Чэнь Цзе и Фэн Пиньюань уже привыкли к подобному приему, но Линь Чэнь не переставал удивляться, впервые воочию ощутив всю мощь секты Зеленой Ряби.
Одно лишь прибытие их учеников удостаивалось столь пышного гостеприимства, что красноречиво говорило о могуществе организации.
— С какой стати главная секта решила навестить наши филиалы на этот раз? Если вы хоть немного приоткроете завесу тайны, этот старик сможет во всем разобраться, — поинтересовался старейшина, сопровождавший Линь Чэня и его спутников внутрь и разливавший по чашкам вино.
— Никаких особых причин нет; мы просто прибыли проверить текущее положение дел, — невозмутимо ответил Чэнь Цзе, мягко улыбаясь.
Старейшина слегка поклонился, тронутый его словами, и с чувством сказал: — Главная секта проявляет поистине великую заботу. Но угощения у нас довольно скромные; боюсь, посланники к ним не привыкли.
— Вовсе нет, глава секты, вы слишком любезны.
Чэнь Цзе продолжал непринужденную беседу со старейшиной. Линь Чэня мало волновали подобные разговоры, и он выступал лишь в роли сопровождающего, ведь светские любезности никогда не были его сильной стороной.
Поэтому в комнате он просто спокойно ел вместе с сидевшим рядом Фэн Пиньюанем, изредка перекидываясь с ним парой фраз и не к тому же.
Примерно через час трапеза подошла к концу под тихие разговоры.
Старейшина хлопнул в ладоши, и в ту же секунду за дверью появились несколько человек.
— Вы наверняка устали после долгой дороги; мы уже подготовили для вас комнаты, где можно отдохнуть.
— Очень признательны.
С этими словами несколько человек проводили Линь Чэня и остальных до отдельных покоев.
Линь Чэнь поднял голову к небу: высоко висела яркая луна, отбрасывая бледный серебристый свет. Ночь здесь выдалась гораздо холоднее, чем в секте Зеленой Ряби, пробирая до самого сердца.
Этот холод накатил внезапно; после мгновенного оцепенения озноб рассеялся.
Интуиция Линь Чэня редко подводила, поэтому он слегка замер и остановился на месте.
— Что такое, господин? — озадаченно обернулась шедшая впереди ученица, держа в руках фонарь.
— Ничего. Просто мне вдруг стало холодно, — небрежно бросил Линь Чэнь, поправляя одежду.
— По ночам здесь всегда так; мы уже привыкли. Если вы побудете здесь подольше, то наверняка тоже освоитесь.
Ученица развернулась и продолжила неспешно указывать дорогу, попутно давая пояснения.
— Хм.
Линь Чэнь кивнул и последовал за ней по извилистым тропинкам к дому, пристроившемуся у самой горной стены и окутанному зловещим холоком.
— Отдыхайте здесь, господин. Я вернусь утром. — Ученица удалилась, но при развороте ее лицо окаменело, а движения стали механическими, словно у бездумного трупа.
Линь Чэнь не заметил этой странности, но, учитывая обстоятельства и собственное предчувствие, понимал: дело нечисто.
Секта Опирающихся на Гору явно вознамерилась разлучить Линь Чэня с остальными; едва покинув внутренний двор, они разошлись в разные стороны. Если подумать сейчас, здесь явно крылся какой-то подвох!
Оставаться здесь нельзя!
Пусть точных причин он пока не знал, внутренний голос настойчиво предостерегал его, требуя немедленных действий. Он попытался отворить дверь, чтобы выйти.
— Хм? Заперто?
Попытавшись толкнуть дверь с силой, он понял, что кто-то надежно запер ее на цепи, оставив лишь узкую щель, в которую можно было выглянуть наружу.
В эту щель Линь Чэнь увидел столб света посреди кромешной тьмы: тот освещал все вокруг так ярко, будто наступил день, окрашивая окрестности в мертвенно-белый цвет.
В лучах этого света стояли несколько человек, расположившихся в нескольких метрах перед домом.
Они замерли в позициях, подчиненных какому-то странному порядку, а из-под их ног выполстали пряди черной дымки, обвивавшие тела наподобие паутины и пожиравшие их плоть, что создавало резкий контраст с сияющим светом.
В самом центре кто-то держал посох, подняв его перед собой; из пола поднимались черные нити, вливаясь изо ртов остальных в мощный темный луч, сходившийся на вершине посоха.
Под напором этого луча навершие посоха разгоралось все ярче, а зажатый на его верхушке шар источал зловещее свечение.
По мере того как мощь луча возрастала, фигура в центре внезапно распахнула глаза!
Ее глазницы были совсем черными, без малейшего намека на белки, а глубокие зрачки остро впились в Линь Чэня через щель в двери.
Этот взгляд оказался настолько пронзительным, что Линь Чэнь покрылся испариной, а сама сила показалась ему до странного знакомой!
Захлопнув дверь, он тяжело задышал.
Тем временем тень снаружи медленно опустила посох, и из него вырвался черный луч, пробивший дверь насквозь и ударивший прямо под ноги Линь Чэню.
Черный свет впитался в землю, превращая ее в болото, наполненное липкой жижей, которая подобно жадно разинутой пасти норовила затянуть ноги Линь Чэня.
Встревоженный, но быстро сориентировавшийся Линь Чэнь отпрыгнул от земли, выхватив меч и нацелив удар на дверь.
Раздался грохот от удара, но дверь не поддалась; от первой атаки остался лишь едва заметный след.
Не смутившись неудачей, Линь Чэнь продолжил яростно рубить преграду.
Постепенно трещины углублялись, пока наконец удар не проломил брешь, позволив Линь Чэню выкатиться наружу.
Оказавшись снаружи, Линь Чэнь ахнул при виде открывшейся картины.
В нескольких метрах перед домом лежали те самые фигуры, превратившиеся в высохшие трупы без малейших признаков жизни: плоть сгнила, оставив лишь морщинистую кожу, обтягивающую кости, — зрелище было очень жуткое.
Однако центральная фигура бесследно исчезла.
Ночь была черна как смоль, из-за чего Линь Чэню с трудом удавалось разглядеть хоть что-то в попытках отыскать Чэнь Цзе и Фэн Пиньюаня, и он нахмурился в раздумьях.
Хруп-
За спиной Линь Чэня раздался звук, похожий на рвущуюся ткань, заставивший его резко обернуться. Он увидел, как из прогнившей земли медленно кто-то поднимается.
Это существо напоминало порождение ночи, полностью черное и укрытое во мраке. Лишь его слюнявые губы выдавали его присутствие тихими влажными звуками.
— Что это за хрень?
Даже будучи человеком бывалым и знающим, Линь Чэнь невольно отшатнулся от увиденного.

Комментарии

Загрузка...