— О? Разве ты не хочешь сперва узнать, о чем пойдет речь? — с легким удивлением спросил Пань Янь.
Согласие Линь Чэня прозвучало слишком прямолинейно.
— Раз уж старейшина отбросил гордость и просит о помощи младшего, значит, это мне по силам. Зачем тогда расспрашивать дальше?
Искренне ответил Линь Чэнь. Наконец, этот старейшина когда-то спас ему жизнь, и он ни за что не причинил бы ему вреда, так что Линь Чэнь ни о чем не беспокоился.
— Твои слова звучат любопытно.
Услышав это, Пань Янь замолк на мгновение, а затем овладел собой и мягко погладил себя по длинной руке. Его и без того иссеченное морщинами лицо покрылось еще большей сеточкой складок от расцветшей на нем улыбки.
Он прикрыл рот рукой и тихо кашлянул, хотя оставалось неясным, было ли это вызвано только что сказанными Линь Чэнем словами.
— Раз дело обстоит так и у тебя нет возражений, дай поведать о деле, ради которого я позвал тебя на помощь.
Слегка посмеявшись, Пань Янь вернулся к сути, хотя кашель так и не прекратился до конца. Сяо Ин продолжала разглаживать его спину, помогая ему немного облегчить состояние.
— Слушаю вас, старейшина.
Хотя Линь Чэнь полагал, что поручение Пань Яня не окажется чрезмерно обременительным, вряд ли оно будет простым. Поэтому Линь Чэнь посерьезнел и приготовился внимательно выслушать старшего.
Немного уняв кашель, Пань Янь сделал глоток чая, чтобы заглушить рвущийся из горла спазм.
Это заставило Линь Чэня нахмуриться: с момента их последней встречи физическое состояние Пань Яня заметно ухудшилось.
Прежде крепкий старик теперь походил на оплывающую на ветру свечу и выглядел еще дряхлее.
— Не переживай, это просто старые хвори дают о себе знать, но мне еще нужно продержаться какое-то время.
Заметив встревоженный взгляд Линь Чэня, Пань Янь махнул рукой и заговорил мягким голосом.
Услышав это, Линь Чэнь счел неуместным расспрашивать дальше. Он кивнул и крепко сжал правую руку в кулак, являя проблеск твердой решимости. Каким бы трудным ни оказалось поручение Пань Яня, Линь Чэнь не собирался отступать.
— Знаешь, тот погибший старейшина Пань Су приходился мне родным братом.
Стоило Линь Чэню принять решение, как это неожиданное заявление повергло его в шок.
Линь Чэню уже доводилось слышать имя Пань Су: тот был наставником Тао Юйю и то и дело чинил Линь Чэню препятствия. Подобное имя и человека было трудно забыть, даже если сильно постараться.
Но... Линь Чэнь никак не ожидал, что Пань Янь и этот Пань Су — родные братья!
Это казалось Линь Чэню невероятным: характеры этих двух людей различались в корне. Конечно, нравы кровных родственников порой не совпадают, но здесь пропасть казалась слишком огромной!
Линь Чэнь с трудом верил услышанному; он широко раскрыл глаза, переводя взгляд с улыбающегося лица Пань Яня на Лю Цинханя, восседающего на почетном месте в центре залы.
Если кто-то и знал правду лучше всех, так это сидевший во главе зала секты Лю Цинхань.
— Тебе незачем сомневаться в правдивости моих слов; судя по фамилии, ты и сам мог догадаться.
Медленно проговорил Лю Цинхань, подтверждая Линь Чэню истинность слов Пань Яня.
Услышав это, Линь Чэнь отвернулся и легко потер пальцами виски. Спустя мгновение он заговорил: — Дело не в недоверии, просто всё это трудно принять с налету.
Вздохнув, честно сказал Линь Чэнь; он действительно не мог связать воедино этих двух людей перед собой, полагая, что если они и впрямь родные братья, то воспитание у них должно было быть совсем разным.
— На самом деле, в том, каким он стал, по большей части виноват я.
Заметив неверие на лице Линь Чэня и будто ожидая этого, Пань Янь тихо вздохнул.
Линь Чэнь ничего не ответил, глядя на пожилого человека, спасшего его в прошлом, и испытывая легкое потрясение. Раньше он находил лишь сходство в их фамилиях, но никак не предполагал между ними столь близких родственных связей.
— В молодые годы я был молод и горяч. Хоть мой талант к культивации и был неплох, я вечно чувствовал истощение, повсюду разыскивая диковинные техники и предаваясь праздным интересам, из-за чего мой прогресс застрял на месте...
Пань Янь медленно поднял голову, его взгляд словно пронзил купол зала и устремился в выси неба, а в глазах мелькнула тень далеких воспоминаний.
Линь Чэнь не перебивал, даже стоявшая за спиной Сяо Ин перестала разглаживать плечи старшего, словно боясь потревожить его. Наконец, Сяо Ин тоже впервые слышала рассказ Пань Яня о прошлом.
— Мой клан Пань можно считать влиятельным семейством, особенно под защитой секты Зеленой Ряби, что принесло нам всеобщее уважение в городе. Но вместе с тем мы сталкивались со множеством вызовов и противников...
Словно вспомнив о чем-то скорбном, Пань Янь внезапно опустил голову, и на его лице проступила боль. Несмотря на преклонный возраст, каждый раз при мысли о тех событиях он испытывал невыносимую муку.
Той дождливой ночью особняк клана Пань охватило невероятное пламя. Огонь не походил на обычный пожар; несмотря на проливной дождь, языки пламени даже не думали гаснуть. Напротив, они разгорались только сильнее от воды, дотла спалив родовое гнездо клана Пань.
После рассказа Пань Яня Лю Цинхань погрузился в молчание; ему тоже доводилось слышать слухи о событиях тех лет. Предки клана Пань после вознесения в Божественную Сферу вознесли влияние рода на недосягаемую высоту в секте Зеленой Ряби.
Младшее поколение проявляло особое усердие и обладало высокими уровнями культивации — это же касалось и родителей Пань Яня.
В мирное время члены клана не боялись подобных нападений. Но то были не мирные дни; сражаясь с людьми секты демонов плечом к плечу с Лу Цимином, они получили незалеченные раны, чем и воспользовались злоумышленники.
Столь трагичное событие разумеется потрясло секту, и на поиски виновных отправили множество людей, однако те вернулись ни с чем, приведя с собой лишь Пань Су...
Пань Янь тогда исчез и объявился в секте Зеленой Ряби лишь недавно.
— События тех лет нанесли ему глубокую рану; он винит меня в недостаточном усердии за то, что я не сумел удержать опоры клана после ранения родителей, из-за чего он помешался на силе — возможно, лишь затем, чтобы не повторить прошлое со своим учеником...
Когда Пань Янь неторопливо завершил свой рассказ, на его лице застыла горькая улыбка.

Комментарии

Загрузка...