События, развернувшиеся в тот день в секте Цилань, были обречены войти в историю, навсегда отпечатавшись в сердцах всех свидетелей.
То, как Линь Чэнь продемонстрировал свою пугающую силу, невозможно забыть. Многие до сих пор ясно помнят, какой сокрушительной мощью обладала его атака.
Сжимая оружие, Линь Чэнь шаг за шагом спускался с горы. Ранее он не стал добивать Чжэн Хэ по двум причинам: во-первых, он сам был тяжело ранен и едва держался на ногах, а во-вторых, глядя на дряхлого старика, он невольно почувствовал жалость.
Линь Чэнь ощущал, как его раны становятся всё опаснее, и ему нужно было срочно вернуться домой для лечения. В свои десять с небольшим лет он сумел на равных сразиться с таким мастером, как Чжэн Хэ, — это само по себе было чудом.
Если ему дать время, то, повзрослев, он неизбежно станет одним из сильнейших воинов на континенте, с которым никто не сможет сравниться.
Чжэн Хэ лежал в постели в полном одиночестве, вспоминая недавние события. Его сердце терзали горечь и гнев. Он никак не ожидал, что всё обернется подобным образом.
Он долгие годы упорно трудился, неустанно практиковался, шаг за шагом пробивая себе путь наверх, чтобы наконец достичь нынешнего положения — повелевать ветрами и облаками, взирая на всех свысока. Кто бы мог подумать, что Линь Чэнь появится всего на несколько дней и в одночасье разрушит наследие и империю, которые он выстраивал десятилетиями.
Острое чувство поражения не давало ему покоя, он ворочался в постели. Из-за пережитого гнева и старых ран его вновь захлестнул приступ, и он выплюнул полный рот крови. Схватившись за грудь, он сел на кровати, сотрясаясь от тяжелого кашля.
Чжоу Ли стоял в стороне, холодно наблюдая за происходящим. Хотя он прекрасно понимал, что сейчас нужно его учителю, он не выказал ни малейшего желания помочь. Он лишь мечтал, чтобы старик поскорее испустил дух, чтобы он сам смог занять место главы секты Цилань.
— Ученик, принеси мне скорее чашку горячей воды и найди тысячелетний женьшень. Если я его приму, это может облегчить мои страдания.
В повседневной жизни Чжэн Хэ больше всего ценил и опекал именно этого ученика, ведь тот обладал не только выдающимся талантом, но и значительным авторитетом среди остальных братьев по секте.
Когда-нибудь, когда он уйдет в мир иной, пост главы секты должен был перейти к нему, поэтому поручить ему такую простую просьбу казалось вполне естественным.
Однако Чжоу Ли продолжал стоять неподвижно. В его взгляде больше не было прежнего благоговения и уважения — лишь отвращение и холодная неприязнь.
Чжэн Хэ никогда прежде не видел подобных эмоций в глазах своего ученика, и это причинило ему боль. Он недоумевал, почему тот так изменился.
— Ученик, ты разве не слышал, что сказал учитель? Принеси мне скорее воды, меня мучает сильная жажда. Прошу тебя.
Чжоу Ли медленно подошел к учителю, опустился перед ним на корточки и не спеша протянул правую руку, потянувшись к его горлу.
— Учитель, вы тяжело ранены и всё равно долго не протянете. Раз так, я, как ваш ученик, не хочу, чтобы вы мучились. Как насчет того, чтобы я помог вам уйти?
Услышав эти слова, Чжэн Хэ застыл, глядя на ученика с нескрываемым изумлением. Он никак не ожидал, что в час величайшей нужды тот обернется против него.
— Дитя, что ты такое говоришь? Я твой учитель! Как ты можешь совершить столь чудовищное деяние?
Если бы он был на пике своей формы, победить Чжоу Ли не составило бы труда. Но недавняя битва с Линь Чэнем оставила его смертельно раненым.
Поэтому сейчас он был совершенно не в силах противостоять Чжоу Ли.
— Учитель, мне очень жаль. Я не хотел этого. Кстати, забыл сказать: тот камень действительно забрал не он, а я. Я просто хотел его подставить.
Гнев вызвал новый приступ боли. Чжэн Хэ снова схватился за грудь, закашлялся и выплюнул еще больше крови. Его тело пронзило мучительное ощущение разрыва.
Взглянув на Чжоу Ли, он прохрипел.
— Ты, неблагодарный предатель! Я считал тебя своим самым любимым учеником. Как ты мог так поступить?
— А что здесь такого? Разве вы не слышали, что на войне все средства хороши? Выживают лишь безжалостные, мужчина должен быть тверд, — холодно ответил Чжоу Ли.
В этот миг Чжэн Хэ наконец осознал, что совершил роковую ошибку, приняв в ученики этого волка в овечьей шкуре. Это была величайшая оплошность всей его жизни.
— Значит, те люди были убиты, потому что на самом деле похитили Сяо Ин?
— Именно так, это и есть вся правда. Учитель, вы только сейчас догадались?
Тело старика затряслось от ярости, он попытался подняться с кровати, но сил не хватило.
Чжоу Ли выхватил кинжал и приставил его к горлу Чжэн Хэ. Холод лезвия заставил старика вздрогнуть, и он с ужасом уставился на своего ученика.
— Учитель, мне правда жаль. Хотя я вас очень уважал, но каждый сам за себя, и небеса карают тех, кто слаб. Сегодня я должен вас убить.
С тех пор как Чжоу Ли ступил на этот путь, его интересовали лишь богатство и власть. Верность и долг были для него пустыми словами, которые он использовал лишь как маску для достижения своих целей.
Поэтому смерть учителя была давно просчитана Чжоу Ли — он лишь ждал момента, когда старик падет, чтобы нанести последний удар.
Чжоу Ли стремительно полоснул ножом по горлу Чжэн Хэ. Брызнула кровь, и Чжэн Хэ застыл с выражением немого протеста, которое не покидало его даже в момент смерти.
Чжэн Хэ, герой своей эпохи, правивший этими землями, встретил такой бесславный конец в старости, вызывая лишь скорбь и ненависть.
— Учитель, вы сами во всем виноваты, не вините меня. Если бы вы сразу отдали камень своему ученику, возможно, я бы так не поступил.
Чжоу Ли сжал в руке магический камень, любуясь его тусклым сиянием с выражением явного удовлетворения.
Все его нынешние достижения — результат его собственных усилий, того, как он шаг за шагом пробивался к вершине, сражаясь за каждый клочок влияния.
Никто не смеет в этом усомниться.

Комментарии

Загрузка...