Линь Чэнь тоже очень уважал Цинь Хао, которому нравилось закалять себя в боях и чьи поступки отличались прямой честностью. К тому же с его силой пробиться в двухсотку лучших не составляло особого труда.
Впрочем, услышав это, Цинь Хао покачал головой и с улыбкой ответил:
— Брат Линь Чэнь, благодарю за добрые слова! Ты грозный противник, но я продолжу тренировки и в следующий раз снова брошу тебе вызов. А вошел я в двухсотку или нет — не так уж важно. Желаю тебе победы!
Линь Чэню оставалось лишь сказать в ответ:
— Что ж, принимаю твои пожелания. Ты тоже заслуживаешь глубокого уважения как достойный соперник!
— Ха-ха-ха! Брат Линь Чэнь, заглядывай как-нибудь в мою Секту Красного Пламени, я обязательно угощу тебя отменным вином!
— Обязательно, непременно!
Вскоре Цинь Хао спрыгнул с арены, а Линь Чэнь мысленно вздохнул. Такие самоотверженные таланты, как Цинь Хао, преданные боевым искусствам и сражениям, рождались редко — ему просто не повезло. Обладай он теми же возможностями, что и Линь Чэнь, тот сомневался, что парень уступил бы ему в силе.
Впрочем, Линь Чэнь лишь мимоходом задумался об этом. Удача не приходит по заказу, да и с другой стороны, везение тоже является частью личной мощи. В этом мире ценится лишь истинная сила — окружающих совсем не волнует, какими путями она была добыта.
Тряхнув головой и отбросив лишние мысли, Линь Чэнь вновь перевел взгляд на арену.
Из-за недавнего поединка между ним и Цинь Хао остальные ученики, прежде занимавшие места поблизости, предусмотрительно отодвинулись подальше и теперь время от времени бросали на Линь Чэня опасливые косые взгляды, будто боясь внезапного нападения.
Даже те бойцы, чья культивация не уступала уровню Цинь Хао или даже слегка превосходила его, смотрели на Линь Чэня с настороженностью. Всем было очевидно, что победа над Цинь Хао далась ему далеко не на пределе возможностей, поэтому истинный потенциал парня оставался скрытой загадкой.
На арене каждый жаждал попасть в заветную двухсотку для дальнейшего продвижения, поэтому рисковать и сходиться в бою с Линь Чэнем никто не хотел. Выиграть бой еще куда ни шло, но в случае поражения вылетишь из турнира. Проверять удачу на прочность они не смели.
Сам же Линь Чэнь отыскал глазами Мо Ванэр и Ли Пиня, убедился, что с ними все в порядке, и переключил внимание на происходящее вокруг.
К этому моменту людей на помосте заметно поубавилось — многие уже успели вылететь. Тех, кто обладал достаточной силой для удержания позиций вроде Мо Ванэр и Ли Пиня, осталось совсем немного.
Элита же верхнего эшелона пока хранила молчание, и задирать их никто не отважился бы — подобное безрассудство равнялось самоубийству. Представители внешних кругов, вроде пятерки сильнейших Павильона Небесного Меча, просто закрыли глаза в медитации, пока остальные ожесточенно рубились между собой.
Сейчас на помосте сражались бойцы относительно невысокого уровня силы. Время шло, схватки становились все ожесточеннее, и удар мог прилететь от соседа в любой момент. В такие минуты рассчитывать на товарищей не приходилось — полагаться можно было исключительно на собственные силы.
Бои продолжались, и площадь пустела на глазах. Некоторые участники, пропустившие стычку Линь Чэня с Цинь Хао, попытались бросить ему вызов. Поскольку уровень этих смельчаков колебался между четвертой и пятой ступенями, Линь Чэнь легко и без лишних хлопот разобрался с каждым.
После нескольких таких попыток желающих бросать ему вызов больше не находилось. А бойцы с более высокой культивацией тратить время на подобные глупости не собирались.
Во время всеобщей кутерьмы под удар попала и Мо Ванэр — продержавшись недолгое время, она все же выбыла из состязания.
Линь Чэнь почувствовал легкую досаду, понимая, что ничем не может помочь из-за скромной силы девушки. Ли Пинь же продолжал держаться, и в критические моменты Линь Чэнь пару раз прикрывал его спину.
Хотя правила не запрещали выручать союзников, большинство участников едва справлялись с собственной безопасностью и помогать кому-либо просто не могли.
Минута за минутой таяли на часах, и людей на арене становилось все меньше.
Как раз в тот момент, когда Линь Чэнь поверг очередного противника пятой ступени, сверху раздался зычный голос старейшины по имени Кость Меча:
— Довольно, всем прекратить бой!
Даже те, кто продолжал ожесточенно сражаться, мгновенно замерли и подняли головы к наставнику.
— Поздравляю тех, кто остался на арене. Вы не были исключены и успешно прошли в следующий этап соревнований.
Услышав это, многие бойцы шумно выдохнули с облегчением. Расслабился и Линь Чэнь — теперь можно было не опасаться внезапных атак в спину.
Заметив всеобщее оживление на лицах учеников, старейшина продолжил:
— Вы прошли дальше и теперь сможете побороться за призовые места. Вот тут-то и начнется настоящая проверка вашей силы! Но день клонится к закату, так что отправляйтесь отдыхать. Завтра утром на этом же месте мы продолжим баталии. Проигравшие могут вернуться для тренировок в секту или остаться на трибунах в качестве зрителей!
— На сегодня состязания окончены. Все свободны. Не забывайте собраться здесь завтра спозаранку!
Сказав это, старейшина удалился. Главы остальных сект покинули помост еще в разгар соревнований.
Для них боевая мощь учеников внешнего круга была примерно одинакова, а число прошедших от каждого объединения оказалось сопоставимым, так что досматривать зрелище дальше не имело смысла. Впрочем, их ожидания полностью оправдались: от каждой из пяти сект дальше прошли примерно по сорок человек.
Теперь на огромной арене остались лишь зрители да оставшиеся участники.
Выбывшие расстроенно вздыхали или ворчали на несправедливую жеребьевку, направляясь к выходу, тогда как победители гордо задирали головы, сияя от триумфа.
Видя, как толпа на помосте стремительно редеет, Линь Чэнь быстро отыскал взглядом Мо Ванэр и Ли Пиня.
Девушка стояла с поникшей головой, выглядя очень удрученной. Стоявший рядом Ли Пинь тут же ободряюще заговорил:
— Сестрица Ванэр, не вешай нос. Это всего лишь турнир, он ничего по-настоящему не доказывает.
— Я все понимаю, но вылетать все равно обидно!
Услышав это, Линь Чэнь едва заметно усмехнулся и сказал:
— На пути культивации нет окольных путей. Только постоянно наращивая собственную мощь, можно без страха смотреть в глаза любым испытаниям!

Комментарии

Загрузка...