Кончик меча Линь Чэня чирканул о землю. Его прямая, исполненная мощи фигура замерла на месте, казаясь невероятно высокой на фоне невысокого коротышки.
— Недоразумение... хе-хе-хе... сплошное недоразумение...
Коротышка задохнулся, с трудом выдавливая хриплые слова. На его лице застыла кривая улыбка, а по лбу градом катился пот.
Он никак не ожидал, что Линь Чэнь окажется настолько чудовищно силен — яростного импульса одного лишь удара меча хватило, чтобы разнести в щепки его построение.
«Знай я всё заранее, ни за что не стал бы останавливать его в одиночку...» —
горько сокрушался про себя низкорослый мужчина. Он состоял в Ассоциации Лазурного Дракона. Когда они вошли в духовное царство, Тао Юйюй объявил: тот, кто обнаружит местонахождение Линь Чэня и заманит его в ловушку, получит щедрую награду.
Именно это обещание пробудило его жадность.
Именно эта уверенность в собственной защите и подтолкнула его к действиям.
Но он просчитался, недооценив мощь Линь Чэня. Столкнувшись с ним лицом к лицу, коротышка растерял всю свою храбрость. Крупные капли пота выступили на его лбу и покатились по грубому лицу.
— Недоразумение?
Линь Чэнь холодно усмехнулся и, сжимая в руке меч, двинулся вперед шаг за шагом. Он не верил ни единому слову лжеца. По мере его приближения давление нарастало, заставляя коротышку в панике пятиться назад.
«Почему они до сих пор не идут?» — охваченный ужасом коротышка утер пот рукавом и испуганно покосился в определенную сторону.
Стоило ему только поймать Линь Чэня в ловушку, как он тут же послал весточку Тао Юйюю. Прошел почти целый час, но подкрепление так и не появилось.
Его сердце бешено колотилось от тревоги.
Линь Чэнь слегка прищурился. Эта мимолетная заминка не укрылась от его глаз — проследив за выражением лица противника, он мгновенно раскусил его замысел.
— Тянешь время?
Линь Чэнь моментально уловил суть: точно так же, как и с недавней формацией, все это затевалось лишь затем, чтобы удержать его на месте.
Он холодно хмыкнул и больше не стал медлить.
В следующее мгновение его фигура сорвалась с места, превратившись в ослепительную молнию, оставив позади лишь мерцающий след.
Мгновение спустя этот сверкающий росчерк впился в горло коротышки, вонзившись на три дюйма в плоть.
— Кхе... кхм...
Коротышка никак не ожидал такого стремительного развития событий. Обладая скудным боевым опытом и заявившись в духовное царство в надежде на легкую удачу, он столкнулся с Линь Чэнем, за плечами которого лежали сотни жестоких схваток, и мгновенно растерял все свои козыри.
Ярко-алая кровь хлынула из пробитого горла. Он попытался прижать рану ладонью, словно это могло ее остановить.
Но удар оказался слишком глубоким, и кровь бурно пульсировала сквозь пальцы. Леденящий холод сковал тело коротышки, колени подломились, и он рухнул на землю. В последние секунды жизни он широко раскрыл глаза от потрясения и глухой обиды.
Спустя миг веки сомкнулись, и обмякшее тело ничком упало прямо к ногам Линь Чэня.
Лицо Линь Чэня осталось бесстрастным — он давно привык к подобному исходу. Кто замышляет зло против других, должен быть готов сам расстаться с жизнью.
Линь Чэнь не испытывал угрызений совести. Присев на корточки, он приподнял правую руку коротышки.
На его пальце красовалось нефритово-зеленое кольцо, точь-в-точь как у самого Линь Чэня, — разумеется, пространственное кольцо, которое получают после достижения ступени Духовной Пилюли.
Теперь, когда владелец скончался, духовная привязка исчезла, превратив кольцо в бесхозную вещь. Линь Чэнь мгновенно сдернул его.
Линь Чэню катастрофически не хватало ресурсов, поэтому он не собирался упускать ценные вещицы поверженного врага. К тому же правила состязания прямо поощряли грабеж.
Награбленное добро шло в зачет очков, которые рассчитывались на основе уровня культивации самого участника и его противника.
Например, Линь Чэнь находился на первой ступени Духовной Пилюли, а коротышка — на третьей, то есть разница составляла две ступени. Если Линь Чэнь побеждает, он получает два очка.
Если бы победил коротышка и забрал деревянную бирку, ему досталось бы лишь одно очко.
По истечении отведенного времени пятьдесят участников с наибольшим количеством очков проходят на следующий этап.
Обо всем этом Линь Чэнь до начала испытания не ведал — информация словно впечаталась ему в разум в самый момент перемещения.
Вух, вух, вух!
Стоило Линь Чэню снять кольцо, как издалека донесся свист разрезаемого воздуха. Незваные гости мчались с бешеной скоростью, и хотя их отделяли десятки миль, расстояние сокращалось мгновенно.
Пусть Линь Чэнь еще не ощущал приближения врагов, он отлично понимал: коротышка не зря тянул время.
Закончив дело, Линь Чэнь не задерживался ни секунды. Используя укрытие густых зарослей, он стремительно рванул вперед, взбираясь на деревья и ловко перепрыгивая с ветки на ветку, словно проворная мартышка.
Не прошло и нескольких вдохов, как он удалился от того места на добрые несколько миль.
Вскоре после его ухода к месту гибели коротышки прибыло несколько человек.
Во главе отряда шел, конечно же, Тао Юйюй.
— Ничтожный кусок мусора, даже сбежать толком не дал. И вечно хвастается своими познаниями в формациях — просто посмешище!
Один из них с размаху пнул уже остывший труп, и тот взорвался кровавым туманом, не оставив после себя даже целой плоти.
— Похоже, в последнее время его мастерство заметно выросло, — обронил Тао Юйюй без тени раздражения в голосе, скорее с легким оттенком любопытства.
— Каким бы сильным он ни был, он всего лишь на первой ступени Духовной Пилюли. Разве может он поднять волну перед лицом истинного могущества?
Ударивший тело боец презрительно стряхнул с ботинка брызги крови.
— Разделимся и обыщем всё вокруг. Территория здесь огромна, и даже если мастер закинул нас неподалеку друг от друга, быстро их не отыскать.
— Поняли.
Приспешники Тао Юйюя согласно кивнули. Пусть их способности уступали силе лидера, слабыми их назвать было нельзя — во всяком случае, они превосходили погибшего коротышку на голову, так что угрозы со стороны Линь Чэня они не опасались.
После короткой яркой вспышки фигуры растворились в воздухе, оставив лес в безмолвии. На земле валялись лишь растерзанные остатки тела со сквозной дырой в спине — следом от жестокого удара ноги.
Среди этой тишины из-под земли вынырнула призрачная тень.
Она зависла над мертвым телом и принялась за трапезу.

Комментарии

Загрузка...