это настоящий Дикий Запад, — Рассел поправил на голове ковбойскую шляпу и пронёсся мимо рекламного щита.
На этой просёлочной дороге стояла страшная пыль. Скоростная езда поднимала целые слои серой взвеси, которая мгновенно поглотила рекламный щит, откуда донеслось яростное кашлянье: Кхе-кхе...
Рассел свистнул и резко затормозил у обочины. Глянув в зеркало заднего вида, он увидел, как сквозь пыль шатаясь выходит высокая и тощая фигура — вся в грязи и пыли, в крайне жалком виде. На вид этот человек был примерно ровесником Рассела: черноволосый, черноглазый, довольно симпатичный, вот только губы белые и потрескавшиеся, а взгляд рассеянный.
Эй, друг, извини, я слишком быстро вёл машину, не хочешь сделать глоток воды? — Рассел вышел из машины и извиняющимся тоном произнёс.
Ничего, мне не нужно. — Тот прекратил кашель, махнул рукой и пошёл дальше, однако брови его были нахмурены, словно на душе лежала какая-то тяжесть.
Видя, как он бредёт в одиночестве, Рассел крикнул: Эй, ты случайно не в Латин-Сити направляешься? Если по пути, я могу тебя подвезти.
Тот остановился, погрузившись в глубокие раздумья, и спустя мгновение спросил: Скажи... где это мы?
Ого, этот парень совсем не похож на бродягу, как же он не знает, где находится? Это окраина Латин-Сити в Ацтекском королевстве, ты часом не на Праздник Мертвых приехал? — спросил Рассел.
Парень замер на месте с растерянным лицом. Рассел, отличавшийся общительным характером ещё со времён учёбы, пояснил: Сегодня в Ацтекском королевстве отмечают ежегодный Праздник Мертвых, и для ацтеков этот день имеет важнейшее значение. По их поверьям, в этот день умершие родственники возвращаются в мир живых, поэтому в столице, Латин-Сити, устраивают грандиозный праздник, чтобы утешить души усопших и повеселиться вместе с ними. Вечером ещё будет маскарад, вот это настоящий латинский колорит, говорят, очень оживлённо и весело.
Юноша помрачнел, пытаясь сосредоточиться, но всё равно ничего не мог вспомнить. Зато он одарил Рассела благодарной улыбкой и спросил: Выходит, впереди Латин-Сити.
Рассел кивнул: Я как раз еду в город навестить друга и заодно прочувствовать великолепие этого Праздника Мертвых. Смотрю, уже вечереет, если тебе нужно в город, могу подвезти.
Юноша кивнул: Большое спасибо. Видя, что Рассел полон энтузиазма и держится просто, а сам он понятия не имеет, куда податься — будь что будет, — парень молча забрался в салон.
Рассел от природы был человеком разговорчивым; ведя машину, он протянул собеседнику бутылку колы и спросил: Меня зовут Рассел, а как тебя звать, друг?
Юноша на мгновение опешил и переспросил: Верно, а кто я...
Рассел рассмеялся: Дружище, по тебе не скажешь, что с головой не в порядке, неужто ты изучаешь философию и размышляешь над глобальными вопросами?
Честно говоря, я и сам хотел бы узнать, кто я. — Юноша почесал затылок и растерянно произнёс: — Кажется, я проснулся, внезапно очутился на этой дороге, а всё, что было до этого, напрочь вылетело из головы, как ни стараюсь — вспомнить не могу.
Ну ты и шутник, друг. — Рассел некоторое время пристально смотрел на юношу, а затем расхохотался: — Как забавно! Я читал в некоторых романах, что после столкновения с паранормальными явлениями люди порой теряют часть памяти. Уж не молнией ли тебя шарахнуло?
Хотя в этом Ацтекском королевстве были свои диковинные пейзажи и необычные нравы, оно всё же оставалось глухоманью с суровыми порядками, а скрытые под айсбергом опасности наверняка не опишешь в двух словах. Они повстречались случайно, и Рассел решил, что собеседник просто ещё не избавился от настороженности, а потому не придавал этому особого значения.
Юноша надолго погрузился в раздумья, а затем серьёзно произнёс: Рассел, а что это за страна — Ацтекское королевство, не расскажешь?
Заметив, что вид у того вовсе не притворный, Рассел хоть и удивился, но ответил: Я родом из Страны Сивей на севере континента Веспучи, у нас богатая страна и сильный народ. Ацтекское королевство расположено на юге континента, там преобладает сельское хозяйство и сильны традиции предков. И пусть оно не так развито, как наша Западный Вей, в нём есть какая-то наивная красота.
Страна Сивей? — Юноша на миг замер; это название казалось ему до боли знакомым, но стоило попытаться что-то вспомнить — в голове всплывала лишь пустота. Однако благодаря объяснениям Рассела он примерно понял текущую ситуацию. Но почему он абсолютно ничего не знает о собственной личности и цели прибытия сюда? Страх в огромной степени порождается незнанием. Теперь же, когда память стерта до конца, в этой чужой стране ему придется туго. Вот только как бы он ни ломал голову, никаких зацепок не находилось.
Друг, раз ты напрочь забыл, кто ты такой, почему бы не проверить, что у тебя с собой? Глядишь, и отыщется какая-то зацепка. — подсказал Рассел.
Эти слова словно озарили юношу. Он принялся шарить по всем карманам одежды, но обнаружил лишь абсолютную пустоту — даже клочка бумаги при нём не оказалось. Бессильно покачав головой, он на мгновение поник.
Который час? Пожалуй, мне стоит прибавить скорости, чёрт возьми, скоро начнется карнавал в честь Праздника Мертвых. — невзначай бросил Рассел.
Юноша машинально взглянул на своё левое запястье. На руке у него красовались самые обычные электронные часы. Бросив косой взгляд на Рассела, он заметил, что тот носит механические часы. Судя по приличному наряду и роскошному автомобилю, его спутник происходил из зажиточной семьи — разительный контраст с его собственным скромным стилем.
Сейчас половина пятого вечера. — ответил юноша и тут же погрузился в раздумья. Часы, часы...
Рассел скользнул по нему взглядом и с усмешкой бросил: В какую эпоху живём, а всё ещё носишь электронные часы?
Юношу словно током ударило: из всего, что было при нём воочию, оставались лишь эти часы, да к тому же такие дешевые на вид, будто их даже у уличного торговца никто не возьмет... Неужели? Он выпалил первое, что пришло в голову: Нельзя так говорить, братец Рассел. Пусть ваши механические часы выполнены безупречно, время на них идёт точно так же, как и на моих электронных...
Он снял часы, внимательно осмотрел их и, перевернув циферблат обратной стороной, заметил, что покрытие стерлось, а на металле словно ножом было что-то выцарапано. Приглядевшись, он разобрал короткое слово: Плутон.
Что это значит? — Юноша остолбенел.
Заметив, что тот уже долго вглядывается куда-то вниз, Рассел поинтересовался: Уж не таится ли в твоих электронных часах какой-то секрет?
Брат Рассел, ты знаешь, что это значит? — Юноша поднял руку, показывая надпись.
Плутон... — Рассел на мгновение задумался и ответил: — В римской мифологии владыку подземного царства звали Плутон. А ещё это та самая знаменитая Плутонемия, которую лишили статуса планеты! Неужели это твоё имя?!
Как бы то ни было, трудно представить, чтобы нормальный человек носил такое имя. И всё же на всём его теле, похоже, это была единственная метка. Что она означает? И кто её выцарапал? Брови юноши сошлись на переносице: он чувствовал, что увяз в каком-то чудовищном тайном заговоре.
Плутон, Плутон... — Рассел глянул вперёд, смахнул с головы ковбойскую шляпу и воскликнул: — Мы почти у Латин-Сити! Дружище, твоё имя как нельзя лучше соответствует атмосфере Праздника Мертвых, я бы назвал тебя... атмосферным красавчиком!
Юноша слегка опешил, явно еще не привыкнув к обращению Плутон. Но, подумав немного, решил, что имя — всего лишь ярлык. Пусть его личность окутана множеством тайн, сейчас первейшей задачей оставалось выяснить, кто он такой. Неужели Плутон — его настоящее имя?
Приближался вечер, небо постепенно темнело. Каждый из двух юношей был погружен в собственные мысли, но до самой пышной столицы Ацтекского королевства, Латин-Сити, оставалось совсем чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...