— Разве я не говорил, что ты не справишься? — губы Ван Хао чуть изогнулись в холодной ухмылке, а в глазах сквозило откровенное презрение.
Здесь он повидал немало людей, которые приходили к нему за скромными наставлениями, но те либо не выдерживали одиночества, либо думали, что Ван Хао отмахивается от них и утаивает знания.
Поэтому, увидев такое поведение Линь Чэня, Ван Хао ничуть не удивился; тон его остался пренебрежительным.
— Учитель, вы преувеличиваете. Всё совсем не так. Мне просто нужно выйти наружу и поискать кое-какие травы, но я боялся, что потом вы не сможете меня отыскать, поэтому пришёл предупредить, — торопливо пояснил Линь Чэнь.
— Вот как...
— Тогда ступай, только не забывай усердно тренироваться, — напомнил Ван Хао, совсем не интересуясь тем, какие именно травы понадобились ученику; в его глазах имела значение лишь техника владения мечом.
— Конечно.
Попрощавшись с Ван Хао, Линь Чэнь направился к выходу из Секты Зелёной Ряби.
Внутри самой Секты Зелёной Ряби отыскать хоть какие-то травы было невозможно — разве что заглянуть в аптекарский сад Чэнь Линя, а в остальном полезных растений там почти не водилось.
И это логично: при таком количестве учеников дикие травы, расти они повсюду, стали бы лишь источником постоянных проблем. Наконец, жадность — штука страшная.
Шагая по лесу, Линь Чэнь слышал лишь редкие крики птиц и зверей да шуршание собственных шагов.
На этот раз он никуда не спешил, поэтому двигался по лесу неторопливо и размеренно.
Время от времени сквозь просветы между ветвями и листьями падали солнечные лучи, окутывая его мягким теплом и навевая лёгкую истому.
Несмотря на расслабленный вид, Линь Чэнь прекрасно помнил цель своего путешествия. Его взгляд был острым, как у ястреба; он прочёсывал лес подобно охотнику, выискивающему травы из списка Чэнь Цзе.
В записке перечислялось множество различных видов, росших в самых разных местах, так что Линь Чэню приходилось сохранять постоянную бдительность.
На это ушло немало времени, зато попутно ему удалось отыскать несколько нужных трав, чему он искренне порадовался.
Шло время, количество собранных трав росло, а сам он удалился от Секты Зелёной Ряби на добрую сотню миль. В этой глуши порой раздавались лишь звуки, издаваемые зверями, которых потревожил Линь Чэнь.
Небо к тому моменту уже потемнело, и сумерки укутали окрестности мрачными тенями. Густая листва в лесу ещё сильнее загораживала свет, приближая наступление глухой ночи.
Заметив это, Линь Чэнь ничуть не испугался.
Он насобирал сухих веток и при помощи духовной энергии развёл небольшой костёр. Хотя Линь Чэнь мог передвигаться и в темноте, спешить было некуда, да и искать нужные травы ночью попросту тяжело.
Линь Чэнь полоснул мечом по туше зверя, которого завалил при попытке нападения, нанизал мясо на вертел и принялся жарить на огне.
Хоть на ужин это и годилось, вкус оказался совсем пресным, с лёгким привкусом дичи, из-за чего блюдо не доставляло особого удовольствия.
И однако запах моментально выманил из укрытий хищников, изначально таившихся в округе.
Их глаза светились зелёным тусклым светом, словно блеклые фонарики, указывающие путь, и особенно резко выделялись на фоне ночного мрака.
Однако эти звери кружили лишь в сотне метров от Линь Чэня, не смея подойти ближе. Они прекрасно понимали: этот человек, жарящий мясо у костра, — совсем не тот противник, с которым стоит связываться.
Они осмеливались лишь молча таиться в темноте, из-за чего тихая ночь казалась пропитанной убийственной аурой.
Линь Чэнь не обратил на них внимания и продолжил трапезу.
Однако мгновение спустя он поднял голову. В его глазах мелькнул острый блеск, и он устремил взгляд сквозь сумрак прямо на высокое древнее дерево в нескольких метрах впереди.
Ствол был толстым, ветви и листья — пышными, укрывающими всё вокруг своей зеленью.
И всё же никакое укрытие не могло ускользнуть от пронзительного взора Линь Чэня.
Его духовная энергия искусно влилась в лоб, позволяя прочувствовать слабое присутствие, затаившееся среди ветвей.
— Так я и знал, — слегка прищурился Линь Чэнь.
Он чётко расслышал громкое урчание в животе от голода и тихий звук сглатывания слюны, доносившийся сверху.
Этот звук был едва различим, но восприятие Линь Чэня от природы отличалось остротой, а в безмолвии ночного леса подобный шорох резал слух.
— Выходи, иначе церемониться не стану, — подал голос Линь Чэнь, решая проверить обстановку.
В ответ на его слова вокруг воцарилась тишина — лишь потрескивал костёр да сухие ветки с сухим щелчком разлетались на угольки.
— Я считаю до трёх, и если ты не выйдешь добровольно, мне придётся применить силу.
Выждав несколько ударов сердца и не дождавшись ответа, Линь Чэнь легко нахмурился и бросил: — Три!
— Два!
Не успел Линь Чэнь произнести последнее слово, как с ветвей упомянутого дерева соскользнула маленькая девочка.
Её волосы спутались и покрылись грязью, словно ей пришлось бежать от лишений. Одежда превратилась в лохмотья, сквозь прорехи виднелась кожа со следами давних и свежих ссадин.
Кровь на них ещё до конца не высохла, но раны уже покрылись корочками, выдавая бесконечную череду прошлых и недавних увечий.
Однако девочка, казалось, не замечала боли — или просто привыкла к ней, — и на её лице не отразилось ни единой эмоции. Шмыгнув носом, она стёрла с губ слюну грязным рукавом и жадно уставилась на еду в руке Линь Чэня.
Окинув девочку внимательным взглядом, Линь Чэнь прикинул, что ей около десяти лет. Её горькая участь совсем не соответствовала такому возрасту, и холодная отстранённость в душе Линь Чэня сменилась проблеском сострадания.
— Хочешь есть? — спросил он.
Поразмыслив, Линь Чэнь понял, что услышанный им ранее звук исходил именно от этой девчушки.
— Да, — тихо ответила она.
Девочка осторожно кивнула, лицо её выражало крайний голод, но в глазах затаилась настороженность.
Её худая правая рука скрывалась за спиной. Линь Чэнь бросил на неё косой взгляд и мысленно усмехнулся.
За поясом у девочки прятался самый настоящий разделочный нож, тщательно спрятанный под тряпками.
Линь Чэнь почувствовал себя несколько беспомощно, но, видя плачевное состояние ребёнка, всё же проникся к ней жалостью.
Он медленно шагнул вперёд, остановился в трех-пяти шагах от девочки, положил на землю жареное мясо на вертеле, после чего вернулся к костру, чтобы приготовить ещё кусок.
Девочка убрала правую руку и, опасливо поглядывая по сторонам, сделала осторожный шаг навстречу.

Комментарии

Загрузка...