— Ха-ха-ха, Линь Чэнь, раз уж Сяо Ин хочет туда, просто возьми её с собой.
Услышав слова Сяо Ин, Чжэн Хэ перестал её отговаривать.
В последнее время старейшина Чжэн Хэ находил обстановку довольно хлопотной, особенно после того, как его ученик Чжоу Ли выкинул фортель, доставивший немало забот.
Не вмешайся Линь Чэнь, Чжоу Ли неминуемо схлопотал бы наказание от Чжэн Хэ — ведь в глазах старейшин Линь Чэнь и Сяо Ин обладали особыми привилегиями, отличавшими их от рядовых адептов.
Чжэн Хэ прекрасно это понимал: пока дело не доходило до открытого предательства секты, многое можно было спустить с рук. Как и сейчас, когда Чжун Вэй первый задирал Сяо Ин, так что гибель стала лишь закономерным итогом его глупости.
Чжоу Ли даже хватило ума ввязаться в эту заварушку; подоспей Чжэн Хэ хоть капельку позже, последствия приняли бы катастрофический оборот.
Пусть Чжоу Ли и приходился Чжэн Хэ учеником, узнай об этом руководство секты — проблем не оберёшься. К счастью, Линь Чэнь решил не раздувать конфликт.
— В следующий раз даже не думай соваться в подобные дела. Это чистое безрассудство, и узнай об этом Глава Секты, добра не жди.
Проводив взглядом Линь Чэня, Чжэн Хэ со злостью повернулся к Чжоу Ли: в его голосе бушевало раздражение, за которым, впрочем, скрывалось глубокое беспокойство.
— Учитель... неужели у него и вправду есть вес при дворе Главы Секты?
Чжоу Ли слегка замялся, а затем с любопытством переспросил.
Изначально он почти ничего не знал о ходивших по секте слухах, лишь уловив краем уха, будто за последние месяцы на вершинах объявился какой-то исключительный талант, но ни имени его, ни подробностей не ведал.
Хотя до Чжоу Ли и доходили обрывки недавних вестей, всё это казалось бесконечно далеким от его собственных забот, а потому он никак не ожидал, что Линь Чэнь, выглядевший слабее его самого, окажется для секты настолько ценным человеком.
— Разумеется, оба они сослужили секте огромную службу. Пока Глава Секты предавался медитации, было объявлено прямо: любого, кто посмеет их тревожить без веской причины, ждет жестокая кара. А ты проявил непростительную наглость.
С недовольством бросил Чжэн Хэ; не будь Чжоу Ли его любимчиком, он бы и слова тратить не стал.
Услышав такое, Чжоу Ли остолбенел. Он никак не ожидал, что Линь Чэнь и Сяо Ин, несмотря на неприметный вид, обладают столь высоким авторитетом в секте, отчего в душе смешались липкий страх и жгучее любопытство.
В конце концов, сила Линь Чэня казалась вполне заурядной, и Чжоу Ли никак не мог взять в толк, за счет чего тот способен проявлять столь чудовищное могущество.
— И не сомневайся. Он просто не держал на тебя зла и убивать не намеревался. Иначе при всей твоей силе у тебя не осталось бы ни единого шанса выстоять против него.
Заметив замешательство Чжоу Ли, Чжэн Хэ пояснил сам: он лично видел пугающую мощь Линь Чэня, от которой по спине пробегал холодок не только у самого наставника, но и у многих других.
Можно сказать смело: в те же годы никто из них не смог бы тягаться с Линь Чэнем, особенно учитывая его арсенал смертоносных техник и огромный боевой опыт, пренебрегать которым было бы безумием.
Хотя Чжэн Хэ безмерно гордился собственным учеником, на фоне Линь Чэня тот выглядел бледной тенью.
Чжэн Хэ искренне уважал Линь Чэня, и хотя Чжоу Ли было неприятно это признавать, рассказ наставника заставил его невольно вытаращить глаза.
Пусть он и не видел своими глазами всех выпавших на долю Линь Чэня испытаний, но даже из пересказа стало ясно: мощь Линь Чэня поистине запредельна, и обычному смертному с ним тягаться заказано.
К тому же, судя по всему, Линь Чэнь тогда даже не выложился в полную силу.
Прогнав неверие, Чжоу Ли умолк. Он никогда не сомневался в словах наставника, зная, что честность Чжэн Хэ не оставляет места лжи или фальши. Этот непредвзятый рассказ позволил Чжоу Ли сполна оценить истинный масштаб мощи Линь Чэня.
Чжоу Ли тяжело сглотнул, судорожно втянув ртом воздух — увиденное и услышанное потрясло его до глубины души.
— Неужели он и вправду настолько силен... — Сам Чжэн Хэ прежде тоже не верил подобным слухам, но теперь, сопоставив факты, нашел пугающее превосходство Линь Чэня вполне закономерным.
— Подумай сам: схлестнись вы в смертельной битве с применением всех козырей, смог бы ты победить? Вспомни недавнее: не подоспей я вовремя, вынес бы ты хотя бы еще один его удар?
— Хватит мыслить шаблонами. В Зале Судеб полно элитных учеников, но далеко не все выдающиеся мастера состоят в нем. Не смей смотреть на людей свысока.
Серьезно проговорил Чжэн Хэ, легонько хлопнув ученика по плечу.
Чжоу Ли был его единственным воспитанником, оттого и спрос с него был строже обычного. Вдобавок нравом молодой человек порой удивительно напоминал самого наставника.
— Я все понял, Учитель.
Выслушав наставления, Чжоу Ли вскинул голову, и в его глазах блеснула искра разгорающегося боевого пыла.
— Вот и ладно.
Одобрительно кивнул Чжэн Хэ.
Умом Чжоу Ли не обделили, так что искреннюю заботу наставника он оценил. По мере того как силы парня будут расти, Чжэн Хэ непременно выхлопочет для него особое положение.
Закончив беседу, оба без лишних промедлений разошлись по своим покоям.
Тем временем Линь Чэнь и Сяо Ин молча шли сквозь ночной мрак аллей, неспешно направляясь к далёким горным пикам.
По дороге Линь Чэнь не стал допытываться, зачем девушке понадобилось взбираться на вершину глубокой ночью. Впрочем, глядя на ее отрешенное лицо, он догадывался, что у Сяо Ин есть веская причина.
Судя по ее юному, но бесконечно печальному взгляду, все ниточки вели к Пань Яню.
Иначе с какой стати ей было срываться в путь в столь поздний час.
Сяо Ин судорожно сжимала в кулачке какой-то сверток — из зажатых пальчиков выглядывал небольшой шелковый мешочек, содержимое которого оставалось тайной.
Она бережно кутала его в ладонях, и даже в недавней кутерьме поспешно спрятала вещицу за пазуху. Было очевидно, что хранящееся там имеет для нее огромную ценность.
Расспрашивать о содержимом Линь Чэнь не стал.
Он просто следовал позади молчаливой тенью, выполняя роль телохранителя, пока они шаг за шагом пробирались сквозь ночную темноту.

Комментарии

Загрузка...