Ли Чэнь смело мог заявить: пожалуй, он оставался единственным во внутреннем кругу внешних учеников, кто обладал достаточной уверенностью для выполнения этой задачи.
Железохвостый Тигр — грозный зверь даже среди тех, чья сила достигла девятой ступени боевых искусств. Большинству мастеров такого уровня трудно не только победить его, но и просто убить. И речь шла не об одном Железохвостом Тигре, а о целом логове, включающем двух взрослых особей девятой ступени и неизвестное число детенышей.
Для Ли Чэня это поручение не казалось особенно сложным, но для остальных влиятельных фигур из внутреннего круга внешних учеников оно выглядело почти невыполнимым. Старейшина Цзянь Гун подбирал задания с поразительной точностью, заставляя лучших последователей балансировать на грани провала или сомнительного успеха. Если Ли Чэнь справится, это докажет, что его мощь далеко превосходит возможности всех остальных учеников, и тогда Цзянь Гуну будет трудно помешать ему отправиться наружу.
Ли Чэнь слегка улыбнулся, протянул жетон распорядителю и сказал:
— Я хочу взять это задание!
Распорядитель взял жетон и слегка нахмурился, разглядывая его.
— Ты уверен? С твоей седьмой ступенью боевой силы эта миссия — сущая самоубийство!
Услышав это, Ли Чэнь нахмурился, но пояснил:
— Сам старейшина Цзянь Гун велел мне справиться с этим. Будьте спокойны, распорядитель, мне по силам выполнить задачу!
Распорядитель скептически посмотрел на Ли Чэня, всё ещё до конца не веря ему, но прежде чем он успел что-то добавить, задремавший до этого старейшина Цинь открыл глаза и негромко сказал:
— Пусть берет!
Сказав это, он бросил взгляд на Ли Чэня и снова закрыл глаза.
Когда старейшина Цинь посмотрел на него, Ли Чэнь почувствовал, будто вся его боевая энергия оказалась обнажена, что еще глубже дало ему понять истинную мощь старейшины.
Увидев, что старейшина Цинь заговорил, распорядитель не смел больше медлить — он тут же зарегистрировал жетон задания и вернул его Ли Чэню, напомнив:
— Ли Чэнь, не забывай, что на выполнение этого задания отведено семь дней!
Ли Чэнь кивнул, взглянул на старейшину Цинь, затем развернулся и направился к Мо Ваньэр и Ли Пину.
Ли Пин шагнул вперед и спросил:
— Ли, куда лежит твой путь по заданию?
Ли Чэнь ответил:
— Мне нужно отправиться в южную часть горного хребта Небесного Меча, в Лес Мрачного Ветра, чтобы уничтожить зверя!
— Какое совпадение, мы тоже направляемся в Лес Мрачного Ветра, но наша миссия — собрать травы на окраине. Кстати, братец, какого зверя тебе нужно убить?
— Железохвостого Тигра!
— Что? Железохвостого Тигра? Неужели того самого, чья сила, если верить слухам, достигла вершины девятой ступени боевых искусств?
Ли Пин и Мо Ваньэр сильно удивились, но воспоминание об исключительных боевых способностях Ли Чэня успокоило их. Они слышали слова распорядителя о том, что всего за месяц Ли Чэнь перешагнул через две ступени и достиг седьмого уровня боевой силы.
Однако Ли Чэнь не стал упоминать, что ему предстоит сразить не одного зверя, а целую стаю! Впрочем, раскрывать это было ни к чему, ведь тогда Ли Пин и Мо Ваньэр изумились бы еще сильнее.
— Раз так, можем отправиться в путь вместе, я провожу вас до окраины совсем бесплатно!
Наличие попутчиков подняло Ли Чэню настроение, и он даже отпустил шутку.
Пототолковав немного и поняв, что готовиться больше не к чему, они сразу же выдвинулись в Лес Мрачного Ветра!
Вскоре после их ухода новости о том, что Ли Чэнь, Мо Ваньэр и Ли Пин вместе отправились на задание, дошли до Цянь Цзиня. Будучи в прошлом первым среди сильнейшей пятерки внешних учеников, он обладал множеством глаз и ушей, тем более что Ли Чэнь взял задачу открыто, ни от кого не прячась, и окружающие прекрасно знали, куда направляется эта троица.
— Отлично! Ты наконец-то осмелился выйти наружу!
Лицо Цянь Цзиня помрачнело. Ли Чэнь стал его проклятием: как бы усердно он ни тренировался, его боевая сила будто застряла в оковах и не желала расти.
— Ты забрал Сердце Тысячелетнего Камня, победил меня в секретной среде и отнял мою законную долю в путешествии к Небесному Пруду. Ли Чэнь, я не успокоюсь, пока не отомщу за эти обиды!
— Ххе! Признаю, твое боевое мастерство велико, но каким бы сильным ты ни был, сможешь ли отбиться сразу от пяти противников?
Цянь Цзинь мрачно усмехнулся, достал свой жетон и принялся связываться с остальными членами сильнейшей пятерки внешних учеников. Внезапно тяжелая, удушающая атмосфера окутала весь круг внешних учеников.
Пока Цянь Цзинь собирал союзников, Ли Чэнь с товарищами весело болтали по дороге. Спустя полдня пути они наконец добрались до места назначения — Леса Мрачного Ветра.
В этот момент троица стояла на окраине леса, вглядываясь в его чащу.
Ли Пин посмотрел на Ли Чэня и сказал:
— Брат Ли, здесь нам стоит разойтись. Наша задача — лишь собрать духовную траву, опасности быть не должно. К тому же по дороге ты уже распугал для нас многих зверей, так что ничего непредвиденного случиться не может.
Услышав это, Ли Чэнь кивнул, бросил на них взгляд и сказал:
— Хорошо, вы сначала завершайте свое задание, а я направлюсь вглубь леса за своим. Если закончите раньше, можете возвращаться, не ждите меня!
— Договорились, брат Ли, береги себя!
С этими словами троица разделилась: Мо Ваньэр и Ли Пин принялись искать нужную духовную траву на окраине, а Ли Чэнь пошел напрямую в глубину Леса Мрачного Ветра.
Деревья вокруг мелькали и быстро оставались позади, сокращая расстояние между Ли Чэнем и логовом Железохвостых Тигров.
Судя по описанию в жетоне, убежище зверей находилось в самой чаще Леса Мрачного Ветра, где боевые звери девятой ступени водились в изобилии и порой даже обитали создания божественного уровня, куда не осмеливался соваться ни один ученик внешнего круга.
Наконец Ли Чэнь остановился посреди густых зарослей. На близлежащем склоне холма чернела глубокая пещера, откуда веяло мощными потоками ци, изредка перемежавшимися с тигриным рыком.
Ли Чэнь молча ждал; хотя в одиночку сражаться с двумя боевыми зверями девятой ступени было не страшно поражением, он не знал, какие еще опасности таятся внутри пещеры, поэтому не мог опрометчиво вламываться внутрь. Он решил дождаться, пока Железохвостые Тигры сами появятся наружу, чтобы выманивать их и разбираться с ними поодиночке.
Подождав некоторое время, он услышал раскатистый тигриный рык и вскоре увидел, как из пещеры вышел первый Железохвостый Тигр.

Комментарии

Загрузка...